Чтение 9–й страницы книги ~Ангел-хранитель 320~

Теперь они отрабатывали десантирование ежедневно.

-23-

На четыре часа в день взвод разбивался на группы из трех-четырех человек - начались индивидуальные занятия по освоению будущих специальностей. Сергей окончательно выбрал свою специализацию - он готовился стать оператором КОПа. За ним закрепили постоянного железного напарника. Часами Сергей под руководством лейтенанта Симпсона отрабатывал вводные. Его КОП отсекал огнем пехоту, стрелял по закопченным остовам старых танков, смешно переваливаясь, быстро менял позицию, снова бил, окутываясь дымом и пламенем выхлопа ракет. Весь мокрый от пота, Сергей едва успевал вставлять тяжелые зарядные картриджи. КОП поедал боеприпасы с огромной скоростью. Одновременно робот привыкал к Сергею, учился узнавать его голос, подстраивался под его стиль управления. Его квазиживой мозг, повинуясь программе, воспринимал своего оператора как хозяина, стараясь всячески угодить ему и радуясь редким похвалам.

- Заноза, если ты будешь так стрелять в бою, ты останешься безоружным через пять минут. Ты что, решил, что за тобой будет ездить грузовик с боекомплектом? - В отличие от сержантов, лейтенант Симпсон никогда не кричал, говорил негромко и доброжелательно. Это было непривычно настолько, что действовало на Сергея сильнее любого окрика.

- Так точно, сэр! Я стараюсь, сэр!

- Пойми, Заноза, - КОП чувствует твою злость, твою растерянность, даже твою усталость. Если, давая команду, ты не определишь ему интенсивность огня, то он, защищая тебя, выпалит весь картридж до железки. И что тогда будешь делать? Старайся контролировать эмоции, определяй задачи четко, КОП любит уверенность в голосе.

- Я понял, сэр! Триста двадцатый, атака условного противника! - Сергей старался говорить спокойно, - Пехота с левого фланга, отметки с триста первой по триста пятнадцатую. Сдерживающий огонь. Огонь короткими очередями. Приступай.

- Я КОП триста двадцать. Цель вижу. Условный противник с левого фланга. Сдерживающий огонь. Приступаю.

КОП присел, раскручивая ротор пулемета. Через секунду из-за его плеча короткими фонтанами брызнули стреляные гильзы.

- Хорошо, Заноза, почти хорошо.

- Спасибо, сэр! Триста двадцатый, прекратить огонь.

КОП замер, поводя стволом.

Вечером в оружейной, разбирая и смазывая узлы робота, Сергей неспешно беседовал с ним на отвлеченные темы.

- Понимаешь, триста двадцатый, человек - очень несовершенная машина, - говорил он, протирая стволы разобранного пулемета, - он быстро стареет, его мотивация неясна. Всю свою жизнь он мечется, не понимая, для чего появился на свет. То ли дело ты. Ты вечен. Если один из твоих узлов выйдет из строя, я его заменю. Тебе не надо задумываться, для чего ты живешь. Все решено за тебя. Вся твоя жизнь - служение человеку. Человек доволен, ты счастлив. Все просто и логично.

- Человек Заноза доволен, - гудел неподвижный, как истукан, КОП.

- Вот скажи, ты знаешь, в чем смысл твоей жизни?

- Смысл жизни КОП триста двадцать в защите человека Заноза. Человек Заноза доволен, КОП триста двадцать тоже доволен.

- Доволен, доволен твой человек Заноза, - смеялся Сергей, вставляя на место тяжелый узел, - давай открывай механизм подачи.

Из головы не выходили замечания Симпсона о перерасходе боеприпасов.

- Человек Заноза доволен. КОП триста двадцать тоже доволен, - казалось, если бы у него были губы, бронированный монстр ухмылялся бы во весь рот.

На спине робота, щелкнув, приоткрылся отсек для зарядных картриджей. Сергей воткнул в разъемы отсека кабели тестера, повернулся к дисплею.

- Так, давай посмотрим, что у тебя с управлением огнем. Триста двадцатый, запусти тест системы наведения пулемета.

Сергей погрузился в изучение калейдоскопа быстро меняющихся разноцветных диаграмм, тихонько бормоча себе под нос. Присев на сложенные шарниры-колени, КОП покорно ждал, держа на весу обе "руки", увешанные оружием.

- Триста двадцатый, как думаешь, что будет, если запретить тебе стрелять по пехоте очередями больше трех-четырех патронов? - задумчиво спросил Сергей, - Судя по твоим настройкам, ты не имеешь привычки экономить и по умолчанию лупишь длинными. А это неправильно. А? Что скажешь?

- КОПу триста двадцать запрещено думать. КОП триста двадцать действует, согласно программе. Отклонения от программы запрещены, - сообщил робот.

