Чтение 9–й страницы книги ~Куда исчезла Чарити?~

Где-то в ночи ухала сова, и это был самый одинокий и самый таинственный звук
в мире.

Замерзнув, мы проснулись около восьми утра. Сара быстро встала и оделась.

- Я зажгу горелку на кухне, - сказала она. - А ты принеси воды из бани.

- А где ведро?

- Там же, в бане, - быстро ответила она. - Я его еще ночью обнаружила.

Было по-прежнему холодно, когда я шагнул из домика наружу, но уже
поднималось солнце, и все чудесно пахло свежестью и чистотой. Или, может
быть, это только так казалось после любовной эйфории? Так или иначе, но под
всем этим я мог бы подписаться: "Одобряю. Холман".

Баня была примитивно проста. Там имелись резервуар для воды и древний
эмалированный тазик, стоявшие рядом на шатком столике. В поисках более
жизненно важных мест общего пользования я прошел еще ярдов десять по узкой
тропинке, и точно - там стоял простой и грубый деревенский туалет. Но там
было и еще кое-что. Справа привольно раскинулся большой куст, и из него
торчала голая грязная нога. Тело лежало лицом вниз, хлопчатобумажное платье
было разорвано. Я подумал, не дочь ли это Эрла Рэймонда, но эта мысль меня
почему-то не взволновала. Наверное, я сразу не поверил в нее. Я осторожно
перевернул тело и увидел лицо, обросшее густой бородой. В широко раскрытых
глазах застыл ужас, а в центре лба зияла дырка с корочкой запекшейся крови.
Я вернул тело в первоначальное положение, лицом вниз под кустом. Оно было
уже окоченевшим, и я с достаточной долей вероятности предположил, что этот
человек, должно быть, умер около двенадцати часов назад. Значит, он уже
лежал мертвый под кустом, когда мы подъехали к домику. От этой мысли моя
утренняя эйфория мгновенно улетучилась.

- Что-то долго, - сказала Сара, когда я принес ведро воды на кухню.

- Наслаждался красотой природы, - сообщил я ей. - Я даже умыл лицо и
руки.

- Могу предложить тебе яичницу с беконом по-деревенски.

- Нет, спасибо, только кофе. Я не голоден. Ее брови слегка приподнялись.

- Я удивлена, мистер Холман. Ты же должен чем-то восполнить всю ту
энергию, которую истратил прошедшей ночью?

- Всего один взгляд на тебя, и мои батареи мгновенно подзаряжаются, -
соврал я. Она вздрогнула:

- Пожалуйста, не раньше, чем я поем! Я зажег сигарету и, допивая вторую
чашку кофе, наблюдал за тем, как Сара методично расплавляется с яичницей.
"Сейчас она в любой момент может опять начать мурлыкать, - мрачно подумал я,
- придется, наверное, стукнуть ее по носу".

- Клаудиа говорила мне вчера вечером, что у Чарити был дружок-хиппи, -
сказал я как бы между прочим. - Джонни Легарто, кажется?

- А-а, этот чудак!

- Который носил рваное хлопчатобумажное платье и нитку бус. Она кивнула:

- Я же сказала, чудак!

- Как ты думаешь, может, он какой-нибудь трансвестит - достигает полового
удовлетворения, переодеваясь в женскую одежду? - предположил я.

- Нет, это просто часть обряда хиппи. Видимый протест против условностей
мещанского мира. - Она положила вилку на пустую тарелку. - А с чего это
вдруг такой интерес к Джонни Легарто, Рик?

- Может быть, если мы найдем его, то обнаружим и Чарити?

- Дом в Бель-Эре показался ему слишком мещанским, и, насколько я
догадываюсь, он посчитал, что Чарити тоже постепенно становилась обычной
мещанкой под влиянием дома и отца. Вот почему он тихо смылся однажды ночью.

- А ты не знаешь, почему Чарити внезапно отважилась все-таки явиться на
свое ежегодное свидание с отцом?

- Трудно сказать. Она странный ребенок. Может быть, она решила, что ей
требуется помощь, а отец мог бы поспособствовать ей лучше всех?

- Глупо искать помощи у целого букета заядлых лжецов, - подумав, сказал
я.

- У кого, например?

- У отца, матери, у Клаудии, у тебя.

- Почему ты думаешь, что я заядлая лгунья?

- Потому что ты мне очень много лгала. И другие - тоже.

Ее серые глаза стали холодными как лед.

- Мне это не нравится, Рик Холман!

- Есть у меня дурная привычка задевать за живое, - пожал я плечами. -
Если ты кончила есть, хочу спросить: где ты предлагаешь искать Дэнни
Малоуна?

- Я знаю только одно место, где его можно искать, и это явно не здесь.
Если ты такой умный, подумай.

- "Санктуари", - догадался я. - Психушка. Ты знаешь, где это?

- Да, я знаю, где это.., или - нет, понятия не имею, где это, -
огрызнулась она.

