Чтение 9–й страницы книги ~Считайте дело законченным~

свете.

- Вы поверили всему, что наговорил вам Хиппер, и в благодарность уплатили
ему. Сколько?

- Дайте мне стаканчик виски и сигарету, Джонни. Затем она заговорила:

- Послушайте, Джонни, я удивляюсь, почему я не выкинула вас за дверь. Вы
ведь просто нахал. Приходите ко мне и расспрашиваете о моих личных делах, о
которых вам бы и знать не следовало. Приезжаете ко мне и задаете свои
вопросы, как будто имеете на это право. За кого вы принимаете меня, Джонни?

- Мне это и самому еще не совсем ясно, но я непременно выясню это.
Гораздо лучше для вас будет, если вы расскажете мне то, о чем я вас прошу.
И, если вы будете говорить, я, возможно, тоже кое-что расскажу вам. А если
вы не будете, я могу стать и грубым, учтите это.

- И что же вы можете мне сделать, Джонни?

- Я что-нибудь придумаю, будьте спокойны. Наступила пауза, во время
которой Вэллон подумал, что у миссис Джейл очень хорошие нервы и что ее не
так-то просто заставить сказать то, чего она говорить не хочет.

- Я предлагаю вам следующее: поедем в отель и выпьем в баре бакарди. Быть
может после коктейля мы станем относиться друг к другу дружелюбнее и сумеем
мирно побеседовать.

- Хорошо. Я полагаю, что вы надеетесь меня напоить и заставить
проболтаться.

- Вы расскажете мне все, если даже будете пить одну чистую воду.

Она подошла к нему, взяла рукой за подбородок и поцеловала в губы.

- Джонни, я думаю - вы очаровательны. Подождите, пока я накину манто и
поедем пить бакарди.

Без четверти одиннадцать бармен начал убирать бутылки на полки. Вэллон
сказал ему:

- Два двойных бакарди.

Приготовляя коктейль, бармен думал о том, что еще никогда не встречал
таких крепких людей как Вэллон и мисс Джейл. В течение двух часов они
непрерывно пили, и это никак не отразилось на них. У бармена была язва
желудка, и он не любил алкоголь, а точнее сказать любил, но не мог пить.

Вэллон сказал:

- Через десять минут они закроют бар.

- Но вы ведь постоялец, Джонни. Мы всегда можем выпить стаканчик в вашей
комнате.

- Правильно, но похоже на то, что я истрачу кучу денег и ничего не получу
взамен.

- Пустяки, Джонни. Не заказать ли мне пару стаканов, пока они еще не
закрыли бар?

- А почему бы и нет? Я люблю бакарди. Если выпить достаточно, то тебя уже
ничего не интересует и не волнует. Она слегка пожала плечами:

- Что вас интересует, Джонни?

Он повернулся на табурете и уставился ей прямо в глаза:

- Что меня интересует - так это Хиппер. Иногда я думаю, что страдаю
навязчивыми идеями. А сейчас я хочу во что бы то ни стало узнать, о чем
беседовал с вами Хиппер.

- Я спрашивала вас много раз за этот вечер - зачем вам это нужно?

- Вы не можете найти никакой причины?

- Можно придумать многое, но я хочу знать одну - единственную - истинную.

Она допила свой стакан и положила фунтовую ассигнацию на стойку.

- Вы сказали мне в начале вечера, что Хиппер, хоть он слабоват и труслив,
пытался меня шантажировать под видом оказания доброй услуги. То, что
относится к Хипперу, может быть отнесено и к вам.

- Вы полагаете, что и я, со своей стороны, пытаюсь вас шантажировать?

- А почему бы и нет, Джонни? Вы сделали со мной именно то, что хотели.

Вэллон громко рассмеялся:

- Итак, я добился того, чего хотел, а теперь мог бы сказать вам, если вы
не сделаете то, что я вам прикажу, я напишу небольшое письмецо королевскому
прокурору и сообщу ему, что в такой-то день вы провели в моей спальне в этом
отеле несколько часов. А так как прокурор стоит на стороне закона, то он
может отказать вам в вашем иске. Вы подумали об этом?

Она кивнула.

- Самое смешное это то, что в обычных условиях я был бы способен вполне
сделать это.

- И это был бы шантаж, Джонни, не так ли? И какой же вы требуете выкуп?

- Верьте этому или нет, как хотите, но ваших денег мне не нужно. Выкупом
будет исчерпывающая информация о Хиппере.

- Какой вы настойчивый человек, Джонни. Вы бьете и бьете в одну точку,
пока не добьетесь того, чего желаете.

- Правильно, - сказал он. - Но и у вас неплохая голова. Я никогда не
видел женщины, которая могла бы столько выпить и ничуть не потерять
самообладания.

- С таким мужчиной как вы - только это и остается. Но мы оба крутимся по
заколдованному кругу, откуда никто не может вырваться.

Бармен закончил уборку. Он думал о своем доме, он сильно устал и хотел
спать.

Вэллон думал о том, что нужно взяться за дело с другого конца Нужно
сказать ей правду и это даст эффект.

