Чтение 9–й страницы книги ~Бросок Саламандры~

результат.

- Вот дура, - изрек Джозеф Павлински и, достав из-под сиденья тряпку,
хотел придавить бестолковую тварь, но Эрл не позволил.

- Не тронь ее, - сказал он. - Она не сделала тебе ничего плохого.

- Так она же дерьмо жрет! - воскликнул Павлински.

- Она его что, у тебя отбирает?..

Джозеф пожал плечами и убрал тряпку обратно под сиденье. С Эрлом он
спорить не хотел, поскольку считал его немного не в себе. На это были веские
причины.

Чего стоила только одна коллекция тряпочек.

Всякий раз после выполнения работы Эрл отрывал от одежды жертвы
подходящий лоскуток и уносил его с собой. Возвратившись домой после
командировки, он доставал накопившиеся клочки и принимался за их чистку, а
затем складывал из них что-то наподобие бабочек и все это прикреплял к
доске.

Сам Павлински ни за что бы в это не поверил, если бы не видел коллекцию
лично. Сначала он только обратил внимание на страсть Эрла к клочкам от
одежды мертвецов, а уже потом, намного позже подглядел, куда эти клочки
деваются.

Павлински все ждал случая, чтобы посмеяться на Эрлом, пока тот однажды не
обратил внимание на новую рубашку Джозефа. Эрл сказал: - Хорошая рубашка,
Джо.

Затем попробовал материю на ощупь и как-то странно посмотрел на
Павлински.

Джозеф был уверен, что в эту минуту Эрл представлял, как отрезает клочок
от этой рубашки, словно скальп с мертвого Джо.

Тогда Павлински испытал такой ужас, что поклялся себе никогда и никому не
сообщать о странностях Эрла Пелтиера.

- "Хаба-хаба", как слышите? - прозвучал голос Чапмена. Сегодня он
выступал в роли координатора. Павлински взял с панели наушники и ответил: -
Слышу тебя, Джил. Какие новости?

- Клиент выехал на красном "олимпике". Скорее всего, пройдет мимо вас, но
на всякий случай обедать не уходите.

- Договорились...

Передача закончилась, и в кабине снова воцарилась тишина. Уставшая муха в
тупом оцепенении сидела на стекле и, видимо, соображала, как ей поступить
дальше, а ее покровитель, Эрл Пелтиер, задумчиво играл удавкой.

Одним взмахом он набрасывал ее на свой кулак и быстрым рывком затягивал,
затем снимал и снова набрасывал.

Эта игра нервировала Павлински, и он для собственного успокоения
поглаживал спрятанный в кармане пистолет. Хотя если бы Эрлу пришла мысль
расправиться с Павлински, пистолет бы ему не помог - удавка Эрла была
быстрее броска кобры.

- Видать, клиент имеет хорошие бабки, - сказал Джозеф, чтобы разговорить
напарника.

Однако Эрл, казалось, его не слышал.

- "Олимпик" - тачка не из дешевых. Кусков на сто потянет, а Эрл?

- Потянет, - наконец кивнул Пелтиер и, убрав удавку в карман, открыл окно
пошире.

Почувствовав приток свежего воздуха, муха снова принялась биться о
стекло.

- Никого нет. Даже скучно, - сказал Эрл, выглядывая в окно. Затем потянул
носом и добавил: - Ты прав, здесь действительно пахнет дерьмом.

- Это от наших костюмов, - пояснил Павлински. - Нужно было принести с
собой новые.

- Где ты видел парней на мусорном грузовике в чистых костюмах?

- Но ведь твой мал тебе на два размера.

- Ничего не поделаешь, Джо... Ничего не поделаешь... Кажется, кто-то
идет.

- Кто там может идти?

Павлински посмотрел в зеркало заднего вида. К машине действительно
приближался какой-то оборванец. На улочках, заставленных мусорными баками,
бродяг всегда хватало.

- "Хаба-хаба", как слышите? - снова послышался голос Чапмена.

- Слушаю тебя, "Джил"! - отозвался Павлински.

- Короче, ситуация изменилась! Там за рулем баба! Она такой финт слепила,
что мы чуть на встречную полосу не вылетели!...

- По делу, "Джил", - заметил Павлински.

- Короче, скорее всего, пойдет на вас. Сейчас только выясним, по какой
улице...

- Давай, я на связи, - сказал Джозеф и в ожидании важных новостей стал
нервно притопывать ногой.

Неожиданно в дверцу со стороны Эрла постучали. Павлински не видел, кто
это был, но догадался, что тот оборванец.

- Хозяин, а чего вы тут стоите? - донесся до Джозефа гнусавый голос.

- А ты мэр города, что ли? - спросил Эрл и сплюнул в окно, видимо, прямо
на голову бродяге.

