истекает".
откинула полуплаща, показав пришельцу тяжелые кошели с золотом.
сомкнулись над ее головой. Жизнью заплатив за помощь Владыки Подземного Мира,
баронесса уходила с легким сердцем. Предательство мужа было искуплено.
словно отдавая ей последние молчаливые почести, - повернулось и бесшумно
заскользило между деревьями. Оно торопилось. Луна клонилась к горизонту, восток
уже начал светлеть; у посланца Тьмы оставалось очень мало времени.
постелей, когда воин Ракота добрался до малоприметного дома подле самой
городской стены Нелласа. Вид строения выдавал знатность рода его обитателей, но
и в то же время - их нынешнюю бедность. Гордый герб на фронтоне совсем
облупился, став почти неразличимым, ступени высокого крыльца выкрошились,
штукатурка обвалилась, обнажив во многих местах каменную кладку. Когда-то
большие окна были застеклены только в первом этаже, на втором же в ход пошел
бычий пузырь.
слезла, проржавевшие петли едва держались. После мгновенного раздумья существо
закинуло клешню на верх ворот и ловко перевалило внутрь дома. Суматошно взвыли
спущенные на ночь с цепей собаки, но лишь одна, старая охотничья сука с острыми
ушами и закрученным в кольцо хвостом, решилась броситься на незваного гостя.
Однако тот не сделал ни одной попытки защититься. Желтое око на внезапно
удлинившемся стебле глянуло прямо в глаза собаке, из глотки страшилища
вырвалось хриплое взлаивание, и псы тотчас успокоились. Слуга Восставшего
осторожно приблизился к задней двери дома и деликатно постучал.
Наконец внутри раздалось медлительное шарканье, и старческий голос весьма
нелюбезно осведомился, кого там носит в неурочный час.
данный уже не писклявым, а хорошо поставленным низким баритоном. Очертания рака
подернулись серой дымкой, а когда несколько мгновений спустя она рассеялась, на
пороге черного хода стоял высокий, одетый во все черное мужчина с внушающим
доверие резким загорелым лицом.
со свечой в руке, еще сохранивший гордую, прямую осанку родовитого сэйрава. На
костлявых плечах болтался изрядно потрепанный, но чистый халат, за пояс был
заткнут древний кинжал в потертых ножнах. Даже сейчас истинно благородный
хозяин не мог обойтись без оружия.
гостя.
последовал ответ. - От тебя скрывать это нет смысла. Но не принуждай меня
показываться в своем истинном облике!.. У меня к тебе срочное дело. И миссия
моя оплачена самой дорогой ценой, какую только может заплатить Смертный. Собери
свое мужество и выслушай меня до конца.
свечу рука еще ближе придвинулась к лицу незнакомца.
гневное шипение.
Владыки. - Слушай же меня, Эммель-Зораг! Ты воспитаешь принца Трогвара в
неведении о его истинном происхождении. Когда ему исполнится семь, ты отправишь
его в Школу Меча, что в Дем Биннори. Золота в этих кошелях хватит на все -
равно как и на то, чтобы род твой вырвался из тенет бедности...
явиться сюда - да еще с мерзким гомункулусом в образе моего принца Трогвара!
Убирайся, думаешь, у меня нет на тебя управы? - Левая рука старика поднялась,
он вскинул голову, словно готовясь произнести какое-то заклинание.
мглой, контуры расплылись, спустя мгновение на крыльце опять сухо шелестели
спинные чешуйки громадного земляного рака. В страшных клешнях покоился
небольшой, слабо попискивающий сверток.
ужаса; однако, несмотря ни на что, он с отчаянием замахнулся своим кинжалом,
целясь в один из желтых глаз чудовища.
что в движении старика чувствовались и выучка, и долгий опыт - удар оказался
стремительным и неожиданным. Клинок зазвенел по каменным ступеням. Внезапно
ловким движением клешни развернули одеяло, в которое был закутан младенец.
достоинства! Ты сомневаешься? Но ты же чародей, хоть и забросивший Искусство!
