Чтение 9–й страницы книги ~Тебе конец, убийца~

обо мне.

Это некрасиво.

Коттон спокойно посмотрел на Гросса и медленно проговорил:

- Верно. Но я, возможно, скажу кое-что еще.

- Ну что ж, такова политика, я понимаю, - весело откликнулся Гросс. -
Ладно, ничего страшного. Пока вы здесь, выпивка за счет заведения. - Кивнув,
он стал обходить их, направляясь в сторону плюшевых портьер.

- Спасибо, - ответил Коттон. - Вы, должно быть, очень дружны с хозяином,
Гросс?

Не останавливаясь. Гросс повернул голову, бросил через плечо:

- Конечно, мистер Клэй. Очень даже. - И вышел из казино.

- Бррр! - воскликнула Крис, когда он исчез в арке. - Красивый мужик, но у
меня от него мурашки.

- На многих он производит такое впечатление, - согласился Коттон. -
Извините нас, леди, мы на минутку. - Кивнув Стиву, он вышел в арку.

Стив поспешил за ним. В коридоре Коттон показал пальцем на дверь, на
которую Стив обратил внимание, выходя из лифта. Гросс как раз входил в эту
дверь, затворяя ее за собой. В комнате Стив успел заметить кусок большого
коричневого письменного стола и глубокое кресло рядом с ним.

- Видел, Стив? - спросил Коттон. - Сукин сын уверяет, что никак не связан
с клубом. Он просто живет здесь, вот и все. У него там две комнаты - кабинет
и спальня. Здесь он работает и живет. Возможно, сегодня я добуду сведения,
которые помогут отправить его на виселицу. - Помолчав, он добавил:

- Я даже знаю, что в кабинете у него нет сейфа, только крепкий письменный
стол. Могу спорить, в нем хранятся важные бумаги. Сомневаюсь, чтобы он,
подобно мне, держал все в голове. Уверен, многое у него зафиксировано черным
по белому. Может, никакого криминала. Может, все зашифровано. Но этот парень
запустил свои грязные лапы в такое количество темных делишек, что просто
обязан вести учет. Он наверняка ведет соответствующие записи. Я бы отдал год
жизни за возможность проникнуть в его кабинет и покопаться там часок.

- Это криминал, Коттон. Охолони. Коттон ухмыльнулся:

- Да уж, раскатал губы. Ладно, вернемся, а то девчата рассердятся.

Как только они вошли в казино, Марго схватила Стива за руку:

- Пошли поиграем. - Она помахала Коттону и Крис. - И вы попытайте
счастья! Здесь забавно, не правда ли?

И она повела его от одного стола к другому. Они остались без мелочи после
обхода "одноруких бандитов" и проиграли двадцатку в кости. Стив вдруг
обнаружил, что наслаждается всем этим: жужжанием голосов, щелканьем шарика
на колесе рулетки, грохотом костей перед выкидыванием... Атмосфера
напряженного ожидания заразительна, в ней ускоряется пульс. Потягивая
коктейль и лениво перебрасываясь фразами с Марго, Стив наблюдал за
мимолетными выражениями на лицах игроков.

Марго все больше начинала походить на ту девушку, что Стив знал
давным-давно, и он чувствовал, как его грудь переполняется волнением,
затрудняющим дыхание. Он попытался проанализировать свои эмоции, понять,
какие чувства пробуждает в нем Марго. Ему хотелось схватить ее за плечи и
встряхнуть в отместку за то, что она заставила себя ждать так долго, так
безнадежно.

Она снова была рядом. Случайное или кажущееся случайным прикосновение ее
пальцев к его руке или щеке вызывало дрожь во всем теле. Ее шея была такой
белой, обнаженная декольте грудь - так соблазнительна, что у него пересыхало
во рту, ему трудно было говорить.

Они выпили еще по коктейлю и, снова наполнив стаканы, подошли к рулетке.
Через несколько минут, беззаботно делая ставки, Стив выиграл пару сотен. Он
улыбнулся Марго:

- Мне давно следовало попытать здесь счастья.

- Конечно же, милый. Ты многое потерял.

Он пристально посмотрел на нее и пробормотал:

- Это уж точно. Очень многое.

Она чуть выпятила губы и изобразила поцелуй, глядя при этом на рот Стива.
Он внезапно ощутил, как по коже пробежали тысячи иголочек, ее горячее
дыхание опалило его.

Стив забормотал скороговоркой:

- Давай уйдем отсюда, Марго. Пошли. Мы должны поговорить, побыть наедине.

Она рассмеялась:

- Не сейчас, Стив. Никогда не прекращай игры, пока выигрываешь. - И она
снова повернулась к рулетке.