- Да ты в кого плюнул, козел?! - завопил тот. - Да я тебе...

Договорить он не успел. Из руки Пелтиера выпрыгнула Удавка, и Эрл ловко
подсек добычу, как подсекает рыбу профессиональный рыбак.

- Эй, "Хаба-хаба"!... Красный "олимпик" стоит прямо на вашей улице за
углом!... - возбужденно прокричал Чапмен. - Типа прячутся, придурки!...

- Понял тебя, "Джил", мы уже едем! - отозвался Джозеф и, запустив
двигатель, включил первую передачу.

Тяжелый грузовик зарычал и стал медленно разгоняться.

Тем временем Эрл уже освободил удавку и, убрав ее в карман, нежно
обратился к отдыхавшей мухе: - Что, маленькая, кушать хочешь? Не дождавшись
ответа, он бережно поймал насекомое и выпустил в окно.

- Добрый ты человек, Эрл! - не удержался от замечания Павлински и свернул
за угол.

- С природой нужно жить в гармонии, - серьезно ответил Эрл. Затем достал
пистолет и добавил: - И очищать ее от разной дряни...

- Вон они, родные! Ждут! - воскликнул Джозеф, заметив красную машину.

Он резко прибавил газу, и непривычный в управлении автомобиль сбил пару
мусорных баков. Грузовик слегка качнулся, как танк на "утюжке" вражеских
позиций, и понесся дальше.

До зажатого в тупике "олимпика" оставалось совсем немного. Развернуться
он не мог, а сдавать назад пришлось бы не меньше двухсот метров. Тем не
менее красный автомобиль попытался это сделать.

- Поздно! Поздно, ребята! - радостно закричал Эрл.

Неожиданно позади "олимпика" показался небольшой фургон. Он заскочил на
улицу с основной магистрали и ехал достаточно быстро - его водитель куда-то
спешил.

- Кажись, копы, Эрл!

Трое полицейских агентов уже полчаса сидели в тесном фургоне унылой
служебной комплектации.

Водитель Жорж Байнет, стрелок Курт Харпер и командир группы, самый
младший по возрасту - Гарри Дюма.

Ожидая, когда покажется объект сопровождения, полицейские просто молчали.
Они работали вместе уже больше года, поэтому все личные новости были давно
обговорены, а трепаться без причины считалось нехорошей приметой.

Трещала помехами открытая радиоволна, и многослойные переговоры
патрульных перемешивались в ней, словно каша. Кто-то кого-то ловил, кто-то
запрашивал подкрепление, но группы "31" это не касалось. Она относилась к
системе ПСС - Полицейской службы сопровождения.

Фактически они были телохранителями, но делали свою работу на расстоянии,
стараясь первыми обнаружить тех, кто угрожает их подопечным. В сложных
случаях, каким являлся случай Эдварда Кларка, в прикрытии участвовали две
мобильные группы на фургонах и пять человек на позициях возле дома.

- Внимание, он вышел, - объявил по радио Дюма.

- Вас понял, "тридцать первый", - отозвался из эфира восстановленный
дешифратором голос.

Совершенно безликий, он мог принадлежать кому угодно.

- О, только не это! - простонал водитель Байнет, наблюдая, как за руль
скоростного "олимпика" садится женщина.

- Не спеши с выводами, Жорж, - сказал Дюма. - Это Маргарет Темпл,
натуральная блондинка тридцати четырех лет, владелица антикварного магазина
на Лейнстрит. Такая женщина просто обязана водить дисциплинированно.

- Как же, дождешься от нее, - проворчал водитель.

Едва "олимпик" тронулся с места, как тут же беззастенчиво втиснулся в
плотный поток автомобилей, подтверждая опасения Жоржа.

- Ну вот вам и дисциплинированное вождение, - прокомментировал он, но был
вынужден повторить этот маневр. Позади загудели сигналами тормозившие
машины.

- Кстати, Гарри, как наша заявка на спецсредства? - подал голос молчавший
прежде Харпер.

- Ты это о чем? - спросил Дюма, прикидываясь, что не понимает.

- Мне нужна родная смазка для моей "кормилицы", раздельный магазин и
патроны "стандарт-4".

- По штатному расписанию нам это не положено, Курт. Ты же знаешь, - В
задницу твое штатное расписание, Гарри, - с чувством произнес Харпер. - Если
винтовка заклинит, кто отвечать будет?..

- Но у тебя же есть раздельный магазин, да и патроны "стандарт-4",
кажется, еще остались.

- Опа-на, пошла вилять, - прокомментировал Жорж манеру вождения мисс
Темпл.

- Раздельный магазин я взял на время у Готтлиба, пока он в отпуске, а
патроны украл в арсенале. Ты же знаешь...