Чтение 9–й страницы книги ~Внезапная насильственная смерть~

достаточно.

- Прекрасно! - Он потер руки. - У вас очень мало времени, надо
работать быстро. С чего вы начнете?

- Единственная ниточка, которая у нас пока есть, - это девушка.
Расскажите мне о ней.

- Она называла себя Диэдри Купер, я не сомневаюсь, что это не
настоящее ее имя.

- У вас есть ее фотография?

- Нет, к сожалению. Очень привлекательная девушка, чуть старше
двадцати, по-моему. Прекрасная фигура, хорошо одевается, училась в
дорогом колледже.

- Как она выглядит?

- Она брюнетка, почти не употребляет косметики, голубые глаза, ростом
примерно пять футов три дюйма.

- Она естественная брюнетка? Я хочу спросить, не красит ли она
волосы?

- Может быть, я не уверен. - Он пожал плечами. - Я плохо разбираюсь в
таких вещах, мистер Бойд.

- Да уж, это вы доказали, - согласился я.

- Знаю, это совсем не простая задача для вас, но, с другой стороны,
никто не зарабатывает просто так сто тысяч долларов, верно?

- Ну, я мог бы назвать пару парней с телевидения... Может быть, вы
припомните еще что-нибудь об этой девушке?

Он секунду подумал:

- Извините, но ничего не приходит на ум.

- О'кей, - сказал я. - Полагаю, что, если я подольше постою на
Таймс-сквер, мне удастся на нее наскочить.

Я встал, опять засунул свой ?магнум? в кобуру, потом извлек из
кармана другой пистолет и осторожно протянул его Мастерсу.

- В следующий раз, когда пойдете открывать входную дверь, будьте
осторожнее с этой штукой! - сказал я.

- Прошу прощения за то, что произошло, мистер Бойд. Я очень рад, что
промазал.

- А уж как я рад! - подхватил я, вручая ему свою визитную карточку. -
Сообщите мне сразу же, если раздастся звонок от душителя.

- А вы держите меня в курсе событий. Информируйте, намечается ли
прогресс.

- Конечно. Я сразу это сделаю.

- А как насчет ваших расходов? Не хотите получить - сейчас небольшую
сумму?

- За сто тысяч долларов я могу и сам оплатить свои расходы, -
великодушно ответил я.

Мастере проводил меня до входной двери. На минуту я задержался,
прежде чем выйти в крошечный холл.

- Скажите, это портрет художника Читэма?

- Вы заметили? - Он казался довольным. - Правда, великолепная вещь?

- Вы знаете девушку, которая для него позировала?

- Нет, - как-то слишком небрежно ответил он. - А что, я должен ее
знать?

- Каждый мужчина хоть раз в жизни должен повидать такую женщину, как
она, - хмуро ответил я.

- Значит, вы с ней знакомы?

- Так, мельком. А как насчет художника? Вы с ним знакомы?

- Нет, мы никогда не встречались, - ответил Мастере и недовольно
покачал головой, как будто я допустил грубость. - У меня никогда не было
желания знакомиться с художниками - это приводит только к
разочарованиям. По сравнению с их работами личности авторов всегда
кажутся мне незначительными. Поэтому я стараюсь избегать личных встреч.

- Должно быть, вы сами неординарная личность, мистер Мастере, -
вежливо произнес я и нажал кнопку лифта.

Глава 6

Похоже, поездки в Гринвич-Виллидж уже вошли у меня в привычку.
Поразившее меня совпадение - портрет работы Читэма в гостиной Мастерса -
было слишком сильным, а отрицание знакомства с Пандорой слишком
нарочитым. Ну что ж, если он не желает об этом рассказать, может быть,
расскажет она.

Мне удалось поставить машину на том же месте, что и в прошлый раз, -
если дело продвинется, можно будет застолбить участок! - и я вошел в
вестибюль и спустился по лестнице в студию. Точнее, наполовину
спустился, а потом остановился. Спиной ко мне на ступеньках сидела
девушка. Она повернула голову и посмотрела на меня, отчего моя
уверенность испарилась. Я говорю об уверенности в том, что это девушка:
с таким же успехом она могла оказаться ведьминым отродьем.

На голове у нее красовалось что-то похожее на птичье гнездо, но это
вполне могли быть и ее собственные волосы, взбитые собственными грязными
пальчиками. Лицо у нее было худое и длинное, а темные глаза - слишком
большие. Из косметики она воспользовалась только жемчужно-белыми тенями
для век и белой обводкой для глаз. Бесформенный серый свитер болтался,
почти закрывая короткую черную юбку, черные чулки завершали наряд. Ей
было не больше восемнадцати.

