Чтение 9–й страницы книги ~Могилы, которые я раскапываю~

настаиваю, чтобы вы не покидали пределов города.

- Благодарю вас, лейтенант, - сдержанно отозвался я.

- Проводите меня до лифта, Бойд. - Райд глянул на Элен Ричмонд. - Я
не задержу его надолго. Мне хотелось бы перекинуться с мистером Бойдом
парой слов.

- Ради Бога, лейтенант. - Она послала ему очередную обворожительную
улыбку.

Райд выдавил из себя ответную улыбку. Мы вышли из номера и
направились к лифту.

- С удовольствием бы поработал под началом этой дамочки, -
мечтательно протянул Райд.

- Только сейчас я понял, как мне повезло! - подхватил я с
энтузиазмом.

- Вы должны быть ей благодарны, Бойд, - буркнул лейтенант. - А теперь
расскажите-ка мне, что на самом деле произошло прошлой ночью.

Я рассказал ему всю правду: как меня избили, когда я появился в
номере Элиш Хоуп, как пришел в себя три часа спустя в своем номере.

- Как ни дико это звучит, тем не менее я склонен вам поверить, -
вздохнул Райд, когда я закончил. - Надеюсь, вы ничего не утаили?

- Теперь вы знаете все, - заверил я и, попрощавшись, вернулся в свой
номер.

- Хорошо, если так, - сказал он, входя в лифт. Я вернулся в свой
номер.

- Вы появились вовремя, - с чувством сказал я, входя, и низко
поклонился мисс Ричмонд.

Она не улыбнулась, теперь от нее веяло арктическим холодом. Она
сидела в одном из кресел, закинув ногу на ногу, пальцы нервно
постукивали по колену.

- Я вас наняла для того, чтобы вы оберегали меня от неприятностей! -
объявила она ледяным тоном. - А не для того, чтобы я вытягивала вас из
лап полиции.

- Давайте все спокойно обсудим, - примиряюще предложил я. - Каким
образом это убийство может доставить вам неприятности? Меня просили
проследить за тем, чтобы во время конкурса не было подлогов и
подтасовок. Именно этим я и занимался!

- При том гонораре, который я обязалась выплатить вам, мистер Бойд,
мне хотелось бы иметь результаты, а не извинения! - Она поднялась и
легкой походкой направилась к двери. - Сегодня я сама буду
присутствовать на следующем туре, встретимся в театре в половине
седьмого. И не опаздывайте, мистер Бойд.

Она вышла из номера, с грохотом захлопнув дверь.

Глава 5

Издалека этого человека можно было принять за диктатора крошечного
латиноамериканского государства. Но, подойдя поближе, я понял, что
передо мной отнюдь не бравый вояка, а всего-навсего театральный швейцар.

Несмотря на маскарадную форму, в этом человеке чувствовалось нечто
особенное. Этот великан с большим крючковатым носом, изогнутым, как
турецкая сабля, с мрачными голубыми глазами определенно имел отношение к
миру искусства.

- Ну разумеется, милейший, - объявил он зычным голосом. - Вас
ожидают. Прекрасная Элен ждет не дождется. Вон по тому коридору, третья
дверь по правую руку с табличкой: ?Управляющий?.

- Интересно, все в театре так болтливы? Или вы приятное исключение? -
поинтересовался я.

- Угадали, милейший, - удовлетворенно отозвался живописный швейцар. -
Временное падение с высот... Да что там, фортуна, вместо того чтобы
улыбнуться мне, решила подвергнуть испытанию. И вот приходится щеголять
в этом нелепом наряде. По правде говоря, я должен был бы торчать не у
входа, а демонстрировать свое искусство на подмостках. - Так вы актер, -
продемонстрировал я эрудицию.

- И неплохой, - заверил гигант, - но одержимый непреодолимой
слабостью к внешним эффектам. Судя по всему, директора театров
придерживаются мнения, что я... Словом, я одержим дьяволом.

- И кто же этот дьявол? Вы можете выразить свою мысль одним словом?

- Алкоголь, - понурился бывший актер. - Никто не верит, что я могу
выдержать в трезвом состоянии дольше одного представления. Поэтому и
получаю иногда вот такой ангажемент. Двадцать долларов и форму, которую
я должен вернуть.

- Да, плохи ваши дела, - посочувствовал я и хотел было проследовать в
театр.

- Суровые настали времена, - поддакнул он, водрузив свою гигантскую
ладонь мне на грудь. - Но щедрые чаевые помогают не пасть духом.

