Чтение 9–й страницы книги ~Девятое кольцо, или Пестрая книга Арды~

Чем ближе он был к выходу, тем сильней становилось ощущение чегото чуждого, по крайней мере необычного. Множество теней столпилось у Грани, как будто чтото мешало им двигаться дальше. Сам он переходил ее тогда – лишь до Порога. Дальше – не вышло, не смог. Вытолкнуло, развернуло, только почудилось за мглистой дымкой чтото темнопрозрачное, как торфяное озеро, блеснули россыпи далеких огней – и все, и – назад, в Залы…

Тирзэ подошел ближе: чтото творилось там, снаружи, вне чертогов. Сосредоточившись, постарался разглядеть сквозь туман – увиденное превосходило самые абсурдные фантазии: восемь черных фигур, словно сотканных из тьмы, загородили выход, и в этом ряду – девятая, еле достающая им до плеча, такая знакомая – он ее видел и давно, и совсем недавно. Где? А, конечно… легкий росчерк пера и – огромная клякса… Неожиданно жесткая хватка хрупких на вид пальцев: «Рассказывай!»

Она… Совсем юная, а выглядит – еще младше, похожая на мальчишкуподростка, правда, между бровей – тонкая вертикальная морщинка и чуть заметные невеселые складки в углах губ.

«Ну и явление, – подумал Тирзэ. – Как же быть? Всетаки надо послать за Намо: это нечто из ряда вон выходящее. И кто – Аллоровы побратимы и… – Он вспомнил имя: – Эльдин – как и откуда она умудрилась вернуться сюда?»

Окликнул, выходя из Зала Людей, идущего мимо призрачного эльфа:

– Маглор, скажи, пожалуйста, Тиррину, чтобы позвал Намо, если тот уже освободился, – необходима его помощь.

Эльф кивнул и скрылся, скользнув сквозь анфиладу комнат.

Тирзэ знал о другом помощнике Намо, хотя они не виделись – зачем отягощать когото лишним знанием, могущим повредить и ему, и окружающим. Зачисленный в отступники майа с момента «пробуждения» находился на нелегальном положении, и чем меньше о нем знали, тем лучше.

Тиррин застал Намо в Маханаксар, когда совет, по существу, закончился и Манвэ подал знак расходиться. Намо внимательно глянул на помощника – от кого шло сообщение, ясно. Взглянул еще раз – похоже, его майа о многом догадывался, но молчал. Что он вложил в него, создавая после суда над Тирзэ? Наверное, очень много своего страха и горя, вылившихся в том числе в осторожность и «нелюбопытство»: меньше знаешь – дольше живешь. Впрочем, Тиррин явно не был трусом – просто не хотел лишних неприятностей ни для себя, ни для других.

Владыка Судеб спешил в свои чертоги. Ниэнна шагала рядом, еле поспевая за ним. Намо чувствовал, как насторожился Манвэ, и это усилило подозрения: происходило чтото не то, противное всем законам, – на эти вещи у Короля был нюх, он редко ошибался.

Аллор шел чуть позади, уважая принцип субординации; на его лице трудно было чтолибо прочесть. Намо почемуто был уверен, что происходящее сейчас какимто образом касается нуменорца, – еще в первый раз, когда он обнаружил бывшего назгула у себя в Залах, кольнуло какоето предчувствие. Вот и начинается – в том, что нечто только начинается, Намо был уверен.

Очутившись в прохладном полумраке Залов, Намо отпустил Тиррина, и они двинулись к Залам Людей – Повелитель Мертвых чувствовал малейшие изменения или сбои в любой точке своих чертогов.

Сейчас, впрочем, напряжение у выхода было особого рода. Намо вспомнил упорные попытки Аллора прорваться, тряхнувшие стены Мандоса, – сейчас было не так. Казалось, воздух дрожал и вибрировал, и чтото творилось снаружи. Глянув на толпящиеся тени, Намо пошел вперед – к двери в Пустоту, знаком попросив Ниэгшу и Аллора подождать. Рядом бесшумно возник Тирзэ.

