Чтение 9–й страницы книги ~Повелитель Дракона~

- Светлорожденный Волод Рус, сын Данила Руса!

Рука Санти утонула в широкой мягкой ладони светлорожденного.

Светлорожденный Волод лишь на пол-локтя превосходил ростом вагара Биорка, но плечи его были весьма широки, а тщательно расчесанная борода лежала на широченной груди воина и атлета. Меховая безрукавка, наброшенная поверх длинной, подпоясанной шелковым поясом рубахи, покроем своим подчеркивала мощное сложение хозяина дома. Рукоять кинжала, украшенная несколькими драгоценными камнями, торчала из кармана замшевого сапожка. Волосы светлорожденного были прихвачены обручем из черненого серебра. На белокожем лице с широким ртом и крепким прямым носом, как два озерца, блестели голубизной живые молодые глаза.

- Что же ты не известил меня, друг! - укоризненно проговорил хозяин. - Я встретил бы тебя, как подобает!

- Прости, Волод! Мы прилетели в Империю сегодня утром - и сразу к тебе!

- Прилетели? Кого же из магов мне благодарить за твой приход?

- Его, - Биорк указал на Санти. - Это его дракон принес нас. И он же унесет обратно, как только ты, друг мой, услышишь все, что необходимо.

- Жаль! - огорчился Светлорожденный. - Я надеялся, ты погостишь! Но раз у тебя мало времени, идем наверх! Вы не голодны?

Биорк покачал головой.

- А ты, юный повелитель дракона?

- Благодарю, светлейший! Я не голоден! - произнес Санти с наивозможной учтивостью.

Первым, что бросилось Санти в глаза в кабинете хозяина, были заполненные тубусами стеллажи вдоль стен - до самого потолка.

- Светлорожденный Волод - ученый! - сказал Биорк, заметив удивление на лице юноши.

Санти кивнул. Хотя, по правде сказать, он представлял ученого несколько иным. Да и длинный меч в черных ножнах, висящий слева от входа на клыке неведомого Санти хищника, мало соответствовал облику собирателя знаний.

- Прошу садиться, друзья!

Санти опустился в широкое кресло с мягкой спинкой, вытянул ноги. Биорк сел рядом, а хозяин разместился за столом. Отодвинув в сторону большой письменный прибор, он вопросительно взглянул на вагара. И Биорк принялся рассказывать.

Даже в его лаконичном изложении перечисление событий заняло больше часа. Светлорожденный внимательно слушал, ни разу не перебив рассказчика.

- Теперь спрашивай, Волод, - сказал Биорк, закончив.

- Погоди! Дай мне отдышаться! Как я понимаю, я первый, кто услышал эту историю здесь, на земле Империи?

- Именно так, - подтвердил воин. - Но, надеюсь, ты передашь ее тем, кому это необходимо!

- Если ты желаешь - да! И передам слово в слово, ты ведь знаешь, какова моя память! - добавил он не без гордости.

- Знаю, - улыбнулся Биорк.

- Представляю, как будет огорчен Совет тем, что ты не предстанешь пред ними лично!

- Им придется это пережить, светлейший. У меня будет, чем заняться в ближайшее время. И то, что я буду делать, - не только мой долг перед доверившимся мне народом, но и - к пользе Империи!

Волод Рус покивал, соглашаясь.

Биорк вынул из кармана маленький свиток:

- Будь добр, позаботься, чтобы это попало к Трою!

- Хорошо. - Хозяин кабинета опустил письмо Биорка в ящик стола, поднялся и, поискав глазами, вынул из стеллажа зеленого цвета тубус.

- Это - тебе! - Он протянул тубус вагару. - Полный свод правил Служения Потрясателю Тверди! Писано на аркионе [Аркион (аркинно) - язык коренного населения Аркиса. После завоевания Аркиса Вэрдом Смелым был постепенно вытеснен хольдским, свеобразным эсперанто народов, обитавших на северо-западе Белой Тверди. Впрочем, по крайней мере треть слов современного героям хольдского перешла в него из аркиона.], но, полагаю, найдется кому прочесть и перевести!

- Благодарю!

- А теперь - вопрос. Не к тебе, друг Биорк, - к моему гостю, Повелителю Дракона Сантану. Как я понял со слов Биорка - ты, сударь, конгай?

- В этом могут быть сомнения, светлейший? - улыбнулся Санти.

- Никаких. Если не считать твоей внешности. Но об этом - после. Второй вопрос: опять-таки, как я понял из слов моего друга Биорка, через пару сезонов в Конге, очень возможно, многое переменится?

- Про то ведают боги! - сказал Санти.