- Ну и что это значит, черт возьми? Она насмешливо улыбнулась:

- Одно из тех утверждений - ложь, так по-твоему? Вот и вычисли, какое из
них?

- Не думай, что я не могу ударить женщину, - я ударю! - зарычал я.

- Я знаю, где это, - холодно сказала она. - Хочешь ехать сейчас?

- Почему бы и нет?

- Мне сначала надо сходить кое-куда.

- Позади домика есть тропинка, которая ведет к туалету, ярдов десять, -
сказал я.

- Спасибо.

Я подождал, пока она дошла до двери домика, и сказал:

- Если чего-нибудь захочешь, кричи. Она нахмурилась:

- Какой-нибудь розыгрыш?

- Серьезное предложение.

Она закатила глаза, недоуменно пожала плечами и вышла. Я закурил еще одну
сигарету и ждал, когда она закричит. "Если бы она не была такой неисправимой
лгуньей, я бы этого не сделал, - оправдываясь перед самим собой, подумал я.
- Но может быть, эта неисправимая лгунья, внезапно столкнувшись с трупом,
начнет говорить правду?" Ждал я долго, а крика все не было. Она могла упасть
в обморок, увидев тело, подумал я, надо пойти проверить. Голая нога все так
же торчала из-под куста, но Сары, лежащей в обмороке, рядом не обнаружилось.
Я решительно постучал в дверь - ответа не было. Тогда я открыл дверь и
увидел, что туалет пуст. Я почувствовал, что волосы у меня на затылке
неприятно зашевелились, - не могла же она растаять в воздухе? Может быть,
она в панике убежала в лес? Я мог бы бродить среди огромных деревьев дня два
и все равно не найти ее. Несколько раз я позвал ее, но в ответ только
шелестели листья.

Вернувшись в домик, я решил, что мне ничего не остается, как только
ждать, не вернется ли она назад. Чтобы убить время, я заварил кофе и выкурил
одну за другой полдюжины сигарет. В конце этого одного из самых длинных
часов в моей жизни я понял, что дальше ждать бесполезно, поэтому схватил
наши сумки и отнес их в машину. Солнце пекло мне спину, над головой пели
птички. Похоже, денек обещал быть хорошим. "Во-первых, - тоскливо размышлял
я, - он начался с того, что я нашел труп, а потом исчезла Сара Маннинг". Я
попытался вообразить, что еще противного могло бы случиться сегодня, и в
конце концов чуть не захныкал, как ребенок.

Глава 5

Их было пятеро. Две девушки в длинных платьях и три парня в коротких
кожаных куртках, джинсах, с индейскими лентами вокруг головы. Я остановил
машину и подождал, пока они подойдут.

- Как проехать в "Санктуари"? - спросил я.

- Он перед тобой, мужик, - охотно ответил первый парень.

- Биг-Сур, - мечтательно проговорила девушка позади него, - рай на земле.

- Я имею в виду учреждение под названием "Санктуари", - терпеливо
объяснил я.

- Ах вот оно что... - улыбнулась мне девушка. - Ты едешь правильно. Еще
примерно милю прямо, и увидишь указатель.

- Спасибо.

- Слушай, мужик, - укоризненно посмотрел на меня сквозь очки в толстой
оправе первый парень, - если у тебя такой напряг, что тебе нужна помощь,
почему бы тебе не позабыть про свои колеса и не прогуляться немножко с нами?
Это будет для тебя самая лучшая терапия.

- Может, как-нибудь в другой раз, - пообещал я. - Но вообще-то мне
нравится ваше приглашение. Он вздохнул и посмотрел на девушку:

- Теперь ты видишь, какие они? У него даже нет времени, чтобы спасти свою
душу! Девушка расхохоталась:

- Так вот что вы делали прошлой ночью - спасали мою душу! Вы наверняка
одурачили меня, Питер!

Примерно через милю я увидел вырезанный из дерева указатель "Институт
"Санктуари" и припарковал машину позади него. Извилистая тропинка спускалась
вниз по склону утеса, и я прошел по ней сотни две ярдов, пока за углом не
показалась вдруг группа строений. Логично было зайти в то, где висела
табличка "Офис". Я толкнул дверь и шагнул внутрь. После яркого солнечного
света внутри было довольно мрачновато. Потасканного вида блондинка, на
которой были надеты только изодранные в лохмотья белые шорты, сидела за
письменным столом, положив на него свои длинные голые ноги.

- Что, неформальные взаимоотношения - ключевой принцип "института
"Санктуари"? - спросил я.

- Даниэла позволяет нам бродить где мы захотим, а иногда еще и кормит
нас, - серьезно сказала девушка. - Поэтому мы с удовольствием помогаем ей по
хозяйству - своего рода благодарность.

- Это согревает мое сердце, - сказал я ей.

- А мое согревает солнце. - Она с удовольствием посмотрела на свои
загорелые голые груди. - Чем могу вам помочь?

- Я хотел бы увидеть Даниэлу.

- Пожалуйста. - Она показала пальцем назад через плечо. - В ту дверь.