Ты легко отличишь живого младенца от гомункулуса! Проверяй, но торопись!
Времени совсем не осталось! - Свободная клешня указала на светлеющий все больше
и больше восточный край небосклона.
переплетающихся цветов и стеблей, постепенно переходящих в мечи и копья.
Широкая лента вколотого под кожу рисунка слабо светилась всеми цветами радуги;
королевский герб Халлана, словно замок, соединял узор на животе подобно пряжке
пояса. Под взором старика все до единой линии вспыхнули - и медленно угасли,
полностью исчезнув. Взгляду Эммель-Зорага предстала чистая белая кожа младенца.
Кошели оставь рядом. А потом - сгинь, исчезни и никогда не возвращайся сюда!
если таков будет приказ моего Повелителя. И не тебе пугать меня своим
колдовством! Но смотри же, исполни в точности, что было сказано тебе!
волнении стискивая руки перед грудью. - А что вообще произошло? Откуда здесь
принц Трогвар? Что с баронессой?
охнул, схватившись за сердце.
прорвавшись через Врата Миров, появился бы в нужном месте в нужное время,
выполняя повеление моего Господина. Я убил двоих в черном, сильных воинов, и
отобрал принца Трогвара у их предводительницы, женщины.
полный отчаяния и страха.
холодный ответ. - Я не знаю, откуда они, зачем им понадобился Трогвар и каковы
их истинные имена. Я встретил их и убил - потому что они мешали мне. Хочешь ли
ты спросить еще о чем-либо?
возьму принца Трогвара. А теперь - уходи! Не вынуждай меня прибегать к
заклятиям Света!
этих заклятий служат тем, кого я убил... Да, конечно, я удаляюсь. Данный мне
приказ выполнен, и больше меня тут ничто не задерживает. Хочу только
предостеречь тебя, почтенный Эммель-Зораг, - остерегайся тех женщин-воительниц.
Сдается мне, что против них не устоит даже твое колдовство.
клешни превратились в отбрасывающие землю лапы; мгновение - и на поверхности
остался лишь небольшой холмик взрыхленной земли. Слуга Великой Ночи скрылся.
опомнившись, юркнул внутрь дома. Клацнул поспешно задвинутый засов. Псы, как по
команде, бросились обнюхивать оставленную странным пришельцем яму.
взбежал на второй этаж своего дома. Трогвар спокойно лежал у него на руках.
одышка. От лестницы вел длинный коридор, деливший дом пополам. Видно было, что
здесь уже давно никто не живет и по коридору ходят лишь изредка, - по углам
скопились паутина и пыль, паркет совсем рассохся, с потолка обваливалась
штукатурка, обнажая полусгнившие кости дранки, когда-то элегантные шпалеры на
стенах выцвели до такой степени, что невозможно было различить, что на них
изображено. Но Эммель-Зораг, казалось, сейчас ничего не замечал - что-то
бормоча себе под нос, он бережно нес младенца, прижимая его к себе.
резьбой и искусно выполненными бронзовыми украшениями, сейчас она являла весьма
жалкий вид. Бронза отвалилась, черви источили причудливые завитки узора.
Дверная ручка отсутствовала, и Эммель-Зорагу пришлось немало повозиться, пыхтя
и неразборчиво бранясь, чтобы подцепить заевшую створку. Внутри комнаты все
покрывал толстенный слой пыли - сюда, похоже, не входили уже не один десяток
лет. Пыль серым ковром лежала на полу, на низком подоконнике затянутого древней
паутиной окна, на небольшом столе черного дерева, когда-то нарядном и радующем
глаз, а ныне покосившемся, рассохшемся и покрытом царапинами .. Здесь царила ее
величество Пыль, и ничего, кроме нее да упомянутого покосившегося столика, в
комнате больше не было.
могло показаться, что он ищет какую-то очень нужную вещь, только что лежавшую
на самом видном месте, а сейчас загадочным образом исчезнувшую. Безобразное
запустение в его собственном доме, похоже, совсем не удивляло Эммель-Зорага. Не