Чтение 9–й страницы книги ~Противостояние~

— Родина не отпускала их.

— Вот еще одна разница между нами, Паша. Для вас человек принадлежит государству, а для нас имеет право выбирать место обитания, как дом для жилья. Ладно, что об этом. Думал я, что мы сможем с тобой договориться. Ошибался, значит. Слишком уж разошлись наши пути. Слишком мы с тобой изменились. Все сказано. Прощай.

— Нет, не все, — процедил Павел. — Я хочу, чтобы ты знал. Где бы ты ни был, что бы ни делал, я всегда буду сражаться с тобой.

— Даже очищать петербургскую воду будешь мешать? — поднял брови Алексей. — Вполне в вашем стиле. Не по-коммунистически очищенная вода является антинародной. Ладно. Зла у меня на тебя нет, но сколько раз встанешь на моем пути, столько раз получишь по зубам.

Он поднялся и направился к выходу.

* * *

— Ваш доклад принят, — сообщил Молотов. — Очень плохо, товарищ Сергеев, что стольким изменникам родины удалось уйти от пролетарского суда. Впрочем, это не ваша вина. Товарищ Берия очень доволен вашими действиями в качестве министра внутренних дел Северороссии и вашей работой на переговорах. Он отметил это в докладе товарищу Сталину. Сейчас пора подумать о вашем дальнейшем трудоустройстве. Как вы знаете, с Североросской советской республикой пока не сложилось. Вологодская область и другие территории, отторгнутые у Северороссии, вошли в состав РСФСР. Так что поста в правительстве союзной республики предложить не могу. Какую работу вы бы сами хотели?

Павел выпрямил спину и, стараясь по-военному чеканить слова, произнес:

— Готов выполнить любое поручение партии.

— Вот и отлично, — улыбнулся Молотов. — Товарищ Берия рекомендовал вас на пост второго секретаря Вологодского обкома ВКП(б). Вы будете курировать работу органов внутренних дел и заниматься идеологической работой. — Заметив, что Павел сник, он продолжил: — Не считайте это понижением. Вологодская область, где советской власти не было двадцать лет, является ответственным участком работы. Предстоит в кратчайшие сроки наверстать упущенное. Создать колхозы, покончить с частными лавочками и мелкими ремесленниками, советизировать общество, очистив его от буржуазных элементов. Это особенно важно, в свете возможного освободительного похода Красной армии.

— Постараюсь оправдать доверие, Вячеслав Михайлович, — проговорил Павел.

— Вот и отлично. Два дня вам на отдых, а в понедельник вас ждут в Вологде. Всего доброго.

— До свидания, товарищ Молотов, — проговорил Павел, поднимаясь.

Выйдя из кабинета, он пошел вниз по лестнице. Два дня с дочерьми — это необычайный подарок. Но остальное... Опять он в стороне от центра, от того места, где принимаются решения. Конечно, Вологда — участок важный. Конечно, борьба не закончена. Но у него снова так мало возможностей, чтобы выполнить свою главную задачу.

Внезапно он увидел поднимающегося по лестнице маршала Шапошникова. Их глаза встретились, и маршал еле заметно кивнул. Словно волна тепла пробежала по всему телу Павла. Он понял, что добился своего.

Великий освободительный поход Красной армии на Европу назначен на восьмое июня сорок первого. Значит, не будет первого удара немецкой армии, значит, не будет горечи поражений. Значит, уже в сорок втором наши танки выйдут к Ла-Маншу!

* * *

Сумрачно глядя на Алексея и недовольно пожевав губами, Оладьин проговорил:

— Я понимаю, ты сделал все что мог. За территории спасибо. А вот самодеятельность с военнопленными...

— Я спасал людей, — проговорил Алексей.

— Может быть, но из-за этого у нас были и будут серьезные проблемы с Советами, — проворчал президент.

— Я спасал людей, — повторил Алексей.

— Ладно, — буркнул Оладьин. — Что еще?

— МИД Германии подтвердил готовность фюрера принять вас в Берлине шестнадцатого июня. И все же я просил бы вас еще раз подумать. Этот визит вызовет еще большую настороженность союзников по отношению к нам. Кроме того, наше сближение с Германией ставит под вопрос союз с Крымом. Они ведь всё еще воюют с союзником Германии — Турцией.

— Англия и США далеко, — проговорил Оладьин. — Крым со своими проблемами разобраться не может. Францию, думаю, после разгрома последних недель* уже можно не брать в расчет. А вот Гитлер и, главное, Сталин близко. Вспомни, что во время войны Германия осуществляла для нас транзит румынской нефти, несмотря на протесты Москвы. Это фактически спасло нас.

— Я вам уже говорил, что Гитлер — битая карта.

— Мы можем воспользоваться им для достижения своих целей.

* Разговор происходит в мае 1940 года, когда немцы обошли французскую армию, пройдя через Бельгию и Голландию, и взяли Париж.

— Ваше высокопревосходительство, — жестко проговорил Алексей, — я вам уже говорил, что считаю даже тактический союз с Гитлером...

— Я знаю твою позицию, — вздохнул Оладьин. — Кроме того, ты, как говорят, фигура знаковая. Всем известна твоя пробритаиская позиция и дружба с Черчиллем. Берлин это раздражает. Я был бы благодарен тебе, если бы ты подал в отставку. На твое место я хочу назначить Отто Берга.

— Не менее знаковая фигура, с его пронемецкими взглядами, — хмыкнул Алексей. — Кроме того, в свое время, большой друг “Ингерманландского возрождения”. Мое прошение об отставке будет подано вам через полчаса. С вашего позволения, я бы хотел вернуться к работе в компании “Набольсин и Татищев”.

— Нет, — отрицательно покачал головой Оладьин, — ты нужен мне. Твой анализ ситуации, твои советы всегда были ценны. Я бы хотел, чтобы ты занял пост моего советника, курирующего работу внешней разведки и контрразведки. Советская агентура сейчас активна как никогда… да и немцев на расстоянии держать не мешает.

Эпизод 4 БОЛЬШАЯ ОШИБКА

За окном выла февральская вьюга, но Алексей не слушал ее. Он уже в третий раз перечитывал лежащие перед ним листы доклада службы внешней разведки. Наконец, в третий раз придя к печальному, пугающему, но совершенно очевидному выводу, он откинулся в кресле. Помассировав виски, пробормотал: “Дорого бы я дал, чтобы это была ошибка, большая ошибка”. Снова склонился вперед, тяжело вздохнул, потом снял трубку телефона связи с секретарем и произнес:

— Вальтер, какой коньяк сейчас считается лучшим?

— Кажется… — начал Вальтер.

— Одну бутылку мне через пятнадцать минут в кабинет, — оборвал его Алексей.

Алексей подъехал к дому на Кирочной, когда уже смеркалось. Поднялся по чисто убранной лестнице, с мягкой ковровой дорожкой, с цветами в вазах на каждой площадке. Ему открыл сам Дмитрий Андреевич, какой-то растерянный, или, вернее, потерянный.

— Здравствуйте, Лёшенька, — проговорил он как-то неуверенно.

— Здравствуйте, Дмитрий Андреевич, — произнес Алексей, проходя. — У вас гости?

Из гостиной вышел Артем, одетый в костюм, при галстуке. Быстро сменил тапочки на ботинки, накинул пальто, взял шапку и произнес:

— Засиделся я у вас, Дмитрий Андреевич. Домой пора. До скорого.

Дмитрий Андреевич пожал протянутую ему руку, проводил гостя и повернулся к Алексею. Они прошли в гостиную и сели за стол. Алексей достал бутылку коньяка и поставил перед собой. Санин тяжело поднялся, вытащил из буфета рюмки, тарелочку с тонко нарезанным сыром, поставил на стол, прищурившись, рассмотрел бутылку:

— Недешевое удовольствие. И что же привело вас ко мне, сударь мой?