- Послушайте, - сказал он, - я скажу вам правду. Когда я впервые
встретился с вами, я приехал сюда отдохнуть. Я никогда не бывал в Девоншире,
а мне говорили, что здесь есть на что полюбоваться. Когда я увидел вас в
баре, я согласился с этим мнением. Позднее, когда мы гуляли по ярмарке, я
внезапно попросил вас вернуться в бар и там подождать меня. Я показался вам
грубияном, не так ли?

Она кивнула головой.

- А дело было в том, что я увидел пьяного Хиппера и хотел выяснить, как
он попал в Пейнтон. Дело, видите ли, в том, что я управляю конторой
детективного агентства, а Хиппер является одним из наших служащих. В тот
день он был послан в Сомерсет, а вдруг оказался на ярмарке в Пейнтоне. После
того как вы ушли я потерял тридцать минут, прежде чем нашел его. Я спросил
его, что он делает здесь и обвинил его в том, что он позволяет себе
развлечения за счет конторы. Он ответил мне, что закончил дело в Сомерсете и
уже сдал в контору отчет, а сюда приехал на свои личные деньги для
собственного развлечения. Это было мало похоже на такого человека как
Хиппер. Вернувшись в Лондон, я проверил его сообщение, и оно оказалось
правильным. Одновременно я узнал, что именно ему было поручено собрать
свидетельские показания против вашего мужа для вашего бракоразводного
процесса. Понятно?

- Да, Джонни, теперь я начинаю вас понимать.

- Итак, для меня стало ясным, что Хиппер приехал в Пейнтон, чтобы
повидаться с вами и как-нибудь вас припугнуть. Тогда я решил приехать сюда и
от вас узнать всю правду. Это ведь было любезно с моей стороны, не так ли?

- Да, я начинаю доверять вам, Джонни. Он подумал: "Сейчас она придумает
новую историю, чтобы рассказать мне. Интересно, что это будет".

- Вы должны понять, Джонни, что в моем положении я должна быть осторожной
и должна всех опасаться.

- Я не хочу с вами спорить. Пусть так. Но во всяком случае я счел более
правильным обратиться прямо к вам, чем допрашивать Хиппера.

- Хорошо, я вам все скажу. Видимо вы, частные детективы, все знаете друг
о друге. Хиппер не является исключением. Он узнал, а затем сообщил мне, что
мой муж не желает развода и будет чинить мне всяческие препятствия. Хиппер
рассказал также, что слышал о моем муже всякие разговоры, характеризующие
его с самой дурной стороны. Хиппер рассказал мне все это, и я дала ему
двадцать пять фунтов: Но он у меня их даже и не просил.

- Это прекрасная история, но только лживая. Вы поняли, что ваш муж не
желает развода. А почему, собственно? Он все еще любит вас?

- О, нет! Но я - богатая женщина, Джонни. У меня целая куча денег.

- Это вполне возможно, но даже самая богатая женщина дает мужу деньги
только тогда, когда сама этого хочет. Могу ли я вам поверить?!

- Сможете, когда дослушаете до конца. Когда я выходила замуж, я думала,
что очень люблю своего мужа. Считая, что ему будет тяжело быть бедным рядом
с богатой женой, я сделала распоряжение, чтобы он получал ежегодно пять
тысяч фунтов Только в двух случаях я могла прекратить выплату этой суммы (и
то это оговорил мой адвокат) - в случае его смерти или в случае развода.

- Понятно, - сказал Вэллон. - Теперь для меня ясно, почему он не хочет
развода, но как он может помешать этому? Она пожала плечами.

- Этого я не знаю, но он делает какие-то попытки. Вот почему Хиппеер счел
нужным предупредить меня. Вэллон сказал с циничной усмешкой:

- Похоже, что я оклеветал Хиппера. Видимо, он вовсе неплохой парень.

- Да, неплохой. И, во всяком случае, он держал себя очень прилично.

К ним подошел посыльный и сказал:

- Мистер Вэллон, вас просят к телефону.

- Это меня, вероятно, вызывают из Лондона. Я ведь занятой человек.
Извините меня, я на минутку. - Он зашел в телефонную кабину и взял трубку.
Его вызывал Трэнт.

- Я буду у себя в номере, Трэнт. Приходите ко мне в половине первого.

- Хорошо, сэр.

- Как я и думал - вызов из конторы. Она сделала вид, что зевает.

- Я немного устала, Джонни. Вы отвезете меня домой?

- Ну, конечно. Едем.

Половину дороги проехали молча, а затем она сказала:

- Вы удовлетворены моими объяснениями, Джонни? Вас больше ничего не
волнует?

- Удовлетворен, - ответил Вэллон. - Вы должны понимать, что в таком деле,
как сыскное агентство, мы должны очень тщательно следить за нашими
оперативными работниками. Частный детектив очень часто получает возможность
заняться шантажом, и мы должны очень внимательно наблюдать за своими
работниками. Я - управляющий конторой, и это моя обязанность.

Она ответила: