Чтение 9–й страницы книги ~Каменное сердце~

– Мы проиграли войну, – с горечью признала кочевница.
– Мог бы нас и отнести… – Середин прикусил губу, мучаясь в сомнениях, но обе кувалды все же спрятал за пояс, также прихватил два тонких и длинных вороненых копья. Заметив у некоторых погибших карликов мечи, забрал четыре штуки, сунул пару Роксалане, еще два – Тарии и кивнул: – Пошли.
Люди перебирались от горы до горы не меньше часа: пока спустились, пока шагали через густую, выше колена, траву, пока карабкались наверх через гладкие, словно окатанные морем валуны, сваленные один на другой. Восхождение прервал зловещий вой – оглушающий, как голос Ессея, но не знакомый.
– Он что, теперь еще и поет? – усмехнулся Олег. – Похоже, жизнь парня окончательно вошла в новую колею.
– Помогите! – внезапно возникла перед ним берегиня. – Помоги Ессею, смертный! Они его убивают!
– Кто? Кого?
– Там, – махнула рукой наяда. – Возле входа. Откуда гномы могли выбраться в мир.
– Подождите здесь, – крикнул Середин девушкам, а сам, свернув, стал карабкаться на отдельно стоящий скальный палец.
Разумеется, из двух спутниц его послушалась только кочевница. Роксалана забралась следом. Вместе они увидели, как Ессей взмахнул рукой, и он него отлетел сверкающий, словно солнце, шар. Однако сзади на великана запрыгнул саблезубый тигр, вогнал в плечо длинные клыки, рванул плоть, еще раз, еще – гигант поймал его за шкирку, несколько раз шарахнул о горный склон. В это время золотой шар развернулся, став чем-то похожим на броненосца, только с щупальцами под брюхом, и прыгнул, норовя спутать Ессею ноги. Тот бросил кошку, наклонился ко второй твари. Она торопливо схлопнулась в шар – и великан поддал этот мячик, откинув на добрых полкилометра в чащу леса. Там затряслись вершины, причем вполне целенаправленно – невидимый враг торопился назад к месту схватки, где саблезубый тигр рвал великану ногу. От могучих ударов сотрясалась гора и раскалывались камни. Словно щепки, разлетались вековые ели и сосны.
– Это Фарух и Люклин, – сообразил Олег. – Демон железный и демон золотой. Гномы натравили на Ессея двух оставшихся стражей.
– Они же охраняют что-то там внизу!
– Ты забыла? Ессей замуровывает выходы из города на поверхность. Им сейчас уже не до жиру. Послали то, что есть.
Люклин исхитрился-таки спутать ноги великана и свернулся кольцом, защищая тонкие гибкие щупальца прочной броней. Ессей пытался порвать путы, бил их все сокрушающими кулаками, но безуспешно. Над кронами взметнулся тигр – гигант потерял равновесие, и все трое покатились вниз, мимо вцепившихся в скалу зрителей. Роксалана вскрикнула, берегиня исчезла, чтобы оказаться внизу, на их пути. Демоны, снося деревья и скалы, неудержимой лавиной прокатились по ней… Но нежить, разумеется, не пострадала – осталась стоять там же, где была.
– Ну, Олежка! – затрясла ведуна девушка. – Ну, чего застыл?!
– А что я могу? – выдернул плечо Середин. – С кувалдой туда прыгнуть? Ноздрю Фаруха своим телом заткнуть?
– Придумай! Придумай что-нибудь! Ты же колдун, черт тебя дери!
– Проклятие… – Олег открыл поясную сумку, стал лихорадочно рыться среди припасов. Но ни единого зелья в ней, разумеется, не появилось.
– А-а-а! – взревел, распрямляясь, Ессей, отшвырнул саблезубого тигра, наклонился к золотым кандалам на ногах, рванул… Они не поддались. Тигр приготовился к новому прыжку, взметнулся… В этот раз великан успел пригнуться, пропустив врага над собой, и, упав на живот, на одних руках полез через почти уничтоженный бор к северному отрогу. Фарух прыгнул снова – Ессей отбился. Еще раз – и опять не смог вцепиться. В промежутках между прыжками каменный богатырь продолжал ползти. Остановившись на гребне отрога, он взялся ломать ближние скалы и вколачивать их куда-то вниз.
