Чтение 9–й страницы книги ~База 24~

Джим вспомнил, как мать положила ему в чемодан новую рубашку. Теперь это оказалось очень кстати.

Уже за полночь из города вернулся дядя Эдгар. Он привез кое-каких продуктов и одежду. Швырнув на диван в гостиной целую стопку упаковок с рубашками, брюками и всевозможными свитерами, он сказал:

- Вот, посмотрите. Брал на глаз, но это все же лучше, чем ваши вещи. Обувь купим позже, но в основном вам придется холить в военных ботинках. Они несколько тяжеловаты, но вы привыкнете.

- Привыкнем, - легко согласился Джим, примеряя свитер. - О, в самый раз!..

- И мне подходит! - обрадовано сообщил Тони, который примерял темные брюки. - Ой, мистер Форсайт, - спохватился он. - Это же денег стоит. Я должен...

- Ты ничего не должен мне, парень. Это пустяк, как если бы я подал неимущему пару реалов. Когда начнешь зарабатывать, станешь угощать меня сигарами, и будем в расчете.

- Договорились, мистер Форсайт.

- А теперь пойдемте поужинаем. Хоть и поздно, но голодными спать ложиться нельзя.

На кухне полковник всем раздал задания, и они сообща стали готовить омлет.

- Я поездил по городу и никакой тревоги среди полиции не заметил. Катался в аэропорт - там тоже тихо, так что статус государственных преступников вам пока не грозит.

- Мистер Форсайт, - обратился к полковнику Тони, не переставая взбивать в кастрюльке яйца. - А сколько нужно работать в вашем ведомстве, чтобы купить такой дом?

- Для вас - всю жизнь.

- А вы накопили раньше?

- Я накопил раньше. Когда-то брать по-крупному было можно. Сейчас проворачивать такие гешефты очень рискованно. Проверяющие из Службы внутренних ревизоров на каждом шагу. Я, конечно, вожу их за нос, но другие очень часто горят.

- Дядя Эдгар, выходит, все не так просто, как вы нам говорили? - спросил Джим, который резал лук и вытирал слезы.

- Все так, как я вам говорил, просто нужно держать ухо востро и не брать там, где брать нельзя. Позже я объясню вам, где брать можно, а где этого лучше не делать. Радуйтесь, что у вас есть мудрый дядя Эдгар, который все знает.

Поужинав, они отправились спать. Тони сразу ушел в свою комнату, а Джим задержался. Его внимание привлекла приоткрытая дверь в конце коридора. Не к месту разыгравшееся любопытство заставило Джима подойти ближе, а затем, после секундного колебания, толкнуть дверь. Она сразу подалась, и внутри комнаты загорелось мягкое панельное освещение.

- О-о! - вырвалось у Джима. Вся мебель, стоявшая здесь, была из настоящего красного дерева. Книжные шкафы, старые бюро, стулья с высокими спинками. На стенах, под стеклом, висели небольшие акварели. Чтобы лучше их рассмотреть, Джим сделал шаг назад и взялся за край стола. При этом он случайно задел какую-то неровность снизу под столешницей. Раздался щелчок, и посреди стола, отбросив несколько листов бумаги, открылась небольшая крышка тайника.

Джим обошел стол, заглянул в тайник и ахнул. В нем оказалось разложенное в специальные углубления оружие - автоматические пистолеты с длинными рукоятками. Что-то подобное Джиму приходилось видеть в кино.

- Что, интересно? - раздался голос дяди Эдгара.

- Ой! - испугался Джим. - Я не специально! Оно само.

- Что ты делал перед тем, как отскочила крышка?

- Я? - Джим стал лихорадочно вспоминать. Ему было неловко, что он залез в какие-то дядины секреты. - Я смотрел вон на ту картину и, чтобы не мешали блики на стекле, шагнул назад и...

- И взялся за стол, - догадался дядя.

Он закрыл крышку и, встав рядом с Джимом, попятился, чтобы повторить его движение, - крышка щелкнула и открылась.

- Да, - произнес дядя и вздохнул. - Этого я не предусмотрел. Нужно будет переделать.

- Дядя, а зачем вам эти пистолеты? Да еще так много.

- Их не много, просто они разные. Каждый предназначен для решения своей задачи.

- Но вы же работаете в тыловой службе...

- Работаю, друг мой, работаю. Потому и готовлюсь защищать себя, если что. Я ведь по краю хожу: и этот дом, и автомобиль, и дорогие девочки - это в какой-то мере жизнь взаймы.

