Чтение 9–й страницы книги ~Ловушка для простака~

Она пыталась закричать, но из раскрытого рта не доносилось ни одного
звука. Глаза вылезли из орбит, и в них застыл смертельный испуг.

Я швырнул ее в кресло с такой силой, что она чуть не опрокинулась вместе
с ним. Сжав ее костлявые плечи, я приблизил лицо вплотную и отрывисто
заговорил, отчеканивая каждое слово:

- Теперь послушайте вы! Черт знает сколько времени вы наседали на
Ледбитера, чтобы он устроил для вас дельце с этим дурацким норковым манто,
изъятием ренты и продажей дома. Ледбитер превратился в трясущегося
неврастеника, но вы своего не достигли. Я выполнил ваши желания. Все три! За
один-единственный день! Слышите? За один день - после того, как вы бились с
Ледбитером несколько месяцев! И что я получил в награду? Вы выиграли
тридцать тысяч зеленых на одном манто! Пять тысяч в год прибыли от повышения
арендной платы! Избавились от нежеланных жильцов и загнали старый дом за
баснословную сумму! И все благодаря мне! - Я снова потряс ее за плечи и
заорал:

- Слышите? БЛАГОДАРЯ МНЕ! Я это провернул! Зачем я это сделал, по-вашему?
Чтобы добиться вашего расположения? Чтобы попытаться затащить вас в постель?
Нет, черт возьми! У меня такие же интересы, как у вас! Как и вы, я хочу на
этом заработать! И что случилось? Что я сделал? Обманул вас? Украл ваши
деньги? Да? - Я снова потряс ее. - Нет, черт побери! Я заработал для вас
уйму денег и взял свой процент с клиентов, которые платят вам. Так чего вы
разорались? Я посягнул на ваши деньги? Вы потеряли хоть один цент из-за
меня?

Я отпустил ее и отступил. Я мелко дрожал, и пот лил с меня градом.

- Валяйте, звоните Стернвуду. Скажите ему все! Жалуйтесь на меня! Хорошо,
я потеряю работу, а что потеряете вы? Или вы думаете, что вам удастся
провести налоговую инспекцию без моей помощи? Попробуйте, я посмотрю, как
вам это удастся! Глазом не моргнете, как очутитесь за решеткой! Звоните!
Звонок обойдется вам в каких-то тридцать тысяч долларов! Звоните! Мне
плевать!

Я повернулся к ней спиной и вышел на террасу. Я чувствовал себя так,
словно побывал в потасовке, но мне и в самом деле было безразлично, что она
сделает.

Я плюхнулся в плетеное кресло и минут пять обозревал окрестности, пока
вдруг не заметил, что Вестал стоит рядом.

В ее худобе, плюгавой фигуре и безобразной внешности было что-то
трогательное.

- Вы сделали мне больно, - прохныкала она. - И синяков понаставили.

- А вы что натворили? - Я показал ей платок. Из расцарапанного носа
сочилась кровь. - Скажите спасибо, что я вам не свернул шею.

Она села рядом со мной.

- Я хочу чего-нибудь выпить! Вы можете попросить бутылку? Или вы слишком
поглощены жалостью к своей персоне?

Я молча вышел в гостиную и надавил на кнопку звонка. "Что бы я ни сказал,
вам не понять моих чувств в тот миг. Я дрался и побил ее Мы оба это знали Я
победил, и теперь никто и ничто не в состоянии были помешать мне в
осуществлении моих грандиозных замыслов. То был лучший миг моей жизни!"

Вошел Харджис По выражению его лица я понял, что он ожидал приказания
вышвырнуть меня вон. Увидев, что это я нажимаю на звонок, он остолбенел.

- Принесите бутылку вашего лучшего шампанского, - приказал я.

Он перевел взгляд на террасу, где Вестал, расстегнув верх пижамного
костюма, осматривала свои синяки. Она тихо напевала себе под нос.

- Да, сэр, - степенно сказал Харджис. Ни один мускул не дрогнул на лице
истукана.

- И на сей раз проследите, чтобы это и впрямь было ваше лучшее
шампанское, - добавил я. - В противном случае я разобью бутылку о вашу
голову!

Его глаза, не отрываясь, впились в меня. Их переполняла ненависть.

Когда он ушел, я снял трубку и позвонил Блейкстоуну.

- Что нового с "Конвей Симент", Райан?

- Все замечательно. Дело уже сделано. Мисс Шелли заработала тридцать пять
тысяч, а тебе следует девятьсот долларов из моих комиссионных. Здорово?

Я кинул взгляд на террасу.

Вестал по-прежнему оценивала размеры нанесенного ей ущерба. Она сидела
вполоборота, и я видел ее торчащие ребра и белую, несформировавшуюся грудь.
Я отвел глаза. Смотреть было не на что - жалостное зрелище.

- Отлично, - сказал я в трубку. - Выпиши чек мисс Шелли на мое имя.

- Но, послушай, Чед...

- Делай, как я сказал! - рявкнул я. - Ты работаешь на меня, а не на нее.
Я дам ей свой чек. Понял?

- Да, Чед. Хотя это несколько необычно. Я бросил трубку. Эта сука дорого
заплатит за мой расцарапанный нос. Вместо тридцати пяти тысяч наша милая
мисс Шелли довольствуется теперь двадцатью. Остальные пятнадцать я положу в
банк на свое имя как компенсацию.

Теперь поняли, что я имел в виду? То и в самом деле был мой звездные миг!
***

Когда я вышел на террасу, Вестал поспешно запахнула пижаму. И потом
случилось нечто такое, что по-настоящему потрясло меня. А я, поверьте, не
такой человек, которого легко выбить из колеи.

Она метнула на меня кокетливый взгляд и застенчиво улыбнулась.

- Вы так незаметно подкрались, - сказала она. - Наверное, подглядывали?

Это я подглядывал! Если бы сама такая мысль не была мне глубоко противна,
я мог бы даже посмеяться такой шутке. Неужто это сморщенное, плоскогрудое,
безобразное существо всерьез могло подумать, что я подглядывал? Или она
подумала, что мне не хватает женского внимания? Разве, глядя на меня, не
ясно, что мне достаточно щелкнуть пальцами, и женщины слетятся, словно мухи
на мед?

Тем не менее я сумел выдавить вполне сносную улыбку.

- Вы, право, смущаете меня, мисс Шелли. Я просто задумался. Только что я
заработал для вас двадцать тысяч долларов.

Застенчивости как не бывало! Глаза Вестал широко раскрылись.

- Пришлось немного посуетиться, - сказал я, усаживаясь рядом с ней. -
Сегодня утром я приказал своему брокеру купить акций "Конвей Симент" на
двести пятьдесят тысяч. Они поднялись на четыре пункта, и мы получили
двадцать тысяч прибыли чистоганом.

Она уставилась на меня.

- Вы.., вы вложили двести пятьдесят тысяч из моих денег, не спросив моего
разрешения? - изумилась она.

- Я не вкладывал ваших денег, - терпеливо пояснил я. - Но я
воспользовался вашим именем, что гораздо важнее денег. Иными словами, я
воспользовался вашим кредитом.

- В жизни не слышала ничего подобного! А если акции упали бы в цене? Не
думаете же вы, что я согласилась бы оплатить потери?

Я усмехнулся.

- Акции не могли упасть в цене. Если вы вкладываете в концерн четверть
миллиона, стоимость его акций возрастает. Вы это понимаете?

- Но вы со мной не посоветовались, - не унималась она. - Сколько,
говорите, я заработала?

- Двадцать тысяч, но если вам это не нравится, так и скажите. Я сумею
найти этим деньгам применение.

Она окинула меня пристальным взглядом. В глазах ее я прочитал одобрение,
смешанное с восхищением.

- Похоже, мистер Уинтерс, вы и в самом деле незаурядная личность.

- Несмотря на то, что я дешевый мошенник и вымогатель?

Она звонко рассмеялась.

- Я была вне себя от гнева.

- Что ж, тогда извинитесь, - сказал я, глядя прямо ей в глаза. - Если,
конечно, вы и впрямь не считаете меня вымогателем.

Она скорчила гримаску.

- Сейчас уже не считаю. Прошу прощения. - Она со скорбной миной погладила
себя по плечам. - И вы просите прощения. Вы сделали мне больно.

- Не слишком. Вам уже давно пора было задать хорошую трепку. А то вы
привыкли к всеобщему повиновению. Скажите еще спасибо, что легко отделались
и я не отшлепал вас.

Сзади послышалось легкое покашливание, и я обернулся. В одной руке
Харджис держал ведерко со льдом, из которого выглядывала бутылка
шампанского, а в другой - поднос с двумя бокалами. Он поставил все на стол,
откупорил бутылку и разлил шампанское по бокалам.

Он собрался было удалиться, когда я остановил его.

- Подождите. Позвольте, я сперва попробую. - Я пригубил вино, кивнул и
посмотрел на него. - Совсем другое дело, Харджис. Можно было бы еще
чуть-чуть охладить, но и так сойдет. Ладно, ступайте.

Он отчалил, безмолвный и прямой, как столб.

Вестал хихикнула.

- Даже представить не могу, что он думает. - Она взяла у меня из руки
бокал. - Зря вы так с ним разговариваете.

- Его уже давно следовало поставить на место, - сказал я. - Хватит о нем.
Давайте поговорим о деле, мисс Шелли. О чем вы договорились с Хоуи?

- Да ни о чем. Я была так взбешена, что даже не слушала, о чем он
говорил. Сказала, чтобы пришел в другой раз.

- Хорошо, тогда я все улажу. Хоуи - полезный человек. Ему ничего не стоит
взимать повышенную арендную плату, но я должен держать его под контролем.

Она пристально посмотрела на меня.

- Да, мистер Уинтерс, я рада, что вы на моей стороне. Я права, это так?

- Разве я вам дал повод усомниться во мне? Конечно, я на вашей стороне,
но я и о себе не забываю. Очень удачно, что наши интересы совпадают. Теперь,
когда мы выяснили отношения, я хотел бы поговорить с вами о
капиталовложениях. Наш банк даже ни разу не попытался вложить ваши деньги во
что-то стоящее. Предлагаю, чтобы вы наделили меня полномочиями действовать