– Закупоривает последний гномий проход, – прошептал Олег.
Тигр запрыгнул на золотое кольцо, принялся рвать великану бедра. Ошметки плоти летели в стороны: что-то сверкающее, что-то белое и протяженное, опять коричневые куски камня, потом что-то разноцветное. Ессей почему-то не отбивался. Терпел и торопливо работал.
– Хочет успеть закончить до смерти… – понял Середин. – Ему не победить. Он это понял. Надеется хотя бы успеть.
– Так помоги же ему! – толкнула его Роксалана, едва не сбросив вниз.
– Помогите! Помогите ему, смертные! – опять показалась на скале берегиня. – Сделайте хоть что-нибудь.
Олегу показалось, что она сейчас расплачется. Надо же – нежить, а умеет так переживать.
Он решительно расстегнул пояс, перевернул над скалой обе сумки, высыпая содержимое. Разворошил рукой. Ничего… Все, что он успел запасти, это кусочек коры с крысиной желчью. Ведун поднял его, размышляя.
– Ты чего застыл?! – опять толкнула его спутница.
– Желчь… Защита от магических порождений. Можно начертать круг и спрятаться внутри от любой нечисти. Можно начертать пентаграмму и вызвать в нее демона.
– Ну и что?!

– Не мешай, я думаю, – отмахнулся Олег.
– И что?!
– Если начертать незавершенную пентаграмму, демон ее не заметит. Заманить его внутрь, завершить рисунок – и он окажется в западне!
– Как заманишь? Это ведь не голодная курица!
– У нас есть хорошая приманка… Мы сами. Наверняка подгорный князь не забыл позора, и демоны получили приказ нас уничтожить. Если показаться на глаза, вполне могут погнаться за нами.
– Так рисуй!
– Место нужно. Так, чтобы демон поместился внутри.
– Так пошли вниз!
Сунув кору за пазуху, Олег спустился метров на десять, потом просто спрыгнул, чуть не сбив Тарию с ног, и махнул руками:
– Все в стороны! Мне нужен чистый камень, чтобы линия не разрывалась. И широкое место.
Овальный валун под скалой, метров пяти шириной в узком месте, подходил идеально. Олег закрыл глаза, сосредоточиваясь и вспоминая все уроки Ворона, мысленно разметил звезду, резко выдохнул, опустил кору и повел ею по граниту, оставляя четкую коричневую линию.
– Быстрее ты можешь?!
– Уйди! Если ошибусь хоть чуть-чуть, нас сожрут… – Пятиугольник правильной формы. На каждой стороне, кроме одной, надо разметить правильный треугольник. Знаки света снаружи, знаки тьмы изнутри, знаки жизни в треугольниках. – Кажется, все… Роксалана, смотри сюда! Вот тебе кора. Вот здесь, у треугольника, не хватает одной линии. Когда демон войдет в пентаграмму, ты должна ее замкнуть. Понятно?
– М-может, ты сам? – вдруг испугалась девушка. – Я… Я могу неправильно нарисовать.
– Хорошо, давай я, – кивнул Олег. – А ты показываешься железному монстру, ждешь, чтобы он погнался за тобой, забегаешь сюда, и когда…
– Ладно, я нарисую, – вырвала порядком стершийся кусок коры спутница.
– Подожди… Их же два! Ищите место для второй ловушки.
– Скорее, смертные! Он умирает, – совершенно деревянным голосом попросила наяда.
– Позади, внизу, – указала пальцем Тария. – Там такой же камень остался.
– Отлично, – прыгая через камни и кусты, помчался по склону Олег. – Сейчас, сделаем. Роксалана! Смотри, вот здесь я оставляю место для линии. Если повезет, она заменит ловушке замок. Знаки сюда, знаки сюда… Вроде, все на месте… Держи кору. Бежим.
Не замечая усталости, он стремительно взбежал наверх, вскарабкался на скалу и запрыгал на макушке, размахивая руками:
– Эй, я здесь! Я здесь, зде-есь! Фарух! Люклин! Смотри-ите! Это я-я!!! Сюда, кретины! Убейте меня, убейте! Ну же, уроды! А-а-а!!!