— Мне надо выбирать, — коротко произнес Алексей, разливая коньяк, — и я не знаю, что.

Они выпили и закусили, после чего Санин произнес:

— Если это касается вашей профессиональной деятельности, я вам не помощник.

— И да, и нет, — проговорил Алексей.

— В какой части — нет? — осведомился Санин.

— Для этого мне надо рассказать ту часть, которая “да”.

— Валяйте, — помолчав, произнес Санин. — Я уже слишком стар для того, чтобы кому-то что-то выдавать.

— Если коротко, — проговорил Алексей” — анализ донесений агентуры показывает, что Сталин планирует напасть на Германию, Северороссию и Румынию не позднее восьмого июня.

Санин склонил голову набок:

— Вы что же, прямо из московского Генштаба?

— Нет, разведка так не работает, — улыбнулся Алексей. — Есть множество косвенных признаков. Сроки выпуска офицеров высшими военными заведениями, планы сборов, график работы железных дорог, производственные планы предприятий... На данный момент сомнений у меня нет.

— Год назад они не смогли взять одну Северороссию, а теперь собираются напасть на три страны сразу?

— Тогда действовала только часть их регулярной армии. Можно сказать, нас они просто недооценили. Сейчас СССР стремительно наращивает численность войск. Уже полтора года проходит скрытая мобилизация. Срок службы увеличен. Раньше брали в армию в двадцать восемь лет, теперь в восемнадцать. Таким образом, призванными оказались многие молодые люди с восемнадцати до двадцати восьми лет. Наращивается выпуск боевой техники. Опыт той войны они учли прекрасно. Мы это почувствовали еще во второй части кампании. Кроме того, тогда нам помогал Крым, а сейчас он целиком занят войной с Турцией. Симферополь в обиде на нас за союз с Гитлером. Британия и США вряд ли помогут нам теперь. Для всего мира мы окажемся участником оси Берлин — Рим — Петербург — Токио. Сталин еще и получит от союзников помощь по лендлизу, чтобы прихлопнуть нас. В общем, угроза нешуточная. Больше всего меня пугает дата начала наступления. Нет аналога с нашим миром.

— Павел? — быстро спросил Санин.

— Другой причины не вижу, — вздохнул Алексей. — Пока в этом мире все идет как и у нас, кроме Северороссии... и нашей с Павлом деятельности. А в нашем мире СССР до двадцать второго июня на Германию не нападал.

— Ясно, — кивнул Санин. — И с чем вы ко мне?

— Я могу действовать так, как должен был бы действовать на моем месте обычный политик. Проинформировать Гитлера, спровоцировать его на более раннее нападение на СССР. Это отведет угрозу от Северороссии. Сталину станет просто не до нас. Но и вы и я знаем, что это будет означать для Советского Союза. Я могу сохранить это в тайне... Тогда ничто не удержит Сталина от его похода на Европу. Это тоже миллионы жертв. Северороссия будет советизирована. Я не знаю, что выбрать.

— Так, — проговорил Санин, откидываясь на стуле. — Как раз тот случай, когда бездействие — это то же действие, с совершенно конкретными последствиями. Что же, давайте моделировать.

— Что моделировать? — не понял Алексей.

— Последствия, — пояснил Санин. — Для того чтобы осуществить выбор, всегда надо взвесить последствия каждого из возможных решений. Вариант первый, более нам ясный. Гитлер нападает первым. Я вас слушаю.

— Значит, так, — начал излагать Алексей, отгоняя противное чувство, что он снова студент на экзамене, — Гитлер нападает, скажем, двадцать пятого мая. События идут по нашему сценарию, с коррекцией на двадцать восемь дней. Он берет Минск, Киев... В Крым он, скорее всего, не пойдет, по крайней мере до полного разгрома Сталина. Слишком сильная армия и укрепления. Даже Красная армия обломала зубы. Северороссия. Вот интересный вопрос. Военного союза у нас с Гитлером нет. Только торговый, общие декларации. Как поведет себя Оладьин? Если останется в стороне, скорее всего, все пойдет как у нас. Немцев остановят у Москвы, потом погонят назад. Затяжная война, в сорок пятом будет то же, что и у нас.

