Чтение 9–й страницы книги ~Грабители~

а тут - плетешься еле-еле.

- Ну вот, через полчаса развернемся и пойдем обратно, - подал наконец
голос полковник. В его словах звучало разочарование.

"Наверное, он изменил планы, - отметил Жак. - Решил сократить эту
безрадостную прогулку".

Лейтенант потянулся и стал считать пирамиды справа. Через минуту ему это
надоело, и он стал смотреть, как идущие параллельным курсом "скауты" и их
сопровождение исчезали за пирамидами и снова появлялись в небольших
промежутках. А связист неустанно поддерживал с ними связь. Он все время
болтал.

Монро снова взглянул на часы. Затем постукал по ним пальцем.

- Ничего не понимаю, - произнес он вслух. - Наверное, сломались. Хотя...

Вспомнив, что полковник сказал: "Через полчаса возвращаемся", лейтенант
невольно обернулся к Вильямсу. Тот дремал. Жак опять посмотрел на часы.
Выходило, что это не часы сломались, а он сам то ли незаметно уснул, то ли
сошел с ума.

Лейтенант недоумевал: у него потерялось почти полтора часа.

"Это от жары", - подумал он.

Позади него зашевелился связист. Он недовольно бурчал и шлепал ладонью по
одному из своих приборов.

- В чем дело, Сайман? - спросил полковник.

- Навигатор сломался, сэр. Вышел из строя, и все тут. Теперь мы не можем
связаться ни с лагерем, ни с орбитой.

- Ерунда, - махнул рукой полковник. - Теперь уже не заблудимся...

Над колонной снова пронеслись штурмовики. Жак машинально взглянул на них
и... ничего не понял. "Наверное, я заболел", - подумал он и осторожно
дотронулся до своей головы.

- Должно быть, новая техника, - заметил шофер. - Я таких еще не видел. А
вы, сэр?

- Что? Ты тоже понял, что это не "Хэнт-300"?! - испуганно воскликнул Жак.

- В чем дело, лейтенант? - спросил Вильямс. Лейтенант Монро не успел
ответить - личная рация полковника заговорила голосом Фэйт: - Сэр, говорит
лейтенант Линсдоттер. Может, это ошибка, но мой компьютер не опознал две
воздушные цели. Пишет, что "враг"...

- Мой тоже, сэр, - вмешался в переговоры Грэй.

- И у меня та же картина, - добавила Саломея.

- Окей, ребята, разворачиваемся в боевой порядок! Кажется, мы их нашли! -
скомандовал полковник.

"Ну все - началось!" - подумал Жак.

Где-то внизу опоры "скаута" тяжело ударялись о камни и, наверное,
высекали искры, а здесь, в кабине у Саломеи, было тихо и спокойно.
Амортизаторы почти полностью уравновешивали качку, и, если бы не постоянная
необходимость "смотреть под ноги", Саломея ощущала бы себя как на прогулке.
Полковник был человеком беспокойным, и его джип мог остановиться в любую
минуту, поэтому требовалась известная осторожность. Раздавить свое
командование в начале операции было бы некрасиво.

С левой стороны колонны двигался "скаут" Грэя. Когда они были в паре,
Саломея чувствовала себя увереннее. Совсем другое дело Бонн и Фэйт: одна
постоянно треплется и замусоривает эфир, а другая ну достала со своей
однополой любовью.

У них с Фэйт уже был разговор, и Саломея все расставила по местам. С тех
пор девушка просто молча смотрела на нее влюбленными глазами и Саломее
приходилось с этим мириться.

Сейчас обе - и Фэйт и Бонн - двигались отдельно с группой легких танков.
Девушки были при деле и выходили в эфир только по необходимости.

- Салли, что-то у меня дым на радаре. Это лейтенант Линсдоттер. Ее радар,
как всегда, не в порядке.

- Все нормально, Фэйт. Небо чистое, за исключением двух "чижиков".

"Чижиками" они называли воздушные цели. Свои аппараты называли
"правильный чижик", а чужие - "злобный чиж" или просто "злобный".

В бою, при появлении авиации, требовалось держать ухо востро, поскольку
летчики считали за высшую доблесть сразиться именно с шагающей машиной.
Понятное дело, что связываться с "дефендерами" им было не с руки, а вот
атаковать четверкой один "скаут" - тут они были мастера.

Во время одной такой неравной дуэли Саломея получила ранение. Здоровенным
осколком от бомбы. Он пробил кабину навылет и мог запросто разрубить пилота
пополам, но тогда ей повезло. Добить ее и машину не дали свои ребята из
воздушного прикрытия. Они завязали бой прямо над дымящимся "скаутом" Салли,
и она наблюдала эту жаркую схватку, пока не лишилась сознания от потери
крови

Теперь все это было в далеком прошлом. К тому же среди пятидесятиметровых
пирамид никакая авиация ей была не страшна. Да и "Хэнт-300" парами
проносились с завидной регулярностью - каждые двадцать минут. Один из них
даже сделал напоказ "бочку" Возможно, это был кто-то из обманутых
поклонников Саломеи. На базе летчики не давали ей проходу.

