Чтение 9–й страницы книги ~Закатный ураган~

— Врешь, парень. Его ты раньше обвинял. И уродом бесчестил. А теперь и до меня добрался. Хочешь, чтоб я пожалел, что с тобой в Фан-Белл подался?

— Не хочу, — Вейтар потупился, шмыгнул носом. — Прости, Кейлин.

— Простить? — принц усмехнулся. — Пожалуй, прощу. Только попомни мои слова, парень. Я тут, чтоб Добреца вызволить и чтоб подмогой Экхарда заручиться. Я сделаю и одно, и другое.

— Хорошо, — Вейтар потянул капюшон обратно на макушку, так как вопреки ожиданиям дождь возобновился. — Теперь скажи, зачем мы сюда пришли?

Кейлин огляделся по сторонам. Что он хотел увидеть? Все равно из пелены сыплющихся с небес капель виднелись лишь стены ближайших домов. Опальный принц понизил голос.

— Сегодня утром один из городских стражников намекнул нашему харчевеннику, дескать, может подсказать, где держат Добреца, и как его можно вызволить. В "Три меча" прийти отказался. Сказал, десятника опасается. Назначил встречу в переулке Кошкодера, не доходя пяти домов до Вонючки.

— И ты ему поверил? — хмыкнул юноша. — Тутошние стражники мать родную по дешевке продадут.

— Ты вроде ардан, Вейтар. Что ж ты так местных не любишь?

— Я ихэренец! — мальчишка гордо вздернул подбородок.

— Ну, ладно, ладно... Ихэренец так ихэренец. А в Ихэрене разве не арданы живут?

— Ихэрен сейчас выжигают и вырезают!

— Знаю. Доберусь до Экхарда и об этом поговорю. Обещаю, — Кейлин посуровел.

Вейтар кивнул и, похоже, шмыгнул носом:

— Верю. Тебе верю, что поговоришь. Ему не верю, что войну остановит.

— Ладно. Поглядим. Но не мог Хардвар так испаскудиться, став королем.

— А он и был не подарок...

— Откуда ты все знаешь? — удивился принц и вдруг резко взмахнул кулаком. — Все. Хватит. Идем, а то уйдет стражник. Обрыднет ему нас поджидать и уйдет. Скажешь, как к концу переулка подбираться будем.

— Хорошо, — Вейтар согласился на удивление легко. Еще десяток дней назад он продолжал бы спорить.

Они быстро зашагали по извилистому переулку.

Мелкие частые капли барабанили по капюшонам и укрытых плащами плечам. Заглушали звук шагов.

Перед очередным поворотом Кейлин, неожиданно для своего спутника, остановился и предостерегающе поднял руку. Вейтар едва не врезался лбом в его спину, попытался воскликнуть, но сдержался.

— Тише! — свистящим шепотом бросил трейг.

— Что там? — так же почти беззвучно спросил ихэренец.

— Кто-то есть.

— Ну, и ?..

— Сперва послушаем.

Он откинул промокший капюшон и, приблизившись к обшарпанному углу Дома, чьи стены давно забыли о побелке, навострил ухо.

В переулке разговаривали.

Низкий хрипловатый голос произнес:

— ... дожидаюсь тебя. Думал не придешь.

"Не мой ли стражник? — подумал Кейлин. — А с кем это он?.."

— Пропустите. Я не хочу никого убивать, — голос этого человека был усталым, но уверенным.

— Ха-ха-ха! — раскатисто расхохотался хрипатый, ни мало не заботясь, чтоб не быть услышанным. — Гляди, братка — он нас пугает!

— А сам слово сказать брезгуешь? — вступил в беседу еще один и от звуков его речи трегетренский принц вздрогнул и напрягся. — За недомерка своего ныкаешься?

— Пропустите, — невозмутимо повторил усталый.

Вейтар вдруг схватил Кейлина за локоть:

— Сзади!