— Дальше, — потребовал Санин.

— Северороссия будет нейтральным государством, скорее всего тяготеющим к Западу. До конца восьмидесятых продлится противостояние, потом — развал коммунистической системы. Всё.

— Если Северороссия выступит на стороне Гитлера? — прозвучал требовательный голос Санина.

— Сталин не сможет выставить против нас серьезных войск, если будет терпеть поражения на западе. Опрокинем вологодскую группировку... Москва может пасть уже к октябрю.

— Дальше, — жестко произнес Санин.

— Дальше — вариант из ваших записей, — проговорил Алексей. — Япония, скорее всего, приступит к аннексии Дальнего Востока. Турция — Кавказа и Закавказья. Советский Союз потерпит поражение и будет поделен.

— Дальше, — скомандовал Санин.

— Ну, это уже абсолютная фантазия, — возразил Алексей.

— И все же в данной ситуации вы обязаны просчитать этот вариант, — потребовал Санин. — Действуйте.

— Германия, скорее всего, перебросит силы на запад, форсирует Ла-Манш, захватит Британию, потом добьет остатки союзников в Африке и Азии.

— Дальше.

— Начнется противостояние с США. К этому моменту, полагаю, у обеих сторон уже будет ядерное оружие, а Атлантика — это не Ла-Манш. Думаю, противостояние может продлиться до бесконечности, если, конечно, не разбомбят друг друга. Но это уже глобальная катастрофа.

— Так, — проговорил Санин, — вечное противостояние невозможно. Какая-то система обязательно проиграет. Если не обычную войну, то экономическую, идеологическую. А это уже потянет отступление по всем фронтам. Ваши оценки? Каким вы видите положение Евразии в этот период?

— Концлагеря, террор... В Северороссии тоже установится националистический или фашистский режим. Немецкие спецслужбы сработают... Немецко-итальяно-японский союз, конечно, проиграет, — вскинулся Алексей. — Все эти страны имеют националистические режимы. Значит, будут противоречия между ними и внутренняя борьба. Покоренные народы будут искать любую возможность для сопротивления.

— Совершенно верно, — подтвердил Санин. — Плюс экономический кризис. По моим подсчетам, экономический потенциал мобилизационной, военной экономики, какую создали перечисленные вами страны, — максимум тридцать лет. Потом, если не дать экономике свободно развиваться, начинаются сбои. Все как у человека, живущего на допинге и стимуляторах. Тоталитарные режимы тоже не могут долго сосуществовать со свободной экономикой. Значит, не позже начала шестидесятых система входит в глобальный кризис, поднимаются национально-освободительные движения. Этим воспользуется Америка. Крови, конечно, потечет много, но так или иначе к концу шестидесятых фашистские режимы рухнут, а победители будут строить новую систему... более человеколюбивую, надеюсь. Переходим ко второму варианту. Вы даете Сталину напасть.

— После аннексии Бессарабии и создания Молдавской ССР, — произнес Алексей, — Сталин максимально близко подошел к нефтяным месторождениям Плоешти. Авианалетами он постарается уничтожить их в первые же часы войны. В любом случае, учитывая состояние румынской армии, его танки будут там через неделю. С этого момента и Гитлер, и мы испытываем хроническую нехватку всех видов горючего. Это уже на первом месяце войны. Мы продержимся... максимум месяца три. Гитлер подольше... К Новому году Берлин падет. Союзники, безусловно, постараются высадить десанты в Нормандии и на юге Италии. Максимум до Рима и Парижа они дойдут. Но вся Восточная Европа, вся Германия, Балканы, юг Франции, Северная Италия, все это в первой половине сорок второго года будет под Сталиным. Потом СССР нападет на японские войска в Маньчжурии. Это лето сорок второго. Учитывая опыт нашего мира, японская армия, правда, будет еще не столь истощена... К началу сорок третьего все будет закончено. Полагаю, и Япония станет коммунистической, не говоря уже о Китае.

— И сколько, вы думаете, займет у Сталина подготовка к тому, чтобы выбросить союзников с плацдармов в Европе, форсировать Ла-Манш, оккупировать Испанию, а потом и Индию? — осведомился Санин.

— Не больше трех лет, здесь он церемониться не будет.

— Значит, еще до начала массового производства ядерного оружия, — кивнул Санин. — Что получаем к пятидесятому году?

— Опять противостояние Америки и Евразии. Только Евразии коммунистической.

— Режим в Евразии? — быстро спросил Санин.

— Концлагеря, террор... Возможно, и пожестче, чем в варианте с нацистами. В Прибалтике сейчас репрессировано и выслано не меньше трети населения. Вряд ли для Германии с Францией у Сталина приготовлены более мягкие планы.

— Временной ресурс режима? — жестко спросил Санин.

На минуту Алексей задумался, потом произнес:

— Больший, чем у национализма. Коммунистическая идеология хитрее и привлекательнее нацизма. Со всеми экономическими проблемами, до конца восьмидесятых — начала девяностых дотянут, как у нас.

— Дальше, — бросил Санин.

— Все то же: глобальный кризис, возможны восстания, участие США в новом переделе мира.

— Все то же, — подтвердил Санин, — что и в худшем случае первого варианта. С поправкой на то, что тоталитарный режим имеет ресурс на тридцать лет больший. Соответственно увеличивается и вероятность ядерной катастрофы. Выводы?

Алексей обхватил голову руками и сел, опершись локтями о стол. Просидев так с минуту, он выпрямился, налил себе коньяку в рюмку, выпил залпом, не закусывая, и проговорил:

— Я не могу. Если бы можно было просто из этого выйти…

— Уже нельзя, — отрезал Санин. — Даже если вы сейчас пустите себе пулю в лоб, это будет выбор одного из рассмотренных нами вариантов. Ваша смерть ни в коей мере не искупит предстоящих жертв.

Алексей молчал.

— А помните, Лёшенька, — продолжил Санин, — в шестнадцатом году вы излагали, как хотите изменить историю, как это будет благородно и скольких жертв позволит избежать. Я вам тогда говорил, что сколь бы ни были благородны цели, реализация ваших планов приведет к многочисленным жертвам. Одно дело, когда вы убиваете того, кто пытается лишить жизни вас. Другое, когда вы стараетесь реализовать какую-то свою идею, некое умопостроение. Действуя подобным образом, вы оцениваете даже не себя, а свою идею дороже чужих человеческих жизней. Не господь же вы, в конце концов, чтобы иметь право решать, кто должен жить, а кто нет. Помню я и как вы сказали, что поняли меня, после обороны Крыма в двадцатом, когда узнали число жертв на Перекопе и в Керчи. Спасли от расстрелов крымских офицериков и солдат, погубили кучу тех, кто служил в Красной армии. Не все добровольно служили, между прочим. Да еще войска Махно в придачу полегли*. Кто возьмет на себя смелость говорить, что лучше? Но вот не поняли вы меня. Говорил же я вам в мае, уходите в отставку, возвращайтесь к своим очистительным системам. Так ведь нет, остались. Защита вашего дома окончилась с подписанием мира в Женеве. Начались политические игры, и вы в них преуспели. Теперь вы можете выбирать, каким именно миллионам погибать. Поздравляю, это блестящая карьера. Вы сами поставили себя в эти условия. Ну же, выбирайте.

Его взгляд, внезапно ставший молодым и колючим, впился в глаза Алексея.

— Это тоже будет вмешательством в историю, — произнес Алексей.

* В этом мире, как и в нашем, войска Нестора Махно выступали союзниками Красной армии при штурме Крыма в 1920 году.