- А, ну да, конечно. Я помню, - рассеянно ответил Сергей.

- Триста двадцатый, передай мне программу стрельбы по пехоте.

- Выполнено.

Сергей погрузился в изучение мнемокода программы. Разбираться в хитросплетениях чужого кода было трудно. Как и код программы стрельбы по вертолетам, ранее модифицированной Сергеем, этот так же явно создавался при помощи системы автоматического программирования, что делало его еще более трудным для понимания. Достоинством программ, произведенных таким путем, были скорость и дешевизна создания. Недостатком - слабая оптимизация и избыточность кода. Для относительно простых программ, находящихся в комплекте КОПа, эти недостатки не играли большой роли, но Сергея не оставляло ощущение, что возможности робота при этом используются далеко не полностью.

Наконец, найдя нужный участок кода, Сергей застучал по клавишам. За час до отбоя он повернулся к своему подопечному.

- Радуйся, Триста двадцатый, теперь у тебя новая программа огня по пехоте. По команде "Сдерживающий огонь" по умолчанию ты будешь выдавать серии по четыре патрона. По команде "Отсекающий огонь" стреляешь очередями по десять. Понятно?

- КОП триста двадцать действует согласно программе. Человек Заноза доволен. КОП триста двадцать тоже доволен...

Сергей засмеялся, выдергивая провода из разъемов.

- Как думаешь, лейтенант Симпсон заметит, что ты стреляешь не по штатной программе?

- КОПу триста двадцать запрещено думать.

- Зануда, - улыбнулся Сергей.

Ворочаясь после отбоя в тесной койке, он вдруг поймал себя на мысли о том, что воспринимает робота не как механизм, а, скорее, как верную, умную собаку, готовую прийти ему на помощь и умереть, защищая его жизнь. Мысль была настолько неожиданной, что он проворочался без сна как минимум еще полчаса.

-24-

Последний и любимый довод мобильной пехоты - огневая поддержка. Без нее не планировалась ни одна из операций. Любое подразделение, где бы оно ни находилось, встретив упорное сопротивление, могло потребовать и получить море огня по указанным координатам. Ее могли оказать штурмовики, вертолеты сопровождения, приданная ствольная и реактивная артиллерия. Один только список типов боеприпасов, применяемых каждым видом поддержки, состоял из десятков пунктов. Каждый солдат мобильной пехоты был обязан уметь вызывать поддержку огнем, определяя при этом необходимое для удара количество и тип боеприпасов.

Пришло время попробовать это самому. Когда Сергей впервые вызывал настоящий, а не учебный артудар, он пережил непередаваемые словами мгновенья абсолютной власти над миром. И все это - из-за каких-то нескольких слов, произнесенных в ларингофон. Он подумал, что запросто мог бы прекратить существование всего взвода, находящегося в полукилометре сзади, просто изменив пару цифр.

- Здесь Заноза. Вызываю Большую Берту. Прошу поддержки огнем. Квадраты шестнадцать-двадцать и шестнадцать-двадцать один. Повторяю - шестнадцать-двадцать и шестнадцать-двадцать один. Передаю код подтверждения.

- Здесь Большая Берта, - отозвался наушник приятным женским голосом, - Шестнадцать-двадцать, шестнадцать-двадцать один. Код принят. Уточните тип и количество боеприпасов.

- Бризантные, серия десять штук.

- Большая Берта - Занозе. Принято, бризантные, десять. Конец связи.

Минута тишины тянулась вечно. Он лежал, моля бога, чтобы далекая батарея не перепутала координаты. Тишина кончилась вместе с тихим шелестом приближающихся снарядов. Над лесом раскатисто грохнуло, брызнуло дымом, листья мгновенно сдуло ударом шрапнели. Сергея подбросило в окопе. Искалеченный, почти без листьев и сучьев, лес постепенно проступал из-за редеющего дыма.

- Заноза, здесь Кнут. Противник продолжает наступление. Огонь плазменными зарядами ближе один квадрат, серия десять снарядов, - ожил наушник.

- Ближе один? - Сергей не поверил ушам. Это было всего в двухстах метрах от его окопчика. Его же просто сдует!

- Первый, здесь Заноза. Выполняю. - деревянным голосом ответил Сергей, и начал старательно диктовать координаты оператору поддержки.

- Принято, - отозвался далекий голос.