Все было бесполезно. Золотой обруч продолжал стягивать великану ноги, саблезубый тигр рвал ему плоть. Олег вдруг понял, что ноги Ессея уже отделены от тела полосой мелких лохмотьев, издалека мало похожих на камень. Фарух огромными клыками раздирал спину, прожрав широкую дыру почти насквозь, до груди. Человек бы погиб уже очень давно, однако гигант все еще шевелился, подгребая что-то отовсюду, куда дотягивались руки, ссыпал перед собой, утрамбовывал кулаками, опять подгребал. Железный тигр прыгнул из ямы на затылок своей жертвы, вогнал клыки в плечо. Рывок, еще рывок, еще… Рука, потеряв опору в теле, упала.
– Проклятие… – Ведун невольно схватился за свое предплечье. – Опоздали.
В несколько минут Фарух оторвал вторую руку и победно взвыл, вскинув морду к небу. А потом медленно повернул ее к Середину. Ведун молча сглотнул. Саблезубый тигр, откованный из великолепной стали и оживленный неведомыми чарами, взметнулся в грациозном прыжке и помчался через склон.
– И-идет!!! – В этот раз ведун не слез, а сорвался со скалы, обдирая руки, лицо и красивый халат далекого старейшины. – Готовься!
Он стукнулся спиной о поваленную сосну, отлетел на какой-то уступ, скатился на валун. В тот же миг над краем утеса появилась желтая рожа с длинными, сверкающими, словно хром, клыками. Кошка перемахнула сосну, мягко приземлилась на валун, медленно и уверенно пошла к Олегу. Он на локтях как мог быстрее пополз от нее, не в силах оторвать взгляд от черных отверстий, заменявших зверю зрачки.
– Оппаньки! – над самым ухом воскликнула Роксалана. – Молодец, Олежка! Классно ты его подманил! Прямо как репетировали оба!
– Подманил? – Ведун глянул вниз и понял, что только что выдернул ноги из пределов пентаграммы. Тигр же стоял на месте, упираясь носом в невидимую стену, что проходила над коричневой линией внутреннего рисунка. – Роксалана, я тебя люблю. Нет, я тебя обожаю.
– Люклин!!! – закричала Тария.
Молодые люди рывком шарахнулись друг от друга, между ними ослепительно сверкнуло солнце, ударилось о край камня и заскользило дальше вниз.
– Уйдет! – Роксалана прыгнула следом.
За спиной раздался оглушительный рев – демон, не в силах достать до Олега считанных метров, заметался в колдовской клетке. А внизу, в полусотне шагов, стояла на валуне на коленях директор фирмы «Роксойлделети» по маркетингу и шаловливо покачивала пальчиками, дразня странную тварь, не имеющую ни глаз, ни рта, ни носа. Только массивный золотой панцирь и шевелящиеся щупальца под ним. Середин замер, понимая, что теперь уже от него ничего не зависит.
Чудище размышляло невероятно долго – наверное, целую минуту. Потом прыгнуло, намереваясь накрыть жертву сверху. Роксалана проводила его взглядом, приоткрыв рот и чуть высунув язык, и, когда до гибели оставалось всего сотая доля секунды, решительно чиркнула по камню и поднялась, отряхивая ладони:
– Как думаешь, Олежка, она правда из золота? Тут тонн пятнадцать будет. Валютный запас средней европейской державы. Если ее разделать, мы богаты, как хрюшки.
– Это не она, это он, – поправил Середин. Люклин бился в тесном узилище так же буйно, как тигр, но не издавал ни звука. – Пошли, плюнь на них. Раз попались, значит, все правильно. Не вырвутся. Пошли, вдруг что-то еще можно сделать…
Увы, спасти могучего Ессея было уже невозможно. Клыки железного монстра превратили его в бесформенную глыбу гранита, хрусталя, мрамора и яшмы. Пока в теле еще теплилась жизнь, она как-то стягивала все это в единое целое – но ныне о великане не напоминало уже ничто. Их странный друг, всего лишь прошлой ночью познавший свободу, был мертв. Среди камней бродила берегиня, волоча по пыли подол парчового платья, и тихо плакала. Она не издавала ни звука, но слезы непрерывно катились из ее глаз.