— Не хотелось бы выступать выписывающим индульгенцию падре, — проговорил Санин, — но, во-первых, вы лишь нивелируете последствия другого вмешательства в историю. Во-вторых, перед таким же выбором встал бы любой профессионал, занимающий ваш пост. Ваше отличие от него лишь в том, что вы более четко осознаете последствия. Итак, выбирайте.

— Вы правы... — вздохнул Алексей.

— Я ни в чем не прав, потому что ничего не предлагал, — отрезал Санин. — Я лишь помог вам проанализировать ситуацию. Выбор за вами.

— Да, — с трудом произнес Алексей, — я должен сделать это. Превентивная атака Гитлера грозит меньшими бедами Северороссии... и всему миру.

В комнате воцарилась продолжительная тишина. Наконец Санин снова открыл бутылку коньяка и наполнил рюмочки. Они выпили я закусили.

— Скажите, Лёшенька, — нарушил молчание Санин, — а как вы, собственно, намерены побудить Гитлера выступить? Он личность, как бы сказать помягче, своеобразная. Вряд ли безоговорочно поверит совету презренного славянина. Тем более если это будет Оладьин, разгромивший его “Ингерманландское возрождение”.

— Вопрос техники, — небрежно махнул рукой Алексей. — Живет в Берлине еще с двадцать восьмого года один субчик. Монгол. Дело темное, не то он от коммунистов сбежал, не то в каком-то монгольском храме что-то украл. Но корчит он из себя посланца Шамбалы. Мы его еще в двадцать девятом завербовали. Гитлер ему верит... Если этот желтолицый друг в очередном эпилептическом припадке прошепчет дату нападения... Морально Гитлер уже готов. План “Барбаросса” в разработке. Продвижение Сталина к Плоешти его страшно напугало.

Алексей поднялся и произнес:

— Засиделся я у вас. Пора. Еще на службе много дел.

— В добрый час, Лёшенька, — улыбнулся Санин, поднимаясь.

Алексей взглянул на старика и вдруг подумал, что видит его в последний раз. Не в силах сопротивляться непонятному импульсу, он нежно обнял учителя.

* * *

Газета “Санкт-Петербургские ведомости” от 30 апреля 1941 года:

“Вчера в своей квартире на Кирочной улице на восемьдесят первом году жизни скончался доктор исторических наук, профессор Санкт-Петербургского университета Дмитрий Андреевич Санин. Профессор Санин получил широкую известность в научных кругах и среди общественности благодаря своим неординарным выдающимся работам по истории Северороссии и изучению возможных вариантов развития земель, входивших некогда в Российскую империю. Соболезнования родственникам и близким покойного выразили ректор Санкт-Петербургского университета г-н И. А. Турашев и многие другие видные представители научной общественности”.

* * *

Смолкли звуки оваций. Генерал-майор Сергей Колычев поклонился многочисленным выстроившимся в зале ученикам, облаченным в борцовские костюмы. На самом генерале в честь праздника красовалось его лучшее кимоно. Его прислал император Японии в знак уважения, благодарности за большой вклад в развитие культурных связей между японским и североросским народами и пропаганду истинного воинского пути. Еще раз обведя собравшихся взглядом, Колычев произнес:

— Благодарю вас за поздравления, господа. Я надеюсь, что высокая оценка моего труда господином президентом вдохновит вас на дальнейший труд и усердие в тренировках. Надеюсь также, что, несмотря на то что наша школа сейчас обласкана властью, вы будете тренироваться не ради чинов и наград, а во имя продвижения по великому пути постижения себя.

Он снова поклонился и повернулся к стоящим за спиной ближайшим сподвижникам. Это были: один из первых учеников, советник президента Алексей Татищев, двадцатипятилетний сын Федор, недавно получивший мастерскую степень и теперь преподававший в Центре, Василий Радзиховский, чемпион Олимпийских игр в Мюнхене по вольной борьбе, и Рихард Занге, подполковник госбезопасности, начальник группы отрядов быстрого реагирования.

— Пошли, что ли, — бросил Колычев.

— Поздравляю еще раз, — произнес, выступив вперед, Алексей.

