Чтение 9–й страницы книги ~Знамения судьбы~

- Давай ты, - сказал я.

- Ладно. Когда мы с тобой разговаривали в то утро о твоем уходе из "Гранд Д.", ты сказал, что не собираешься работать в другом месте и преподавать тоже не собираешься.

- Верно.

- Ты говорил, что собираешься немного попутешествовать.

- Ага.

- Но немного позже у меня создалось другое впечатление.

Я ничего не ответил, и он искоса бросил на меня взгляд.

- Я подумал, - продолжал он, - уж не собираешься ли ты заняться торговлей для создания финансового фундамента собственной компании или по заказу кого-то, заинтересованного в том, что ты продаешь. Ты понимаешь, о чем я?

- Ты думаешь, что я придумал что-то новое и не хочу, чтобы новинка досталась "Гранд Дизайн"?

Он хлопнул ладонью по сидению рядом с собой.

- Я всегда говорил, что ты не дурак. Ты просто выигрываешь время, чтобы все устроить, а потом найдешь покупателя, у которого самый толстый бумажник.

- Все это звучит вполне разумно, - согласился я, - если бы дело в этом. Но это не так.

Он хмыкнул.

- Не волнуйся, - сказал он. - Если я и работаю в "Гранд Дизайн", это вовсе не значит, что я работаю на них. Я не предатель. Тебе бы следовало это знать.

- Я _з_н_а_ю.

- И спрашивал я не из праздного любопытства. У меня были другие намерения - я хотел, чтобы ты в самом деле чего-то достиг, чего-то настоящего.

- Спасибо.

- Я мог бы помочь тебе.

- я начинаю понимать, Люк, но...

- Сначала выслушай меня, хорошо? Ответь, если сможешь, на один вопрос: Ты еще ни с кем никаких соглашений не заключал?

- Нет.

- Я так и думал. Это было несколько преждевременно.

Деревья по обе стороны дороги стали теперь выше, ночной ветерок стал прохладнее, а луна казалась ярче и больше, чем в городе. Мы еще несколько раз повернули, петляя по извилистой дороге, взбираясь все выше.

Несколько раз я видел отблеск лунного света на каменных обрывах по левую сторону дороги. Ограждений здесь не было.

- Послушай меня, я вовсе не пытаюсь влезть в выгодное дело задаром, - сказал он. - И я не стараюсь выудить у тебя долю по старой памяти, как твой товарищ по колледжу. Нет. Старая дружба - это одно, а дело - есть дело. Хотя в бизнесе тоже не мешает знать, что имеешь дело с человеком, которому можно доверять. Конечно, если у тебя есть какая-то фантастическая идея, проект или что-то в этом роде, ты всегда сможешь продать ее за хорошую цену. Желающих всегда найдется много. Но продашь - и все. Твой золотой шанс больше не твой. Посмотри на "Apple". Если дело действительно пойдет, ты всегда успеешь продать его потом, и куда дороже, чем первоначальную идею. Ты можешь оказаться гением инженерной мысли - я знаю рынок. И я знаю людей по всей стране, которые доверяют мне в достаточной степени, чтобы поддержать наше дело банковскими счетами, пока мы не выкатим на улицы. Черт побери! Я не собираюсь оставаться в "Град Дизайн" всю свою жизнь. Возьми меня в долю, и я обеспечу финансирование. Ты будешь вести производство, а я все остальные дела возьму на себя. Это единственный способ вырваться наверх.

- Да... - я вздохнул. - Это и в самом деле было бы здорово. Но ты идешь по ложному следу. Я ничего не думал продавать.

- Да ладно тебе! - отрезал Люк. - Ты ведь знаешь, что со мной-то можно ГОВОРИТЬ. Даже если я сам не буду принимать участия, болтать я не стану. Я друзей не подвожу. Просто ты делаешь, как мне кажется, ошибку, зарывая свой талант в землю.

- Люк, я имел в виду именно то, что сказал.

Он помолчал. Потом я почувствовал, что он снова смотрит на меня. Подняв на него взгляд, я увидел, что он улыбается.

- Ну что там твой следующий вопрос?

- Что такое Колесо-Призрак? - спросил вдруг он.

- Что?!

- Совершенно секретно. Тайный проект Мерля Кори - "Колесо-Призрак, - ответил он. - Конструкция компьютера, включающая всякую всячину, ранее невиданную - жидкие полупроводники, криогенные емкости, плазменные...

Меня разобрал идиотский смех.