– До последнего нам помочь пытался, – устало отер лицо Олег. – Классный парень. С таким в огонь и в воду не страшно. И почему первыми всегда умирают самые лучшие?
– А он не умер! – вдруг вскинулась наяда. – Нет, неправда, он же не умер!
Она закрутилась, побежала к скале, оказавшейся недосягаемой для рук великана, застучала по ней ладонями:
– Нет, не умер! Там есть его сердце. Там где-то спрятано его сердце. Если омыть его водой трех стихий, он оживет. Он вырастет снова. Он станет таким же. Таким же, как был. Нужно только найти сердце. Оно где-то там. Здесь. Я его найду. Конечно же, найду. И он вернется…
Берегиня пошла вдоль стены, поглаживая ее руками. Наконец остановилась, уперлась лбом в камень:
– Здесь… Здесь есть дорога… Есть, я чувствую… – Издав глубокий спокойный вдох, нежить качнулась вперед и исчезла.
– Вот так, – снова отер лицо Середин. – Боюсь, она больше уже никогда не будет берегиней. Теперь это кто-то другой.
– Она найдет сердце Ессея, Олежка? Ну, скажи мне правду, найдет?
– Не знаю… Если у подгорного князя было сердце великана, зачем он посылал против Ессея демонов? Почему не расправился сам? Он вполне мог придумать эту сказку, чтобы держать великана в рабстве. Запугивал своей властью над его жизнью и бессмертием.
– Что же ты наяде не сказал?
– Я не знаю, как рождаются великаны, малышка. Кто создал его, как вдохнул жизнь? Что, если вчера ночью мы убили князя, и теперь никто не ведает, где тот заныкал живое сердце? И вообще, кто из нас пророчица?! – решительно отмахнулся Олег и пошел прочь. – Ты здесь пифия, тебя учили. Вот ты нам про это и скажи!
– Стой! Постой, сумасшедший! – Роксалана нагнала его, развернула, рукавом очень старательно протерла рот, приподнялась на цыпочки и так же обстоятельно, крепко, взасос поцеловала. – Я тебя тоже люблю! Пойдем.
Она взяла его за руку, зашагала рядом.
– Только ты не надейся. Замуж я за тебя не выйду. Я тебя не так люблю. Ну… Ну, не как шуры-муры. В общем, не впсихушечную. Просто, когда такое заканчивается… Когда деремся, деремся, и вдруг – все, а мы живые опять. Я в такие моменты так тебя люблю, что и ребенка тебе согласна, и замуж. Только и думаю, как момент урвать. А потом проходит немного – и ничего такого. Так что я тебя люблю, наверное. И ребенка от тебя рожу. Ну, когда замуж выйду. Но ты ничего не думай, понял? Просто люблю, но у нас ничего не будет, ясно? Согласен?
– Согласен, – ничего не поняв из долгого монолога, кивнул ведун.
– Точно?
– Угу.
– Тогда давай, вон туда. Да, здесь. Пока никого нет вокруг. Ты меня правда любишь?
Меч в камне
– Господин, ты убьешь демонов?! – кинулась навстречу Тария, едва Олег и Роксалана показались возле утеса. – Они грызут камень! Они подкапывают рисунок!
– Не подкопают, – успокоил ее Середин. – Сила пентаграммы вниз уходит так же, как и наверх. Упрутся в стену.
– Ты их отпустишь? – сделала странный вывод кочевница.
Хотя, может, и не странный. Оставлять монстров в таком виде было нельзя. Если кто-то или что-то повредит линии – демоны вырвутся на свободу. Хорошо, если рисунок простоит долго, и путники успеют убраться в далекие-далекие края. А если нет? Тюрьма построена не столь прочно, чтобы быть в ней полностью уверенным.
– Убить демонов невозможно, – пробормотал Олег. – Они и так нежить.
– Но ведь Ессея убили!
– Я помню. Кто из нас войдет в клетку и разорвет Фаруха на куски? – вопросительно приподнял брови ведун.
