комнаты стоял заваленный книгами стол, а вдоль стен - шкафы со стеклянными
дверцами. Разглядеть сквозь пыльное окно что-либо еще Улиссу не удалось,
но он убедился, что в комнате никого нет. Внимательно оглядевшись по
сторонам, он нажал на створки окна, и они вдруг открылись с неожиданной
легкостью. Улисс не стал долго раздумывать и, опершись руками о
подоконник, влез в комнату.
книги, они стояли нескончаемыми рядами, занимая все четыре стены, оставив
место только для окна и двери. Столько же книг он видел как-то раз в одном
подвале в брошенном городе и тогда еще удивлялся, зачем они нужны. Он
никак не мог себе представить, для чего их можно использовать, кроме
растопки.
была заперта. Улисс дернул сильнее, а затем, навалившись на дверь плечом,
попытался выдавить ее наружу.
голос со стороны окна, - заперто надежно!
машины, плюющейся огнем, только поменьше размером, приближался высокий
широкоплечий человек, одетый в лохмотья и совершенно лысый.
ресниц и бровей, словно его только что опалило пламенем. Остановившись в
пяти шагах от Улисса, человек махнул своим оружием и произнес несколько
слов на непонятном языке. Улисс ничего не ответил. Он был захвачен
врасплох и все еще не мог прийти в себя. Так глупо попасться! Наверняка
этот человек давно следил за ним, может быть, с тех самых пор, как услышал
грохот на краю террасы, а потом заманил его в эту комнату, как
бестолкового жука, летящего на свет. Вряд ли удастся вырваться силой -
железяка в руках у черного человека убивает, пожалуй, быстрее, чем
Шибенева дубина, оставшаяся где-то на берегу реки. И все же... Улисс не
испытывал страха. Когда прошел первый испуг, он всмотрелся в глаза
незнакомца и не увидел в них того, что должно быть в глазах врага -
ненависти. Острый, цепкий его взгляд был в то же время чуть насмешливым и
снисходительным.
А из какого именно города?
названий нет, потому что туда редко кто ходит.
востоке - Мертвые Поля. Ты этого не знаешь?
знать...
никогда не ходил на запад?
"всех нас" ты видишь перед собой.
сумасшедший, - но ведь это значит - со времен войны!
у себя в Городе, видно, решили, что были времена войны. Вам кажется, что
для уничтожения мира требуются времена! Ничего подобного, малыш! Эта война
была самой короткой за всю историю Земли. Она длилась один день. Потому
что все было готово заранее. Десятки лет все было готово для проведения
войны за один день. Она всегда висела над миром на тонком ненадежном
волоске. И когда волосок оборвался, никто уже не мог ничего изменить.
игре. И до сих пор участвую, хотя никого из моих врагов, наверное, уже нет
в живых.
придумывалось, делалось и хранилось самое смертоносное на Земле оружие.
стало уже не до того, они увидели, что им самим и всему миру приходит
конец. После первого удара мир сошел с ума. В безумной надежде уцелеть
каждый спешил уничтожить всех возможных и невозможных врагов, посылая
ракеты наобум. Было несколько взрывов севернее и южнее, а один - прямо на
востоке. Долина избежала прямого попадания, но все же ей здорово
досталось. Кроме меня, все погибли, да и я уцелел только чудом, выгорели
деревья, перемерла живность, а вот монитор, трижды проклятая болванка,
нашпигованная ракетами со смертью, остался невредим.
востоке. Значит, нет никакого прохода в новые земли? И земель нет, кроме
этой щели в скалах? И он говорит, что все это из-за него, из-за каких-то
его "ракет"? Улисс слышал о "ракетах" в детстве, но привык относиться к
ним как к чудовищам из страшной сказки, которых давно уже не бывает.
него.
Когда-то меня называли громкими именами: "выдающийся ученый", "крупный
физик", но потом... Потом я понял, что это ложь. Я всегда был выдающимся
убийцей, крупным людоедом, изобретателем смерти. Ты видел черепа вдоль
дороги? Это сотрудники моей лаборатории, солдаты, офицеры Управляющего
Центра. Они все погибли в тот день. Я потом часто задумывался: кого
считать их убийцами? Таких же солдат, сидящих в таком же Центре на другом
континенте? Ерунда! Ведь неизвестно даже, откуда именно прилетали сюда
ракеты. Да, мир сошел с ума, и все палили во всех, но использовали при
этом оружие одной, самой совершенной тогда системы. Моей. Я долго
обдумывал это и понял, что настоящий убийца - это я. Такие, как я. Мы
наводнили своими дьявольскими изобретениями Землю и космос, мы набивали
свои карманы деньгами, свои дома роскошью и не думали о том, что на самом
деле набиваем свои желудки человеческими трупами. Иногда мне бывает очень
плохо, я начинаю сходить с ума, боюсь и ненавижу сам себя. Однажды, когда
это случилось, я разрыл могилы людей, в которых сам их когда-то похоронил,
и развесил их черепа вдоль дороги. К чему притворяться? Людоед должен жить
полюдоедски. Мертвым не нужен надгробный плач убийцы, они хотят мщения. И
мстят. За свои злодеяния я обречен на жизнь. Сто лет я сижу в этом ущелье,
не смея отлучиться из своего подземелья больше, чем на час, чтобы снова не
стать убийцей. Не понимаешь? Я объясню тебе. Это просто, как все
преступное. И тоже мое изобретение. Изобретение, которое я проклинаю сто
лет. Оно приковало меня к этому бетонному мешку... Вот и сейчас, - он
вдруг насторожился, словно прислушиваясь к чему-то, - да, пора. Идем, я
покажу тебе!
это ведь здорово, что ты пришел. Это может все изменить. Но я еще боюсь
поверить... Если бы нам удалось... Ладно, потом. Как тебя зовут? Улисс?
Это что, в честь того, знаменитого?
ничего такого...
пожалуй, Полифем. Так меня и называй, понял?
куда-то в глубь здания, потом вниз по винтовой лестнице, снова по
коридорам, открывая и закрывая за собой тяжелые железные двери с
многочисленными рукоятками и задвижками, совсем такими же, как в Большой
Яме. Улисс с удивлением смотрел на рубиновые огни, освещавшие лестницы и
коридоры. Несколько раз они проходили через гулкие полутемные залы,
наполненные различными механизмами, или пустые, с холодно мерцающими
экранами вдоль стен, и наконец, спустившись уже глубоко под землю, вошли в
небольшую комнату, вся обстановка которой состояла из стола с торчащей
посередине кнопкой и полукруглого циферблата на стене перед ним. На полу
валялись вороха линялого тряпья, служащие, как видно, постелью, посуда,
разобранное оружие и несколько книг.
угадывалось чье-то лицо с большими печальными глазами и острой бородкой.
Под картиной на тонкой цепочке был подвешен светильник.
находившаяся в правой части циферблата, резко рванулась влево и замерла в
крайнем положении.
того самого дня, когда наступил конец света. Садись-ка вот сюда и
послушай, это не лишено интереса - рассказ о конце света. Может быть, ты в
нем ничего не поймешь, но это неважно - я должен наконец выговориться,
слишком долго мне пришлось ждать такой возможности... Да и мясо успеет как
следует свариться, у чстверорогих козлов оно, знаешь ли, жестковато. Итак,
слушай.
Центром. Отсюда можно подавать команды огромному монитору-истребителю. Сам