Чтение 9–й страницы книги ~Охотники за головами~

среди них не было того, кто был так необходим Джиму Форшу.

Дорогие машины в модной камуфляжной раскраске сигналили нетерпеливым
пешеходам. Витрины слепили солнечными бликами, а Джим все шел и шел,
стараясь не думать о возможной неудаче.

Но неудачи быть не могло, поскольку Джим лично расшифровал переговоры
некоего Бен-Али, договорившегося о встрече с человеком, за которым команда
Джима охотилась уже целых две недели.

И вот удача улыбнулась.

Быть может, кто-то другой, увидев физиономию Нэта Кранга по кличке
Горилла, постарался бы перейти на другую сторону улицы, но только не Джим.
Он испытал такую искреннюю радость, словно Горилла-Кранг был его близким и
горячо любимым родственником.

- Бобби, вижу "голубчика", - сообщил Джим по радио одному из членов своей
команды. Передатчик находился на запястье, и приходилось делать вид, что
смотришь на часы.

- Чего? - отозвался Бобби, - Я тебя прибью, гад. Ты чем там занимаешься?

- Да уж не "голубчиков" ищу... Постой, что ты имел в виду?

- То, что я вижу объект...

Джим не договорил, увидев в двух шагах от себя самого Гориллу-Кранга,
который смотрел прямо на него.

- Часы, что ль, сломались? - спросил Нэт.

- Да, приятель, - улыбнулся Джим.

- Сейчас половина второго...

- Спасибо, друг, - поблагодарил Джим и опустил руку с "часами".

Кранг пошел дальше и вскоре скрылся в дверях бара "Цапля".

- Бобби, двигай к "Цапле", а то я уже нарисовался. Он меня узнает.

- Иду, - отозвался Боб Реслер и вскоре прошел мимо Джима, чувствительно
задев его локтем.

Реслер вошел в бар и сразу заметил мощную фигуру Нэта Кранга. Кранг занял
очень хорошую позицию и видел каждого входящего в "Цаплю" посетителя,
поэтому Бобу пришлось играть завсегдатая.

Он плюхнулся на высокий стул возле стойки и небрежно бросил: - Давай как
обычно, друг-Бармен, не говоря ни слова, налил двойную порцию "блисскоун",
самого дорогого напитка, который был в баре.

Реслер благодарно кивнул и сделал глоток "золотой" выпивки. Потом с видом
скучающего человека окинул взглядом зал.

В бар вошел еще один посетитель - невысокий человек в пиджаке,
стилизированном под военный френч. Сразу определив, кто ему нужен, он не
спеша двинулся к столику Гориллы-Кранга.

Понимая, что именно сейчас начнутся переговоры, Бобби сполз со стула и,
выбрав подходящее место, занял пустовавший стол. Кранг и его сообщник уже о
чем-то разговаривали, и Боб, достав пачку "Блонди", вытащил сигарету - ту, в
которую был вмонтирован направленный микрофон.

Реслер расположил сигарету на краю пепельницы, и вскоре на ней замигал
крохотный индикатор, показывающий, что запись включена. О том, что Кранг
обсуждал очередную сделку на покупку оружия, Боб знал и без подслушивания,
но его интересовал только маршрут, по которому тот собирался отправиться.
Задерживать Кранга на территории Нового Востока было нельзя - тогда пришлось
бы отдать его в руки полиции и лишиться положенного вознаграждения. А
вознаграждение за Кранга было немалым - триста тысяч.

Обычно команда Джима Форша вела за очередной головой слежку и где-нибудь
в нейтральном космосе брала на абордаж его судно. А уже потом голову
доставляли заказчикам. В случае с Гориллой-Крангом заказчиком выступала
администрация одной из планет Ученого Дома.

- Эй, парнишка, у тебя что, зажигалка сломалась? - неожиданно навис над
Реслером Нэт Кранг.

- Что?

- Я гляжу, у тебя сигаретка не горит, - пояснил Кранг и щелкнул своей
зажигалкой.

Делать было нечего. Бобби взял начиненную не только табаком сигарету и,
прикурив от зажигалки Кранга, поблагодарил: - Спасибо, друг.

- На здоровье, приятель.

"Я тебе это припомню, скотина..." - мысленно пообещал Бобби, вдыхая дым
горящей изоляции тонких проводков. От вонючего дыма першило в горле, а перед
глазами вспыхивали яркие фонарики.

"Как на Новый год, - подумал Реслер и закашлялся. - Хрен с ними, с
проводами, лишь бы чип уцелел".

- Эй, никто ничего не замечает? - громко спросил бармен.

- А что такое? - спросил кто-то.

- Да провода где-то горят. Не чувствуете?

- Наверное, замыкание, - предположил Кранг и снова вернулся к прерванной
беседе.

Бобби осторожно затушил сигарету и спрятал окурок в карман. Затем подошел
к стойке и расплатился за выпивку, небрежно бросив бармену свою недельную
зарплату.