— Ах, оставь, — поморщился Колычев. — Сколько у нас до банкета?

— Два часа, — улыбнулся Алексей. — Зал ресторана “Астории” снят целиком.

— Хорошо, — безразлично произнес Колычев, — время еще есть. Пойдем потренируемся.

Все вместе они направились в небольшой зал, расположенный в глубине здания.

Эти торжества в честь присвоения Колычеву президентом ордена “Северный крест” первой степени за заслуги перед отечеством и присвоения генералу статуса “почетный гражданин Северороссии” уговорил устроить Алексей. Сам Колычев как-то очень спокойно и даже безразлично отнесся к свалившимся на него почестям и титулам. Алексей в последнее время замечал, что его друг-учитель все более задумчив и погружен в себя. На фоне безудержного роста своей популярности в стране и мире, бурного расцвета школы, обласканный в последние годы, казалось, всеми официальными чинами страны, наставник замыкался в себе и лишь иногда становился прежним. Чаще на тренировках, которые проводил время от времени.

Алексей убедил Колычева, что организация праздника в школе поднимет энтузиазм занимающихся и еще больше повысит ее популярность. Наставник восторга не высказал, хотя и не возражал. Лишь смерил друга печальным и чуточку насмешливым взглядом, произнеся: “Тебе это еще важно?”

И вот теперь, испытывая явное облегчение от того, что официальная часть закончена, Колычев привел своих ближайших учеников в маленький зал для мастерских тренировок и произнес:

— Все это чепуха, ребята, насчет орденов и почестей. Вы знаете, сегодня утром внезапно я вдруг понял, что такое борьба. Только теперь, на шестом десятке жизни и пятом десятке практики боевых искусств, я понял...

Дверь зала скрипнула, и на пороге возник невысокий коренастый человек. Он был облачен в одежду средневекового вельможи и держал в руках длинный, чуть изогнутый предмет, тщательно завернутый в кусок плотного шелка. Он церемонно поклонился и, глядя прямо на Колычева, произнес:

— Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, господа. Могу я видеть господина Сергея Колычева?

— Я к вашим услугам, — повернулся к нежданному посетителю генерал.

— Позвольте представиться, — произнес гость, — барон Генрих фон Рункель. Давно наслышан о ваших потрясающих достижениях в области боевых искусств и в фехтовании в частности. Прибыл издалека специально для встречи с вами. Надеюсь, вы окажете мне честь скрестить со мной клинки.

— Уважаемый господин Рункель, — сделал шаг вперед Занге, — я должен уведомить вас…

— Рихард, назад, — скомандовал Колычев, не отрывая взгляда от посетителя. — Это вызов мне, и я буду решать, принимать его или нет. Видите ли, господин Рункель, хотя я вырос в семье потомственных фехтовальщиков и немало обучался этому искусству, все же я больше известен как специалист в области рукопашного боя. Если вас это не смущает...

— Не смущает, — отрицательно покачал головой Рункель. — Мне вы известны как Мастер. А значит, безразлично, пойдет ли речь о поединке вооруженном или безоружном.

— Поясните, какого рода поединок вы предлагаете.

— Я предлагаю поединок на боевом оружии.

— Здесь, в центре, у меня есть только одно боевое холодное оружие, могущее представлять интерес для поединка с вами, — проговорил Колычев, указывая на самурайский меч, установленный на специальной подставке на стене зала. — Отдаете ли вы себе отчет в возможных последствиях поединка на таком оружии?

— Разумеется. — Рункель растекся в улыбке, легким движением освободил свою ношу от шелкового покрывала и продемонстрировал великолепную саблю в богато украшенных ножнах, явно восточной работы. — Уверяю вас, что мое оружие является не менее грозным. Я приношу свои извинения, что вынуждаю вас выйти на поединок в столь знаменательный момент. В день вашего триумфа и славы. Впрочем, как воин вы, безусловно, осознаете, что в нашем переменчивом мире человек должен быть всегда готов к любому повороту событий.