– Что там происходит? Почему они все столпились? Ты чтото выяснил?

– Их просто не пускают.

– Что? Как это – не пускают? Кто? Тирзэ смущенно опустил глаза:

– Насколько я понял и увидел, это коллеги Аллора, а с ними – помнишь ее? – Эльдин, ну та девушка, которая около трех тысяч лет назад все пыталась остаться? Ты еще утешал ее.

– Да ты что? Она умудрилась там гдето зацепиться? И что она делает в компании назгулов?

– Сам и расспроси – думаю, это лишь тебе под силу.

– Посмотрим.

Намо, сосредоточившись, попробовал выглянуть наружу – в окружающую Пустоту. Собственно, со дня сотворения Арды он не пытался высовываться – както не тянуло. Потом, увлеченный рассказами Мелькора о Тьме, находящейся за Пустотой, собрался выйти – Пустота оглушила и ослепила, все это сопровождалось неизвестно откуда взявшейся головной болью, – Намо решил не испытывать судьбу и… терпение Творца. А что делать теперь? – он разглядел черных призраков, наглухо загородивших путь всем уходящим, и девчонку с ними – действительно, ту самую.

Намо шагнул за черту. Призраки сторонились его пути, и только нарушители спокойствия остались неподвижны.

– Что вам здесь нужно? Молчание в ответ.

– Вы знаете, кто я?

– Да. Ты – Намо, Владыка Судеб.

– В таком случае потрудитесь объяснить, что вы тут делаете и почему не даете людям спокойно уйти?

– Мы бы зашли внутрь и никому не мешали, но вот чтото не получается. Прикажешь ждать под дверью?

– Как вы вообще умудрились сюда попасть?

– Както вот вышло – наверное, очень захотели.

– А сейчас чего хотите? – Намо начал забавлять этот разговор.

– Владыке угодно продолжать разговор, стоя на пороге? – поинтересовалась девушка.

– Я бы пригласил войти, да вот получится ли?

– Мы тихонько, никто и не заметит. – Девчонка скроила жалобную физиономию, вызвавшую у Намо невольную улыбку.

– И сразу же уйдем, – добавил призрак в стальной короне.

Намо задумался. Поди отдели, кто – за дверью, кто – до, а кто стоит на Пороге. Вполне можно впустить. Впрочем, за это по головке не погладят… «Опять боюсь, как бы чего не вышло». А что делать со смутным предвидением, не отпускавшим его с тех пор? Может быть, судьба Арды зависит от его решения: оставить все как есть или отважиться на чтото новое, неизведанное, чтото поменять? Дважды он уже проголосовал за стабильность и внешний покой – так или иначе, побоялся высказаться – ну и что, легче стало? Или Равновесие в том, что комуто не удалось уйти, а теперь комуто удастся вернуться?

Надо попробовать. Он подошел к ним вплотную, протянул руку девушке:

– Пойдем. Я попробую вас впустить.

Он буквально втянул их внутрь – словно какаято струна натянулась в Пустоте и лопнула – или это ему показалось? «Исключения подтверждают правило», – успокоил себя Владыка Судеб.

Поток теней беспрепятственно наконец устремился к выходу, вереницей пронесшись перед глазами, и вскоре поредел. Намо и незваные посетители были в чертогах, и он еще раз с интересом оглядел гостей:

– Ну что, побеседуем? Вы – улайар, а вы… в свое время не представились – вы были здесь очень давно. Что бы вы хотели узнать? Так просто с Путей вернуться не пытаются.

– Ты прав, Владыка Судеб, мы здесь не просто так, – заговорил призрак в стальной короне, – хотя мы в большей степени провожаем эту юную даму, – но заодно хотелось бы и впрямь выяснить некоторые вещи, а точнее: что стало с нашим побратимом – Аллором.

– Я позвал всех сюда – верно, наставник? – сказал подошедший бесшумно Тирзэ.

«Да… верно. Лихо это ты», – сказал Намо про себя.

Тирзэ вскоре вернулся с Ниэнной и Аллором.

Эльдин невольно отступила на шаг, спрятавшись за спины попутчиков, – внезапно она почувствовала какуюто робость, даже слабость – как будто все силы ушли на то, чтобы дойти, досуществовать до этого момента, – что делать дальше, она вдруг перестала представлять. Он мог измениться. Неуловимо, даже незначительно – и это было бы естественно, но вдруг пропадет та непостижимая связь, возникшая некогда между ними… Эльдин могла сколько угодно ждать, могла представлять себе их встречу, но реальность никогда в точности не соответствует ожиданиям – девушка растерялась.

Зато не растерялись бывшие кольценосцы: они столпились вокруг Аллора, с какимто даже веселым интересом рассматривая бывшего коллегу.

– Ну прямо дивный эльф!

– Неплохо вышло, тебе идет.

– Теперь, не иначе, совсем «высшие из высших», а?

– А в фиолетовом ты неплохо смотришься.

Впрочем, насмешники были вполне доброжелательны – видно было, что по большому счету они рады видеть собратаотступника. Несмотря ни на что, Аллору бывало не по себе при мысли, что побратимы, с которыми было немало пройдено вместе, имеют совершенно иное мнение по поводу того, как следовало поступить с Кольцом.

Словно почувствовав это, Аргор сгреб его за плечи, глядя прямо в глаза. Аллор выдержал взгляд: «Ну говори все, что думаешь!»

– Знаешь, я не успел тебе сказать тогда – когда уходили: спасибо – за то, что похоронил достойно.

Остальные назгулы притихли, прислушиваясь. Намо и Ниэнна подошли поближе.

– А насчет Кольца – не знаю, как это тебе в голову пришло, но… все было правильно – для нас, по крайней мере, хотя ни один из нас о таком и не помыслил бы. Я первый попытался бы остановить тебя, но если бы оно не было уничтожено через десять дней после Пеленнорской битвы… я бы остался ТАМ – и меня бы не было… Это страшно, Аллор, а меня никто никогда не мог упрекнуть ни в трусости, ни в слабости. Как ты выдержал там столько – ума не приложу, может, и впрямь – кровь майар? Во всяком случае, хорошо, что ты помог им это сделать – так или иначе. Ведь ты не мог его выбросить сам?

– Куда мне…

– Кто тебя теперь знает – с тебя бы сталось.

– Так вот оно в чем дело, а ято думал, ты на коне скакать совсем разучился, когда мы стременами у Бруинена сцепились! – воскликнул один из назгулов. – Ловко ты это, только вот коней жаль – сволочь ты всетаки нуменорская, как Властелин говорил.

– Конечно, у тебя были основания мстить, а тут уж мало о чем думаешь, – задумчиво проговорил Кхаммул.

– Я не мстил: просто рассчитал, что нужно сделать, чтобы уйти, – остальное не суть важно. Вот только одна ошибочка в расчеты вкралась… Так что я теперь здесь – чуть ли не светлый майа… – Аллор нахмурился, тонкая вертикальная складка обозначилась между бровями. – А выто почему вернулись? Как вам это удалось – и зачем?

– Ну… допустим, на тебя, дивного, взглянуть, что и как – всетаки сколько лет в одной команде были, да еще вот одну милую девушку проводить – очень интересовалась…

Лицо Аллора словно застыло; казалось, на нем жили одни глаза: надежда и страх мешались в них, сжавшись в точках зрачков.

Аргор обернулся, пытаясь отыскать недавнюю попутчицу, майа посмотрел в направлении его взгляда – в какойто момент все вокруг исчезло для зрения, превратись в клубящуюся мглу, – и только в образованной ею воронке был явственно виден образ, запомнившийся на многие столетия.

Она сделала шаг навстречу. Аргор отступил в сторону. Еще шаг. Глаза без радости – только надежда и страх…

Провела рукой по волосам.

– Ты?!.. – Ломким, беспомощным жестом приподняла согнутые в локтях руки.

Он, словно вновь был призраком, неуловимо скользнул к ней, замер в полушаге напротив:

– Эльди…

Она протянула ему руку, и он бережно взял ее в свои ладони – словно чашу с дорогим вином. Поднес к губам тонкие, полупрозрачные пальцы.

Со стороны это выглядело странно: болезненно красивый майа и призрачная, легкая тень, еле достающая ему до плеча…

«…Три тысячи лет без сна…»

«…Три тысячи лет без забвения…»

«…Звезды и ветер…»

«…Огонь и лед…»

«…Я ждала…»

«…Я помнил…»

«…Я таким тебя и видела – но все же – как ты красив…»

«…Я такой тебя и запомнил – но ты еще прекраснее…» «…Я знаю, где ты был – это изза меня, прости…»

«…Я не сумел защитить тебя, прости…»

Аллор медленно опустился на колени, не выпуская ее руки, не отрывая взгляда, – Эльдин робко коснулась его лица – как дуновение ветра.

– Вот я и вернулась, говорила же, что встретимся. Правда, наверное, ненадолго – мне не удержаться – как тогда…

Аллор вздрогнул, полыхнули ледяным огнем глаза:

– Нет! Я не дам тебе уйти еще раз – я чтонибудь придумаю… только, если ты сама этого хочешь… теперь… звездные Пути… – Он впервые за это время отвел взгляд.

– Да как ты мог?!!.. – Эльдин осеклась, ее пальцы выскользнули из рук майа, она прижала их к вискам, вцепившись в волосы. Глаза светились, подобно светлячкам. – Зачем я вообще возвращалась? Я… готова хоть навсегда призраком здесь остаться, лишь бы с тобой быть… Или тебе это не нужно уже? Ты же – майа… – горькоиронично протянула она.

Лицо Аллора дернулось, как будто от удара.

– Ты что… – прошептал он.

Эльдин резко наклонилась к нему, коснулась плеча:

– Прости, я не хотела, я… просто нервничаю, ты не думал меня обидеть…

– Обидеть… Быть живым, когда ты – привидение?

– Хотя бы так – ты ведь не бросишь меня – здесь? Если только удастся остаться… Но ведь тебето жить надо…

– Если бы я мог вырваться… А жить… подумаешь…

– Неважно. Я уже здесь. И отрекаюсь от Дара – если у тебя его отобрали, то и мне он не нужен. Но, боюсь, моего отречения недостаточно…

– Я не отпущу тебя. – Аллор явно чтото задумал. – В конце концов, майар могут восстанавливать свою собственную плоть – неужели я не смогу создать нечто, могущее послужить домом для твоей души?

– Надеюсь, ты справишься с этим лучше Гортхауэра – а то весь Мандос распугаю, – улыбнулась наконец Эльдин.

Аллор невольно рассмеялся, представив Багровое Око, вещающее нежным девичьим голоском.

Они глядели друг на друга и смеялись, как когдато, – будто и не было тысяч лет боли и ожидания.

Отсмеявшись, Аллор нахмурился:

– Я постараюсь. Мы должны соприкоснуться, слиться сознанием, я попробую сплести цепь заклятий. А ты смотри, все ли так. – И добавил: – Для меня, конечно, одежда не помеха, фигуру я все равно вижу, но…

Эльдин улыбнулась:

– Если ноги будут подлиннее, а талия – потоньше, я не обижусь. – Она нервно засмеялась.

Рядом с ними возник Кхаммул:

– Аллор, тебе помочь? Я знаю заклятия образа, я помогал Владыке восстанавливать наши тела. Если к этому прибавить твою жизненную силу и способность к восстановлению… Ты не можешь творить душу – но онато как раз имеется…

Остальные побратимы сомкнули круг. Аллор взял Эльдин за руки и погрузился в транс.

«Бери, сколько сможешь – хоть всё; в крайнем случае, возрожусь по новой, а ее надо закрепить, иначе все напрасно», – мысленно обратился он к магу.

