АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
Я продолжал свой путь. И не успел я отойти очень далеко, как почувствовал начало Козырного контакта. Я остановился и быстро потянулся, думая, что это хочет вернуться домой Корал. Вместо этого мой взгляд встретился со взглядом слабо улыбающегося Мандора.
- А, очень хорошо, - сказал он. - Ты один и явно в безопасности. Когда изображение обрело четкость, я увидел, что рядом стоит Фиона,
причем очень близко к нему.
- Со мной все замечательно, - сказал я. - Я вернулся в Эмбер. А с вами все ладно?
- Целы, - ответил он коротко, глядя мимо меня, хотя смотреть там было особенно не на что, кроме стены и кусочка гобелена.
- Не хочешь пройти? - предложил я.
- Я очень хотел бы повидать Эмбер, - ответил он, - но с этим удовольствием придется подождать до другого раза. В данный момент мы немного заняты.
- Вы узнали, чем вызваны те аномалии? - спросил я.
Он поглядел на Фиону, а потом снова на меня.
- И да, и нет, - ответила она. - Мы наткнулись на кое-какие интересные нити, но пока нет никакой уверенности.
- А что же тогда я могу для вас сделать?
Фиона вытянула указательный палец и стала вдруг намного четче. Я понял, что она, должно быть, потянулась и коснулась моего Козыря для улучшения контакта.
- Мы встретились с проявлением той, построенной тобой машины, - сообщила она. - С Колесом-Призраком.
- Да?!
- Ты прав. Она разумна. Общественный искусственный интеллект, а не только технический.
- Я и так был уверен, что она способна выдержать тест Тьюринга.
- О, в этом нет никаких сомнений, - согласилась она. - Поскольку тест Тьюринга по самому своему определению требует от машины способности лгать людям и вводить их в заблуждение.
- К чему ты клонишь, Фиона? - спросил я.
- Она не просто искусственный интеллект. Она абсолютно антиобщественна, - ответила она. - Я думаю, твоя машина сошла с ума.
- Что она сделала? Напала на вас?
- Нет, ничего физического. Она безумна, лжива и оскорбительна, но мы сейчас слишком заняты, чтобы останавливаться на подробностях. Однако, я не говорю, что она может стать агрессивной. Не знаю. Мы просто хотели сказать тебе, чтобы ты не доверял ей.
Я улыбнулся.
- И это все? Конец сообщения?
- Пока да, - ответила она, опуская палец и тускнея.
Я перевел взгляд на Мандора и собирался уже было объяснить, что встроил в эту штуку кучу предохранительных устройств, так что никто просто просто-напросто не может получить к ней доступ. Однако, в основном, я хотел рассказать ему о Юрте. Но наша связь внезапно прервалась, когда я почувствовал прикосновение тянущегося ко мне другого человека.
Это ощущение заинтриговало меня. Я иной раз гадал, а что же произойдет, если кто-то попытается связаться по Козырю с другим. Не превратится ли контакт в селекторное совещание? Не получит ли кто-то "занято"? Не возникнет ли у другого "обрыв"? Однако я усомнился, что когда-либо это выясню. Это просто казалось статистически маловероятным. Тем не менее...
- Мерлин, малыш. Я в норме!
- Люк!
Мандор и Фиона определенно пропали.
- Теперь я действительно в норме, Мерлин.
- Ты уверен?
- Да. Как только я начал выбираться, я тут же свернул на скоростную полосу. В этом Отражении прошло несколько дней с тех пор, как я тебя видел.
На нем были солнцезащитные очки и зеленые плавки. Он сидел за столиком у плавательного бассейна в тени большого зонтика, а перед ним на столике присутствовали остатки обильного завтрака. Дама в голубом бикини нырнула в бассейн и пропала из поля зрения.
- Я рад это слышать, и...
- Так что же, собственно, со мной случилось? Помнится, ты что-то говорил о том, будто кто-то подсунул мне какой-то наркотик, когда меня держали пленником в Замке. Так это было?
- Такое кажется вполне вероятным.
- Полагаю, именно это и происходит, когда пьешь воду, - задумчиво проговорил он. - Ладно. Что произошло, пока я выкарабкивался из этого?
Знать, сколько ему можно говорить, всегда являлось для меня проблемой. И поэтому я спросил его:
- Какие у тебя намерения?
- А что?
- Да так...
- Я получил шанс поразмыслить как следует, - ответил он, - и намерен объявить отбой. Честь удовлетворена. Нет смысла жать с этим на всех остальных. Но я не собираюсь отдавать себя в руки Рэндома на суд Линча. Теперь твоя очередь. Какие намерения у Эмбера в отношении меня? Следует ли мне оглядываться через плечо?
- Никто пока ничего не говорил, ни в подтверждение, ни в отрицание этого. Но Рэндома сейчас в городе нет, а я сам только что вернулся. Я действительно не имел возможности узнать, что думают по этому поводу другие.
Он снял солнцезащитные очки и изучил мое лицо.
- Тот факт, что Рэндом покинул город...
- Нет, я знаю, что он не охотится на тебя, - заверил я его, - потому что он в Каш... - Я попытался оборвать фразу с запозданием всего на один слог.
- В Кашере?
- Я понял именно так.
- Какого черта он там делает? Эмбер никогда раньше не интересовался этим краем.
- Произошло одно... умерщвление, - объяснил я. - Идет какая-то перетряска.
- Ха! - заметил Люк. - Этот ублюдок наконец получил свое. Хорошо. Но... Эй! А зачем это вдруг вмешивается Эмбер, а?
- Не знаю, - соврал я.
- Риторический вопрос, - засмеялся Люк. - Я понимаю, что происходит. Должен признать, что у Рэндома есть стиль. Слушай, когда выяснишь, кого он посадил на трон, дай знать мне, хорошо? Я хочу быть в курсе дела в своем родном городишке.
- Ну, разумеется, - сказал я, пытаясь определить, могут ли мне принести вред такие сведения. В самом скором времени о нем узнают все, если уже не узнали.
- А что же еще происходит? Та особа, бывшая Винтой Бейль?...
- Пропала, - ответил я. - Неведомо куда.
- Очень странно, - задумчиво проговорил он. - Думается, мы еще увидим ее не раз. Я уверен, она была также и Гейл. Дай мне знать, если она вернется. Хорошо?
- Ладно. Ты хочешь снова порасспросить ее?
Он пожал плечами, а затем улыбнулся.
- Я думаю, есть и худшие способы провести время.
- Тебе повезло, что она не попыталась вынуть душу из тебя в буквальном смысле слова.
- Я не так уж уверен, что она стала бы, - возразил он. - Мы всегда очень неплохо ладили. В любом случае, это не главная причина моего вызова.
Я кивнул, и так уже догадавшись об этом.
- Как дела у моей матери? - спросил он.
- Не шелохнулась, - ответил я. - Она в безопасности.
- Это уже кое-что, - проговорил он. - Знаешь, для королевы в каком-то смысле недостаточно находится в таком состоянии. В состоянии вешалки. Ну, дела!
- Согласен, - сказал я. - Но что ты можешь предложить иное?
- Ну, хотя бы как-то освободить ее, - сказал он. - Что для этого потребуется?
- Ты поднимаешь очень щекотливый вопрос, - констатировал я.
- Я почему-то так и понял.
- У меня сильное подозрение, о Люк, что за этим делом с местью стояла именно она. Что именно она натравила на всех тебя. Например, с той бомбой. Или посоветовав собрать армию с огнестрельным оружием, способным действовать в Эмбере. Пытаясь прикончить меня каждой весной. Попробовав...
- Ладно, ладно. Ты прав. Я этого не отрицаю. Но обстоятельства изменились...
- Да. Планы ее рухнули и она попала к нам в руки.
- Я имею в виду иное. Изменился я. Я понимаю теперь ее, и лучше понимаю себя. Она не сможет больше вот так командовать мною.
- Это почему же?
- То путешествие в мир грез, которое я пережил... Оно сильно расковало мою мысль. И в отношении ее, и в отношении себя. Теперь у меня нашлось несколько дней подумать над тем, что значит кое-что из пережитого. И я не думаю, что она сможет провернуть со мной тот же номер, что бывало.
Я вспомнил привязанную к колу рыжую женщину, терзаемую демонами. Теперь, когда я подумал об этом, сходство действительно имелось.
- Но она мне все-таки мать, - продолжал он. - И я не хотел бы оставлять ее в таком положении. Каким соглашением можно добиться ее освобождения?
- Не знаю, Люк, - ответил я. - Этот вопрос еще не поднимался.
- Но ведь она на самом деле твоя пленница.
- Но планы относительно ее касались нас всех.
- Верно. И я больше не стану помогать ей в них. А для выполнения задуманного ей действительно нужен кто-то вроде меня.
- Правильно. И если она не получит твоей помощи, то что помешает ей найти, как ты выражаешься, кого-нибудь вроде тебя? Если мы ее отпустим, она по-прежнему останется опасной.
- Но вы теперь знаете о ней. Это сильно подорвет ее могущество.
- А возможно, сделает ее более хитрой.
Он вздохнул.
- Полагаю, в этом есть доля правды, - признался он. - Но она так же продажна, как и большинство людей. Нужно всего лишь найти подходящую цену.
- Я не могу себе представить, чтобы Эмбер так вот откупился от кого-то.
- А я могу.
- Вряд ли это возможно, если данная особа уже здесь, в плену.
- Это немного осложняет дело, - признал он. - Но я думаю, что это едва ли является непреодолимым барьером. Только не в том случае, когда она для вас полезнее свободной, чем как предмет мебели.
- Не улавливаю твою мысль, - сказал я. - Что ты предлагаешь?
- Пока ничего. Просто прощупываю тебя.
- Достаточно честно. Но вот так, с ходу, я как-то не могу представить, чтобы сложилась описанная тобой ситуация. Ценнее для нас свободная, чем пленница... Полагаю, нам следует выяснить, что для нас ценно. Но это всего лишь слова.
- Я просто пытаюсь закинуть удочку, пока работаю над этим. Какая у тебя сейчас самая главная забота?
- У меня? Лично? Ты действительно хочешь знать?
- Можешь не сомневаться.
- Ладно. Мой рехнувшийся братец Юрт, очевидно, сговорился с колдуном по имени Маска там, в Замке. Эта парочка затеяла достать меня. Юрт сделал попытку не далее, чем сегодня в полдень, но я вижу в этом скорее вызов со стороны Маски. И намерен вскорости заняться ими всерьез.
- Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат!
- Сводный брат. Есть также и пара других. Но с ними я лажу. А Юрт уже давно охотится за мной.
- Это действительно кое-что. Ты никогда не упоминал о них.
- Мы никогда не говорили о своих родственниках. Помнишь?
- Да. Но теперь ты озадачил меня. Кто такой этот Маска? Я, кажется, помню, ты уже упоминал о нем. На самом деле это Шару Гаррул, не так ли?
Я покачал головой.
- Когда я извлек твою мать из цитадели, она там стояла рядом со стариком, таким же парализованным, с вырезанной у него на ноге надписью РИНАЛЬДО. Я в то время обменивался с Маской заклинаниями.
- Крайне странно, - подтвердил свое мнение Люк. - Значит, он узурпатор. И именно он подсунул мне наркотик?
- Это кажется наиболее вероятным.
- Значит, мне тоже требуется свести с ним счеты, помимо положенного ему за то, что он сделал с матерью. Насколько крепкий орешек этот твой братец Юрт?
- Он опасен. Но также и несколько неуклюж. По крайней мере, каждый раз, когда мы дрались, он оставлял на месте схватки кусок себя.
- Возможно, он учится на ошибках.
- Это верно. И теперь, когда ты помянул об этом, мне вспоминается, что он сказал сегодня нечто довольно непонятное. Он сказал, что вот-вот станет очень могучим.
- Эге... - протянул Люк. - Похоже, он служит этому Маске подопытным кроликом.
- Для чего?
- Ключ к мощи, приятель. В цитадели, знаешь ли, бьет постоянный пульсирующий источник чистой энергии. Эта штука проходит между Отражениями. Происходит это из-за врезавшихся там друг в друга Четырех Миров.
- Знаю. Я видел его в действии.
- У меня такое ощущение, что этот Маска все еще учится управлять им.
- Когда мы с ним встречались, он управлял им весьма неплохо.
- Да, но тут дело более хитрое, чем вставлять затычку в торчащую из стенки трубу. Есть всякие тонкости, которые он, вероятно, только-только заметил и исследует.
- Какие, например?
- Искупавшийся в источнике человек, если он был при этом должным образом защищен, сможет творить чудеса в смысле силы, выносливости и магических способностей. Человеку с опытом этому обучиться легко. Я сам через это прошел. Но в лаборатории старого Шару лежали его записи и они рассказали еще кое-что - о способах заменить часть тела энергией, или накачать в тело энергию, как в аккумулятор. Это очень опасно. Вполне возможно, что может наступить смертельный исход. Но если получится, то это сделает тебя кем-то особенным, каким-то суперменом, своего рода живым Козырем.
