Чтение 9–й страницы книги ~Нет убежища золотой рыбке~

Мы с секретаршей смотрели, как великий человек в сопровождении маленького
исчезли из виду. Потом секретарша кивнула и вернулась в офис. Я шагнул, в
кабину соседнего лифта и нажал на кнопку первого этажа.

***

Когда я вернулся в редакцию, Джин сидела за моим письменным столом и
сортировала почту, которую я уже разобрал.

- Привет, Джин, как дела у Ширли?

- Она хорошо держится. Уолли ведь все еще без сознания. Но, похоже,
докторов это не беспокоит. Ширли уехала домой. Как Линда?

- О, о ней хорошо позаботятся, - я обошел стол и сел. Джин стояла рядом
со мной с пачкой писем для нас. Темно-серое платье очень шло ей. Темные
волосы блестели. Я увидел у нее на руке платиновые часики на платиновом
браслете. Неожиданно я понял, что замечаю мелочи, на которые решительно не
обращал внимания еще вчера: часы, фасон платья, шелковистые волосы,
спокойные, умные глаза. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга,
потом Джин сказала:

- Вы не хотите посмотреть почту?

- Я уже ее просмотрел, и там нет ничего важного, вы и сами управитесь, -
после минутной паузы я попросил ее присесть. - Сегодняшний день начался
скверно. Хотите узнать новости?

- Плохие?

Я рассказал о телефонном разговоре с Веббером и о том, что Мэйшью сможет
одолжить только пять тысяч. Я также рассказал, как мне удалось уговорить
Чендлера подождать печатать статью о Шульце и достать для нас с Максом
разрешение на ношение оружия.

Она напряженно слушала.

- Ну, вот, пожалуй, и все. Не понимаю Веббера. Вероятно, его жена тоже
воровала, и потому он опасается Горди. У Чендлера, разумеется, хватает
других забот, и его это не интересует. Если Веббер сказал, что в папках не
было ничего интересного и украл их какой-то псих, почему бы Чендлеру не
поверить. Джин, меня это беспокоит. Я рассчитывал на Веббера и теперь вижу,
что ошибался. Похоже, придется где-то выпрашивать пятнадцать тысяч, раз хочу
выхлопотать для Линды этот материал.

- Может, попробуете уговорить Горди? - спокойно спросила Джин. - Потяните
время, до сих пор вам это удавалось. Попросите у него отсрочку и скажите,
что заплатить не можете. Тем временем обязательно найдете, чем его
припугнуть.

- Без Веббера я скорее всего ничего не найду.

- А ведь, пожалуй, досье Горди до сих пор у Веббера. Я могла бы до него
добраться.

Я непонимающе взглянул на нее:

- Каким образом?

- Когда-то я оказала его секретарше Мэвис Шерман большую услугу. Она
сделает для меня все, что угодно. Постарайтесь уговорить Горди подождать
несколько дней.

Я снял телефонную трубку и попросил Джули соединить меня с Джессом Горди
из универмага "Велкам". Потом положил трубку.

- Чем вы помогли Мэвис?

- Это не должно интересовать вас, Стив. Во всяком случае, со многими
случаются всякие неприятности. Если я могу кому-то помочь, то помогаю. - Она
подняла руки, а потом снова опустила их на колени. - & один прекрасный день,
кто знает, возможно, и мне понадобится помощь.

Зазвонил телефон.

- Мистер Горди?

- А, мистер Менсон, как поживаете? - насмешливую нотку в его голосе
нельзя было не заметить.

- Нам придется отложить дня на два то, о чем мы договаривались. Сейчас я
просто не могу.

- Неужели! У меня тоже затруднения. Давайте поговорим о наших
затруднениях сегодня вечером, как условились. В девять часов. Помните адрес:
Истлейк, 189. Пока хватит какой-нибудь мелочишки. В общем, договорились.

И он повесил трубку.

Джин слушала по параллельному телефону. Мы положили трубки и посмотрели
друг на друга. Она встала:

- Я приглашу Мэвис пообедать. Статья о противозачаточных таблетках
готова, и я пошлю ее в номер.

Раздался звонок. Звонил Марвин Гудер, наш специалист по дорожным
происшествиям. С этого момента и до самого обеда у меня не выдалось ни
единой свободной минуты. В полдень я пошел пообедать с Джимми Рефферти,
нашим театральным критиком. Без особого внимания, вполуха слушал я его, пока
мы расправлялись с недолгим обедом занятых людей. Наконец он сказал:

- Послушайте, Стив, мне кажется, вы не очень заинтересованы. У вас ничего
не случилось?

- Я все думаю об Уолли, - сказал я, и это было не правдой. Он покачал
головой:

- Странное дело. Это, скорее всего, грабеж, и такое может случиться с
каждым из нас. Послушайте, а что, если я напишу статью об опасностях,
которые ожидают нас на улице, и как-то увяжу это с детективной тематикой в
кино?

- Хорошо, пришлите мне набросок, - я подозвал официанта, желая
расплатиться.

- Господи, вы проявляете такой энтузиазм, словно восьмидесятилетняя дама,
которой предложили заняться любовью.

Я уплатил по счету.

- А что вам известно о половой жизни восьмидесятилетних дам? - спросил я
и ушел.

Затем отправился в банк и предъявил чек на предъявителя на три тысячи
долларов. Клерк одарил меня сияющей улыбкой и сказал, что ему очень
понравился последний номер нашего журнала. Потом извинился и исчез за
перегородкой. Очевидно, Эрни дал разрешение, так как он немедленно вернулся
и выплатил мне триста новеньких десятидолларовых бумажек. Я уложил деньги в
портфель и поехал обратно в редакцию. По дороге я раздумывал, отвечает ли
эта сумма запросам Горди о мелочишке. Удовлетворится ли он этим пока?

Джин еще не вернулась с обеда. Я позвонил в больницу, и мне сказали, что
Уолли еще не пришел в сознание. Потом я набрал номер Люсиль.

- Нашей бедняжке все еще плохо, - проворковала Люсиль. - Было бы просто
немилосердно заставлять ее подходить к телефону. Синяк у нее ужасный.

- Тогда будем милосердны, - заявил я и повесил трубку.

Вошла Джин:

- Кажется, я все уладила. Если только досье Горди не уничтожено, Мэвис
достанет вам копию. Она говорит, что вчера вообще не было никакой кражи.
Сразу же, как только Веббер уйдет, она поищет в архиве.

- Она сказала, в котором часу он уйдет?

- Около семи. У нее есть ключ. Она позвонит нам, как только найдет досье.

- Если я получу досье до разговора с Горди, то у меня на руках будет хоть
какой-то козырь.

- Если оно там, вы его получите.

- Спасибо, Джин. Я приготовил для Горди три тысячи долларов и позвонил в
больницу.

- Я тоже говорила с Ширли. Она ничего в полиции не сказала. Бреннер
теперь думает, что на Уолли напали обычные грабители.

- Может, так оно и было.

- Ну, ладно, пора заняться работой. Вам нужно написать вступительную
статью, а у меня полный стол незаконченной работы.

Когда она ушла, я пододвинул пишущую машинку. Во вступительной статье
речь шла о девальвации доллара. Мне никак не удавалось написать что-то
связное, но наконец я овладел темой, хотя к тому времени пол был усыпан
скомканными бумагами.

День прошел незаметно.

Я ответил на множество телефонных звонков, принял трех корреспондентов,
явившихся со своими идеями. Две оказались никуда не годными, третью я
одобрил. Потом диктовал на магнитофон. Загудел зуммер, и я передвинул
рычажок.

- Мистер Менсон, пришел мистер Борг, - сообщила Джули. Джо Борг был
доверенным лицом Чендлера. Он занимался, главным образом, всякими
щекотливыми делами, проявляя при этом необыкновенную изворотливость. По
сравнению с его гонорарами моя зарплата казалась милостыней, но я не
завидовал его работе, мне она обеспечила бы инфаркт.

- Пусть войдет.

В комнату влетел Борг. Невысокий брюнет лет сорока, с глазами,
напоминающими темные бусинки.

- Привет, Стив, - он закрыл дверь, подошла к столу и положил на него
большую коробку. - Здесь оружие для вас и Макса. Там же лицензии и коробки с
патронами, - он посмотрел на меня. - Смотри не убей кого ненароком, Стив.

- Вы быстро управились, спасибо.

- Когда босс дает задание, я его выполняю, - он снова посмотрел на меня.
- Только осторожнее, приятель, стреляйте только в случае, если увидите белки
глаз, - он ухмыльнулся. - Это уже кем-то сказано, а? - он направился к
выходу и добавил:

- У меня свидание с одной чудной киской.

Я вынул из коробки два автоматических пистолета 38-го калибра. Там же
находилась лицензия на право ношения оружия и для Макса. Я встал, снял
пиджак и примерил кобуру. Я участвовал в войне и разбираюсь в оружии. Потом
проверил пистолеты и, убедившись, что они в порядке, зарядил свой. Если я и
попаду в больницу, то наверняка не по своей вине. Сунув пистолет в кобуру, я
отступил от стола и несколько раз для пробы выхватил оружие из кобуры.
Каждый раз мне удавалось проделать это быстро и без задержки. Довольный, я
снял ремни и положил оружие в ящик. Потом позвонил Максу домой. Никто не