– Придумай что-нибудь! Ведь это они убили Ессея! Мы должны им отомстить.
– Отомстить… – Середин прикусил губу. – Ладно, быть по-твоему. Тария, ступай в кочевье, прикажи принести нам сюда мяса и сластей, всякой другой еды, поставить юрту. Похоже, мы застряли тут надолго. Месяца два, не меньше. Предупреди: станут капризничать – выпущу демонов. Кто сомневается, может прийти и посмотреть.
На долгие пятьдесят четыре дня жизнь путников стала скучной и однообразной. Вначале Олег строил по внешнему краю пентаграмм стену из камней и глины. Высота ему требовалась не меньше пяти метров, и чтобы сооружение не развалилось, толщину у основания пришлось делать больше метра, а у верхнего края свести до десятка сантиметров. Работать приходилось в одиночку. Кочевники появились возле горы только один раз, да и то остановились посреди долины, издалека оценив мощь пойманных монстров. После этого они если и подглядывали за гостями, то только прячась в лесочке на дальнем горном склоне. К счастью, требования победителя демонов они выполняли безропотно, передавая через Тарию все, что просил Олег.
Только через месяц Середин оставил башни на просушку и начал вырубать вокруг березы, стаскивая их к двум ямам, что напоминали о вывороченных Ессеем валунах. Набитые с горкой емкости ведун запалил и завалил сверху сырыми ветками и землей. Точнее – песком и мелкой каменной крошкой. Через сутки у него было кубов десять отличного угля. Достаточно для обычной кузни – но слишком мало для его целей. Ямы пришлось набивать новой порцией дров, а пока они перегорали – через верх перекидывать топливо в домны. Фарух недовольно рычал, метался, норовя выбросить уголь обратно, но длинные скошенные клыки и когтистые лапы – не лучший инструмент для перегрузки объемной мелочевки. Правда, приплясывая и утрамбовывая уголь, демон забирался все выше, но пока эта проблема Олега сильно не беспокоила. Золотой стражник гномов отнесся к поведению людей куда спокойнее. Возможно, просто не понял, что за гадость против него готовится.
После пяти заходов с пережиганием дров Середин заполнил узилища демонов углем примерно наполовину, вдобавок на верхнем валуне лежала куча примерно двадцати кубометров про запас. К этому времени в радиусе двух километров ни одной целой березки уже не осталось.
– Ну, – наконец решился ведун, – вроде, все готово. Ничего не забыл. Молитесь, кто кому умеет, о помощи, девочки. Начнем.
Он опустился на колено возле горки бересты, начал высекать искру.
– А что это будет, Олежка?
– Ты никогда не задумывалась, милая моя, отчего колдуний сжигали на кострах?
– Чтобы помучились.
– Нет, неправильно. Их сжигали потому, что огонь уничтожает все тонкие материи. В том числе и души, магию, сглазы, колдовство. Когда сжигаешь ведьму, уничтожаются ее чары, а сама она лишается бессмертия.
– Ты хочешь сжечь демонов? Так ведь железо не горит! Что, если Фарух остынет и оживет?
– Кто же ему даст? – усмехнулся ведун. – Думаю, если этого зверя хорошенько прокалить, большая часть его души исчезнет. Как демон он перестанет существовать.
– А вдруг уцелеет?
– Никаких «вдруг» не будет. – Олег зажег от первой бересты еще пять, обошел кругом домну и сунул по одной в специальные продыхи, оставленные в основании с самого начала стройки. – Теперь остается только ждать. Можно выпить по пиале кумыса и отправляться спать.
– Как спать? А огонь?
– Расслабься, красавица. Это все процесс долгий и измеряется сутками. Чай, не шашлык готовим. Пошли спать. Завтра это может уже и не получиться.
Завтракали они на улице, перед пятистенной юртой. Простенькая, но сытная пища: курага, изюм и очищенный от косточек чернослив, распаренные и перемешанные в тягучем гречишном меде, плюс молоко. Когда Олег допивал вторую пиалу, внутри верхней домны вдруг раздался грохот, ввысь взметнулся сноп искр. Девушки вскрикнули, Роксалана отставила свою плошку и схватилась за гномий меч:
– Не выскочит?
– Уголь снизу подвыгорел, вот он в пекло и провалился, – поднялся Олег и скинул халат. – Что же, вот теперь самая работа и начинается.
Половину дня он трудился кочегаром-эквилибристом: забирался на скалу, оценивая сверху, насколько ровно лежит уголь, потом спускался вниз, через стену кидал уголь, снова забирался наверх, оценивая работу, опять спускался. И так, пока домна не наполнилась почти до краев. После этого он сунул в один из продыхов гномье копье, подождал, пока оно раскалится, и, используя один из молотов как наковальню, быстро изготовил изогнутую лопатку на длинной ручке.
– Как у тебя ловко получается, – не удержалась от похвалы Роксалана.
– Это же каждый знает, пифия. Не все колдуны – кузнецы, но все кузнецы – чародеи, – подмигнул ей Олег. – Отправь Тарию в стойбище, пусть привезет пару старых, поношенных войлочных халатов, войлочные рукавицы, шаровары… И емкости для воды. Завтра утром мне понадобится очень много воды. И принеси попить. Мне отсюда отходить нельзя. За топкой нужно следить.
Почти весь день раскаленная поверхность угольной лавы шевелилась, подпрыгивала, гуляла волнами. К сумеркам движения прекратились. Однако Середин не обольщался. Разогреть несколько тонн качественной стали – это не гвоздик на горелке прокалить. Нужно время, хороший наддув и топливо. Причем хорошо бы не березовый уголек, а дубовый – но выбора не было. За плохое качество пришлось платить временем и количеством.
За ночь он прилег раза три, и то ненадолго. Уголь выгорал с пугающей быстротой, а уменьшение горячего слоя сверху означало потерю тепла внутри. И потому – бегом на скалу, оценить высоту и равномерность загрузки, спуститься, подбросить, опять наверх, опять подбросить… И так до самого рассвета. Когда же низкие облака пасмурного неба посветлели, недовольно пропуская солнечный свет, он взялся за кувалду, примерился и принялся взламывать стену.
– Она не рухнет? – забеспокоилась Роксалана.
– Не каркай, – отмахнулся Олег. – Вообще, глина давно уже в монолит спечься должна. Лучше воды и халаты принеси.
Снаружи стена его домны была просто теплой. На глубине полуметра она оказалась уже раскаленной. Ведун намочил истертые халаты, окатил себя из ведра и стал пробиваться дальше, отбрасывая розовые шипящие валуны. Когда наружу посыпались ослепительно-белые угли, он отступил, натянул на себя мокрую одежду, рукавицы, нырнул в пекло, увеличил пробоину до полуметрового диаметра, выскочил назад, скинул в корыто высохшую и начавшую обугливаться одежду, оттуда же плеснул водой себе в лицо.
– Олежка, да у тебя все брови и ресницы обгорели! – охнула Роксалана. – Гляди, и усы скрутились все.
– Скоро и волос не останется, – пообещал Середин. – Где моя кочерга? И второй халат давай. Я пошел…
Наклонившись к пробоине, он бывшим копьем стал выгребать наружу уголь, пока не добрался до покрытого окалиной продолговатого куска, похожего на тигриную лапу. Выскочил назад, стряхнул сухую одежку, натянул мокрую, окатился, молча отобрал у спутницы меч, взял кувалду и нырнул в пекло.
– Тария! К реке скачи за водой! – услышал он за спиной голос Роксаланы. – Он таким темпом за полчаса все припасы изведет.
Олег дотянулся до лапы, прислонил к ней вместо зубила меч, двумя сильными ударами отрубил кусок, выскочил обратно, кочергой подтянул добычу и тут же принялся расплющивать слиток в длинную полосу.
– Роксалана! Меч второй возьми и поворачивай его, поворачивай… Да не клинок, слиток!
– Я тебе, что, грузчик?
– Извини, милая. Но никого другого у меня нет. Не тормози, остывает!
Превратив слиток в длинную тонкую полосу, Олег сунул ее обратно в уголь, нырнул в топку, оторвал еще кусок стали, тоже расплющил. Потом третий. Кинул его в жар, выковырял первую полоску и, заставив спутницу удерживать ее на молоте, принялся быстро проковывать грани, превращая в длинный обоюдоострый клинок.