Сергей лихорадочно заработал лопаткой, стараясь сделать бруствер крохотного окопа как можно выше. Над головой снова раздался нарастающий шелест. В панике он вжался в землю. Сердце колотило в грудь, как молот, кровь гудела в голове. С тяжелым гулом снаряды вгрызались глубоко в грунт. На мгновенье Сергей почувствовал себя беззащитной букашкой под чьим-то огромным сапогом. Земля билась, словно в агонии. Волны доменного жара, вперемежку с брызгами расплавленных камней пронеслись над бруствером. Сухой ветер потянулся в сторону леса - в зоне поражения пламя стремительно выжигало кислород. Сверху сыпался горящий лесной мусор, какие-то тлеющие обрывки. Он поднял голову. Деревьев больше не было. Багровые пятна расплавленного грунта тут и там проглядывали сквозь тяжелый черный дым. Ревущая стена пламени, пожирая далекие остатки леса, поднималась выше деревьев, закручивая дым в причудливо изгибающиеся фигуры. Вокруг окопа, довершая адскую картину, весело чадя, горели кусты и трава.

- Ни хрена себе, - ошарашено подумал Сергей.

- Живой, Заноза? - раздался в наушнике насмешливый голос Кнута.

- Так точно, сэр, - отозвался он пересохшими губами.

- Бегом марш на исходную.

- Есть, сэр! - Сергей, перепрыгивая через горящие кусты, тяжело побежал к опушке.

В тот же день Ляха увезли с полигона на санитарном вертолете. Он неправильно выбрал тип боеприпасов и получил тяжелую контузию от вакуумного снаряда. Сергею запомнилось мертвенно-белое, с бессмысленным взглядом лицо Ляха, накачанного обезболивающим по самые брови. Его ноги безвольно болтались на носилках в такт шагам санитаров, из уголка рта стекала струйка слюны.

- Ну что, жалко его, да? - спросил Кнут.

Бойцы отводили глаза, прятали взгляд. Кто-то пожал плечами. Каждый понимал, что на месте Ляха мог запросто оказаться он сам.

- А мне вот - ни хрена, - сплюнул Кнут, - Если бы он вызвал огонь, находясь на позиции взвода, вас всех, дамочки, размазало бы по полю, как джем по тосту. Тонким слоем. А так - врюхался он один. Понятно?

- Так точно, - нестройно ответили бойцы.

- Все там будем. - Сергей вспомнил рассказ Мэд о полковнике Бронски.

- Интересно, как там Мэд?

-25-

Лейтенант Симпсон не бросал слов на ветер. Разработкой Сергея заинтересовался начальник службы артвооружений базы. Счет Сергея пополнился тысячей кредитов премии.

- Далеко пойдешь, парень, - хмыкнул Кнут, выписывая увольнительную.

Вместе с ним в очередное увольнение шли Самурай, Гаррисон и Ли. Как и обещал Кнут, на время обучения увольнение давалось только в качестве поощрения.

Перед выходом на плац к Сергею, смущаясь, подошел Тевтон.

- Слышь, Заноза, ты не передашь записку моей знакомой? - Уши Тевтона горели.

Сергей кивнул.

- О чем речь.

- С меня пиво, - обрадовался Тевтон, всовывая ему в руку немного измятую бумажку. - Ее зовут Маргарет. Она работает в супермаркете на углу третьей улицы.

- На словах ничего не передать?

- Да нет, не надо, - краска с ушей Тевтона переползла ему на лицо, заливая веснушки.

- Ну что, кто куда? - спросил Сергей.

Они снова стояли у КПП военного городка.

Ли смущенно улыбнулся, пожал плечами.

- Я в массажный салон, - гордо сказал Гаррисон, превращаясь в того, кем по сути и был - во вчерашнего школяра, дорвавшегося до взрослых женщин.

- Там тебе самое место, - засмеялся Сергей. Самурай тоже не сдержал улыбки.

- Самурай, я так думаю, нам с тобой по пути? Или сначала сходишь к морпехам?

- Да, наверное, по пути. - Сдержано кивнул японец, в его прищуренных глазах горели веселые огоньки.

- Пойду вызову нам такси.

Такси примчалось через каких-то две минуты.

- Нам в квартал психологической разгрузки.

Водитель, не поворачивая головы, кивнул.

- Самурай, ты не против, по дороге надо заскочить в магазин на угол Третьей. Заодно подарок посмотрим. Без подарка в гости не ходят. Невежливо.

Самурай кивнул. Машина тронулась с места. Сергей шутливо отдал честь надувшемуся Гаррисону.

Они подъехали к супермаркету минут через десять.

- Маргарет, Маргарет! - на вопрос Сергея на весь магазин завопила остроносая женщина на кассе, - К тебе пришли!

К ним спустилась невысокая пухленькая девушка.

- Здравствуйте! Маргарет - это я.

- Здравствуйте, мисс! - Как можно более нейтрально улыбнулся хорошенькой девушке Сергей, - Меня зовут Заноза, это мой друг Самурай.

Самурай вежливо поклонился.

- Наш друг Тевтон не смог прийти и попросил передать вам записку. - Сергей протянул девушке сложенный клочок.

Та быстро пробежала его глазами, покраснела, сунула в карман фирменного халатика.

- Спасибо, - она искренне улыбнулась Сергею, кивнула Самураю, - Вы торопитесь, ребята?