- Я уже слышал это термин, Люк.
- Вероятно, - отозвался он. - Мой отец проделал этот процесс, использовав в качестве подопытного самого себя.
- Вспомнил! - воскликнул я. - Корвин утверждал, что Бранд стал своего рода живым Козырем. Из-за чего его стало почти невозможно пришить.
Люк скрипнул зубами.
- Извини, - сказал я. - Но я слышал об этом именно так. Вот, значит, в чем заключался секрет могущества Бранда...
Люк кивнул.
- У меня такое впечатление, что этот Маска думает, будто он знает, как это проделали, и готовится проделать то же над твоим братцем.
- Дерьмо! - выразился я. - Только этого мне не хватало. Юрт в качестве магического существа или стихийной силы - или чем еще там он может стать. Это серьезно. Сколько ты знаешь об этом процессе?
- О, теоретически я знаю его почти весь. Однако, я не стал бы экспериментировать с ним. По-моему, он отнимает у тебя что-то от твоей человечности. После этого тебе уже в общем-то начхать на прочих людей и на человеческие ценности. Я думаю, это и есть то, что случилось с моим отцом.
Что я мог сказать? Может быть, последнее его утверждение и было правдой, а может и нет. Я был уверен, что Люку хотелось бы верить в какую-то внешнюю причину отцовского предательства. И знал, что никогда не стану возражать ему в этом, даже точно зная, что это так. И поэтому я рассмеялся.
- В случае с Юртом, - усмехнулся я, - не будет никакой возможности заметить разницу.
Люк улыбнулся, затем сказал:
- Ты можешь погибнуть, выступив против подобного противника, да еще вкупе с колдуном на их же поле.
- А какой у меня выбор? - огрызнулся я. - Они охотятся на меня. Лучше сделать ход сейчас. Юрт еще не прошел этой обработки. Сколько на нее требуется времени?
- Вообще-то предварительные действия довольно сложны, но подопытный не обязан присутствовать при некоторых из них. Все зависит от того, насколько далеко Маска продвинулся с этой работой.
- Значит, мне лучше поторопиться со своим ходом?
- Я не дам тебе сунуться туда в одиночку, - решил он. - Это может превратиться в самоубийство. Я знаю этот Замок. И к тому же у меня стоит лагерем в Отражении небольшой отряд наемников, готовых кинуться в бой по первому требованию. А если мы сможем привлечь их к делу, они сумеют отвлечь стражу, а может, даже разделаться с ней.
- Те необычные боеприпасы будут там действовать?
- Нет. Мы это испробовали, когда я устроил атаку на дельтапланах. Придется драться врукопашную. Может, пригодятся полицейские мачете и доспехи. Мне надо будет подумать над этим.
- Мы можем воспользоваться Лабиринтом, чтобы проникнуть туда, а вот войска не смогут... Карты для этого места ненадежны.
- Знаю. Над этим мне тоже придется подумать.
- Значит, против Юрта и Маски придется выступать нам с тобой. Если я расскажу об этом другим, они постараются задержать тебя до тех пор, пока не вернется Рэндом, а тогда может быть слишком поздно.
- Знаешь, - улыбнулся он, - там моя мать действительно может оказаться полезной. Она знает об этом Ключе больше моего.
- Нет! - воспротивился я. - Она пыталась меня убить.
- Спокойно, старик. Спокойно, - сказал он. - Выслушай меня.
- Кроме того, она проиграла Маске при последней встрече. Вот поэтому-то и служит вешалкой.
- Тем более, у нее есть причины быть осторожнее. В любом случае, тут требуется хитрость, а не умение. А в этом она мастерица. Маска, должно быть, захватил ее врасплох. Она была бы настоящим бойцом, Мерли.
- Нет! Она хочет умертвить нас всех.
- Уточним, - возразил он. - После смерти Каина все остальные являются символическими врагами. А Маска - настоящий враг, отнявший кое-что у нее и все еще владеющий отнятым. Дай ей выбор, и она нападет на Маску.
- А если мы победим, она потом переключится на Эмбер.
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 [ 9 ] 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
|
|