Трейг развернулся, широким движением вытаскивая меч из ножен. Из глубины переулка, откуда они только что пришли, доносился топот многих ног.

— Хватай их, парни! — гаркнул во все горло хрипатый.

Кейлин расстегнул аграф удерживающий плащ. Даже не глянул, как одежда валится в жидкую грязь. Из дождевой завесы перед его глазами возникли мужские силуэты. Кожаные бригантины, укрепленные стальными полосками шлемы, в руках — нацеленные вперед глевии.

Городская стража Фан-Белла?

Похоже.

Бегущий впереди усатый мужик стал, как вкопанный. Ему в спину ткнулись двое следующих, едва не сшибив с ног.

— А-а! Вот ты где, тать! — заорали они, чуть ли не в один голос. Видать подбадривали друг друга и каждый себя. — Ужо мы тебя!

Кейлин повел острием полутораручника из стороны в сторону. Рядом сопел Вейтар, наматывая плащ на левую руку.

— Слышь, парень, — отрывисто прошептал Кейлин. — Убегал бы ты, а? Может, спасешься.

Стражники, а их оказалось не меньше пяти человек, расходились во всю ширь улицы. Хотя, какая там ширь! Четверо в ряд не станут. Это и давало трейгу пусть призрачную, но все ж надежду на спасение.

— Да пошел ты!.. — без всякого уважения к наследнику правящего дома откликнулся ихэренец. — Вместе пришли — вместе уйдем.

Сзади раздался короткий вскрик. Хриплый выдох. Щелкнули самострелы.

Радостный вопль:

— Есть один!

Это кричит знакомый голос.

— Сбоку, сбоку заходи! — т прокричал хрипатый, чьи слова Кейлин расслышал первыми. — К стене тесни...

Команда сменилась булькающими звуками. Словно горло барану перерезали и кровь хлынула в заботливо подставленную миску.

Принц прыгнул вперед, нанося удар наотмашь сверху вниз, чуток наискось. Срубленное лезвие глевии глухо ударилось о стену. Сапог трейга врезался стражнику в живот, вышибая воздух, а возвратное движение длинного клинка распороло бок второму.

Следующим ударом Кейлин подрубил ноги высокому длиннорукому ардану, добавил держащемуся за живот коленом в зубы и пропустил удар глевией между лопаток. Хвала Огню Небесному, плашмя. Тем не менее, принц крякнул, выплевывая из легких воздух. Увидел летящее в висок острие, попытался защититься, поднимая крестовину меча...

Вейтар кубарем влетел под ноги стражнику. Шырнул клинком снизу, под бригантин. Ардан мекнул от боли, как разобиженный козел, и Кейлин ударил его полутораручником в основание шеи.

Из темноты, где кипела вторая половина схватки, раздались два вскрика. Не яростных, атакующих, а жалобных, едва ли не молящих о пощаде.

— Нет! Не надо! — усатый мужик, оскалившись от ужаса, попробовал прикрыться, поднимая до уровня лица древко глевии. Меч Кейлина разрубил дерево, а за ним кожу шлема и череп.

Стремительно развернувшись, принц увидел, что сражаться больше не с кем. Двое стражников валялись бездыханными. Двое корчились, смешивая кровь с дождевой водой. Одного, того самого, что лишился оружия в начале боя, оседлал Вейтар, запрыгнув кошкой на плечи, и бил по голове навершием меча. Ардан слабо сопротивлялся, пытаясь втянуть голову в плечи.

— Оставь его! — прикрикнул принц спутнику и чуть ли не бегом направился вперед. Предстоящая встреча с обладателем знакомого голоса манила почти как манит новобрачного первая брачная ночь. Потому, что он узнал его. Этот мерзкий, сипучий голос принадлежал давнему знакомце — Вырвиглазу.

Когда-то, сейчас кажется давным-давно, они повстречались на лесной тропе. Тогда Кейлина отбила у петельщиков шайка разбойников. Отбила случайно — делали засаду на купеческий обоз, а попались трегетренские гвардейцы, перевозящие по приказу капитана Валлана неугодного наследника престола. А Вырвиглаз в той шайке не последним человеком был. Хоть веселины, которых в ватаге подобралось большинство, не любили его за сварливый нрав и вспыльчивость.

Таких шаек много скиталось по северным королевствам после войны с перворожденными. Дезертиры, решившие не возвращаться по мирным поселениям, а продолжать гулевую вольную жизнь. И несправедливо обвиненные строгим армейским начальством, как, например, Щербак — пожилой веселин, едва избежавший показательной казни. Подловили трейги отставшего от союзнического войска бородача — а чего бы не постращать своих нарочитой жестокостью? По законам военного времени, так сказать. Хотели повесить, но Щербак, перепилив веревки обломком запрятанного в голенище ножа, сбежал. С тех пор и ходил в ватаге Бессона. Той самой, которая приютила трегетренского принца.

Веселинам он пришелся по сердцу за мастерское владение оружием и бесшабашное презрение к смерти. А вот отношения с Вырвиглазом сразу не заладились. Вертлявый ардан полез было в драку, но Кейлин успокоил его, помяв руку в локте. Сперва думали — перелом. Нет, оказалось, просто связки хорошенько надорвал, да вывихнул. А нечего с ножом в лицо кидаться. Вот за это наследник Трегетренской короны и получил кличку, с которой проходил в шайке больше месяца — Живолом.

А в конце яблочника Вырвиглаз удрал. Думали веселины и Бессон с Живоломом, просто ушел. Ну, с кем не бывает? Не вышло дружбы и пути-дорожки врозь. Как говорят поморяне: зад об зад и кто дальше отскочит. А вышло, что ардан первому встречному отряду трегетренских лучников выдал и куда ватага Бессона направляется, и сколько в ней людей, и коней, и какое оружие. На беду, с той же сотней, посланной из центра королевства к северным границам — усилить гарнизон форта Турий Рог, повстречался капитан петельщиков Валлан. Восьмой барон Берсан с остатками отряда петельщиков возвращался из похода к прииску Красная Лошадь, где, как он думал, расправился с Мак Кехтой, предводительницей сидов-мстителей. Валлан приказал своему полусотеннику и верному помощнику Лабону привезти ему голову Кейлина, а ватагу уничтожить, словно и не было такой никогда. Не мог капитан петельщиков знать, что большинство его воинов, посланных покарать разбойников, на сторону Кейлина перейдет. И лучники, и даже преданные гвардейцы. А Лабона принц одолел в честном поединке. Раненного велел перевязать и отправил в Трегетройм сообщить сестре и жениху ее, что он жив и бороться с ними теперь намерен не на живот, а на смерть.

С тех пор Кейлин искал предателя Вырвиглаза. Хотел ему отомстить так, чтоб другим неповадно было. С той же целью Бессон отправил Добреца с Крыжаком в Фан-Белл. Поспрашивать, повынюхивать. Только им не повезло.

Дней десять тому назад прибился к ватаге оборванный, исхудалый человек. По выговору и рыжим кудрям — ардан. Назвался бортником Ергесом. Сказал, что был в харчевне, когда стражники схватили двоих веселинов. И один из них, Крыжак, велел ему бежать за Ауд Мор и искать шайку Живолома и Бессона. А как найдет, мол, объяснить, что да как. По рассказу бортника стражники Фан-Белла не сами по себе взъелась на притворившихся купцами из Повесья бородачей, а благодаря наводке невысокого ардана, очень ловко управляющегося с длинным ножом — худощавого, ярко рыжего, как лиса в зимнюю пору,...

— Вырвиглаз! — позвал Кейлин, не надеясь особо на удачу.

— Так это тебя поджидали? — ответил незнакомый голос. Голос того, кто не хотел убивать, просил добром разойтись.

Принц прищурился. Мужичок росту не высокого. Темные усы, один глаз тряпицей перевязан. От плаща тоже избавиться успел. В руке — меч. Одноручный, чуть длиннее доброго корда. От него веяло силой, спокойной уверенностью. Краем глаза Кейлин разглядел шесть или семь неподвижных тел. Даже не стонал никто. А мужичок держался так, словно только что славно отдохнул. Ни одышки, ни волнения. Даром, что убивать не хотел. Пришлось и сделал. Как мастеровой повседневную работу. Нелюбимую, но привычную.

— Меня, — кивнул трейг, не опуская меча. Мало ли что у одноглазого на уме.

— Вот как? Так я и подумал, — мужичок спокойно наклонился, вытер клинок об одежду убитого.

Кейлин почувствовал, как Вейтар опасливо подошел сзади и стал у его левого плеча.

— Прими благодарность, добрый человек, — счел необходимым проявить вежливость принц. — Я обязан тебе жизнью. Вдвоем у нас не было никакой надежды.

— Пустое, — отозвался одноглазый. — Я защищался.

Он наклонился над одним из трупов, откинул с безвольно запрокинутой головы капюшон.

Вейтар едва сдержал удивленное восклицание. Уши мертвеца заострялись на кончиках.

— Два бельта. И оба в грудь, — заметил одноглазый. — Не сберег.

— Это... Это остроухий? — проговорил мальчишка. — Настоящий?

Кейлин незаметно ткнул его кулаком в бок. Мол, не стоит показывать любопытство так явно. Не из глухомани же.

— Улад. Из дружины ярла Мак Тетбы, — сказал мужик.

— Ты наемный убийца? — взял тура за рога принц.

— Нет.

— Но...

— Я не убийца, — повторил с нажимом одноглазый.

— Но ты, несомненно, мастер-мечник.

Одноглазый кивнул, но мысли его, казалось, были далеко-далеко отсюда.

Его настроение не понравилось Кейлину. Стрыгай знает что! Какой-то мужик, пусть и великолепно владеющий оружием, осмеливается игнорировать его слова. Слова особы королевской крови. Но принц не позволил недовольству прорваться наружу. В конце концов, может статься, что одноглазый ниспослан свыше Небесным Огнем.

Стараясь дышать глубоко и ровно, с тем, чтобы привести в порядок чувства и мысли, Кейлин обошел место побоища. Вейтар следовал за ним по пятам. Видно, здорово напугался. Хотя мальчишка вел себя молодцом. Не соврал, что мечом владеет и крови не боится.

Один из трупов, лежащий ничком, показался принцу знакомым. И рост, и ширина плеч... Он перевернул тело, подцепив носком сапога под плечо. Рыжие усы, нос крючком. Никаких сомнений — Вырвиглаз.

Тем временем одноглазый возился около мертвого сида. С собой унести хотел, что ли?

— Этот человек хотел меня убить, — громко проговорил Кейлин, легко пиная тело Вырвиглаза. — Волей Огня Небесного ты помог мне...

— Это была случайность, — откликнулся мечник. Он как раз плотно укутал перворожденного в плащ.

— Случайностей не бывает. Как тебя зовут?

— Не все ли равно?

— Слушай! Ну, это просто невежливо! — возмутился Вейтар.

Одноглазый выпрямился:

— Глан.

— Что? — не понял сразу принц.

— Глан. Имя такое. Ты ж хотел знать.

— А! Меня зовут Кейлин.

Глан слегка поклонился:

— Ровных путей тебе, Кейлин.

— Это Вейтар. Он из-за реки. Из Ихэрена.

— Ровных путей тебе, Вейтар.

После этого он равнодушно отвернулся и стал пытаться взвалить сида на плечо.

— Куда ты его? — не выдержал ихэренец.

Единственный глаз вдруг глянул грустно :

— Не знаю. Знаю одно — так бросать не годится.

— Его приняли за меня? — догадался Кейлин. — Ждали двоих. Одного повыше, другого... Три сотни бэньши!!!

