Чтение 9–й страницы книги ~Слепая смерть~

Флетча. - Навевает мысли о вечном.

- О Боже!

- Мне нравится, что вы будете работать в моем отделе, юный Флетчер.
По крайней мере, вы не станете жаловаться, что у вас украли сумочку.

- Я волнуюсь совсем не из-за сумочки, - Флетч поднялся.

- Интересно, что вы принесете в клювике...

- Вы просите принести что-то "в клювике", загнав меня в угол.

- И еще, Флетчер...

- Да, мадам?

- Остерегайтесь Биффа Уилсона. Не стойте у него на пути. Он раздавит
вас, как асфальтовый каток. Злобный, злопамятный тип. Я-то знаю. В свое
время он был моим мужем.

- Флетч, с вами хотят поговорить. - Молодая женщина, сидевшая за
столиком у двери кабинета Энн Макгаррахэн, звякнула многочисленными
браслетами. - Линия триста три. Оригинальный костюмчик. Боитесь, что вас
тут изнасилуют?

- Слушаю, - сказал Флетч в трубку.

- Привет, - ответила Барбара. - Я в ярости.

- С чего бы это?

- Зачем ты подкалывал мою хозяйку?

- А что я такого сказал?

- Галифе у Сесилии - больная мозоль. Она закупила слишком большую
партию.

- Поэтому она и не подозвала тебя к телефону?

- Таковы наши правила. Телефон служит для деловых переговоров, а не
для болтовни сотрудников.

- Но я жених ее лучшей продавщицы.

- А почему мы не можем встретиться во время ленча?

- У нас тут аврал.

- Сегодня понедельник, Флетч. В субботу у нас свадьба. Нам есть что
обсудить, знаешь ли.

- Слушай, я уже договорился о ленче с Олстоном. Мы же хотим, чтобы он
был у нас шафером, не так ли?

- Это не самое главное. У нас совсем мало времени и масса проблем. Ты
должен мне помочь.

- Только этим я и занимаюсь.

- В прямом смысле, помочь. Ты только подумай, что нам предстоит.
Синди говорит...

- Барбара! Остынь! Не дави на меня!

- Почему нет?

- Потому что не прошло и двух минут, как одна дама проехалась по мне,
словно асфальтовый каток. По сравнению с ней ты - надувной пуфик.

- Так почему бы тебе не жениться на ней?

- Я бы женился, да она решила использовать меня для другого.

ГЛАВА 8

- Добрый день, Олстон, - Флетч уселся за столик напротив своего
приятеля.

- Добрый день, - кивнул Олстон. - Я пью пиво.

- Наслаждайся.

- А ты хочешь пива? - После кивка Флетча Олстон дал знак официанту. -
Два пива, пожалуйста, - затем Олстон смахнул с рукава пиджака невидимую
пылинку. - Флетч, увидев тебя на тротуаре, я не мог не обратить внимания
на твой костюм...

- На что?

- На твой костюм.

- Меня перевели в отдел светской хроники.

Олстон широко улыбнулся.

- Называется твой костюм "К чертям светское общество"?

- Хорошее название. Гармонирует с засохшим папоротником и мыслями о
вечном.

- Вижу, и у тебя было жаркое утро. Тебе наконец-то всыпали за тот
заголовок?

- Заголовок?

- НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ СПАСАЕТ ЖИЗНЬ ДОКТОРУ.

- Его никто и не заметил. - Официант принес пиво. - Иногда мне
кажется, что в "Ньюс трибюн" никто, кроме меня, не понимает, что есть
новости.

- Я повесил этот заголовок на стену.

- Мы должны во всем видеть светлую сторону, Олстон.

- Конечно. У тебя есть Барбара.

- Барбара только что отчистила меня.

- Не может быть.

- С утра мне досталось от Френка Джеффа, главного редактора, Биффа
Уилсона, ведущего криминального репортера "Ньюс трибюн", Энн Макгаррахэн,
редактора отдела светской хроники, и, наконец, от моей невесты, Барбары
Ролтон. А сегодня только понедельник, самое начало недели.

