Чтение 9–й страницы книги ~Убийство экспромтом~

Было четыре часа, когда я вошел в небольшую приемную фотостудии и
позвонил в изящный маленький колокольчик. Селестина Джексон появилась только
через пару минут, снимая на ходу резиновые перчатки.

- Привет, лейтенант! - Она широко улыбнулась мне. - Простите, что
заставила вас ждать, я проявляла негативы.

- Звучит как психоаналитический термин.

- Может быть, вы правы. Иначе зачем мне все время запирать саму себя в
темной комнате.

- Вы боитесь света, - с сомнением сказал я. - Вы могли бы назвать симптом
своим именем - селестинофобия - и стали бы знамениты!

- Боже упаси. - Она замахала руками в притворном ужасе. - А вам что
нужно?

- Вы очень заняты сейчас? Она помотала головой:

- Какое-то время - нет, пока пленки подсохнут.

- Мне нужна ваша профессиональная консультация, - сказал я ей. - Может
быть, сходим куда-нибудь выпить?

- Это лучшее предложение за всю неделю. - Ее глубокие голубые глаза ярко
заблестели. - Только подождите минутку, я переоденусь.

- Хоть две, - сказал я. - Я в человеколюбивом настроении.

Ей понадобилось пять минут, и она вышла в сине-белой полосатой футболке и
узких белых джинсах, которые обтягивали ее круглые бедра, словно втора
кожа, только яснее выделяя детали. Льняные волосы свободно падали на плечи,
и вся она выглядела сущим воплощением женственности.

- Пойдемте, - сказала она.

- А куда? - спросил я.

- Почему бы не ко мне? - просто спросила она.

- Почему бы? - эхом отозвался я.

Она жила в маленьком, но элегантном домике в Вэлли-Хейтс. Ее гостиную
украшал камин, и, пока она суетилась у бара, я изучал огромную фотографию
обнаженной женщины, снятой со спины, висевшую в раме над камином.

- Вам нравится? - спросила она.

Я повернулся к ней и взял стакан из ее руки.

- Спасибо. Конечно, мне нравится. Эта девушка, кто бы она ни была,
определенно женственна. - Я глубоко вздохнул. - Глядя на нее, я просто
слышу, как она говорит со мной!

Селестина медленно прикрыла глаза.

- Что же она говорит?

- Это наш с ней секрет, - ответил я. - Это ведь ты делала снимок, да?

Она кивнула.

Я изо всех сил старался, чтобы это звучало просто как светская болтовня.

- А ты, случайно, не помнишь, как ее звали?

- А то! - Ее большой рот растянулся в ликующей улыбке. - Это автопортрет.

- Вот как, - прошептал я.

- Надеюсь, лейтенант, это не создает для вас проблем? - участливо
осведомилась она. - Я имею в виду, что я говорю с вами и одновременно
поворачиваюсь к вам спиной?

Я подумал, что сейчас самое время сделать большой глоток, и осуществил
это, пока она рассматривала мое лицо с явным изумлением.

- Не смущайтесь, лейтенант, - промурлыкала она глубоким контральто. - Я
принимаю ваши слова как комплимент.

- Так и есть, - заверил я, - зови меня Элом. Она кивнула:

- Отлично, я буду называть тебя Эл.

Я посмотрел, как она идет к дивану, и попытался быстро сравнить живую
натуру с фотографией на стене, но джинсы, хотя и обтягивали зад, сильно
мешали. Она села на диван, удобно скрестив ноги и сжав стакан обеими руками,
прежде чем выжидательно посмотреть на меня. Я сделал еще один торопливый
глоток, приготовившись солгать и прилагая все усилия, чтобы мои слова
звучали похоже на правду.

- Знаешь, о художниках говорят, что у каждого и: них свой почерк, по
которому специалист безошибочно определит автора. Интересно, можно ли это
сказать и о фотографах?

Несколько секунд Селестина в задумчивости покусывала губы.

- Думаю, да, - заключила она. - Во всяком случае, о хороших.

- Ты - хороший фотограф, Селестина. Мягкий смех забулькал у нее в
гортани.

- По-моему, ты не совсем объективен.

- Те фотографии, что я нашел в квартире Голди Бейкер, - сказал я. - Они
были хороши, я имею в виду технику.

- Спасибо, добрый господин! - Она склонила голову в легком поклоне.

- У тебя свой, индивидуальный почерк, - продолжал я. - Ты делаешь что-то
свое, особенное, с ракурсами и пропорциями.

- Я польщена и удивлена, Эл. - Она вдруг стала серьезной. - Ты прав,
особенно не забочусь об освещении, а предпочитаю найти правильный ракурс,
что автоматически дает нужное сочетание света и тени.

- Это как отпечаток пальца, - восторженно сказал я. - И я сразу узнал
твой стиль, когда увидел серию снимков этой пары - Брюса Вильямса и Голди
Бейкер!