- Боже мой! - воскликнул я. - Да это же все шутка, не больше, просто ненормальное хобби, развлечение в свободное время, игра-машина, которая никогда не может быть построена на Земле. В конце концов, большая часть ее в самом деле может быть создана, но никогда не будет функционировать. Это вроде рисунков Эшера - очень впечатляюще на бумаге, но построить что-то подобное в реальной жизни невозможно.

Потом, поразмыслив с минуту, я спросил:

- Как ты вообще об этом узнал? Я никогда и никому об этом не говорил. Он откашлялся и сделал очередной поворот. Луна цеплялась за верхушки

деревьев. На ветровом стекле появились несколько капель.

- Вообще-то ты не очень-то старался скрыть этот секрет, - ответил он.

- Чертежи, заметки и наброски были разбросаны по твоему столу, на чертежной доске и даже у тебя дома. Пару раз я их видел. Да и трудно было не заметить. Большинство было даже помечено грифом "Колесо-Призрак". И ничего подобного в работе "Гранд Дизайн" не появлялось. Вывод был прост - я предположил, что это твое любимое детище, твой билет в счастливое будущее. Я никогда не считал тебя непрактичным. Такого впечатления ты на меня не производил. Так ты настаиваешь, что это была всего лишь шутка?

- Ну... Если мы займемся этим делом и создадим ту часть конструкции, которая может быть создана здесь, - честно ответил я, - то получится лишь странного вида конструкция, которая совершенно ничего не будет делать.

Он покачал головой.

- Это просто невероятно, - сказал он. - И совершенно не похоже на тебя, Мерль. Какого черта ты стал бы тратить время на создание машины, которая не работает?

- Ну... это было упражнение в теории, - неуверенно начал я.

- Извини, но это звучит просто, как чепуха, - прервал меня Люк. - Ты хочешь сказать, что во всей вселенной нет места, где эта штука могла бы действовать?

- Этого я не говорил. Я как раз пытался создать конструкцию для совершенно невероятных условий и...

- Ага! Другими словами, если я найду такое место, мы могли бы сделать там машину?

- Гм-м... да.

- Мерль, ты ненормальный. Ты знаешь это?

- Угу.

- Еще один дерьмовый выстрел по мечте. Ну, ладно. Слушай, а может быть, что-нибудь из этой идеи все-таки можно применить здесь?

- Не-е-т. Не будет действовать вообще.

- Что же за условия требуются для того, чтобы эта чертова конструкция действовала, в конце концов?

- Это не так просто объяснить... Много всякой дремучей теории, это касается пространства, времени, кое-каких идей Эверетта и Вилера... Тут возможен только чисто математический подход...

- Ты уверен?

- Какая разница? В конце концов, нет продукции, нет и компании. Извини. Передай Мартинесу и К", что они двинулись в путь по тупиковой улице.

Он нахмурился.

- Мерль, я не понимаю, о чем ты.

- Он подошел ко мне, когда я ожидал тебя в баре. Вроде очень много о тебе знает. Начал задавать вопросы, потенциально, как я теперь вижу, касающиеся той ситуации, которую ты только что нарисовал. Один из возможных вкладчиков в "Кори и Рейнард Инкорпорейтед". Он средних лет, невысокого роста, впереди сколот зуб. Он вел себя так, словно ты сделал ему предложение...

- Так... - сказал Люк. - Нет, я его не знаю. Отчего ты мне раньше не сказал?

- Он убежал, а ты сам предложил - никаких деловых разговоров до конца обеда. Да и ничего особенно важного в этом Мартинесе я не видел и не вижу, честно говоря. Он даже попросил сообщить тебе, что он наводил о тебе справки.

- А что именно он хотел узнать?

- Смог бы ты поставить ему новый компьютерный продукт и чтобы вкладчики при этом не оказались замешанными в судебное дело.

Люк хлопнул ладонями по рулю.

- Совершеннейшая чепуха! - воскликнул он.

- Знаешь, мне сейчас пришло в голову - может, его нанял кто-нибудь, чтобы разузнать о тебе или даже немного встряхнуть, чтобы ты играл честно? Кого ты простукивал на предмет инвестиций в новую компанию?

- Мерль, неужели ты считаешь, что я такой болван, что стал бы тратить время и откапывать вкладчиков прежде, чем убедился бы, что у меня есть во что вкладывать эти деньги? Кроме тебя, я не говорил об этом ни с кем, а теперь кажется, и не буду говорить. Как ты сам думаешь, кто бы это мог быть? И чего он хотел?