- Разумеется, - вежливо отозвался я. - Только освободите мою грудную
клетку, иначе я задушу вас вашими же позолоченными побрякушками.

Он со вздохом убрал свою лапу, порылся в одном из многочисленных
карманов и вытащил визитную карточку.

- Вы пришлись мне по душе, приятель, - объявил он довольным голосом.
- Я всегда считал, что нет смысла копить деньги себе на гроб. И если вам
когда-нибудь понадобится верный человек, то вы всегда можете
рассчитывать на меня. Разумеется, если речь идет не о пропаганде
воздержания от спиртного.

На визитной карточке красивой вязью было выведено:

ДОМИНИК ЛЮДД

Актер гастрольных театров

В правом нижнем углу имелся телефонный номер. В кабинете управляющего
я обнаружил Элен Ричмонд и Майера. Они встретили меня холодным
молчанием.

- Вы опоздали на три минуты, - резко сказала Элен, выдержав паузу, -
вам следует быть пунктуальнее, мистер Бойд.

- Это что, новая мода? - заинтересованно спросил я. - Как на
дзэн-буддизм? В последнее время все вокруг только и талдычат о
пунктуальности.

Возможно, что восточно-азиатские ассоциации вызвало у меня платье
мисс Ричмонд - великолепное сооружение из блестящего черного шелка.
Тонкая золотая нить непринужденно подчеркивала восхитительные
округлости. Сквозь длинные разрезы проглядывали стройные ноги. Появись
она передо мной с номером на груди, я, не колеблясь, провозгласил бы ее
королевой красоты.

- Может быть, перейдем к делу? - осторожно спросил Майер.

- Зачем? - с сожалением отозвался я. - Только законченные психи,
глядя на мисс Ричмонд, способны думать о чем-то другом.

- Конкурс должен начаться в восемь, - нервно пробормотал Майер. - И я
хотел бы, мистер Бойд, чтобы вы.., э-э.., чтобы вы воздержались от
фривольных замечаний в адрес мисс Ричмонд. Она возглавляет фирму, на
которую вы работаете.

- Вы должны признать, Майер, что мисс Ричмонд лишь напрасно тратит
время на всякие счета, проценты и прочий бумажный вздор. Ей достаточно
появиться в купальнике своей фирмы, и она тут же получит первый приз.

- Бойд! - Лицо Майера стало багровым. - Я запрещаю вам говорить о
мисс Ричмонд в таком тоне.

- Я говорю не с ней, а с вами, Майер, - нравоучительно заметил я. - И
не забывайте, что я являюсь одним из судей конкурса ?Королева красоты?.
Кому, как не мне, судить о женской красоте. - Я критически оглядел Элен.
- Фигурка и вообще внешний вид - на все сто процентов!

- Да замолчите же, наконец! - взвилась она.

- Но как личность - абсолютный нуль, - закончил я. - Но у каждой
женщины есть свои недостатки. Что ж, так устроен наш несовершенный мир.
Вы согласны со мной, Майер?

- Я.., вы.., я...

- Идите, Майер, - нетерпеливо приказала Элен. - Позаботьтесь об
участницах конкурса. Я задержусь, чтобы проинструктировать мистера
Бойда.

- Хорошо, мисс Ричмонд, - подобострастно промямлил Майер и затрусил к
двери.

- Он каждый день приносит вам по яблоку, когда вы в Майами? - спросил
я, когда толстяк исчез.

- Оставьте свои плоские шуточки, - отрезала она. - Наша задача -
предотвратить сегодня вечером нежелательные инциденты.

- Вы подвергаете себя большому риску, оставаясь со мной наедине, -
сообщил я.

- Будьте же серьезны! - сухо сказала она. - Мы должны позаботиться о
том, чтобы сегодня вечером ничего не случилось.

- Зачем же в таком случае вы надели это платье? - укоризненно спросил
я.

- Мне остается только одно - прямо сейчас выставить вас за дверь, -
процедила Элен.

Я шагнул к ней и заключил в объятия. Она оборонялась как дикая кошка,
благодаря чему ситуация стала интересней вдвойне. За считанные секунды
мне предстояло выбрать стратегию, а затем воспламенить этот
обворожительный айсберг. Я ухватил ее за запястья и завернул руки за
спину; она замерла, выгнувшись назад и не падая только потому, что я ее
поддерживал. На этом со стратегической частью было покончено. Оставалась
вторая часть. Этим я и занялся в следующее мгновение. И надо отметить,
что долго оставаться безучастной она не смогла. Губы ее раскрылись и
прижались к моим. И поцелуи ее оказались страстными, как я и
предполагал.