Чтение 9–й страницы книги ~Свадьба колдуньи~

Длинные столы были покрыты белой плотной камчатной тканью. Постепенно они заполнились блюдами самых невероятных расцветок, щедро украшенных пучками ярко-зеленой петрушки, кресс-салата, пышными веточками укропа и кудрявого эндивия. Заливное из рыбы, пирожки, креветки, икра, суфле и салаты, блюда из мяса, дичи и рыбы... а в центре красовалось ее собственное изобретение, ее гордость: шесть огромных лососей, выложенных во всю длину на огромном серебряном блюде и украшенных тонко нарезанными ломтиками лимона с майонезом и каперсами.

Выбежав из-под навеса в поисках распорядителя, чтобы проверить, приготовлены ли ведерки со льдом для шампанского, она вдруг услышала позади себя глубокий голос и замерла. Ощущение было такое, будто сердце выпрыгнуло у нее из груди и она умирает.

- Здравствуй, Верити.

- Люк... - Она медленно повернулась на ватных ногах и столкнулась с оценивающим, бесстрастным взглядом его синих глаз.

- Хоть имя помнишь, и то хорошо, - усмехнулся он, настороженно ее разглядывая.

Она смотрела на него, борясь со своими чувствами... Он выглядел так, будто только что с тренировки. В синей с открытым воротом рубашке для игры в поло, белых бриджах и рыжих кожаных ботинках Люк источал здоровье и силу.

Воспоминания о нескольких безумных минутах на вилле "Лагуна" захлестнули ее. Но она тут же спохватилась: она что, сошла с ума? Как можно позволять себе так поддаваться его влиянию после всего того, что между ними произошло, после его вызывающего поведения? Прикусив губу, она попыталась взять себя в руки.

- Как поживаешь, Верити? - Что-то в его взгляде настолько глубоко ее взволновало, что даже стало трудно дышать. - Такое впечатление, что ты похудела. Ты на диете?

- Нет! Люк, я очень занята, - сказала она нетвердо, пытаясь успокоиться. Повнимательнее к нему присмотревшись, она заметила, что и у него щеки ввалились, а под глазами появились тени. - Или у тебя что-то срочное?

Люк сузил глаза, и его губы скривились в горькой усмешке.

- Да, срочное, но не настолько, чтобы это не терпело отлагательства. А прямо сейчас мне бы хотелось знать, почему ты мне не перезвонила.

- Люк, ради Бога, зачем все это? - запротестовала она, почувствовав, как сердце у нее опять начало бешено колотиться. - Нам совершенно не о чем больше говорить!

- Я не согласен.

- Меня это нисколько не удивляет! - выпалила она, уже выведенная из своего неустойчивого спокойствия. - Сам того не подозревая, ты сделал резюме: мы не согласны практически во всем, в чем только можно быть несогласными!

Люк хотел было что-то ей возразить, но тут появилась Сара с развевающимися на ветру короткими светлыми волосами и встала между ними, переводя взгляд своих зеленых глаз с одного на другого.

- Привет, Люк! - Она подняла щеку для поцелуя, полоснув по Вериги суровым взглядом. - Ты прекрасно выгладишь!

Он улыбнулся одной из своих мимолетных улыбок, которые Вериги часто видела у него на губах; и всякий раз, когда эта улыбка была адресована не ей, внутри у нее все обрывалось.

- Как и ты, - приветливо сказал Люк Саре, - как и ваш буфет. Ты можешь обойтись на несколько минут без Вериги? Мне надо с ней поговорить.

- Извини, но я слишком занята, - пробормотала Верити, глядя на гудящий людской улей вокруг. Клуб готовился к встрече своих первых почетных гостей. Радом с навесом настраивал инструменты музыкальный ансамбль, состоявший из духовых инструментов и банджо; музыканты были одеты в белые брюки, сверкающие зеленью и золотом блейзеры и соломенные шляпы с изумрудными лентами.

Люк, сощурив глаза, пристально рассматривал ее с ног до головы. От него не ускользнуло, что она вот-вот сорвется. Приподняв ее подбородок, он спокойно сказал:

- Всего полчаса, Верити. Пойдем выпьем чего-нибудь в баре.

- У меня нет свободного времени! - резко ответила она, рассерженная его прикосновением, которого не смогла вовремя избежать. - Я здесь на работе. Это мой бизнес! А принимая во внимание наши дела в последнее время, я очень рада тому, что у нас хоть это осталось!

Мимо них протискивались люди, многие из которых останавливались, чтобы поздороваться с Люком. Девушка в короткой черной юбке и белом шелковом жакете восторженно бросилась ему на шею - блестящие тициановские волосы каскадом упали ей на спину, когда она потянулась, чтобы крепко поцеловать его в щеку, - и прошептала, как она рада видеть его опять в Англии.

Верити отчаянно оглянулась, ища путь к отступлению и ругая себя за трусость.

- Что происходит? - спросил Люк, избавившись от рыжеволосой красавицы сухим приветствием и одной из своих сногсшибательных улыбок. Он быстро переводил взгляд с Верити на Сару. - Что ты имеешь в ввиду?

- Только то, что в последнее время кому-то доставляет массу удовольствия причинять нам одну неприятность за другой, - выпалила Верити.

- С тех пор как я вернулась в Англию после бессмысленного времяпрепровождения в твоем шикарном отеле...

Едва произнеся эти слова, она в ужасе прикусила губу. Но назад пути уже не было, слова были сказаны со всеми вытекающими из них намеками...

Она не смела поднять глаз на Сару, но чувствовала, что та замерла, пораженная. Встретившись взглядом с Люком, Верити сжалась в комок от повеявшего на нее ледяного холода.

- Что конкретно ты имеешь в виду, Верити?

Глаза Люка превратились в две голубые, сверкающие на солнце щелки.

- Я имею в виду отказы, которые мы получаем направо и налево... А чем ты занимался две последние недели? - сердито спросила она, хотя понимала, чувствовала, что Люк здесь ни при чем. Что она делает?! Она причиняет больше боли себе, чем Люку... Ей стало невыносимо жарко, и она резко вдохнула, чтобы сдержаться и не продолжать.

Ужасаясь своей собственной глупости, она посмотрела на него - от обиды он весь потемнел, но уже в следующую секунду кровь отхлынула от его лица.

- Последние две недели? - медленно и угрюмо переспросил Люк. - Я должен доказывать свое алиби, Верити? Что же, в последние две недели я занимался личными делами... - На лице его застыла холодная маска, и Верити непроизвольно прижала кулаки к бокам. - Я был у моей бывшей жены, у моего бывшего тестя, у моих родственников в Аргентине, играл в поло и по каким-то непонятным причинам тосковал без тебя!

- Люк, я...

- Ну, а теперь позволь и мне задать тебе вопрос, чтобы удостовериться, правильно ли я тебя понял, Верити, - продолжал он низким голосом со все более явным акцентом. - Ты обвиняешь меня в том, что я ставлю тебе палки в колеса? Ты это серьезно?

- Все, что я могу сказать, так это то, что у нас самым загадочным образом уплывают все заказы... Честно говоря, мы рады уже тому, что у нас есть хоть этот контракт! - выпалила она срывающимся голосом, не в состоянии привести в порядок мысли, окончательно смешавшиеся под его рассерженным взглядом.

- И тогда ты подумала обо мне? - холодно протянул Люк. - Наиболее вероятный кандидат на подобного рода закулисные интриги? Muchas gracias, Верити, большое спасибо! Твое доверие чрезвычайно трогательно!

- А почему я должна тебе доверять? - раздраженно спросила она. - Ты можешь назвать хоть одну причину?

Люк, взяв ее за руку, резко притянул к себе. Его прикосновение обожгло ее, оборона начала рушиться.

- При отсутствии доверия все остальное теряет всякий смысл! - мрачно сказал он, глядя на нее с такой убежденностью, что она в смятении замолчала.

- Люк, ни ей, ни мне и в голову не приходило, что ты в этом повинен,

- спокойно вмешалась Сара. - Просто сегодня Верити немного не в себе...

- Это правда? - насмешливо протянул он.

- Мы очень сильно озабочены, - торопливо продолжала Сара, предостерегающе взглянув на Верити. - Если в ближайшее время нам не удастся докопаться, кто причиняет нам неприятности, наша фирма пойдет под откос, а утвердиться вновь будет очень трудно!

- Предоставьте это мне, - сказал Люк, неприязненно гладя на побледневшее лицо Верити. - Я проведу небольшое расследование. Кто бы это ни был, он очень пожалеет, что не выбрал другой объект... Интересный у нас произошел разговор, - холодно заключил он, и под ложечкой у Верити засосало еще сильнее. - Прошу прощения, но мне надо поговорить с конюхами...

Потрясенная, она молча смотрела, как он уходит с присущей ему гибкой грацией. Когда он исчез за дверями конюшни, Верити в отчаянии закрыла глаза, едва владея собой.

- По правде говоря, Верити, если бы ты не была моей старинной подругой и моим партнером, я бы придушила тебя на месте своими собственными руками! - говорила Сара, обнимая ее и почти волоча к бару. - Но поскольку ты все-таки моя старинная подруга, мне остается только заказать тебе крепкого бренди, прежде чем туг начнется настоящая катавасия. Пошли...

Верити и сама не понимала, как пережила последующие несколько часов. С профессиональной улыбкой на губах, окруженная светилами из мира спорта, бокалами с шампанским, она каким-то чудом заставила себя разговаривать и даже смеяться, не забывая следить за тем, чтобы на столах все было. Но сознание ее отмечало только присутствие Люка - он ходил среди тех же людей, но сохранял дистанцию, как будто они совершенно незнакомы.

- Начинается матч. Ты пойдешь? - спросила Сара, озабоченная бледностью Верити. - Ты в порядке, дорогая? На тебе лица нет!

- У меня все хорошо...

- Чем скорее вы с Люком заключите перемирие, тем приятнее здесь будет обстановка!

- Перемирие? - горько переспросила Верити. - Это невозможно! После моей сегодняшней выходки Люк просто вычеркнет меня из списка женщин, достойных его внимания...

- Какого черта тебя дернуло обвинять его в наших неудачах? - не сдержалась Сара, непонимающе качая головой.

И тут мужской голос объявил через громкоговоритель о начале матча, поблагодарил спонсоров за щедрость и даже отметил прекрасно организованный буфет и поздравил с этим "Вериги Лейси Кейтеринг".

- Я не знаю, что со мной было, какое-то затмение! - Вериги устало улыбнулась и, положив руку на лоб, прикрыла глаза. - Все получилось как-то само собой. Самое смешное - это то, что я и не думала его подозревать! Но теперь все кончено. Речь шла о доверии, а я просто-напросто разнесла в пух и прах свой шанс!

- Твой шанс? - мягко поддразнила ее Сара. - Но разве ты не говорила, что между вами даже и намека ни на какой роман нет? Неужели Люк тебе все-таки небезразличен?

- Еще как небезразличен, - тихо согласилась Вериги и отвернулась, глубоко вздыхая. - Он мне настолько небезразличен, насколько не был ни один человек за всю мою жизнь, Сара! Я люблю этого проклятого мужлана до умопомрачения. Я влюбилась в него с первого взгляда, еще до того, как погиб Эдвард, и он меня за это презирает!.. Не правда ли, это самая смешная история, какую ты когда-либо слышала?

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Под яркими лучами солнца восемь игроков легким галопом выехали на поле. Зрители занимали свои места. Очаровательные шляпки, шелковые платья-костюмы, бинокли... Многие пришли с бокалами шампанского в руках.

Стоял прекрасный майский день, легкий ветерок раздувал голубые и белые стяги клуба и рекламный плакат спонсоров над тентом. Вериги была настолько озабочена, что, занимая место на трибуне, не сразу разобрала, что говорил усиленный громкоговорителем голос.

