Чтение 9–й страницы книги ~Ее первая любовь~

- Вот и хорошо. И больше не будем об этом... Агата замолчала и вдруг снова расхохоталась.

- А я бы пошла за него...

Основные цеха завода уходили в глубь двора. Там были печи, где выпекали хлеб, булки, пирожные, торты. Уже у входа пахло свежей выпечкой. Агата толкнула боковую дверь, и они оказались в просторном помещении с цементным полом и высоким потолком. Отсюда все начиналось. Прямо со двора по пандусу въезжали грузовики. Грузчики сбрасывали на транспортер мешок, который медленно двигался по ленте. У конца транспортера работница ловко вспарывала мешок специальным ножом, одновременно ставила на нужную отметку регулятор емкости, и мука текла в чан. А на подходе был следующий мешок - и все повторялось.

- Ну, как? - допытывалась Агата. - Хороша работка? Это тебе не полы мыть!.. Ладно, все, пошли домой!

Джин не двигалась, завороженно смотрела на плывущие по ленте мешки.

- Идем! - Агата потянула ее за руку. - Успеешь налюбоваться.

Джин была подавлена. Однообразие все повторяющегося и повторяющегося процесса угнетало. Ей казалось, что она сама превращается в придаток ползущей ленты. В кафе у Терезы можно было делать что-то быстрее или медленнее, раньше или позже - менять темп и порядок работы по своему усмотрению... Она поглядела на женщину, нажимавшую кнопку "пуск", когда требовалось наполнять чан, и кнопку "стоп", когда чан наполнялся. Вот и вся "работенка", как говорила Агата. Как робот, подумала Джин.

- Тебе не нравится? - удивилась Агата.

Они вышли на улицу. После сумрачного помещения солнечный свет слепил глаза. Джин, щурясь, наслаждалась теплом.

- Мне? - переспросила Джин.

- Тебе! - сердито сказала Агата. - Я же все вижу. А восемьсот долларов нравятся?

- Да.

- Ну и молчи! Подумала бы о ребенке!..

Глаза Джин напряженно смотрели на Агату, но едва ли они видели ее.

- Что с тобой? - спросила Агата.

Взгляд Джин медленно возвращался к реальности.

- Ничего... - ответила она.

- Странная ты, - недовольно сказала Агата.

Вечером Джин пошла к Бекки. Бекки только что вернулась из больницы и наслаждалась домашним покоем. Хотя ее комната мало отличалась от больничной палаты: кровать, тумбочка с лекарствами. Небольшой телевизор. Маленькое зеркало, никаких признаков хобби, никаких предметов, выдававших вкусы или капризы хозяйки. Никаких дамских мелочей, вроде фотографий суперзвезды - безразлично, мужского или женского пола, - губной помады в футляре якобы "от Макса Фактора" или хотя бы красивого гребешка. Все строго, чисто, без "улик".

- Сандра говорит, - словно оправдываясь, пояснила Бекки, - что когда я поправлюсь, тогда и буду украшать. - Она рукой обвела стены. - А сейчас, чем меньше вещей, тем легче дышать. - И было непонятно, согласна она с сестрой или подчиняется ей. - Хорошо, что ты пришла, Джин. Я одна. Скучно. - Она никогда не употребляла слово "тоскливо". Оно означало бы жалобу, а Бекки уже знала, что люди не любят чужих жалоб.

- А Сандра? - спросила Джин.

- У Сандры своя квартира. Она очень занятой человек, забегает ко мне на пять минут - ей некогда.

- Бекки... - проговорила Джин. - Я почувствовала его!..

Она произнесла это торжественно и немного испуганно. Бекки также испуганно спросила:

- Кого?

- Его! - Джин дотронулась до живота.

- Ребенка Стива?.. - прошептала Бекки. - Ты рада?

- Не знаю.

Джин хотелось, чтобы Стив был рядом. Даже если бы он отказался от ребенка, она не чувствовала бы себя одинокой. Лишь бы он знал!.. А теперь, кроме Бекки, ей некому рассказать...

- Не знаю, - повторила она.

- Ты всегда можешь поделиться со мной. Я не болтлива, - сказала Бекки. Она понимала, что сейчас нужна Джин. Но, когда все наладится, Джин, как и другие, забудет о ней...

Возвращаясь домой. Джин купила бутылку приличного бренди - отблагодарить пекаря Ричарда.

Пекарь сидел у Агаты в одних трусах. У него были длинные тяжелые руки, большие плоские ступни и яйцевидная лысая голова с маленькими глазами на бледном лице. Появление Джин не смутило его - он чувствовал себя благодетелем и не поспешил за галстуком.

Пекарь вылакал всю бутылку. Маленькие глазки превратились в щелки, лицо покраснело. Чуть заикаясь, он стал поучать обеих женщин, как следует жить. Жить следовало, как он. У него классная машина, приличный дом, он собирается купить на побережье небольшую виллу.