Пожав плечами, Стив наобум разбросал свои фишки по столу. Через несколько
минут он пересчитал их: восемь красных и пятнадцать белых - всего на пятьсот
пятьдесят долларов. Собрав фишки в две горсти, он сказал:

- Хватит, Марго. Давай обменяем их на деньги и начнем тратить.

Глядя на фишки, она поинтересовалась:

- Сколько?

- Пятьсот пятьдесят.

- Ладно, Стив, не валяй дурака. Тебе же везет! - Ее глаза сузились. - У
меня предчувствие. Красное! Цвет крови, цвет.., моих губ. Поставь все на
красное. И, выиграешь или проиграешь, мы пойдем. Хорошо, милый?

Стив колебался, и Марго скривила губы:

- Ты боишься? Боишься рискнуть?

На челюстях Стива вздулись и опали желваки. Он поставил все фишки на
красное.

Крупье крутанул колесо и запустил шарик в предназначенную для него
канавку. Стиву было наплевать, выпадет ли красное или черное, да хоть
фиолетовое! Наморщив лоб, он неотрывно следил за Марго.

Шарик щелкнул и упал в одну из тридцати восьми ячеек. Крупье пробубнил
скучным голосом:

- Номер семь, красное.

Марго сильно сжала руку Стива.

- Я же говорила! Ну как?

- Прекрасно.

Марго собрала фишки и кивнула Стиву:

- Пошли, счастливчик. - Она рассмеялась. - Сегодня твоя ночь.

Марго вывалила фишки перед одним из трех кассиров и уступила место Стиву,
чтобы он мог получить наличные. Краснолицый кассир с длинной, откляченной
нижней губой поднял глаза от блокнота, в который он заносил какие-то цифры,
отложил ручку и, небрежно взглянув на Стива, спросил:

- Ободрали казино, а?

Стив хотел было ответить, но промолчал, нахмурив брови. У кассира
оказался высокий гнусавый голос, и Стив припомнил слова Коттона о том, что
звонивший ему осведомитель говорил так, словно играл на банджо. Описание
точно соответствовало голосу кассира. Стив хотел было намекнуть на
телефонный звонок, но передумал и беззаботно сказал:

- Да вот выиграл немного. Полагаю, не велика потеря для вашего
заведения?

Кассир отсчитал новехонькие, хрустящие стодолларовые банкноты, словно
только что с печатного станка.

- Одиннадцать сотен. Неплохо. - Он улыбнулся, и его нижняя губа отвисла
еще более гротескно. - Даже для нашего заведения.

Стив взял купюры и протянул шесть из них Марго:

- Держи, ты заслужила по крайней мере половину. Ее лицо стало серьезным.

- Нет, Стив. Это твои деньги, а я достаточно насладилась, наблюдая за
игрой.

- Если бы не ты, у меня была бы только половина этой суммы. - Стив
обратился к кассиру:

- Что вы скажете о девице, отказывающейся от денег? Не попытаетесь Ли
переубедить ее?

Кассир покачал головой:

- Меня прошу не вмешивать.

Стив повернулся к Марго и опять протянул ей деньги:

- Не спорь и бери свою долю.

- Нет, мне не нужны твои деньги, Стив. Я бы... - Она помолчала, ласково
поглаживая длинными пальцами рукав своего платья. - Мне было бы неловко..,
за все.

Стив засунул банкноты в свой бумажник, взял Марго за руку и потянул ее к
лифту, но тут же остановился и сказал:

- Я не могу уйти просто так, Марго. Нужно сказать им.., э... Коттону, что
мы уходим.

Марго надула губы, сразу став похожей на ту девочку, которой она была
много лет назад, и запротестовала:

- Мне-то казалось, что ты торопишься.

- Все верно, Марго. Но я не могу молча смыться. Подожди здесь, я сейчас
вернусь. Она остановила его:

- Нет. Я подожду на стоянке. Так будет лучше... Потом я тебе объясню. Я
буду в голубом двухместном "бьюике".

Она вошла в лифт. Стив огляделся, заметил непокорные рыжие волосы Коттона
среди голов, склонившихся над столом для игры в кости, протиснулся сквозь
толпу и тронул его за локоть.

Некрасивое лицо Коттона осветилось улыбкой.

- Где ты пропал, черт возьми? Подходящее местечко для кандидата в
конгрессмены, а? Мы даже выиграли полтинник. Похоже, здесь играют честно.

- Мужик с голосом банджо, - выпалил Стив и в ответ на вопросительно
поднятые брови Коттона кивнул в сторону кассы:

- Он там - тот краснолицый.

- Ты уверен?

- Судя по твоему описанию голоса, это именно он.

Коттон нахмурился:

- Странно. Ладно, проверим. Спасибо.

Тут только Стив увидел Крис в толпе, сгрудившейся вокруг стола.

- Привет! - воскликнула она. - Что новенького? Стив пожевал губу, потом
забормотал, с трудом подбирая слова: