Чтение 9–й страницы книги ~Мертвые молчат~

Берни:

- Кокаинист! Нанюхался так, что зенки выкатились!

- О Господи! - Голос Берни дрожал. - Я же тебе говорил, что может
случиться, если мы будем продолжать вести это дело. - Схватив трясущейся
рукой стакан с виски, он залпом осушил его.

- Признаться, сначала он и меня напугал. Выходит, мои нервы со временем
стали сдавать.

- Мои никогда и не были крепкими, - пожаловался Верни, сползая с кровати.
- Какой ужас! Меня никогда еще не держали под прицелом.

Он пересек комнату, схватил чемодан и стал лихорадочно запихивать туда
свои вещи.

- Куда это ты собрался? - поинтересовался я.

- А как ты думаешь? - Берни даже не поднял головы. - Надо заранее
упаковаться, чтобы быть готовым дать отсюда тягу с утра пораньше. Впрочем,
уж если дело зашло так далеко, можно и сегодня.

Побросав в чемодан носки и носовые платки, он бросился в другой конец
комнаты за парой ботинок.

- Чего пялишь глаза? Не стой, укладывайся сам.

- Не думаешь ли ты, что какой-то наркоман может отпугнуть меня от такого
интересного дела? - гневно спросил я.

- И думать не хочу. - Берни швырнул туфли в чемодан. - Мне все это до
лампочки. - Он озирался в поисках остальных вещей. - Ты же слышал, что тебе
обещали: "Либо убирайтесь, табо..." Он уже убрал Фармера, эту девицу Никольс
и Хессона. До тебя еще не дошло, что он пообещал и нам то же самое? Шутником
он мне не показался. Видел, какой у него был взгляд? Боже, я весь покрылся
гусиной кожей размером с горошину. Если ты хочешь оставаться и разыгрывать
из себя сильную личность - я тебе не пара. Я женат, и у меня есть
определенные обязанности. Я должен заботиться о жене и о собаке тоже. Я
всегда все понимал с полуслова, а это был даже не намек.

Долив виски к себе в стакан, я сделал глоток:

- Мне всегда казалось, что тебе нравится работать со мной.

Берни захлопнул крышку чемодана:

- А какое отношение это имеет к происходящему?

- Если ты сейчас удерешь, со мной тебе больше не работать, и могу
побиться об заклад на всю твою гусиную кожу, что в "Крайм фэктс" тебя больше
держать не станут. Не забудь о себе напомнить, когда станешь просить на
хлеб.

Берни заметно побледнел.

- Ты имеешь в виду, что Файетт меня уволит? Не хочет ли уж он, чтобы меня
убили?

- Пока ему дают хорошие репортажи, он на все смотрит сквозь пальцы. Но
если ты сейчас слиняешь, тебя внесут в черный список. За такие дела Файетт
спуску не дает.

- Нельзя ли его заверить, что эта история не стоит выеденного яйца? -
Берни присел на кровать.

- Мы уже довольно много узнали. Я собираюсь поискать этого наркомана.
Помнишь его фразу о Хессоне? Схватив его, мы раскроем все дело.

- Уймись, пожалуйста! - взмолился Берни. - Мы же не полицейские, а
журналисты - свободные художники. Наше дело - писать в "Крайм фэктс", но не
ловить убийц. Надо же быть благоразумным. Оставь его для полиции - они за
это деньги получают. Да, я боюсь и не стесняюсь в этом признаться. Кроме
этого, я ведь не застрахован, а надо думать и о Клэр.

- Ей будет лучше, если ты умрешь. Файетт обязан платить ей пенсию, -
жестоко отрезал я. Он облизнул пересохшие губы:

- Не вернуться ли мне в редакцию и сразу засесть за работу? Ведь как
будет обидно, если убьют сразу нас обоих.

- Ради Бога, возьми себя в руки! Никто не собирается нас убивать. Пока не
поймают этого сопляка, мы будем находиться под охраной полиции. А как только
его схватят, расследование кончится.

Берни изобразил на лице насмешливую улыбку:

- Как ты наивен! Уж не вообразил ли ты, что он - главное действующее
лицо? Он сам сказал, что только исполняет приказы. Даже если полиция
ухитрится его арестовать, по наши души явятся целые толпы других.

Отыскав в телефонном справочнике домашний телефон Крида, я набрал номер.
В трубке послышался его раздраженный голос.

- Это Слейден. Только что у нас был визитер с пистолетом. Он напичкался
наркотиками и признался в убийстве Хессона. Он предложил нам убраться из
города завтра до одиннадцати утра, в противном случае, заявил он, у вас не
хватит полицейских, чтобы помешать ему всадить в нас по пуле.

- Что? - взревел Крид. - Оставайтесь на месте. Я немедленно отсылаю к вам
пару моих людей. - Он повесил трубку.

- Вот тот тип капитана полиции, который мне нравится, - заметил я, отходя
от телефона. - Никаких лишних вопросов, суеты, только дело. Охрана уже в
пути.

Берни допил виски. Теперь он несколько подтянулся:

- Не нравится мне это, Чет. Я все же думаю, что нам лучше поскорее
смываться.

- Не будь болваном! Или ты не способен понять, что дело близится к концу!
Мы кому-то мешаем, а это значит - идем по верному следу.

- Лучше синица в руках, чем журавль в небе, - опять начал Берни, доливая
себе виски, - послушайся лучше моего совета...

Он все еще убеждал меня покинуть Уэлден, когда раздался телефонный
звонок, и Ларсон сообщил, что в вестибюле нас ожидают двое полицейских.

- Шлите их сюда! - Я повернулся к Берни. - Отныне ты в полной
безопасности. Прибыли блюстители порядка. Берни неистово расхохотался:

- В безопасности, говоришь? Вот здорово! Ты, оказывается, можешь всерьез
поверить, что полицейский способен броситься заслонять меня телом от пуль.

Глава 4

Вернув Криду стопку фотоснимков, я покачал головой:

- Его здесь нет.

Крид, барабаня пальцами по видавшему виды столу, потягивал свою трубку.

- Для меня это новая фигура. Никто из наших ребят его не знает. Вы
уверены, что он угрожал вам всерьез?

- В этом нет никакого сомнения. У него даже глаза налились кровью. Я до
сих пор не могу понять, как это он не пристрелил нас на месте.

Питере, высокий полицейский с худым сильным лицом, улыбнулся, показав
свои желтые от табака зубы. Эго был один из телохранителей, приставленных ко
мне Кридом.

- Если он что-нибудь затеет, я им займусь, - успокоил он. Я взглянул на
часы. Было десять минут двенадцатого.

- Тогда будьте начеку. Отныне он может в любой момент что-нибудь
выкинуть.

- Пока мы его не сцапаем, пожалуй, вам лучше оставаться здесь, -
предложил Крид.

- Самый быстрый способ встретиться с ним - появиться мне на улице. Тогда
он начнет действовать, и ваши парни без труда смогут с ним разделаться.

Мой план явно не вызвал восторга у Крида:

- Все же, пока не стемнеет, оставайтесь здесь. Мы тем временем попытаемся
его схватить. При дневном свете вы будете слишком уж соблазнительной
мишенью.

Это казалось разумным.

- Хорошо, я согласен. Вы можете дать мне пистолет?

- Конечно. - Крид взглянул на Питерса. - Подберите ему что-нибудь
подходящее и следите за ним. Вы за него отвечаете.

- Есть, сэр.

Питере не выглядел человеком, слишком обремененным своей
ответственностью. Он бодро вскочил на ноги:

- Какой калибр предпочитаете: сорок пятый или тридцать восьмой?

- Сорок пятый. Предпочитаю оружие, укладывающее с первого выстрела.

- Возьмите ружье для охоты на слонов. У нас в арсенале такое имеется, -
весело предложил Питере.

- Остановимся все же на пистолете.

Питере вышел, и я рассказал Криду новости о мужчине в верблюжьем пальто.
Он меня внимательно выслушал, сделал пометки в блокноте и обещал направить
своего человека для беседы с Ларсоном.

- Пожалуй, мы сможем установить личность этого незнакомца, - заметил он.
- Вскоре освободятся ребята, занятые браслетом, и в газетах опубликуют
фотографию Фэй Бенсон. Между прочим, ее не было в составе парижской труппы.
Нам удалось установить агента, нанимавшего Джоан Никольс и всю труппу на
работу в Париже. Он не опознал Бенсон по фотоснимку.

Взгляд Крида задержался на груде разбросанных по столу бумаг.

- Я должен вернуться к остальным делам. Подождите внизу. Ребята устроят
вас поудобнее. Ко мне заходите около пяти вечера, и мы займемся разработкой
планов на вечер.

Кивнув, я спустился на первый этаж, где столкнулся с Питер-сом,
возвращавшимся из арсенала.

- Вам приходилось иметь дело с такой моделью? - Он вручил мне кольт и
запасную обойму к нему.

- Конечно. Однако предоставьте мне возможность испробовать его на деле.
Со времени службы в армии у меня не было практики.

- Будьте благоразумны. Лучше преступником займусь я, - заметил Питере.

- Только в том случае, если увижу его позже вас.

Я застал Верни в комнате с наглухо заделанным окном. Он сгорбился над
столом, хмурясь на портативную машинку. У дверей сидел Скейф - телохранитель
Берни - крепко сбитый полицейский с рыжеватыми волосами и толстым коротким
носом такой формы, будто кто-то однажды пытался вдавить его внутрь черепа.

- Как твои успехи? - спросил я у Берни.

- Разве можно сосредоточиться, когда ждешь, что в любую минуту в тебя