- В таком костюме, уж не знаю, зачем ты его надел, тебя никто не
будет воспринимать серьезно.

- И это еще не все. - Флетч снял пиджак, повесил на спинку стула. -
На меня "наехал" винный магазин. Открыл по мне стрельбу.

- Такое случается не только с тобой. Как-то мой дядя очень спешил
и...

- И я взял интервью у милой, правда, странноватой старушки, которая
выдала себя совсем за другого человека.

- Ты брал интервью у самозванки?

- Выходит, что да.

- Узнал что-нибудь интересное?

- У меня сложилось впечатление, будто она говорила лишь то, что я
хотел услышать.

- То есть находила ответы в твоих вопросах? - уточнил Олстон. - С
самозванцами иначе и быть не может.

- Она сняла с меня одежду. И убежала вместе с ней.

- Все это произошло в одно утро?

- А у меня были такие удобные теннисные туфли.

- Флетчер, ты уверен, что сможешь выжить, выпорхнув из-под крылышка
морской пехоты Соединенных Штатов Америки?

- Первые шаги в жизни всегда даются нелегко, Олстон.

Олстон поднял высокий стакан с пивом.

- За молодых.

- Никто не воспринимает нас всерьез.

- А мы серьезный народ.

- Так оно и есть. Серьезно настроенные серьезные люди.

- Господа, желаете что-нибудь заказать? - полюбопытствовал подошедший
официант.

- Да, - кивнул Флетч. - Как обычно.

- Сэр, - ручка официанта застыла над блокнотиком. - То, что обычно
для вас, абсолютно незнакомо мне.

- То есть я должен сказать вам, что я буду есть?

- Вы можете сохранить это в тайне, сэр. У меня только убавится
работы.

- Я же сидел за этим самым столиком на прошлой неделе.

- Я рад, что вы вновь почтили нас своим присутствием, но не запомнил,
что вы соизволили откушать.

- Это "Маноло", не так ли?

Официант глянул на "корочки" меню.

- Совершенно верно, сэр.

- Сандвич с ореховым маслом, ломтиками банана и майонезом на хлебце
из непросеянной ржаной муки.

- Ага, действительно, уникальный заказ. Как я мог такое забыть. А что
желаете вы, сэр? - он повернулся к Олстону.

- Сандвич с ливерной колбаской и сельдереем на ржаном хлебце. И un
peu <Чуть-чуть (франц.)> кетчупа.

- Спасибо тебе, Господи, еще один уникальный заказ. - И официант
поспешил на кухню.

- Даже этот чертов официант не воспринимает нас всерьез, - вздохнул
Флетч.

- Никто не воспринимает молодых всерьез. Это привилегия стариков.

- Но мы с тобой не такие уж молодые. Ветераны войны. Ты - юрист, я -
репортер.

- Люди по-прежнему относят нас к категории неприметных серых мышек.

- Может, потому, что мы - симпатичные парни?

- В этом костюме ты просто неотразим, Флетч.

- Я знал это, как только натянул его на себя.

- Этим утром меня вызвали в кабинет Хаулера. Старшего партнера.
Видишь ли, я должен сидеть на совещаниях, разумеется, не произносить ни
слова, не смеяться, не выказывать иных эмоций, не таращиться на кого-либо
из присутствующих.

- Такие условия поставили тебе при приеме на работу?

- Именно так. От меня требуется лишь одно - слушать. Притворяться,
что меня вроде бы и нет. Я должен изучать методы работы моих более опытных
коллег, посредством которых они не только получают баснословные гонорары,
но платят жалованье нам, их братьям меньшим, шоферам служебных
"мерседесов".

- Действительно, такому стоит поучиться.

- Ты прав. Кроме того, присутствие на совещаниях пеонов, вроде меня,
необходимо и для того, чтобы они представляли себе объем предстоящей им
черновой работы.