- Мы все равно хотели кое-что купить, мисс, - ответил Сергей, - так что не очень.

- Можно, я передам с вами одну вещь?

- Конечно, Маргарет. Сколько угодно. Мы пока побродим тут у вас.

- Я буду ждать у выхода, - снова улыбнулась Маргарет. Остроносая женщина шутливо погрозила ей из-за кассы.

Сергей бродил по магазину в замешательстве. Что купить в подарок? Самурай решил проблему быстро - через несколько минут он нес к кассе набор кистей для рисования.

- Она любит рисовать, - немного смущенно пояснил он, - это хорошие кисти, из настоящего беличьего меха.

Сергей, побродив между рядов, наконец, выбрал большую банку зерен настоящего земного кофе.

- Это очень дорого, молодой человек, - попыталась отговорить его от покупки женщина на кассе, - Лучший кофе с Нового Конго стоит впятеро дешевле, и ничуть не хуже на вкус.

Сергей улыбнулся.

- Настоящий кофе растет только на Земле, мадам, - подавая свою карточку, ответил он, - даже если его вкус хуже.

- Как знаете, молодой человек, - поджала губы женщина.

У выхода Маргарет, неловко сунула Сергею красивый пакет с кокосовыми пирожными и запиской внутри.

- Спасибо вам, - смущаясь, сказала она.

- Это вам спасибо, мисс, - серьезно ответил Сергей, принимая пакет.

Высадив Самурая, Сергей подъехал к дому Мэд. Неуклюже держа обеими руками пакеты с подарками и купленный по дороге букет, он толкнул ногой калитку, остановился на кирпичной дорожке, прислушался. Из-за дома слышался плеск воды и громкий смех Мэд.

- Вот черт, - Сергей почувствовал себя глупо.

Он развернулся к калитке, перехватив пакеты поудобнее.

- Ну и дела! - На шум отъезжающей машины из-за угла выглянула Мэд.

Он осторожно опустил пакеты на землю. Мэд с разбегу обняла его, смеясь, закружила.

- И куда ты собрался? Даже не поздоровался!

- Мне показалось, что ты того, занята, - ответил Сергей, невольно заражаясь ее улыбкой.

- Ага, и ты собрался к соседке? Ты знаешь, у нас тоже есть кое-какие корпоративные правила. За такие дела соседка может запросто схлопотать от меня по загривку! - Мэд тянула Сергея за рукав к дому.

- Да постой же ты! - он протянул букет.

- Спасибо, - Мэд понюхала цветы, очаровательно смутившись.

- Пойдем, я познакомлю тебя с моим гостем. Кстати, это действительно гость, а не то, что у тебя написано на физиономии, - она засмеялась, вытаскивая его за собой за угол дома.

У маленького бассейна, свесив туда ноги, сидел и посасывал пиво из бутылки высокий парень в цветастых трусах. На шезлонге рядом с ним валялся китель вертолетчика с нашивками лейтенанта. Сергей остановился, как вкопанный.

- Сэр!

- Вольно, рядовой, - засмеялся лейтенант, - без чинов. Я Гарри.

- Сергей.

- Ага, ты тот самый русский, про которого мне прожужжала уши Мэд.

- Наверное ... Гарри. - называть офицера по имени было с непривычки чертовски трудно.

- Да садись ты, - сбрасывая китель на землю, пригласил Гарри.

Сергей расстегнул пару пуговиц, присел на край шезлонга.

- Значит, это с твоей подачи во всем квартале девушки теперь потчуют гостей старинной музыкой?

За спиной засмеялась Мэд.

- Я и не знал, что стал так популярен, - улыбнулся Сергей.

- На этой неделе, парень, ты популярнее Христа! - Гарри отхлебнул пива, и хлопнул Сергея по коленке, - К кому не придешь, у всех играют эти, как их - "Битлз", Чайковский да Хачатурян. А Мэд сдвинулась на готовке. Поверишь, никогда не ел столько мяса, сколько она впихнула в меня сегодня.

- Она способный ученик, - он поглядел на Мэд, которая так и стояла у бассейна, улыбаясь и прижимая к груди букет.

- Гарри, ты извинишь меня, если я покину тебя с этим молодым человеком?

- Мэд, дорогая, у меня просто нет выбора! Я понял это сразу, как только он появился! - развел руками с бутылкой лейтенант.

- Спасибо, Гарри! Не скучай без нас. Еда на столе. Пиво в холодильнике. Будешь уходить, ключи отдай соседке справа. Обещаю больше не включать тебе Хачатуряна, - смеясь, Мэд тянула Сергея в дом.

- За одно это я готов сидеть один еще сутки!

Сергей высвободил руку. Мэд, смешно шлепая босыми ногами, вбежала в дом, оставив их наедине.