— Вот и верь после этого арданам, — едко заметил Вейтар и в ответ на удивленный взгляд Глана добавил гордо. — Я из Ихэрена!

— Я помогу тебе вынести тело, — твердо проговорил Кейлин. — В обмен на твою помощь.

— Кого-нибудь убить? Я же говорил, что я не...

— Ты не убийца, я слышал. И запомнил. Но ты из Пригорья. Верно?

— Это так.

— Меня, возможно, пригласят на одну встречу. Небезопасную. Арданам, и взаправду, верить тяжело. Если спину мне прикроет воин из Пригорья...

— Сожалею, Кейлин. Мне нужно выручать друга. А прежде того спрятать труп. Я не могу.

— Погоди отказываться, Глан. Может, и я чем-то пригожусь. Ну, друга помогу выручить.

Пригорянин смахнул капли влаги с усов. Спросил серьезно, без тени насмешки:

— Ты вхож в королевский замок? Моего друга, скорее всего, держат там.

Принцу захотелось расхохотаться во весь голос:

— Ты веришь в Огонь Небесный и его промысел, Глан?

— Я верю в свой клинок и воинскую удачу. А молюсь сущему Вовне.

— Тогда Сущий поможет нам обоим. Та встреча, про которую я сказал должна быть в королевском замке. И не дергай меня, Вейтар, за полу! Принеси лучше мой плащ. Я скажу всю правду!

— Не нужно всей правды, Кейлин. — устало покачал головой Глан. — Меньше знаешь — крепче спишь. Кого ты знаешь в замке?

— Ну, — Кейлин улыбнулся торжествующе, — прежде всего, самого Экхарда. Экхарда Второго, — уточнил он на всякий случай.

Полный недоверия взгляд был ему ответом.

— Мне нет резона врать. Тем более тебе.

— Вот как? Может быть.

— Согласен. Звучит не очень-то...

— Очень не... Пожалуй, мне пора, — Глан отвернулся и опустился на одно колено. Взял мертвого сида за плечо и за пояс.

— Я говорю правду, — принц протянул руку, намереваясь прикоснуться к спине пригорянина, но поостерегся. Мало ли...

Топот копыт и ругань, донесшиеся от близкой Вонючки — улицы достаточно широкой, чтоб всадники шли галопом — заставил трейга крутануться на пятках, хватаясь за меч. Вейтар, возвращавшийся в это время с плащом Кейлина, неловко прыгнул в строну — должно быть, с перепугу — и опять уронил одежду в грязь.

Всех опередил Глан. Ни трейг, ни ихэренец даже не заметили, как он взметнулся с колен и застыл чуть сгорбившись — легкий меч в свободно опущенной правой руке.

Судя по звуку мимо переулка Кошкодера промчалась немалая кавалькада. . Едва стук копыт утих в отдалении, пригорянин отрывисто произнес:

— Я погляжу. Ждите здесь.

Кейлин хотел возразить, но не успел. Глан шагнул в темноту и исчез.

И, словно грозное предостережение, за несколько кварталов забил набат. Тяжелые, низкие звуки поплыли над притаившимся и оцепеневшим от страха городом.

Вейтар прислушался. Неуверенно сказал:

— Похоже, оружейные склады. Это по Портовой, ближе к воротам.

Поколебавшись долю мгновения, Кейлин обнажил клинок.

— Нехорошо будет, если нас застанут рядом с трупами.

С гиканьем и свистом по Вонючке пронесся еще один отряд всадников.

— Не пойму, — проговорил Вейтар. — Заваруха какая, что ли?

— Бунт? — высказал предположение принц.

Ихэренец пожал плечами.

— Егеря, — от тени отделилась фигура Глана. — В полном вооружении.

— Если город штурмуют, — заметил Кейлин, — ты не выберешься с мертвым остроухим.

Пригорянин подумал и кивнул. Что тут возразишь?

— Пойдем с нами в "Три меча", — продолжал трейг. — Скажем, друг перепился. А там видно будет.