почувствовал опасность. По всему выходило, что была еще вторая страхующая
фотографов машина. Должно быть, тот, кто послал их на дело, решил
подстраховаться. И второй водитель оказался профессионал вдвойне, если
Сергей его даже не засек.
Он оттащил тело в придорожные кусты - укрытие хлипкое и на просвет, но уж
какое есть - и, обойдя машину, взялся за ручку двери. В это мгновение и
услышал характерный шелест шин по асфальту. На поворот всем корпусом уже не
было времени. Он спружинил ногами и бросил корпус на капот собственного
джипа, перекатился через него и только теперь увидел багажник черной
машины. Водитель-убийца переключил скорость, и форсированный движок взвыл
на бешеных оборотах. Профессионал, подумал и оценил действия противника
Пастухов, под горку разогнался и с выключенным двигателем шел, чтобы не
слышно было...
На трассе Пастухов остановился, приподнял обшивку в багажном отделении и
переложил "стечкина"" в салон под сиденье.
Береженого Бог бережет.
Глава восьмая
До места назначения добрались в три часа ночи. Здесь они должны были
провести целые сутки.
Это был небольшой аул южнее Кабула всего на сто сорок километров. Но жизнь
здесь замерла лет пятьсот назад. Отряд вошел в аул, не вызвав в местных
жителях ровно никаких эмоций. На приступках мазанок сидели старики, женщины
и дети, которые равнодушными взглядами проводили колонну, словно каждый
день видели столько новых людей с таким странным оружием - у отряда были
гранатометы новейшего образца с лазерно-космическим наведением, - словно
через их аул ежедневно проходят огромные караваны, и местные жители уже
ничему не удивляются. Все оказалось как раз совсем наоборот. В этот аул
последний раз заходили чужаки лет десять - двенадцать назад - два моджахеда
прятались от русских войск. Они прожили здесь три дня, раны их не зажили,
местные им не смогли помочь да и не пытались, моджахеды умерли, их
похоронили. Впрочем, об этом знали только местные жители.
Когда Крюк попытался найти старейшину аула, аборигены его, наверное, не
поняли. Они привели человека с горбом, которому от силы было лет сорок.
- Ты старейшина? - спросил Крюк.
- Я. Старше меня никого нет.
Крюк посмотрел на местных, действительно, горбатый выглядел старше всех.
Впрочем, о возрасте здесь тоже ничего не знали, годы просто не считали.
Даже дети выглядели стариками, девочки - старухами. Эти люди жили, как
растения. Крюк потребовал найти ночлег для отряда. Горбатый подумал -
казалось, прошла вечность, - а потом сказал:
- Земли много, пускай ночуют.
- Нам нужно укрытие. Мы не можем ночевать под открытым небом, - сказал
Крюк.
Отряд, конечно, мог ночевать и под открытым небом, но вся хитрость состояла
как раз в том, что ночью должен был окончательно затеряться, сбив с толку
возможных наблюдателей. Горбатый снова подумал, снова бесконечно долго, а
потом, ничего не сказав, куда-то пошел.
Крюк и несколько бойцов двинулись за ним. Крюк уже сомневался, что приказ
начальства был хорошо продуман. Откуда в таком ауле найти укрытие для ста с
лишним человек? Он вообще сомневался, что начальство когда-нибудь бывало в
этом ауле. Возможно, они ткнули пальцем наугад и попали именно в это
забытое богом и людьми место.
Горбатый вывел их на окраину аула и показал на отверстие в земле.
- Вот здесь.
Крюк с трудом понимал горбатого. Тот говорил на наречии, которого Крюк не
знал. Хотя, возможно, это было вовсе не наречие, а староарабский язык,
оставшийся здесь с незапамятных времен.
Один из бойцов заглянул в отверстие. Посветил туда фонарем. Потом спустился
вниз. Остальные склонились над отверстием.
- Здесь пещера, - крикнул снизу разведчик.
Крюк тоже спустился. Действительно, в земле было выдолблено - стены были
абсолютно ровными - довольно внушительное помещение, имеющее несколько
подземных выходов, из которых тянуло прохладой и сыростью. Здесь можно было
разместить и тысячу бойцов.
Да, это укрытие им подойдет. Крюк назначил дежурных, которые должны были
охранять сам вход н несколько туннелей, ведущих из помещения. Остальные
расположились на ночлег.
- Ты устал? - спросил Крюк щуплого кавказца. Он собирался довести дело до
конца.
- Да, - ответил кавказец. - Я буду спать.
Крюк уже сделал шаг к щуплому, готовясь зацепить шею того своим железным
ухватом. Но перед щуплым вдруг выстроились все его соплеменники.
- Мы будем спать, - сказали они. - Мы все устали.
Крюк опешил. Он впервые столкнулся с массовым неповиновением. Он был
ошеломлен и даже слегка испугался. Злоба душила моджахеда. Он расправится с
непокорными утром.
- И я устал, - сказал Крюк с улыбкой. - Все мы устали. Всем спать.
Но утром произошло событие, которое на время заставило и Крюка, и всех
остальных забыть на время о подозрениях, ссорах и неурядицах. Весь аул до
последнего человека, до последней собаки, барана, курицы - исчез. Стояли
пустыми дома, из которых были вынесены все вещи, не горели очаги, остывшие
за ночь. Жители словно испарились, словно Аллах в одночасье забрал их всех
со всей живностью и пожитками на небо.
Дежурные разводили руками - ночью они ничего не слышали. Бросились
небольшой группой искать следы - никаких следов вокруг аула.
Крюк только теперь понял, почему время миновало этот клочок обитаемой земли
посреди афганской пустыни. В случае опасности - а местные жители, видимо,
считали опасностью появление любых чужаков - деревня в полном составе
исчезала. Но куда? Куда?
Арабы из Америки рассказали, что в лесах Южной Америки есть племена,
которые в таких же случаях пьют отвар из ядовитых грибов и спускаются на
дно озера, где могут пролежать достаточно долго без воздуха. Американцам не
поверили, кроме того, никакого озера поблизости не было.
Почему это исчезновение так взволновало Крюка? Их задание было строго
секретным. Если местные жители ушли далеко и расскажут о них первому
встречному - тайна раскроется, и выполнение задачи отрядом может
осложниться.
- Они спрятались в подземелье, - сказал Крюку один из кавказцев.
Ну конечно! Как же он раньше не догадался! Весь отряд именно в таком
убежище и ночевал.
Новая небольшая группа отправилась искать подземелье, перерыли все в домах,
подняли каждый котел, простучали все стены и полы - никакого подземелья не
нашли.
Крюк уже готов был высмеять кавказцев - он сделал бы это особенно зло,
ненависть к ним в нем все накипала, - но тут тот же кавказец показал на
тоннели, ведущие из их убежища:
- Наверняка эти ходы приведут к ним.
Крюк задумался. А стоит ли искать жителей? Если они действительно прячутся,
то они не опасны. Ночью отряд уйдет. Но лучше все-таки было застраховаться.
И он отправил во все три хода разведчиков.
Андреев Николай
Шилова Юлия
Василенко Иван
Браун Дэн
Белогорский Евгений
Лукин Евгений