Намо, Ниэнна и Тирзэ стояли в какомто странном оцепенении: события разворачивались с непостижимой быстротой. Обрывки слов и мыслей долетали до них, хотя они и не стремились их ловить, а вмешиваться… Както не хотелось – боязно было коснуться не вовремя чегото неизмеримо хрупкого, иного – из иного мира, другого рода. Расы. Они были людьми – призраки и бессмертный по своей физической сути майа. Помочь? А не оскорбит это? Вдруг стало неясно: когда вмешаться и как? «Вдруг я опять просто трушу, боясь нарушить правила или боясь, что поступаю пристрастно? – подумал Намо. – Сделаю исключение для них, потому что Аллор мне симпатичен? А Верен и Лютиэнь? Я же позволил ей забрать его… Правда, они потом жили уединенно в Средиземье. Но эти, похоже, готовы даже из моих Залов носа не казать, лишь бы быть вместе… Нет, ничего, противного Замыслу в большей степени, чем та история, нет – а тогда сошло. И вообще – Верен унес Сильмарилл, этот – помог разнести Мордор, Лютиэнь добралась до моих чертогов из Белерианда, Эльдин – вернулась изза Грани… История – как система зеркал: кто знает, что, когда и как отразившись, преломится в их темнортутных гранях…»

Ниэнна взглянула на брата:

– Ты ведь поможешь им?

– Если попросят…

– Не попросят.

– А как же…

– Следи.

Намо увидел умоляющий взгляд Тирзэ. Они с Аллором уже успели подружиться. А он сам – Намо? Вала поймал себя на том, что если бы Аллор изъявил желание быть его майа, он был бы рад. Но это создание не может быть даже учеником и подмастерьем, не то что слугой. Подход путника, гостя в этом мире? Очень странное создание…

Намо присмотрелся к группе теней – они творили. Вала чувствовал огромное совместное усилие. Он приблизился, Ниэнна и Тирзэ – за ним.

Внезапно Намо ощутил отчаяние и напряжение. Уловил мысль Кхаммула: «Не хватает на воплощение». – «Разве у меня – не хватает?» – «У Владыки не хватило сил на нормальное воплощение, а ты не сильнее его». – «Бери все!» – «Погибнешь!» – «Воскресну, никуда не денусь!» – «А кто ее держать будет?» – «Что же делать?!..»

Такого отчаяния в мыслях Аллора Намо не ощущал даже тогда, когда майа понял безнадежность попыток уйти… Вала сделал шаг, положил руки ему на плечи: «Я здесь. Довершайте». Мощный прилив силы ощутили все. Еще одно усилие – образ закрепился, и худенькая девушка, выглядящая совсем подростком, оказалась в объятиях Аллора, укрывшего ее в складках плаща.

Девять черных силуэтов стояли в чертогах Мандоса, и руки Владыки Судеб все еще лежали на плечах майа. Аллор подхватил на руки валящуюся с ног Эльдин – он хорошо помнил, что произошло с ним при воплощении, к тому же их сознание было сейчас все еще слитым. Он ощутил ураган ощущений, смявший его возлюбленную. Попытался смягчить удар – накрыло и его – все силы ушли на борьбу с Пустотой, и здесь пытающейся разлучить их, – хорошо, что стоящий за спиной Владыка Судеб поддержал, не дал рухнуть вместе с драгоценной ношей. Аллор повернулся к Намо, поблагодарил – глазами, не было сил даже открыть рот…

Восемь стояли неподвижно. Впрочем, стало заметно, каких усилий стоит им удержаться здесь – их начинало сносить обратно.

Аллор осторожно передал полубесчувственную Эльдин на руки подошедшему Тирзэ, тот бережно поправил на ней черный плащ – лицо и клякса – они врезались в память. Ему показалось даже, что воплощение не состоялось, – таким легким было ее тело…

Майа подошел к побратимам:

– Спасибо. А… вы?

– Мы уходим – больше нам здесь делать нечего.

– Наконецто спокойно посмотрим, что там происходит. Это тебе тут оставаться.

– И ты – останешься жить за всех нас – последний – девятый, – молвил Аргор.

– Я не забуду вас… друзья. Я не забуду ничего. Память уничтожат только вместе со мной – а это теперь не так просто сделать.

– Знаешь, мы хотели бы передать тебе наши дары – так мы хоть немного останемся с тобой – и с Ардой… если ты согласен нести это. Если хочешь. Может, и пригодится когдато.

– Мне? Да кто я, чтобы… – Аллор неожиданно смутился, он был сейчас не похож ни на надменного потомка майар, элдар и людей, ни на много повидавшего и пережившего человека.

– Ты – это ты. Последний назгул, нуменорец Аллор. – Аргор положил руку ему на плечо. – Ты один из нас – из Братства Кольца; что бы ни было, это неизменно. И мы хотим, чтобы дары не пропали, но были с тобой.

– Спасибо, конечно, – растерянно пробормотал Аллор. – Но… что я мог бы сделать для вас…

– Ты уже сделал – ты вернул нам тот самый Дар, и никто больше над нами не властен. Удивительно: в свое время Крылатый смог дать его эльфам, теперь ты – вернул людям…

Они подходили к нему по очереди, соприкасаясь мыслями. Девятый чувствовал, как иные знания и сущности наполняют его, и боялся лишь не выдержать этого потока…

Но вот и все. Вновь подошли они к выходу, за которым перекатывалась слепящая мгла. Аллор стоял, чуть ссутулившись: знания, приобретенные и усвоенные столь внезапно, легли нелегкой ношей.

Аргор обернулся – в последний раз:

– И еще: ты – не только последний из девятки. Ты – последний нуменорец. Больше никто из живущих ныне на Арде его не видел. Помни о нем. И пусть никто не посмеет сказать дурное о нашей родине без причины – ты единственный, кто может защитить хотя бы память. Прощай… земляк…

Они подняли руки, приветствуя остающихся, и скользнули в неведомое, в неожиданность и непредсказуемость Вечного Пути… Странники.

Глава 4

Намо обернулся, почувствовав за спиной чьето присутствие, и остолбенел. Схожая реакция была у остальных – на пороге последнего зала стоял Эонвэ.

«Что ему здесь понадобилось? Манвэ почуял, наверное, что происходит нечто из ряда вой выходящее. Прямо как паук: чуть паутинка качнется – сразу туда», – с неприязнью подумал Владыка Судеб. После событий, которыми закончилась Первая эпоха, отношения Манвэ и Намо были весьма прохладными и не выходили за рамки подчеркнутой вежливости.

Вот и сейчас Намо приветствовал глашатая Короля Арды в соответствии с этикетом. Ниэнна, Эльдин и Аллор последовали его примеру, а Тирзэ ускользнул в неизвестном направлении.

«Вот и умница, – подумал Намо. – Авось пронесет. Может, Тирзэ раньше заметил Эонвэ, чем тот успел увидеть его…»

Эонвэ успел заметить Тирзэ, но разбирательства с мятежными майар в данный момент не входили в сферу его задания… – Приветствую вас, – сказал Эонвэ. – А вы, простите, кто? – повернулся к вновь прибывшей.

– Эльдин, – сказала девушка, изящно поклонившись.

– Очень приятно. А откуда вы – здесь?

– Оттуда – изза Порога. Я вернулась к Аллору. – Изза Порога? Вы – смертная? – Была…

Намо и Ниэнна выжидательно уставились на Эонвэ. Впрочем, лицо герольда было непроницаемо. Он светски улыбнулся:

– Ну что же, добро пожаловать в Валинор. Вне сомнения, вам должна понравиться жизнь в Благословенной земле. Владыка Амана послал меня передать Аллору (и, видимо, вам, Эльдин), что рад будет видеть вас у себя в чертогах на Таникветиль. И Намо. И Ниэнну.

Ниэнна покачала головой:

– Да простит меня Владыка, сегодня не могу: уже приглашена к Ирмо. Благодарю за честь.

– Так и передам, – слегка поклонился Эонвэ и направился прочь.