- И еще кое-что останется! - сообщил любовник Агаты, намекая на величину своего банковского счета.

После приобретения виллы пекарь задумал оставить работу и жить в свое удовольствие. Но даже пьяный, он не обмолвился, будет ли участвовать в этом удовольствии Агата. Женское самолюбие Агаты задевали такие речи, особенно в присутствии другой женщины, и она наигранно бодро сказала:

- Ну, ну, расхвастался! Ложись спать...

Джин подавляла одуряющая монотонность новой работы. Еще более трудным оказалось не однообразие, а то, что всю смену приходилось выстаивать на ногах. Однако и это было не самым тяжким. Самое тяжкое - мучная пыль. Когда Джин вспарывала мешок и мука сыпалась в чан, поднявшаяся облаком взвесь забивалась в рот, в нос. Джин кашляла и, еле дождавшись перерыва, выбегала во двор, чтобы подышать чистым воздухом. Она пробовала закрываться платком, но вскоре начинала задыхаться.

Через несколько дней к ней подошел мистер Плейс:

- Мисс Лоу в вашем положении... - "В вашем положении?" Неужто заметно? Или Агата сболтнула? Джин покраснела. - В вашем положении, думаю, - продолжал мистер Плейс, - следует менять работу.

Джин запротестовала:

- Я справляюсь!

- Мы подыщем вам что-нибудь другое.

Он ушел, оставив Джин в растерянности. Она вспомнила слова Агаты: "Ты понравилась нашему старику". Этого только не хватало! Но он ведь знает, что она беременна...

Прошло две недели. Джин продолжала отмерять в чаны муку. Руки уже сами выполняли заученные движения, и, если бы не белая пыль, Джин считала бы, что с работой ей повезло.

Спустя неделю мистер Плейс вызвал ее к себе. На этот раз он не вышел из-за стола и говорил по-деловому скупо.

- Мисс Лоу, я отдал распоряжение о вашем переводе в кондитерскую. Ваши обязанности вам там объяснят.

Он взглянул на нее и перевел взгляд на лежавшие перед ним бумаги. Джин пробормотала слова благодарности и вышла из кабинета...

Глава 12

Предложение мистера Плейса

Однажды Джин довелось покупать пирожные в кондитерской, о которой говорил мистер Плейс. Она принадлежала хлебозаводу. Это был просторный павильон с неистребимым запахом ванили. В зале с цветными витражами в окнах и столами из яркого пластика толпились посетители...

Миссис Гастингс, заправлявшая этим сладким заведением, белая и сдобная, словно питалась одними пирожными и пышными, хрустящими булочками, встретила Джин сдержанно, не скрывая, однако, любопытства.

- Будете продавщицей, - объявила она. - Как у вас с реакцией?

- С реакцией? - не поняла Джин.

- Я спрашиваю: умеете быстро сконцентрировать внимание?

- Не знаю, - призналась Джин.

- Если передадите товар, придется платить самой. Учтите. А пока поучитесь у девочек...

Джин стояла в бело-розовом форменном платье и смотрела, как две продавщицы в таких же платьях подхватывают лопаткой пирожные, кладут в картонную коробку и ловко перевязывают ее блестящим шнурком. Особенно сложным Джин представлялось так завязать шнурок, чтобы он не соскальзывал. Позднее она поняла, что не ошиблась в своих опасениях.

Сперва она обслуживала официанток, накладывая в тарелочки пирожные и марципаны, которые официантки разносили сидящим за столиками. Потом заполняла коробки сладостями; перевязывали коробки другие продавщицы. И наконец начала все делать сама.

Ее первым покупателем оказался молодой клерк. Джин уложила пирожные в коробку и взяла шнурок. Накануне она тренировалась на пустых коробках - выходило сносно. Но под сочувственным взглядом клерка ничего не получалось. Джин старалась не смотреть на него.

- Дайте я попробую, - предложил он. - Смотрите: сперва делаете так, а здесь придерживайте пальцем... - Он быстро завязал и улыбнулся. - Вы недавно работаете?

Когда клерк ушел. Джин оглянулась - не наблюдает ли за ней миссис Гастингс? Той поблизости не было. Но две кукольно хорошенькие, похожие друг на друга сестры-продавщицы насмешливо смотрели в ее сторону.

Не кривя душой, они могли утверждать, что новая продавщица не красавица, и были правы: с ее не идеальными чертами Джин не стала бы ни "мисс Америка", ни "мисс Штата", ни даже "мисс города". Но она обладала самым желанным для женщины качеством - обаянием, противиться которому не могли не только мужчины, но и женщины, хотя последние обычно это отрицали. Большинство же покупателей мужчин - и дети тоже - обращались к Джин. Им приятно было обменяться с ней улыбкой и принять из ее рук покупку. Миссис Гастингс была довольна, несмотря на то что со шнурком, перевитым люрексом, Джин оставалась не в ладах.