- Оставим пока и богов! Мой третий вопрос, он же - первый, который наверняка зададут на Совете. Сударь, может ли Империя рассчитывать, что Конг вновь присоединится к доминиону?

- Государственный муж - это неизлечимо, - пробормотал Биорк.

- Исключено! - твердо сказал Санти. - Я не слишком силен в политике, но знаю свой народ. Мы вам не враги. Однако любой чужеземец, с захватнической целью обнаживший меч на нашей земле, узнает силу Конга! То же касается и урнгриа, которых Биорк собирается привести в Конг будущей весной.

- Мы уже обсудили это, брат, - заметил Биорк. - Не будем тратить ценное время. Но тебе, светлейший, скажу: наши интересы на Черном континенте могут пострадать, если Совет выберет... активные меры!

- Маловероятно, - ответил светлорожденный. - Нынешний Совет настолько осторожен, что, скорее всего, не примет никаких мер. - И добавил сердито: - Но всякое миролюбие должно иметь границы!

Биорк засмеялся:

- В тебе говорит кровь воина! Ты еще не забыл мои уроки?

- Ты шутишь, - проговорил Волод с ноткой печали. - Мы, люди, стареем, увы, быстрее вагаров!

- В любом случае мне нужно знать, что решит Совет! И я хотел бы просить тебя не как государственного деятеля, а как человека ученого, указать мне: кто из ваших богов может занять место Хаора? Это важно!

- Не так просто, Биорк! Очевидно только, что не Потрясатель! Хотя я понимаю твой выбор!

- Я не жду ответа немедленно, - заметил вагар. - Но, надеюсь, ты пришлешь мне его вместе с пожеланиями Совета и своими собственными. А вот это, - Биорк положил на стол перстень с коричневым камнем, - для тех, кто понесет послание в Урнгур!

Ученый взял перстень и с интересом осмотрел его.

- Камень - определенно нефрит! - произнес он задумчиво. - Хотя подобного оттенка я прежде не встречал. А вот руна... Вот уж не думал, что встречу под старость знак, о котором ровно ничего не могу сказать! Откуда он у тебя?

- Наследство от прежнего сирхара. А тот, по всей видимости, унаследовал его так же, как я.

- Оправа, да... - пробормотал Волод. - Послушай, а не ваша ли это работа, вагар?

- Нет. Хотя сделано мастером. Ты отдашь перстень посланцу, светлорожденный. Они покажут его урнгриа и скажут, что это - перстень сирхара. Пусть требуют, чтобы их привели ко мне. Или к Королеве, если меня не будет. Уверен, что перстень ей известен! Пусть они изложат ей свою цель в том, что касается Урнгура. Но - без лишней откровенности!

- Понимаю. - Хранитель опустил перстень в нагрудный карман. - А нет ли у тебя, достойный, еще какой-нибудь вещи из наследства твоего предшественника?

Биорк заколебался... но потом все-таки развязал кожаный мешочек и положил на стол Хлыст.

- Будь осторожен! - предупредил он. - Это оружие. Магическое оружие!

Хранитель ощупал гладкую поверхность жезла длинными чуткими пальцами большой руки.

- Похоже на янтарь... - произнес он. - Но определенно не янтарь. Поверхность - как у хетской смолы, что используют маги для накопления Силы. Но это и не смола... Готов поставить золотой: мой нож не оставит на нем царапины!

- Ты выиграешь, - сказал Биорк.

- Это - Огненный Хлыст Ди Гона? - спросил Санти. - Что же ты молчал, Биорк? - Он укоризненно посмотрел на друга.

- А верно, Биорк! - удивился и светлорожденный. И тотчас протянул Хлыст юноше. - Ты не против, друг? Раз он маг - то не лучше ли нас разберется в этой вещи?

- Да, конечно! Прости, брат Санти! Я должен был показать его тебе сразу!

Санти взял жезл и сразу ощутил его силу. Гладкий стержень так же удобно устроился в его руке, как эфес Белого Меча. Хотя ощущение было другим. Санти посмотрел вниз, туда, где еще утром он увидел бы клинок Асенаров. Сейчас Белого Меча не было на его поясе. Биорк посоветовал не брать его с собой в Руну: меч слишком хорошо известен в Империи. Вагар надежно упрятал меч в расщелине за маленьким родничком. Сила текучей воды укроет Белый Меч от тех, кто может видеть исходящую Силу, а уж от обычных глаз вагарская схоронка запросто убережет что угодно.

Хлыст лежал на ладони, как живое существо. "Как живое существо", - подумал Санти и вдруг понял, что предмет сей и впрямь - живой! Что-то теплое шевелилось под гладкой поверхностью. Двигалось, определенно двигалось!

Юноша бросил взгляд на Волода и Биорка. Мужчины тихо беседовали, не обращая на него внимания.

Санти погладил Хлыст указательным пальцем... и из гладкого выпуклого торца выглянул огненный язычок. Не больше ногтя мизинца. Выскользнул - и погас. Потому что Санти оборвал связь с магическим предметом. Он испугался. Не огонька. Просто он почувствовал: Хлыст его признал. Так же, как в свое время Белый Меч Асенаров. Юноша снова вскинул глаза на Биорка: не заметил ли тот?

Нет, пламени Биорк не увидел, но зато почувствовал взгляд Санти и обернулся:

- Ты что-то обнаружил?

- Нет, - солгал юноша, сам не зная почему.

Биорк протянул руку, и Санти отдал ему Хлыст, твердо зная, что когда-нибудь тот снова окажется у него. Потому что это его вещь!

- Загадочная игрушка! - заметил Биорк, опуская Хлыст в кожаный мешочек и затягивая шнурок. - Загадочная и опасная!

- Если ты оставишь его у меня, - предложил хозяин, - то я берусь показать его тому, кто действительно разбирается в магии. Я-то, хоть и прочел многое, - бессилен! Без магического Дара любые знания мертвы! К счастью, впрочем!

- Нет! - отказал Биорк. - Я видел Хлыст в действии. Сила его ощутима для демонов и смертоносна для людей. Хоть я, как и ты, - не могу его пробудить, но мне спокойней, когда он - у меня.

- Твое дело, - не стал спорить светлорожденный. - Однако же - время обеда! - и позвонил в колокольчик. - Вы не голодны, а вот я привык есть в положенное время... последние десять лет, - добавил он, подмигнув Биорку.

Вошел слуга. Тот самый, что встретил их у дверей.

- Стол накрыт, светлейший! - сказал он, не дожидаясь вопроса. - На троих!

- Молодец! - похвалил его господин. - Пойдемте, друзья! Мой повар - урул! [Урулы - одна из народностей Конга.] А урульские яства хороши горячими!

- Ты сказал, светлейший, что я не похож на конгая, - сказал Санти, когда они после обеда перешли в небольшую комнату на последнем этаже дома. - А на кого я похож?

Хранитель будто ждал этого вопроса. Он тотчас снял с шеи овальный медальон и протянул Санти.

Санти бережно принял его. Внутри была эмалевая миниатюра. Женский портрет. Дама на миниатюре была немолода - лет сорока. У нее были светло-русые густые волосы, намного светлее, чем у Санти, а кожа - еще светлей. Но овал лица, очерк губ, разрез глаз...

Сердце Санти сжалось.

- Кто она? - спросил он дрогнувшим голосом.

- Моя жена, - тихо ответил Волод. - Она умерла двадцать два года назад!

- Да, - сказал Санти. - Я похож на нее. Только я родился позже, чем ее не стало!

- Да, - подтвердил светлорожденный. - Похож! Ты, сударь, мог бы быть моим внуком, если бы мой старший сын дожил до своего двадцатилетия.

- Он тоже умер? - спросил Санти.

- Убит в бою! Он был еще больше похож на тебя, чем мать!

- Я знаю своего отца! - сказал Санти. - Хотя для меня было бы честью разделять твою кровь!

- Она была из древнего славного рода, - продолжил светлорожденный. - Рода, где известна каждая ветвь Древа. Конгаев не было среди ее предков.

- Сожалею! - проговорил Санти.

Биорк поднялся.

- Нам пора, друг мой, - вежливо произнес он. - Мы благодарим тебя за помощь, настоящую и будущую!

- Не надо благодарить! - ответил светлорожденный. - Мне жаль, что вы так поспешно покидаете мой дом! Надеюсь увидеть вас обоих до того, как сойду в Нижний Мир! - и засмеялся, дав понять, что пошутил.

- Биорк, из какого рода происходила жена светлорожденного Волода? - спросил Санти, когда они, покинув Руну, направились к восходящим грядам холмов, обступивших город с запада.

- Из рода Асенаров, брат! - И похлопал юношу по плечу. - Конгаев в нем действительно не было. Зато русов - хоть отбавляй! Впрочем, сам великий Асхенна, насколько я знаю, по матери - рус.

- А по отцу?

- Норг. И считался норгом. В Хольде право рода передается по мужской линии.

- А разве бывает иначе?

- Шутишь? - удивился вагар. - Забыл Урнгур?

- Ну так то Урнгур! - Санти пожал плечами.

- У туронну главное родство тоже передается по женской линии. Всегда можно абсолютно точно сказать, кто - мать. А вот насчет отца... - вагар усмехнулся. - А у эдзаков, например, брат матери считается более близким родственником, чем отец. Вероятно, по той же причине.

- Как странно... - проговорил Санти.

- В Мире много обычаев, - заметил Биорк. - И народов тоже.

- Биорк, - Санти решил сменить тему. - Если жена Волода - из рода Асенаров, выходит, он - родственник Эрда?

- Разумеется. Но не по крови. Кровь Асенаров - сильная кровь. Их ни с кем не спутаешь. Так что при всем моем уважении к Володу, я думаю - он ошибается. Твое лицо - лицо Асенара. И - прямое доказательство! - Белый Меч признал твою руку! Услышь об этом Волод, он наверняка изменил бы свое мнение и признал, что кто-то из потомков Асхенны все же вошел в число твоих предков. Ты похож на своего отца?

- Не очень.

- А на мать?

- Я ее никогда не видел.

- Прости! Она умерла?

- Отец говорил: она жива. Но я не помню ее лица. Я был младенцем, когда отец привез меня в Фаранг.

- Что ж, возможно, ты похож на нее, - сказал вагар. - Пожалуй, стоило бы поподробнее изучить родословную потомков Асхенны. Вдруг выяснится, что по Конгу разгуливает целая толпа незаконорожденных родичей самого аристократического семейства Империи! - Вагар рассмеялся.

- Почему - незаконнорожденных? - Санти слегка обиделся.

- Потому что если бы кто-то из потомков Асхенны сочетался законным браком с кем-то из конгаев, уж кто-кто, а Волод об этом знал бы.

Санти промолчал. А про себя подумал, что, может, когда-нибудь займется этим вопросом сам.

Некоторое время друзья шли молча между посадками винограда. Урожай был большей частью собран, но кое-где еще голубели тяжелые гроздья покрытых пыльным налетом ягод. Жара спала, и тепло солнца, висящего высоко над горами, было приятно коже.

- А далеко ли отсюда до гор фьёльнов? - вдруг спросил Санти.

- Столько же, сколько и до Урнгура! Ты хотел бы...

- Нет! - отрезал Санти и снова погрузился в молчание.

Но думал он не об Этайе, а о том, что в подходящее время он непременно выяснит, в каком месте между его предков-конгаев затесался родовитый северянин. Или северянка. Санти чувствовал: это важно. И имеет прямое отношение к тому, что происходит сейчас. И к нему самому. Да, именно так. Где-то там, в прошлом, скрывались истоки настоящего. Этайа могла бы рассказать ему... Но не рассказала. Значит, он должен сам добраться до истины. И он это сделает.

Раньше, чем они достигли холма, на котором вагар спрятал Белый Меч, в небе появился Серый. Дракон немного покружил над ними, привлекая к себе взгляды работающих крестьян, а потом мягко спланировал вниз, разбросал крылья и, отдыхая, ждал, пока люди закончат свои дела и придут к нему, чтобы он вновь понес их над лазурными водами Межземного моря.

Санти с удовольствием ощутил у пояса Белый Меч. И сразу вспомнил о Хлысте Ди Гона. И тотчас ощутил некую связь. Не между Белым Мечом и Хлыстом, а, как ни странно, между Хлыстом и Серым. Занятно. Какое отношение может иметь его дракон к Ди Гону?

"Надо бы спросить" - подумал Санти.

И спросил. Ответ был отрицательный. Серый никогда не встречался с прежним сирхаром Урнгура. А вот если бы Санти поинтересовался: что известно дракону о самом Хлысте, то очень возможно и в его собственной жизни и в будущей истории Конга многое изменилось бы. Но Санти не спросил, и дракон не ответил. И правая рука осталась в неведении о том, что предопределено сделать левой. А мысли Санти вернулись к Белому Мечу и Асенарам. Он даже подумал: не стоит ли задержаться в Руне и почитать соответствующие хроники. Нет, Биорк вряд ли согласится. Их ждут в Урнгуре. И в Конге. А было бы очень любопытно выяснить: вдруг кто-то из потомков Асхенны, пропавших без вести, "всплыл" у берегов благословенного Конга?

Но даже сам Санти не мог предположить, насколько эта мысль близка к истине. В буквальном смысле...

Глава девятая

Когда Неизъяснимый решил создать Человека, он к этому времени уже потрудился немало. Но поскольку Человек был последним, что он собирался сделать в этот день, а Неизъяснимый предпочитал все свои дела доводить до конца, то Он отложил отдых и принялся за дело.

Для начала Творец собрал все лучшее из того, что уже создал, и сложил все это неподалеку. Потом сел и немного поразмыслил. А затем соединил собранное в единственно возможной гармонии, сотворив существо, совершенное внутри и снаружи, восхищающее всякий орган чувств Создателя. А органов чувств у Неизъяснимого было ровно восемьсот восемьдесят восемь.

Так, по обыкновению завершив дело, и радуясь не зря потраченному времени, Неизъяснимый засмеялся и отправился вздремнуть на сотворенных им облаках, что плывут над им же сотворенным Межземным морем.

Пока же он спал, пробудился Царь Демонов, известный во всех пределах подлостью, хитроумием и бесстыдством.

Подобрался Царь Демонов ко вновь созданному Человеку, в которого Неизъяснимый не вдохнул еше искру Жизни, - подобрался и вытряхнул на Человека все самое отвратительное, что было у него в мешке. Он вывозил и испакостил Совершенное Сушество так, что самому стало противно. Нагадил и удрал.

А Неизъяснимый, отоспав положенное, проснулся, слез с пушистого облака... и ахнул! Бросился он отмывать, оттирать Человека, но сами знаете: куда труднее очистить штаны, чем замарать!

Бился-бился Создатель Всего, да так и не отмыл Человека. Хотя потратил на это еще один день. Да не наш с вами, а свой, что длится тысячу тысяч лет. Хотел он было уничтожить испорченное создание, да жалко стало! Ведь все лучшее вложил он в Человека! Подумал-подумал Творец, да и вывернул Человека наизнанку! Внутри-то у Совершенного Сушества все было в порядке!

А поскольку умаялся Создатель Всего как никогда прежде, то тут же завалился спать. Но не на облаках пушистых, а на твердой земле, поближе к Человеку. И чтобы опять не оказаться в дураках, разделил одного большого Человека на тысячу маленьких. Если Царь Демонов и исхитрится кого изгадить, большая часть все же останется как есть.

Но Царь Демонов был хитер, как... Царь Демонов! Собрал он в мешок остатки всяческой пакости и, взлетев повыше, вытряхнул все сверху на всю тысячу человеков. Даже и Создателю попало.

Ох и взъярился Неизъяснимый! Ох и налетел же он на удиравшего Царя Демонов! Да разве можно убежать от Создателя Всего? Тем более что и самого Царя Демонов создал Он же - в минуту дурного настроения.

Сцапал Неизъяснимый Царя Демонов да так придавил, что вся жизнь из него и выбрызнулась. Да выбрызнулась прямо на тысячу человеков, и без того обрызганных гадостью!

Вытекла на них жизнь Царя Демонов, и разбежались они - кто куда.

Целый год Неизъяснимый ловил их по всему Миру. Да не наш год, а свой, Создателев. Так что многие из человеков уже и потомство не по одному разу принести успели, а многие - и помереть. Хотя жили в те времена не в пример больше нашего.

Целый год ловил их Творец. Ловил да мыл, да от демоновой жизни их очишал - на свою заменял. Кого почище отмыл, кого - похуже. В общем, с тех самых пор живут-плодятся люди, разные да неодинаковые, друг на дружку не похожие. Да в каждом - искорка демоновой жизни. Нет-нет да и вспыхнет. А у иных - так и запылает!

Да, к слову сказать, не всех и переловил Создатель Всего. Которых не поймал, так оставил, из тех магхары изошли, Зла Отродие. Потому, если увидишь магхара, не мешкая бери, что есть из оружия, - и бей! То дело благое, божие!

Норгская сказка

Санти и Биорк возвратились в Урнгур в двадцать второй день последнего месяца лета. Еще со спины Серого, когда они летели над северной частью Урнгура, Биорк заметил, что на полях нет ни одного человека. Урожай, конечно, был уже собран, но ведь на земле всегда довольно работы.

По просьбе вагара Серый, прилетев в Шугр, опустился прямо на крышу Дворца Королевы. Сирхар Урнгура спрыгнул на гладкую желтую кровлю, помахал взмывшему Серому и спустился вниз.

Приветствуемый слугами Биорк направился прямо в покои Королевы. Шел третий час после восхода, и Женщина Шугра наверняка уже встала.

Когда дракон миновал селение Сунг в двадцати милях от столицы, Биорк предстал перед Королевой.

- Что происходит? - спросил он сразу же после приветствия.

Первая из Женщин Урнгура удивленно посмотрела на своего сирхара:

- О чем ты?

- Я хочу знать, Гилли, что произошло за то время, пока меня не было?