Но когда услышала, то даже покраснела: комментатор говорил именно о ней! О том, что пробирающаяся к своему месту блондинка в шелковом цвета морской волны платье - это и есть мисс Вериги Лейси собственной персоной, создательница изысканных блюд, которые только что каждый из присутствующих имел возможность отведать, а рядом с ней - ее компаньонка, мисс Сара Карлтон. По рядам зрителей пробежала неровная волна аплодисментов, и Вериги, мучительно растянув губы в улыбке, в замешательстве стала лихорадочно искать в сумке солнечные очки.

- Это твоих рук дело? - прошипела она, обращаясь к Саре и напяливая на нос темные очки.

Сара отрицательно качнула головой, закидывая ногу на ногу под цветочно-зеленым подолом платья и искоса поглядывая на игроков.

- Но я догадываюсь, кто мог это сделать. А что, если это его первый шаг к восстановлению нашей репутации?

Время от времени она еще бросала на Вериги удивленные взгляды, явно обескураженная тем, что услышала всего лишь несколько минут назад. Вериги никогда не рассказывала ей о том эпизоде во Флориде, и сейчас, поделившись своей тайной с подругой, она почувствовала некоторое облегчение. Или это "последнее прости"? - горько подумала она. Ее страстное чувство к Люку, которое она так умело скрывала целый год, после сегодняшнего инцидента, видимо, обречено.

Наконец она отыскала статную фигуру Люка, недвижно восседавшего на гнедой лошади в центре поля с клюшкой на плече. Воитель в ожидании битвы, подумала она неожиданно для себя, впитывая его образ до мельчайших подробностей: от замысловатого шлема, повязок на запястьях, наколенников, сбруи и шпор до безукоризненно заплетенной гривы и хвоста лошади и полосатой попоны под седлом.

Интересно, это объявление через громкоговоритель - его рук дело? Привлекая к ней таким образом внимание, он, видимо, хотел привести ее в замешательство - тонкий намек на то, что он ни в чем не виноват?

С пересохшим горлом она заставила себя посмотреть на всю эту историю с другой, положительной стороны: для фирмы такая реклама просто спасительна. При других обстоятельствах она была бы страшно довольна, но теперь только еще больше чувствовала себя виноватой. Ей было очень плохо, а именно этого, как ей представлялось, Люк и добивается...

Матч начался, и воздух заполнился топотом копыт, свистом клюшек и звуками ударов по мячу. Она точно зачарованная следила за игрой, как в тот роковой день в Палм-Спрингс во Флориде. Люк, как обычно, играл элегантно и напористо, высоко поднимаясь на стременах и наклоняясь к земле под головокружительными углами.

Он летал по полю с утроенным безрассудством. Вериги даже подумалось, что так он хочет дать выход приступу ярости, которую она в нем вызвала. Его резкие повороты казались невозможными, а финты - более агрессивными, чем обычно. В замахах чувствовалась холодная злость - клюшка взмывала в воздух по крутой дуге и безжалостно била по мячу.

- Это впечатляет, - пробормотала Сара, когда перед ними проскакала группа игроков, подняв тучу пыли. - Ты не можешь с этим не согласиться.

Вериги тупо кивнула.

- Да, действительно...

Ощущение было такое, будто она постепенно каменела изнутри. В перерыве по традиции все высыпали на поле, а Вериги, идя рядом с Сарой, думала только о благовидном предлоге, чтобы уединиться. Сара что-то ей говорила, Вериги отвечала, почти не слыша подругу, поглощенная той бурей, что кипела у нее внутри.

Может, сказать, что ей надо проследить за буфетом? Но Сару этим не проведешь, она-то прекрасно знает, что теперь их присутствие не является необходимым, все и так идет своим чередом. Ничего не придумав, Вериги была вынуждена вернуться на место. В исходе никто не сомневался, команда Люка не оставила противнику никаких шансов. От мысленного спора с Люком у нее начала болеть голова, долго она этого не выдержит. Ей вовсе не хотелось смотреть матч, тем более такой, где Люк блистал. Она чувствовала себя как на дыбе или на допросе с пытками...

Во время перерыва она краем глаза все смотрела на Люка, разговаривавшего с рыжей девушкой, пробравшейся к игрокам. Люк пил минеральную воду из огромной бутылки, небрежно обнимая за шею свою лошадь, а рыжая девица восторженно смеялась его словам. Почувствовав на себе взгляд, Люк обернулся, медленно опустил бутылку и, прищурившись, внимательно посмотрел на Вериги. С бьющимся сердцем она поспешила отвернуться.

Вторая половина матча была почти fait accompli. (Делом решенным (франц.).Под восторженные крики публики и возбужденные комментарии громкоговорителя: "Победа у них уже в руках!" - команда Люка буквально громила соперника.

Вериги покорно сносила пытку, хотя в голове у нее шумело. Это из-за бренди, подумала она грустно. Для Сары бренди был панацеей от всех бед. Но ничто не могло заполнить тупую пустоту в сердце Вериги...

Она буквально на секунду прикрыла глаза, надеясь, что головная боль стихнет, но тут Сара схватила ее за руку. Мгновенно открыв глаза, точно в замедленной съемке, Верити увидела, как игрок из команды противника в нарушение всех правил подхлестнул лошадь Люка и тот, вылетев из седла, с глухим, как в ее кошмарном сне, стуком упал на землю.

Она приросла к скамейке, не в состоянии ни вдохнуть, ни выдохнуть, а сердце ухнуло куда-то вниз. В голове был туман. Повторение трагедии с Эдвардом! Все тот же кошмар!.. Наверное, она спит, это не может повториться...

Но Люк недвижно лежал на поле, а его товарищи, прервав игру, окружили его, как обычно пострадавшего игрока. Объятая ужасом, она вскочила на ноги, не отдавая себе отчета в том, что делает, и услышала пронзительный крик, но уже в следующее мгновение поняла, что это был ее голос. Затем кошмар и действительность смешались и ее закружило в каком-то черном водовороте, так часто снившемся ей за последний год...

Когда Верити открыла глаза, то с трудом сообразила, что сидит, откинувшись на переднем сиденье машины, а над ней с озабоченным видом склонился Люк.

- Люк? - тихо спросила она, чуть приоткрыв глаза, но тут же распахнула их. Несмотря на тяжесть в голове и стук крови в висках, с огромным облегчением она поняла, что он не лежит на поле со свернутой шеей, а радом, целый и невредимый.

- Как ты себя чувствуешь, Верити? - тревожно спросил он.

- Ничего... просто обморок! - Она попыталась выпрямиться, но тут же почувствовала приступ тошноты. Она поскорее зажала себе рот рукой, а Люк схватил с заднего сиденья бутылку с водой и торопливо протянул ей.

- Люк... меня тошнит...

- Все будет хорошо. Опусти голову между коленей.

Он наклонил ее вперед, и она глубоко вдохнула, с облегчением почувствовав, что тошнота отступает, а к голове приливает кровь.

- Все в порядке... Мне уже лучше, - проговорила она, вся дрожа. - Я чувствую себя полной идиоткой! Ты сам сильно ушибся, а заботишься обо мне, как об инвалидке!

- Падение с лошади - обычное явление в поло, - сухо сказал он, с облегчением гладя на ее постепенно розовеющее лицо. - Я просто вылетел из седла, все кости на месте.

- А я думала... - Она даже задохнулась. Она не могла сказать ему, о чем подумала, когда он свалился с лошади, боясь разразиться слезами, и вовсе не была уверена, сможет ли выдержать унизительное объяснение.

- Ты подумала об Эдварде? - подсказал он ей твердым и одновременно нежным голосом. - Тебе показалось, что история повторяется, Верити?

Она медленно кивнула.

- Что-то в этом роде.

Люк выпрямился и серьезно посмотрел ей в глаза.

- Ты хорошо видишь? - спросил он. - Вспомни, какой сегодня день.

Нахмурившись, она сказала:

- Я совершенно compos mentis! Из-за чего весь сыр-бор?

- Саре показалось, что ты ударилась головой о спинку скамейки. Мне удалось убедить ее, что я сам со всем справлюсь.

Рыжеволосая девушка в белом жакете отделилась от небольшой толпы и пробралась к ним через плотные ряды "порше", "БМВ" и "мерседесов", заполнявших стоянку.

Хищно улыбаясь, она смотрела то на Верити, то на Люка.

- Ну как, пробудил спящую красавицу? - спросила она. - Что с тобой было, дорогая? - добавила она, гладя на Верити продолговатыми зелеными глазами. - Перебрала бренди? Все уже в порядке? Люк, тебя ждет шампанское! Пора праздновать победу!

Люк не дал Верити времени что-либо сказать:

- К счастью, все обошлось. Или обойдется, после того как я отвезу Верити домой.

Он наклонился и поцеловал ее в губы, не очень-то торопясь от нее оторваться. Когда же он выпрямился, рыжеволосая девушка стояла с застывшей улыбкой на лице.

- Что ж, прекрасно. Тогда я передам, чтобы тебя не ждали, - сухо сказала она, резко развернулась и, откидывая назад волосы, яростно зашагала по траве прочь.

Поднеся руку к губам, Верити с горящими щеками смотрела на Люка.

- Можно попросить тебя об одном одолжении на будущее? - прошептала она. - Когда в следующий раз тебе надоест очередная любовница, не пользуйся мной как предлогом, чтобы от нее отделаться!

- Dios! - пробормотал Люк, ставя ее на ноги и крепко прижимая к себе.

- Ты что, не в своем уме? Эта девчонка для меня ничего не значит, я даже не помню, как ее зовут, Верити...

Она начала было вырываться, возмущенная его поведением, но Люк припал к ее губам с такой еле сдерживаемой страстью, что она опять чуть не лишилась чувств. Когда он едва заметно ослабил объятия, во взгляде у нее было отчаяние. Она чувствовала себя как начинающий пловец, столкнувшийся с сильным течением.

- А где Сара? - едва слышно прошептала она, сделав последнее усилие вернуться к действительности и избежать нового транса. - Что вообще произошло, пока я была в обмороке, Люк?

- Я встал, отряхнулся, - рассказывал он, гладя слегка дрожащим пальцем ее подбородок, - затем вдруг понял, что я уже далеко не в центре внимания. При падении лошадь получила травму, и я повел ее в стойло, чтобы передать конюху и взять новую, и только тут обнаружил, кто отобрал у меня всеобщее внимание!

- Матч не доиграли?

Он едва заметно покачал головой.

Верити прикусила губу, чувствуя, что закипает от близости и прикосновения его тела. Он крепче прижал ее к себе, но, вспомнив о своей пропитанной пылью и потом амуниции, отодвинулся.

- Боюсь испачкать твое платье, - хрипло пробормотал он.

- Я пришлю тебе счет из химчистки, - прошептала она с едва заметной улыбкой на трепещущих губах. - Люк, я так перепугалась! Как во сне, что преследует меня весь год... Этот кошмар, что заставляет меня чувствовать себя еще более виноватой... Там погибаешь ты, а не Эдвард...

- Желаемое за действительное? - спросил Люк, не сводя с нее потемневшего взгляда.

- Нет! - с мукой в голосе воскликнула она. - Ничего подобного! Боюсь, что, если и ты погибнешь, я больше не смогу жить...

Эти сорвавшиеся помимо ее воли слова выдали ее с головой, и Верити в ужасе посмотрела на него, а затем плотно сомкнула веки, чтобы не видеть больше пристального взгляда его синих глаз.

- Верити! - Он тихонько встряхнул ее, и она открыла глаза. На его лице вновь была бесстрастная маска. Запаниковав, она быстро продолжала:

- В этом-то все дело! Я ничего не могу поделать... с этой зависимостью...

- Садись, - угрюмо скомандовал он, усаживая ее на сиденье и пристегивая ремнем безопасности. - Какую чушь ты несешь! Я отвезу тебя в травмопункт. Пусть тебя там осмотрят.

- Люк, у меня нет никакого сотрясения мозга! - запротестовала она, поворачиваясь на сиденье, чтобы лучше его видеть. Машина тронулась и выехала со стоянки. - Не будь дураком.