А может, это были дружки Вони, ведь она не знала слова "нет", и этим
многие пользовались. И вообще, лейтенант Клейст была на удивление
противоречивым человеком. С одной стороны, она любила рассуждать о семье и
чистоте отношений между мужчиной и женщиной. А с другой - не пропускала ни
одного мужика, а если напивалась, то обязательно ввязывалась в драку с
военной полицией. Другие после подобных приключений оказывались в тюрьме, но
только не Бонн. И даже в бою трудно было представить человека более
непредсказуемого. Когда все шли в атаку, она искала укрытие, а когда звучала
команда "организованный отход", она вдруг гнала свой "скаут" в атаку и
зачастую в одиночку обращала врага в бегство. Если ее машину притаскивали в
бокс с разбитой вдребезги кабиной, механики, посмотрев на номер "скаута",
даже не спрашивали, что с пилотом. Все знали - пилот жив.

Между тем в прошлом Бонн мечтала стать учительницей начальных классов, а
в армию пошла только потому, что ей понравился рекрутер, расписавший
прелести военной службы. Но в самый ответственный момент после ночи любви
рекрутер смылся, а Бонн осталась один на один с "верным ящиком", как
назывался договор, не имеющий обратной силы. Чтобы не попасть под суд, Бонн
пошла на службу. "На годик", - как она любила повторять - Эй, подружка, -
прозвучал в эфире голос Грэя Слайдера. - Посмотри, кажется, у меня левая
опора "гребет".

Саломея оценила походку машины Грэя и ответила: - Ничего подобного. Все в
порядке. Просто у тебя датчик замыкает и мигает лампочка.

- Скорее всего, - согласился Грэй и разразился гневной тирадой в адрес
механиков, которые если что-то и починят, то другое обязательно сломают.

Радар снова захватил воздушные цели и пискнул. Саломея ждала продолжения
его "песни", но ничего не происходило. Бортовой компьютер срочно сверял базы
данных, а на экране светилось: "Цели не определены".

- Ну чего тут определять, железка? - удивилась Саломея.

Все и так ясно - очередная пара "Хэнт-300". Но система опознавания не
спешила с ответом и в конце концов обвела метки оранжевым цветом.

Раз цели не опознаны, значит, враги.

Два штурмовика пронеслись мимо, но радар так и не исправился, продолжая
считать их "злобными чижами".

- Сэр, говорит лейтенант Линсдоттер, - зазвучал на открытой волне голос
Фэйт. - Может, это ошибка, но мой компьютер не опознал две воздушные цели.
Пишет, что "враг"...

- Мой тоже, сэр, - неожиданно заявил Грэй.

- И у меня та же картина, - призналась Саломея.

- Окей, ребята, разворачиваемся в боевой порядок! Кажется, мы их нашли! -
Голос полковника прозвучал радостно, словно он успел на веселый праздник.
Затем его тональность изменилась и послышалась скороговорка заученных
команд, предназначенных пехотным командирам и танковой поддержке.

Саломея ждала, что полковник вызовет и авиацию, но ничего подобного она
не услышала, а командир лишь добавил: - Предупреждаю сразу, чтобы вы не
надеялись, связи с лагерем и судами на орбите у нас нет. Так что обходитесь
своими средствами!

"Ну спасибо, полковник Вильямс!" - подумала лейтенант Хафин, глядя на
экран радара.

- Внимание - пеленг, - монотонно произнес синтезированный голос
компьютера.

- Да уж сама вижу... - ответила Саломея.

Прямо на них с большой скоростью двигались четыре воздушные цели. Они
очень странно подергивались, и лейтенант Хафин гадала: то ли они настолько
маневренны, то ли опять подводит аппаратура.

- Салли! "Злобных" видишь? - крикнул Грэг.

- Конечно, - отозвалась та. - Фэйт, идут на тебя! Встань в укрытие!

- Поняла.

- Эти твари жмутся к самым пирамидам! - нервно крикнула Бонн. Она имела в
виду, что стрелять в таких условиях было невозможно.

Тем временем танки и пехота уже рассредоточились между пирамидами и
ожидали появления воздушных сил противника.

- Мы в полной готовности, Салли! - предупредил полковник.

- Спасибо, сэр, - отозвалась та. Ее руки замерли на джойстиках, чтобы в
любой момент заставить "скаут" сделать обманное движение; цели приближались
слишком быстро, и надежд на прицельную стрельбу не было.

"... Пять, четыре, три..." - начала отсчет Саломея. Это помогало ей
собраться.

На счет "два" робот Саломеи резко присел, и, как оказалось, вовремя.
Какой-то предмет с треском врезался в стену пирамиды, а вслед за этим мимо
пронеслись темные силуэты.

Саломея нажала на гашетку, но ее снаряды просто унеслись в небо, никому
не причинив вреда. Единственное, что она заметила, - это невообразимо
быстрый полет змейкой, который выполняли вражеские аппараты.

Развернув "скаут", Саломея вывела его на открытое место.