Джим внимательно слушал, но почти ничего не понял, разве только про дорогих девочек.

- Ладно, иди спать, а то завтра встать придется очень рано. Но про этот секрет, разумеется, никому ни слова. Даже Тони.

- Я про это даже думать забуду... Уже забыл.

- Ну и хорошо.

Ровно в шесть утра Джима и Тони разбудил дядя Эдгар. Громким командным голосом он погнал их под холодный душ и проследил, чтобы никто не включал горячую воду. Друзья отчаянно вопили, однако другого способа привести их в порядок не было. Потом был скорый завтрак, состоявший из бутербродов и горячего кофе. Уже в холле дядя Эдгар раздал им листы бумаги и авторучки.

- Сейчас под мою диктовку будете писать заявление с просьбой о приеме на курсы военной специализации, - сказал он.

После того как заявления были написаны, полковник Форсайт начал инструктаж.

- Запомните следующее: если вас спросят, собираетесь ли вы посвятить свою жизнь службе в армии, вы должны сказать, что, безусловно, собираетесь. Понятно?

- А мы разве собираемся? - спросил Джим.

- Думать вы можете все, что угодно, но говорить - лишь то, что следует. Это понятно?

- Понятно.

- Потом вас спросят - не хотите ли вы подписать пятилетний контракт заранее, до окончания курсов, и вы опять должны сказать, что просто мечтаете об этом.

- И все, нас примут? - не унимался Джим.

- Не спеши, - сказал дядя, поправляя безупречный узел на своем полковничьем галстуке. - Еще они спросят у вас о том, какую вы хотите получить военную специальность, а именно - в подразделении технического обеспечения, в подразделении материального обеспечения или пехоты. Что вы должны ответить?

- Мы, конечно, выбираем материальное обеспечение, потому что это нам по профилю, - сказал Джим. - Нет, ни в коем случае.

- Но это же по профилю, - возразил Тони.

- Это по профилю, - согласился дядя Эдгар. - Там готовят как раз таких плохишей, которые потом пытаются свалить свое воровство на мышей и крыс. Но на эту специальность, как, впрочем, и на техническое обеспечение, довольно высокий конкурс. И это понятно - участвовать в войсковых операциях желающих мало, поэтому все тепленькие места на курсах забиты наглухо. Однако достаточно сказать, что вы желаете стать пехотинцами, и все двери для вас будут открыты.

- И мы станем пехотинцами?

- Да не станете вы пехотинцами, потому что, как только сдадите экзамены, я заберу вас к себе в тыловое ведомство!

- Как здорово!..

Закончив инструкцию, дядя Эдгар убрал заявления в красивую кожаную папку и повел своих подопечных к машине. На этот раз вместо "Рапида-210" они довольствовались служебной коричневой машинкой, на которой полковник Форсайт едва ли не за полчаса доставил ребят к самому центру города. Такая скорость объяснялась ранним утром и маршрутом, который выбрал полковник. Он провез Джима и Тони по каким-то серым и невзрачным улицам, застроенным муниципальными домами для неимущих. Стены с облупившейся штукатуркой были расписаны граффити, а все попадавшиеся по дороге мусорные баки оказались перевернутыми.

- Какое ужасное место, - сказал Тони. - Посмотрите, даже баки перевернуты. Кто это делает?

- Сами жители этого квартала, - пояснил дядя Эдгар.

- А зачем?

- Таким образом они выражают протест против условий, в которых они живут.

- Но ведь они только ухудшают свои условия.

- А им плевать. Квартиры муниципалитет выдает им практически бесплатно, вот они и пьянствуют с утра до вечера... Да еще протестуют с похмелья.

Наконец грязный квартал закончился, и полковник вывел машину на широкую и красивую улицу. Джим и

Тони с облегчением вздохнули. Это снова был тот Сан-Лоис, который они хотели видеть.

Проехав еще немного, полковник свернул направо, к многоэтажному массивному зданию. По его архитектуре сразу становилось понятно, что здесь обитают военные.

Кроме служебной машины полковника Форсайта, на местной стоянке оказалось еще несколько похожих автомобилей и джипов цвета хаки. Дядя Эдгар надел головной убор - пилотку с тремя золотыми полосками - и сразу стал каким-то чужим и официальным. Приятели переглянулись.

- Вот здесь и начинается наша новая жизнь, - сказал Джим.

- Точно, - согласился Тони.

Они пошли следом за полковником, то и дело задирая головы, чтобы лучше рассмотреть поддерживавшие портик колонны.

Возле огромных дверей с бронзовыми ручками стоял часовой, который козырнул полковнику. Тот лишь коротко ему кивнул. Джим и Тони проскочили следом, удивляясь, что не нужно предъявлять никаких документов. Однако, когда они вошли в просторный, отделанный гранитом и старой бронзой холл, их остановило уродливое заграждение с нелепой калиткой, которую стерегли двое рядовых и капитан.

- Сэр? - произнес капитан, обращаясь к полковнику Форсайту.

Тот достал свое удостоверение и предъявил его. Капитан кивнул и открыл калитку.

- Со мной эти двое молодых людей, - сказал дядя Эдгар. - Они хотят подать заявление на курсы.

- Вот как? Им нужно написать заявления.

- Заявления у них уже написаны.

- Тогда я могу проводить их до кабинета приемной комиссии.

- Нет нужды, капитан. Я сам провожу их.

- Как вам будет угодно, сэр, - сказал капитан и посторонился, пропуская полковника и двух будущих пехотинцев.

Джим и Тони, уже немного волнуясь, последовали за дядей Эдгаром и стали подниматься по парадной лестнице, провожая взглядами быстрых лейтенантов и важных штабных генералов.

Полковник поднялся на второй этаж и быстро пошел по коридору. Ребятам пришлось едва ли не бежать за ним. Наконец дядя остановился возле одной из множества одинаковых дверей, достал из коричневой папки заявления и, вернув их Джиму и Тони, спросил:

- Вы еще помните, что нужно говорить?

- Помним, - не слишком уверенно ответил Джим.

- Понятно. На всякий случай повторю. Первое - вы хотите связать свою жизнь с армией, второе - вы согласны подписать контракт до окончания курсов, и еще - вы желаете изучать специальность пехотинца. Вспомнили?

- Так точно, сэр, - по-военному ответил Тони.

- Тогда - вперед. - И полковник сам открыл перед Джимом дверь.

Друзья, один за другим, несмело вошли в комнату приемной комиссии и замерли у дверей, изучая обстановку.

В просторном кабинете стояли несколько столов, между которыми, от одного к другому, переходили такие же, как Джим и Тони, желающие "связать свою жизнь с армией". Самый большой стол располагался прямо напротив двери. За ним сидел седовласый майор с хитрым взглядом. Он посмотрел на вошедших поверх очков и коротко спросил:

- Ну?

- Хотим учиться на курсах, сэр, - коротко сообщил Джим, боясь сказать что-то лишнее.

- Подходите ближе, молодые люди. Я не кусаюсь. Друзья несмело приблизились.

- Давайте ваши заявления.

Джим и Тони положили заявления на стол. Майор коротко взглянул на них, потом перевел взгляд на приятелей.

- Хорошие заявления, ни одной ошибки. Однако ничем не могу вам помочь. - С этими словами майор брезгливо отодвинул заявления на край стола.

- Как? - удивился Джим.

- Почему? - спросил Тони.

- Потому что прием закончен.

- Но нам говорили, что прием не ограничен, - заметил Тони, которому теперь очень захотелось попасть на эти курсы.

- Как же нам быть, сэр? - начал Джим новое наступление. - Ведь мы с другом мечтали связать свою жизнь с армией!

Услышав ключевую фразу, майор уже более внимательно стал присматриваться к Джиму и Тони.

- Так, - сказал он. - Мне нужно поразмыслить. Возможно, я смогу для вас что-то сделать... Скажите, а вы не отказались бы подписать пятилетний контракт на службу в армии еще до окончания курсов?

- Конечно, - сказал Джим, стараясь смотреть майору в глаза.

- Безусловно, сэр, - закивал сверху высокий Тони.

- Та-ак, - покачал головой майор и снял очки. - Невиданный случай. Но, я полагаю, вас привлекает специализация материального обеспечения?

- Нет, сэр.

- Может быть, технического обеспечения?

- Нет, сэр. Только пехота.

- Да, мы идем на курсы только в том случае, если нас зачислят на специализацию пехоты, - добавил Тони.

Пораженный майор снова надел очки и, пододвинув к себе заявления, еще раз перечитал их, будто надеялся отыскать там дополнительную информацию.

- Джим Симмонс и Тони Тайлер, - произнес майор. - Думаю, что мы сделаем для вас исключение и примем на курсы, несмотря на то что набор уже закончен. Возьмите ваши заявления и подойдите к капитану Шуман - вон туда...

Джим и Тони перешли к следующему столу, за которым сидела коротко стриженая дама с большим бюстом и с капитанскими погонами. Едва взглянув на заявления, капитан Шуман спросила:

- Значит, на всю жизнь с армией?

- На всю жизнь, мэм! - подтвердил Джим.

- Кем хотите стать?

- Пехотинцами, мэм, - сказал Тони.

- Да, мэм. Только пехотинцами, - подтвердил Джим.

- Ну и отлично.

Капитан Шуман вытащила из ящика стола какие-то бланки, подколола их степлером к заявлениям и приказала соискателям перейти к капитану Леггойну.

Джим и Тони перешли к капитану Леггойну. Тот, не говоря ни слова, подколол своим степлером к имеющимся бумагам еще по одному бланку и вернул приятелям. И так же молча указал маршрут дальнейшего следования, кивнув на стол, за которым сидел лысоватый лейтенант с тиком правого глаза. Впрочем, про тик ни Джим, ни Тони не знали, пока в их присутствии лейтенант не дернулся, напугав обоих.

- Это у меня тик, - сказал он, улыбаясь. - Я всем говорю, что это от контузии, а на самом деле это меня током в детстве ударило.

Лейтенант открыл на настольном терминале какие-то файлы и стал вводить в них информацию с бумаг Джима и Тони. Затем распечатал для них целый ворох каких-то документов и стал объяснять их назначение.

- Вот здесь требование на жилплощадь, требование на обмундирование, требование на питание, программы обучения, контракт и... пожалуй, все. Остальное получите, когда придете на занятия.

- А когда приходить на занятие? Лейтенант посмотрел на наручные часы.

- Сегодня уже не успеете, значит - завтра.

- А куда приходить?

- Здесь в программе обучения все указано - и адрес, и время.

- Спасибо, сэр.

Джим и Тони забрали вложенные в прозрачные папки документы и вышли из кабинета комиссии, плотно притворив за собой дверь.

Дядя Эдгар ждал их, глядя в окно.

- Ну что? - спросил он.

- Нас приняли, - сказал Джим.

- Но сначала помучили, - добавил Тони. - Там какой-то майор задавал вопросы с подвохом.

- Если отвечать, что положено, осечек не бывает, - заверил дядя Эдгар. - Ну-ка, давайте сюда документы. Я заберу ваши требования, это по моему ведомству. Чем раньше поставим на них штамп, тем раньше они начнут действовать.

Следуя за дядей Эдгаром, довольные Джим и Тони спустились по парадным лестницам, миновали пропускной пункт и оказались на улице.

Решив, как им казалось, главную проблему в своей жизни - избежав тюрьмы и устроившись на курсы, - Джим и Тони нежились в казенной квартире полковника на двенадцатом этаже вполне обычного дома. Они смотрели все имевшиеся на видеодеке программы, ели найденные в холодильнике сосиски, ленясь разогреть их, и закусывали апельсинами, неизвестно как оказавшимися в холостяцкой квартире дяди. Тем временем дядя Эдгар закончил связанные с оформлением курсантов дела и приехал около девяти вечера, доставив документы и два тюка с обмундированием.

- Ну что, надеюсь, вы хорошо отдохнули? - спросил полковник, появляясь в дверях.

- Даже немного скучно стало совсем без дела сидеть, - соврал Джим.

- Это ничего. Скука в армии вещь поправимая. Вот... - С этими словами дядя свалил на пол два брезентовых мешка с военной маркировкой. - Это твой, Тони. - И дядя пнул один из тюков. - А это твой, племянник. Разбирайте.

- Что это такое? - спросил Джим, поднимаясь с мягкого дивана.

- Военное обмундирование, ребята.

- Ух ты! - воскликнул Тони, и они с Джимом бросились к тюкам, приступив к их распаковке.

Здесь были брюки цвета хаки, майки такого же цвета, куртки и пилотки - все как положено. И еще красивые ботинки "дельфины" на толстой подошве. Под руководством дяди Эдгара приятели стали примерять обновки, поскольку никогда в жизни не носили военную форму. Несмотря на опыт полковника и всяческие ухищрения с перетяжкой ремешков, форма сидела на ребятах мешковато, хотя и была впору.

- Ничего страшного, - успокоил их полковник. - Со временем она будет сидеть на вас как положено. Это еще не полный комплект. На курсах вы получите спортивную форму и дополнительные полевые комбинезоны - три комплекта.

- Три комплекта? - удивился Тони. - А зачем так много?