- Докажи, - предложил он хриплым голосом, бросив на нее такой взгляд, что внутри у нее все перевернулось. - Попытайся сделать несколько здравых, честных утверждений и убедить меня, сага.

Сжав в отчаянии кулаки, она закрыла глаза и стиснула зубы. Люк гнал открытую спортивную машину марки "Астон Мартин" по узким деревенским дорогам с такой скоростью, что ее уже растрепанные волосы окончательно выбились из прически и туман в голове начал рассеиваться.

Как могла она такое сказать? Как у нее повернулся язык утверждать, что без него она не может жить? Видимо, с головой у нее действительно что-то не в порядке...

- Ну? - спокойно настаивал Люк. - Я ЖДУ.

- Ладно. Что ты хочешь от меня услышать? Меня зовут Вериги Лейси, - начала она возмущенно, - мне двадцать три года от роду. Я живу с подругой Сарой Карлтон в квартире на первом этаже в Уимблдоне. Мы занимаемся организацией банкетов и званых вечеров. Сегодня первая суббота мая, сегодня у нас был банкет по случаю благотворительного матча в норт-даунском поло-клубе, и...

- И ты меня любишь.

Она замолчала, затаив дыхание и не смея поднять на него глаз.

- А ты такой самоуверенный, тщеславный и самонадеянный самодур, каких свет не видывал, - закончила она возмущенно.

- И все же ты меня любишь. Вериги.

В его низком голосе прозвучали нотки веселого смирения и чего-то такого, от чего у нее зарделись щеки и заныло в низу живота.

С трудом собравшись с силами, она вдруг увидела, что они уже въезжают в Лондон. Люк с такой уверенностью вел автомобиль в плотном городском потоке, что она даже начала успокаиваться. Но затем опять сердито дернула головой.

- Ничего подобного! Ты мне даже и не нравишься! Ты преследуешь меня из-за Эдварда, хотя в том, что произошло, ты виноват не меньше меня. Ты обвиняешь меня, что я дурачила Эдварда и вожу за нос Эллиота только ради прихоти... Нет, Люк, я не люблю тебя, а ты, конечно же, не любишь меня! Честно говоря, я вообще сомневаюсь, знаешь ли ты, что такое любовь! Хулиетта причинила тебе много боли, и потому с тех пор ты превратился в коллекционера женщин. И при этом цинично выбираешь, на ком бы в конце концов жениться!

Машина свернула на брусчатку и остановилась у высокого кирпичного здания с черной дверью, по обеим сторонам которой стояли в дубовых кадках два лавра. Замолчав, чтобы перевести дыхание после такой запальчивой речи, она нехотя повернулась к Люку и вздрогнула под его испытующим взглядом.

- Что мы здесь делаем? - нетвердо спросила она, пока он выбирался из машины и открывал для нее дверцу. - Разве ты не обещал отвезти меня домой?..

- Это и есть мой лондонский дом.

Он провел ее в квадратный с дубовым полом холл, оттуда - в большую солнечную комнату, выходящую в сад. Вериги подошла к окну. Под ярко-красной айвой около кирпичной стены стояла освещенная яркими солнечными лучами деревянная скамейка, а вокруг буйствовали тюльпаны, некоторые из них уже роняли свои лепестки на траву...

- Сад надо приводить в порядок, - сказал Люк, заметив ее взгляд. - Я приехал из Аргентины только вчера вечером. Садовник, кажется, в отпуске...

- Сад просто восхитителен!

- Присаживайся, - спокойно пригласил он. - Выпьешь чего-нибудь?

- Люк, мне бы лучше вернуться к себе, в Уимблдон...

- Чай? Кофе? Прислугу я отпустил, но вполне могу заварить, в общем-то, сносный английский чай.

- Спасибо. Чай - это... хорошо. - Верити с трудом выдохнула и провела рукой по растрепанным волосам. - Можно воспользоваться твоей ванной?

Синие глаза оценивающе сузились.

- Если обещаешь не сбежать...