Я покачал головой, но вспомнил при этом произнесенные на тари слова.

А, собственно, почему бы и нет?

- Он спросил еще, не упоминал ли ты когда-нибудь место, которое называется Эмбер?

Когда я произнес эти слова, Люк смотрел в зеркало заднего обзора и резко крутанул руль, чтобы вписаться в поворот.

- Эмбер? Ты шутишь?

- Нет.

- Странно. Очень странно. Видимо, совпадение...

- Что ты имеешь в виду?

- Понимаешь, я в самом деле слышал упоминание о сказочной стране, которая называется Эмбер, на прошлой неделе, но никогда и никому об этом не рассказывал. Это был разговор за Бутылкой, понимаешь?

- С кем? Кто рассказывал тебе об этом?

- Один мой знакомый художник, совершенно ненормальный тип, но очень талантливый. Его зовут Мелман. Мне его вещи очень нравятся. Я у него даже купил несколько. Я заехал к нему посмотреть, нет ли чего новенького. Нового у него ничего не оказалось, но я засиделся у него допоздна. Мы разговаривали, пили и курили одну штуку, которой он меня угостил. Через некоторое время он стал уже витать в облаках, стал рассказывать о магии. Не о фокусах с картами или еще чем-то в этом роде, нет, речь шла о ритуальной магии.

- Понятно.

- Ну, вот... потом... он мне начал кое-что показывать. Если бы я сам не был слегка под кайфом от выкуренной "травки", я готов поклясться, что у него получалось! Он левитировал, вызывал из пустоты огненные полотнища, а также воплотил и уничтожил прямо в комнате несколько монстров. Нет, он мне явно подсунул "кислоту", не иначе. Но будь я проклят, если все это не выглядело совершенно реально!

- Угу, - неопределенно высказался я.

- Но во всяком случае, - продолжал Люк, - он тогда упомянул какой-то легендарный город, архетип. Я не уверен, что он назывался именно Эмбер, а не Содом или Гоморра, или Камелот, но я твердо уверен, что это слово он произносил. Якобы этим городом управляет полусумасшедшая семья, а сам город населен их внебрачными детьми и потомками и потомками людей, которых они привели туда из других мест века назад. Тени, или, как они сами называют, Отражения этой семьи и самого города фигурируют в той или иной форме в большинстве мифов и легенд. Не знаю, правда, как это все понимать, но так говорил Мелман. Знаешь, я часто не мог понять, когда он говорил серьезно, а когда лишь метафорически. Но так или иначе, но Эмбер он называл. Я уверен в этом.

- Интересно, - заметил я. - Кстати, Мелман мертв, а его дом сгорел несколько дней назад.

- Я не знал об этом.

Люк снова бросил взгляд в зеркало заднего обзора.

- Ты тоже был с ним знаком?

- Да. Я встретился с ним вскоре после того, как мы расстались с тобой. Кински мне сказал, что Джулия часто бывала у него, и я решил разыскать этого парня. Я думал, что он сможет мне что-то рассказать. Видишь ли, дело в том, что Джулия тоже мертва.

- Что ты говоришь! Да ведь в видел ее на прошлой неделе... Что случилось?

- Все выглядело чертовски странно. Она была убита каким-то невероятным зверем.

- Боже мой!

Он неожиданно нажал на тормоза и резко свернул на обочину, на широкий выступ слева. Выступ заканчивался крутым, покрытым деревьями склоном.

За деревьями, далеко-далеко внизу светились крошечные огоньки города.

Люк выключил фары и двигатель, потом вытащил из кармана кисет и начал сворачивать сигарету. Я заметил, что он посматривает назад, вперед и вверх.

- Ты что-то часто поглядывал в зеркало, - сказал я.

- Да, - ответил он. - Знаешь, мне показалось, что за нами от самого "Хилтона" следовала машина. Минуту назад она держалась позади всего в нескольких поворотах, а потом словно куда-то провалилась.

Он закурил и приоткрыл дверцу.

- Подышим немного воздухом.

Я вылез вслед за ним из машины, и мы несколько минут стояли молча, глядя на горные склоны, залитые ярким лунным светом, таким ярким, что видны были тени от ближайших деревьев.

Люк бросил сигарету и наступил на нее.

- Проклятье! - воскликнул он. - Дело становится жарким. Я знал, что Джулия бывает у Мелмана, так? И я был у нее на следующий день после того, как был у художника, так? Я даже передал ей небольшой пакет, который меня просил передать ей Мелман.