- Кто это? - Она осторожно поднесла стакан к губам и отхлебнула немного
ликера.

- Парень, который застрелился после того, как совет директоров и его жена
получили пакеты с фотографиями.

- Я никогда не слышала о нем, - равнодушно бросила она.

- Ты работаешь в студии, расположенной среди трущоб, - раздраженно сказал
я, - в доме, который должны были снести двадцать лет назад. Я был пару раз в
этом клозете, который ты используешь под приемную, но не видел там никого
похожего на клиента! Я медленно обвел взглядом комнату.

- У тебя славный дом, Селестина. Хорошая обстановка, да и Вэлли-Хейтс
неплохой район. Это обошлось недешево.

- Болтай что хочешь, Эл, - сказала она с мягкой укоризной в голосе. - Но
это не имеет никакого смысла.

- Можно обставить все и иначе, - согласился я. - Например, проверить твой
банковский счет. Но не лучше ли тебе просто признать, что ты работала на
Марко?

- Хорошо. - Она подвинулась к краю дивана, все еще крепко держа стакан
обеими руками и опустив плечи. - Признаю.

- Тебя в этом деле привлекли технические детали? - холодно спросил я. -
Или тебе доставляло удовольствие подсматривать эротические сцены, зная, что
Вильяме, во всяком случае, не в курсе, что за их безумными играми
подсматривает кто-то третий?

- Ты мягко стелешь, Эл Уилер! - Ее губы медленно расползлись в улыбке, а
в глубине голубых глаз сверкнула дьявольская злоба. - Ответ простой. Да! Я
получала удовольствие от эротических сцен, технические проблемы легко
решались, квартира Голди была оборудована для этого... Ей нравилось, когда
за ней наблюдали, поскольку она была мастером своего дела.

- Вы обе работали на грязных мелких шантажистов, - сказал я, - а пока
работа оплачивалась, вас, конечно, не волновало, что происходит потом с
несчастными, попавшими в ваши сети, такими, как Вильяме!

- Да, у нас был клиент, который хотел доказать фирме "Элайд консептс",
что их многообещающий вице-президент не так хорош, как кажется, и нанял дл
этого нас. Мы все сделали, и он нам заплатил, когда работа была выполнена.
Мы никого не шантажировали и - более того! - не шантажировали Брюса
Вильямса.

Я подумал; что она с точки зрения закона права, и окружной прокурор
принял бы этот аргумент, дойди дело до суда.

- Вы убили Голди Бейкер? - резко спросил я.

- Ты с ума сошел! Голди была моей близкой подругой.

- А Марко? А Кендрик? Как по-твоему, кто-то из них или они оба могли
убить ее?

- Это все равно что отрезать себе правую руку, - с презрением бросила
она. - Ну где они найдут другую Голди?

- Сколько поручений, подобных поручению, связанному с Вильямсом, вы
вместе выполнили? - задумчиво проговорил я. - Вам не приходило в голову, что
рано или поздно кто-то попытается рассчитаться?

- Что ты там бормочешь?

- Я думаю, так и случилось, - подытожил я, - а начав с Голди Бейкер, они
вряд ли этим ограничатся.

- Ты бредишь!

- Ты живешь здесь совсем одна, Селестина? - нежно спросил я. - Ты знаешь
телефоны соседей? И не забываешь закрыть дверь на цепочку, когда идешь
спать?

- Голди была шлюхой по призванию, - сказала она. - Она думала как шлюха.
Она была ненасытна. Оргии, групповой секс - чего только она ни вытворяла,
когда была на взводе. Ни один любовник не оставался с ней долго. Она просто
ничего не могла с собой поделать. Я говорила ей, что опасно так играть
чужими чувствами, но она не слушала. И продолжала жить в свое удовольствие.
Поэтому все, что я могу посоветовать, - это найти того," с кем она
встречалась, когда ее убили, и он-то и будет убийцей.

- Я не хочу быть грубым, Селестина, - произнес я задушевным голосом, - но
это звучит так, словно говорит твоя задница!

Ее лицо помрачнело.

- Почему, черт возьми, ты не уберешься отсюда, вшивый черт?

- Отлично. - Я кивнул. - Только не забудь запереть за мной дверь. Я не
хотел бы увидеть тебя, как Голди, с пулей в левой груди.

Зазвенел дверной звонок. Селестина вздрогнула, потом закусила нижнюю губу
в бессильной ярости.

- Ни о чем не беспокойся, дорогая, - уверенно сказал я. - Я арестую его
за второе убийство после того, как он расправится с тобой.

- У тебя странное чувство юмора!

Она поднялась, поставила стакан на маленький столик рядом с диваном и не
спеша направилась к двери в переднюю. Я допил свою порцию и поставил свой