- Ну будь здоров, земляк, - сказал он и покинул бар, довольно улыбаясь,
хотя во рту оставался противный резиновый привкус.

Едва Реслер отошел от двери на десяток метров, как его догнал Джим.

- Ну что?

- Да вот... - Боб достал из кармана злополучный окурок. - Нужно срочно
проверить чип, может, хоть что-то осталось.

Уже на борту "Тритона" - судна охотников - Орландо Кальвин целых полчаса
возился с пострадавшим чипом, но все же сумел вытащить из него почти все.

Как оказалось, никаких конкретных сведений запись не содержала. Сообщники
говорили о партиях оружия, ценах, скидках и так далее. Только один раз
сообщник Кранга сказал, что за два дня сумеет собрать и доставить товар на
"Манилу" - судно Нэта Кранга. И это означало, что до этого срока Кранг
никуда не денется.

- А где сейчас "Манила", Орландо? - уточнил Джим Форш.

- Пока в ремонтном доке в порту "Северный".

- Ну что же - будем ждать.

Отметившись на последнем диспетчерском спутнике, капитан "Манилы" Поль
Дрезден положил судно на основной курс.

Убедившись, что корабль устойчиво идет по заданному направлению, Поль
откинулся в кресле и, обернувшись к помощнику, Фрейну Террасо, предложил: -
А не выпить ли нам чайку с конфетами?

Это была коронная фраза капитана, когда он хотел выпить чаю, кофе, пива
или чего-нибудь покрепче.

Иногда под этой фразой подразумевалась встреча с женщиной, но такое
случалось только в портах, хотя на "Маниле" женщины тоже были. Правда,
принадлежали они хозяину - Нэту Крангу, и понятно, что покушение на его
собственность могло привести к весьма предсказуемым последствиям.

- Так я не понял, сэр, какой чай вы имели в виду?

- А пострелять по тарелочкам... - неожиданно предложил Поль Дрезден.

- Опять бить в коридоре светильники из духового ружья? - Помощник
капитана помнил, как в прошлый раз хозяин сломал капитану два ребра за такие
вот шуточки.

- Нет, это уже было, - махнул рукой Дрезден. - Мы выбросим за борт ложный
контур и расстреляем его из автоматической пушки.

- Как скажете, босс, - пожал плечами Террасо, понимая, что и эта выходка
капитана не пройдет для него безнаказанно.

"Мазохист", - подумал помощник, берясь за рычаг сброса контура.

- Я готов, сэр.

- Сброс контура! - скомандовал капитан Дрезден.

- Есть "сброс контура", - помощник рванул рычаг, и тончайшая
металлическая оболочка, повторяющая силуэт "Манилы", была выброшена в
космос. Через несколько секунд она развернулась и стала похожа на настоящее
судно.

Капитан пересел на другое место и взялся за управление пушкой. Он
тщательно прицелился и открыл огонь. Первая же длинная очередь разнесла
тончайшую оболочку в клочки.

- Учись, Фрейн, пока жив капитан Дрезден!

- Да, сэр, - согласился помощник, ожидая прихода хозяина.

И Горилла-Кранг не заставил себя долго ждать. Распахнулась дверь, и в
сопровождении двух своих пассий - Кисеи и Грэйс - он появился в капитанской
рубке.

- Кто стрелял? - строго спросил Нэт, поглаживая Кисеи по попке.

- О, это я, - приветливо помахал рукой Поль Дрезден. - Стрельба по
тарелочкам - лучший спорт...

- А ты знаешь, Поль, сколько стоит один ложный контур?

- Ну что ты, Нэт, какие счеты между старыми друзьями? - Капитан кривлялся
так, что не мог не вызвать гнева хозяина. Дрезден любил, когда его били.

Кранг тоже был не прочь въехать кому-нибудь в морду, но Дрезден именно
этого и хотел, а бить такого человека было неинтересно.

Но порядок есть порядок, и, схватив Поля за шиворот, Кранг потащил его
"на разделку". Кисеи и Грэйс, хихикая и предчувствуя спектакль, побежали
следом.

Проводив процессию взглядом, Фрейн Террасо переместился на капитанское
кресло и, пошарив в тумбочке, вытащил пачку соленых палочек. Это было
любимое лакомство капитана Дрездена, но сейчас никто не мог помешать Фрейну
чувствовать себя капитаном "Манилы".

"Эх, мне бы побольше образования, я бы и сам стал капитаном", - подумал
Террасо, вытягивая ноги и хрустя солеными палочками.

"Да я бы и сейчас справился, - продолжал фантазировать помощник, - курс
прокладывать я умею, навигацию немного знаю, знаки... Нет, со знаками у меня
слабовато..."

Поймав метку, пискнул радар. Фрейн посмотрел на экран - какой-то корабль
шел по следу "Манилы". Следовало доложить капитану, но тот, по понятным
причинам, отсутствовал. Хозяин тоже был занят.