Мистер Плейс иногда заходил в кондитерскую. Он покупал пирожные у одной из сестерпродавщиц и, казалось, на Джин не обращал внимания. Она успокоилась, решив, что управляющий просто захотел ей помочь. И все же сердце испуганно вздрогнуло, когда она встретила мистера Плейса в сквере. Он шел навстречу. Сделать вид, что не заметила его, было поздно. Джин замедлила шаг.

- Здравствуйте, мистер Плейс, - сказала она.

- Вас зовут Джин? - спросил он.

- Да.

- Здравствуйте, Джин. Вы довольны работой?

- Да. Спасибо, мистер Плейс.

- Скажите, Джин, вы не хотели бы приобрести более надежную профессию? Вы могли бы стать, например, бухгалтером.

- Я не думала об этом...

- Потом работали бы в офисе.

Джин молчала. Мистер Плейс выдержал долгую паузу.

- Джин, вероятно, то, что я скажу, будет для вас неожиданностью. - Он неловко усмехнулся. - Выслушайте меня и не отвечайте сразу... Я никогда не буду спрашивать у вас об отце вашего ребенка и никогда вас не упрекну. Я буду воспитывать его, как своего... Выходите за меня... Не отвечайте сейчас!

- быстро сказал он. - Я понимаю, что не молод и не соответствую вашему представлению о герое... Но жизнь и мечты редко совпадают. Обещаю: я сделаю все, чтобы у вас была достойная жизнь... Я не тороплю вас. Я буду ждать, сколько вы найдете нужным. Но прошу, подумайте...

Мистер Плейс ушел. А Джин продолжала стоять в отчаянии: никакие заманчивые перспективы не могли склонить ее к замужеству с этим человеком. И ни с каким другим...

Первым ее желанием было все бросить и уехать. Но удержало обещание Плейса ждать, сколько она захочет, - у нее было время.

В этот же день Агата снова завела разговор о достоинствах управляющего и его отношении к Джин.

- Плейс никогда никого не повышал в должности после месяца работы. Тебя - первую!..

- Он от тебя узнал о моей беременности? - спросила Джин.

- Да ты взгляни на себя! - возмутилась Агата. - Все давно видно!..

- Ну, да все равно, - безразлично проговорила Джин.

- О чем ты думаешь? - продолжала Агата. - У тебя нет профессии. Ты ничего не умеешь. Продавщица? Пройдет молодость, и тебя заменят. А с Плейсом...

Неужели он просил ее поговорить со мной? Или сама старается? Ей-то зачем все это?

- Ну, как? - спросила Агата.

- Ты о чем?

- Ты слушала меня?

- Нет. Он просил тебя говорить со мной?

- Плейс?! Он меня в упор не видит!

Ее возмущение показалось Джин неискренним.

- Слушай, а не папашу ли ты ждешь? - Агата кивнула на живот Джин.

- Никого я не жду! - отрезала та. - Понимаешь - никого!

Агата недоверчиво покачала головой. Врет, решила она.

Шло время. Джин продолжала работать в кондитерской. Она наконец освоила процесс завязывания коробки скользким шнурком и теперь делала это так же ловко, как смазливые сестры-продавщицы...

Было воскресенье. Все, кто собирались провести уик-энд у моря, запаслись сладостями накануне, и в кондитерской наступило относительное затишье до понедельника. Единственная покупательница, пожилая привередливая миссис, никак не могла выбрать торт, и Джин открывала коробку за коробкой. Женщина настаивала, что торты на витрине выглядят привлекательней. Стоявшая у прилавка официантка презрительно косилась на капризную клиентку. Когда покупательница наконец ушла, официантка сказала:

- Шесть пирожных, разных, и бутылку минеральной. Побыстрее - мои уже заждались! Джин взглянула в зал и обомлела: за столиком сидел Риччи. Ему достаточно было повернуть голову, чтобы в раскрытые двери увидеть Джин. Но он не подозревал о ее присутствии и неотрывно смотрел на свою спутницу - молодую смуглую девушку.

Официантка удивленно окликнула Джин:

- Эй, ты что, уснула?.. Шесть пирожных!

- Да-да, сейчас...

Она видела, как Риччи разлил по стаканам кока-колу, протянул стакан девушке, которая чему-то засмеялась. Потом что-то сказал, и девушка опять засмеялась.

Ко мне не зашел, думала Джин. Даже не поинтересовался, жива ли я... Она не могла и не должна была ревновать, потому что сама оттолкнула его. И теперь уверяла себя, что ей это безразлично. Да и что с них мужчин, взять - они все такие! Уверяют, что любят, и тут же забывают. И любят уже другую... Ей захотелось поставить Риччи в неловкое положение. Подойти и сказать: "Сколько ты заплатил за мое лечение?" - и небрежно бросить деньги... Или: "Ты, кажется, собирался познакомить меня со своими родителями?" Но она лишь смотрела, как он улыбается смуглой девушке...

Когда парочка ушла, Джин вбежала в служебную комнату и разревелась. Она не была влюблена в Риччи. Если б не эта встреча, она и не вспомнила бы об их мимолетном знакомстве. Но сейчас ей казалось - а может быть, так и было, - что она, не распознав, потеряла что-то важное и хорошее, что могло войти в ее жизнь...

- В чем дело? - строго спросила появившаяся миссис Гастингс. - Отсутствие покупателей не дает права убегать, когда вздумается!

Джин пролепетала про головную боль, поспешно вытерла глаза и вернулась к прилавку, ощущая на себе осуждающий Б. взгляд миссис Гастингс.

Она уже ходила "с трудом" переваливаясь как гусыня. Черты лица расплылись, его неправильность проступила отчетливей, и оно стало почти некрасивым. Заметная полнота могла распугать покупателей, и миссис Гастингс отстранила Джин от работы, не предложив никакой другой. Агата советовала пожаловаться мистеру Плейсу: пусть подыщет место, где широкая талия Джин не будет шокировать людей. Но Джин не соглашалась.

- Дура ты, как я посмотрю! - сказала Агата. - Потом будешь локти кусать, что упустила Плейса. Он же для тебя все сделает.

- Откуда это тебе известно?

- Раз говорю, значит, известно! Мечтаешь о своем супермене? Мечтай, мечтай, но мне плати каждый месяц!

- Заплачу, не волнуйся.

- Мне волноваться нечего. А тебе придется искать другую квартиру. Только вряд ли найдутся желающие сдать...

Глава 13

Необходимая маскировка

Оставшись без работы. Джин вволю спала. Когда Агата уходила на хлебозавод, Джин одевалась, шла в "Семь футов". От бармена узнавала, какое судно пришвартовалось, какое ждут из плавания.

Джин полюбила прогулки в порт. Здесь жили особой, отличной от остальных горожан, жизнью. Она подолгу наблюдала, как суетятся грузчики, за швартующимися судами, за слаженной работой грузчиков, затем как торговцы рыбой сговариваются с рыбаками. Она читала названия на бортах судов, безотчетно выискивая "Синюю корову".

Однажды к ней подошел обросший трехдневной щетиной, немолодой мужчина. По раскачивающейся походке в нем легко угадывался бывший моряк.

- Что-то вы зачастили к нам, - сказал он. - Хотите, чтобы ребенок стал моряком? Или ждете мужа из рейса?

- Ни то ни другое, - ответила Джин.

- Значит, третье? И какое же оно?

- Просто смотрю.

- В работе не нуждаетесь?

Джин посмотрела на собеседника с интересом.

- Смотря какая.

- Машину водишь? - спросил он, переходя на "ты".

- Была б машина... А что, вам нужен шофер?

- Точно.

- И вы это предлагаете мне? - Она покосилась на свой живот.

- Предлагаю. Тебе когда рожать? Месяца два еще походишь?

- Похожу.

Он оживился. Представился:

- Бартоломью Льюис, торговец рыбой.

Последнее он мог не уточнять; от него попахивало, как из трюма рыболовецкого судна, а к старым джинсам кое-где присохла рыбья чешуя.

- Всего две поездки в день! - торопливо, будто боялся, что его услышат, говорил он. - Я нагружаю грузовик...

- Грузовик? - Джин усмехнулась.

- Да он меньше "мерседеса", одно название - "грузовик"! Развезешь по ресторанам. И еще раз. И все!

- А сами не можете?

- Могу. Но пока развезу и вернусь, потеряю вторую партию - перехватят. Мне напарник нужен.

- Мужчина был бы надежней, - сказала Джин.

- Был мужчина. Его на три месяца лишили прав: лил!

- И сколько за такие две ездки?

- Сто двадцать в неделю...

Льюис испытующе смотрел на Джин, и та поняла, что он зажимает: пьяница шоферу платит больше.

- Подождите, вот кончится назначенный срок, и вашему шоферу вернут права,

- сказала она. - Он и будет ездить за сто двадцать.

- Сколько? - спросил Бартоломью.

- Двести пятьдесят, мистер Льюис.

Тот только головой покрутил:

- Ну, девочка, ты не пропадешь...

- Надеюсь.

- Я за такие деньги могу крепкого мужика нанять. А здесь, сама понимаешь, работа временная... Сто семьдесят пять. Больше не могу!

- Покажите свой грузовик.