- Карты, - сказал я.

Он кивнул.

Я вытащил Карты из кармана и протянул их Люку. Он бросил косой взгляд в смутном свете луны, но кивнул утвердительно.

- Эти Карты... - сказал он. - Ты все еще... Она все еще тебе нравилась, да?

- Да.

- Эх, черт!

Люк вздохнул.

- Ладно, дружище, я должен тебе кое-что рассказать, кое-какие вещи. И не все эти вещи приятного свойства. Одну минуту, я только их немного рассортирую в уме... Сейчас ты передо мной ставишь большую проблему, или, скорее, я сам ее перед собой поставил, потому что я решил...

Он поддел ногой камешек, и тот, увлекая за собой другие мелкие камешки, со стуком покатился вниз со склона.

- Ладно, - сказал он. - Во-первых, отдай мне эти карты.

- Зачем?

- Я порву их на конфетти.

- Ну да, иди к черту. Зачем?

- Они опасны.

- Это я уже знаю. Пусть побудут у меня.

- Ты не понимаешь.

- Тогда объясни.

- Проклятье, это не так-то просто сделать. Сначала я должен решить, что тебе рассказать, а что - нет.

- А почему бы не рассказать все?

- Я не могу. Поверь мне...

Я бросился на землю, как только грохнул первый выстрел. Пуля отрикошетила от валуна справа от нас.

Люк не залег, а бросился зигзагами к скоплению деревьев слева, откуда раздались еще два выстрела. В руке у Люка что-то сверкнуло, и он поднял эту руку.

Он выстрелил три раза. После второго выстрела я услышал чей-то стон. К этому времени я уже вскочил и побежал в том направлении, сжимая в

руке камень. После третьего выстрела я услышал, как кто-то упал.

Я подбежал к Люку как раз в тот момент, когда он переворачивал тело, как раз вовремя, чтобы увидеть нечто, напоминающее облачко прозрачного голубого тумана, исходящего изо рта лежавшего мужчины, в котором был виден сколотый зуб, и уплывшее прочь.

- Черт побери, что это такое? - спросил Люк, когда облачко уплыло.

- Ты тоже видел? Я не знаю.

Люк посмотрел вниз, на обмякшее тело с расплывающимся впереди на рубашке темным пятном. Правая рука убитого все еще сжимала пистолет тридцать восьмого калибра.

- Я не знал, что у тебя есть пистолет, - сказал я.

- Когда приходится столько ездить, - ответил Люк, - то надо подумать и о своей безопасности, Я в каждом городе покупаю новый, а потом продаю, когда уезжаю. Проверки в аэропортах. Наверно, этот я продавать не буду. Но я никогда не видел этого типа раньше. А ты, Мерль?

Я кивнул.

- Это Дэн Мартинес, о котором я тебе говорил.

- Ну и дела!

Люк вздохнул.

- Еще одна неприятность. Наверное, стоит заняться дзен-буддизмом и убедить себя, что все это не имеет значения. Я...

Он вдруг прижал ладонь ко лбу.

- О-о-о! - простонал он. - Мерль, ключи от зажигания в замке. Садись и поезжай немедленно в отель. Я останусь здесь. Быстрее!

- Но в чем дело? Почему?

Он поднял свой тупорылый автоматический пистолет и направил на меня.

- Ну беги! Быстрее!

- Но...

Он опустил ствол и выстрелил в землю рядом с моими ногами, потом направил ствол прямо мне в живот.

- Мерлин, сын Корвина, - процедил он сквозь сжатые зубы, - если ты сейчас не уйдешь, то считай себя покойником!

Мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать его совету, подняв фейерверк гравия, оставив следы сгоревшей резины на том месте, где я развернул фургон.

Я с ревом повел машину вниз по склону, с трудом вписавшись в первый крутой поворот.

Потом был левый поворот, а потом я затормозил.

Я съехал на обочину под прикрытие из кустов, выключил мотор и свет, и поставил машину на тормоза. Стояла мертвая тишина. Я тихонько открыл дверцу и не стал ее захлопывать, когда осторожно выскользнул наружу. Какая-то птица перелетела с дерева на дерево.

"Сова", - подумал я. Я двигался медленнее, чем мне хотелось, но мне необходимо было сохранить тишину. Наконец я приблизился к повороту.

В таких местах звук очень хорошо передается на расстоянии.

Последний поворот я преодолел на всех четырех конечностях, полностью используя все преимущество прикрытия из камней и листвы. Потом я не торопясь осмотрел местность.