- Извините, - вежливо произнес я и переступил через нее.

Добравшись до двери, я нажал на звонок, а секунд через тридцать
понял, что в доме никого нет. Призрак все еще сидел на ступеньках,
спрятав подбородок в ладони, опершись локтями о колени, бессмысленно
глядя в пятое измерение.

Я поднялся на пару ступенек, пока ее лицо не оказалось на уровне
моего.

- Вы не знаете, где я могу найти Пандору? Бледные губы скривились в
слабой гримасе.

- Продажная тварь, - произнесла она безразлично.

- А Дуглас где?

- Подонок! - ответила она уже более выразительно.

- Я хочу выяснить, где он, а что Дуглас подонок - я и сам знаю.

- Не он, а ты!

- Ты назвала меня подонком?! - переспросил я со знаменитой бойдовской
сообразительностью.

- Это ты говоришь, папуля! - захихикала она. - Болтаешься здесь в
этом наборе от ?Брукс бразерс?, как будто ты на Мэдисон-авеню!

- В моем деле нужно выглядеть прилично и строго, - сообщил я ей. - А
то люди отволокут своих жмуриков в другое место, чтобы другие подонки их
зарывали.

На секунду в ее глазах мелькнул интерес.

- А ты чем занимаешься, папаша? - спросила она.

- Я похоронщик, гробовщик, но работаю только ради кайфа. Как возьмусь
за дело, сначала потихоньку разминаюсь, темп набираю, а потом как
бабахну - бам! бум! - со всей оттяжкой, и пошел вгрызаться вовсю. Только
дайте мне хорошенький трупик распотрошить - и оп! Мои собственные
внутренности так и взыграют в унисон, каждая жилка отзывается, как
гитарная струна. Сечешь?

- Да, усекла, папаша! - медленно проговорила она, засияв. - Это
совершенно новый вид кайфа, я о таком еще не слыхивала. Это как жизнь и
смерть, и все такое прочее, и все катится, катится в один здоровенный
горшок! Забойно!

- Ничего особенного, - скромно возразил я. - Наш главный спец из
дурдома считает, что я весь прогнил - и спереди, и сзади, и от середины
вниз! Это вроде как язва, он говорит. Но я в это не врубаюсь. По-моему,
сам он психованный, на Фрейде шизанутый!

Она встала и доверчиво просунула свою ладошку в мою.

- Друг и блондинка отправились к Фредди, у него с собой новая
картина, - жуть, он говорит, как Объединенные Нации. Хочешь отправиться
туда и блевануть, а, папашка?

- А почему нет? - ответил я. - У нас впереди целая жизнь, и делать в
ней, куколка, совершенно нечего. Так что разок мы можем себе позволить
хоть что-то сотворить. Пошли к Фредди, отметимся на новой картине.

Как оказалось, Фредди обитал всего в двух кварталах отсюда. Еще одна
студия в цокольном этаже, еще один подвал, который не так давно был
уважаемым хранилищем угля, а теперь докатился до приюта Фредди.

Помещение оказалось плохо освещенным, все в облаках дыма. Войдешь
туда и чувствуешь себя как в аду, перед рекой Стикс с перевозчиком.
Кругом было полно людей, по крайней мере, я предпочитал считать, что это
все-таки люди, ведь нельзя же всегда верить собственным глазам, как
невозможно всегда сохранять трезвый рассудок.

Как только мы вошли, какой-то рано полысевший тощий тип в очках сунул
нам в руки два стакана с темной жидкостью.

- Дети, вы должны выпить за новую картину Фредди! - пропел он высоким
голосом. - Клянусь, он - номер один среди секс-художников!

Я подозрительно глянул на грязноватую влагу.

- Что это? - спросил я.

- Это херес, мужик! Настоящая южноафриканская смесь - ты, в натуре,
знаешь, как эти молодцы-зулусы делают вино? Мужики! Я прямо разлагаюсь
при мысли об этом. Целое племя танцует на виноградных гроздьях, выжимая
ногами натуральный сок! И все они двухметрового роста, и женщины тоже,
медленно идут по кругу, как в хороводе! А ты теперь это пьешь, мужик!

- Только не я! - Я с содроганием вручил стакан ему обратно. Он тут же
осушил его одним глотком и обратил взор к кошмарику, который привел меня
к Фредди.

- Где ты подобрала этого подонка?! - воинственно воскликнул он. - На
Уолл-стрит ошивался, отброс?