– Работа топорная, – признал он, – но и с инструментом напряг. Одной кувалдой художественной ковки не сделаешь.
Брошенный в корыто клинок возмущенно зашипел. Ведун подождал, пока он остынет, достал, сунул в руку девушки:
– Вот такой примерно у Зены и был. Попробуй, как он?
– Ой, ничего себе… Это же лом натуральный, а не меч! И рукоятка неудобная.
– Рукоятки пока нет. Это так, хвостовик. Место для ее крепления. Впрочем, какая разница? – Он перехватил у девушки оружие, несколько раз играючи разрубил им воздух, с размаху вогнал острием в валун и тут же испуганно охнул: – Ты видела?!
– Что? Что видела?
– Ты видела, как он вошел? Как в масло! На половину клинка вонзился! Это же гранит, а не суглинок какой-нибудь. Я думал, он просто в трещинке застрянет…
– Ты уверен, что в нем не осталось никакой магии? – присела рядом с мечом Роксалана и осторожно потрогала его пальцем.
– Теперь не знаю, – хмыкнул Середин. – Видать, нутро демоническое в нем все-таки уцелело. Хотя через защитную пентаграмму, говорят, сам бес проникнуть не мог.
– Да она уж сгорела наверное, линия твоя!
– Тогда почему мы еще живы? – Ведун пошел обратно к домне. – Помоги, попробуем сделать игрушку поменьше.
– Чего ты задумал, Олежка?
– Хочу тебе меч по руке сделать. Гномий тебе явно мал, человеческий зело великоват. Нужно размер и балансировку так подогнать, чтобы ты его частью самой себя ощущала, как руку или ногу. Тогда и уставать меньше будешь, и бить точнее.
– Ты же говорил, что женщинам в мужские игры играть не дано!
– И еще раз повторю, – кивнул Олег. – Женщина должна дарить жизнь, а не отнимать ее, женщина должна вызывать восхищение и поклонение, а не страх, женщина должна служить любви, а не ненависти. Но за последние дни ты уже дважды прикрывала мне спину в кровавых сварах. Раз уж так получается, то пусть у тебя будет настоящее оружие, а не схваченный в суматохе мусор. Стали у нас навалом, весь слиток надобно на кусочки расчихвостить, чтобы не сросся, как «второй терминатор». Так почему бы и не постараться?
– Олежка, я тебя люблю! – прыгнула к нему девушка, крепко обняла и поцеловала. – Скоро ты станешь настоящим феминистом! Вот оно, благотворное влияние экологически чистой местности!
Ведун помолчал, пытаясь уяснить смысл ее умозаключения – и смирился с тем, что ему этого не дано.
– Ладно, сейчас сначала клещи сделаем, с ними работать будет намного проще. А потом попытаемся снова…
К вечеру валун возле домны украшали три десятка клинков – Середина просто завораживало, с какой легкостью демоническая сталь входила в прочнейший гранитный монолит. Он был готов делать мечи снова и снова, лишь бы еще раз повторить это чудо. Вот только обратно оружие не выдергивалось. Даже скованный на конус трехгранный стилет – Олег специально для пробы отковал такой нож.
Для Роксаланы удобный клинок получился с двадцатой попытки. По виду это был натуральный шамшер: тонкий и узкий, а потому необычайно легкий. Большой изгиб клинка позволял девушке при короткой руке наносить длинные режущие удары и колоть кончиком с самого неожиданного положения. Правда, рубить им было почти невозможно – но у Роксаланы для этого все равно не хватало силы.
После этого его личная пифия пошла в лес позабавиться с новой игрушкой, а ведун с помощью Тарии сделал добротный меч себе, несколько ножей, пару топоров, две горсти гвоздей и десяток скоб. На сем его фантазия иссякла, и прочие добываемые из раскаленной топки слитки он просто плющил и мял – чтобы потом никто не смог составить их обратно в тело демона. Однако даже эта несложная процедура требовала времени. Раскромсать несколько тонн стали, да еще в одиночку, да еще как можно быстрее, чтобы раскаленный металл не успел остыть – это сродни подвигу Геракла.