Чтение 9–й страницы книги ~Охота на Белого Оленя~

-- Я.. была в Лесу с другом. Мы собирали фотоматериал о том, что
натворил принц.

-- Фотки целы? -- Лисичка всунулась лицом в ячейку решетки.

-- Да... наверное, целы. Их должны переправить в газету.

-- Молодцы вы.. -- нерешительно помявшись, Лисичка пропустила руку
между прутьев. -- Дай лапу.

Они с невеселыми улыбками обменялись рукопожатием и придвинулись
поближе друг к другу; к диковинной соседке по неволе подтянулись и матерый
Лис, и худая Лиса.

-- Олень жив?

-- Жив, -- Эва рада была поговорить, почувствовать, что не одинока, но
подарок Волчка за щекой мешал и она вынул отмычку изо рта; лисьи глаза
удивленно и заинтересованно изучили странный металический крючок в пальцах
девчонки.

-- Это ключ, -- одними губами произнесла Эва. -- Ключ к любому замку.
Но я не умею..

В проходе между клетками опять затопали; Эва и Лисы отпрянули от
решетки, отступили к задним стенкам.

-- Куда его?

-- Давай сюда, -- ловчие отперли клетку в противоположном ряду и
втолкнули рослого парня в полувоенной форме.

-- Не врубаюсь, -- краем рта прошипела Лисичка, -- на кого принц
охотится? Этот -- не из его людей...

В слабом свете фонаря, что освещал проход, Гиена присмотрелся к
заключенным импровизированного концлагеря. Сплошь звери. Вот только...
Напротив, чуть наискось -- вроде бы из дочерей Евы, но в полутьме толком не
разобрать.

Он просто оценивал обстановку -- и обзор только добавил ему камней к
тяжести на душе.

Звери сдали его людям -- и ладно бы за дело! За слова, из вредности
сдали, чтоб ему солоно пришлось. А принцу зверячья подлянка оказалась в
масть -- отснять его наколки камерой "панасоник", из-под палки заставить
оболгать этот захранный лес и себя самого, ради только того, чтобы
кретинская аудитория ТВ хлопала принцу в ладоши, когда он накроет Лес
ковровым бомбометанием. И, если потом хватятся -- где ж тот наемник? --
пресс-секретарь Джуанина, подлыгало поганое, бесстыже поморгает в камеру и с
достоинством ответит -- сбежал наемник. Испарился, яко дым. Не уследили.
Решетку разорвал зубами -- и утек.

А он, о котором идет речь, будет тогда гнить в скотомогильнике.

Гиена чуть не зарычал от бессильной ярости. Он был зол на всех -- на
себя, на зверей, на принца. И надо ж было так ляпнуть тогда Оленю про это
приплод!..

Он долго сидел так, загрузившись до оцепенения в свою злую тоску и
безнадегу -- пока не услышал тихий звук металла, царапающего металл. Что это
?..

На другой стороне Лис и девчонка -- теперь видно, какой она породы -- с
опаской и оглядкой пытались что-то сделать с замком клетки.

-- Не получается.. -- едва донеслось до него.

-- Дайте мне, у меня получится, -- зычно прошептал он, припав к своей
дверце; девчонка и Лис недоверчиво посмотрели на него, переглянулись...

-- Дайте! -- он высунул руку. -- Кидайте сюда, я подберу.

-- Погоди, Эва, -- Лис придержал девочку, уже готовую бросить ему
отмычку. -- Слушай, человек, -- ты должен освободить нас вех...

Гиена представил, сколько времени займет эта возня -- и выругался
шепотом.

-- Если ты вздумаешь уйти один, -- продолжил Лис с расстановкой, -- мы
поднимем крик -- все, хором. И тебя схватят. Ну что, согласен теперь?..

Быстренько обдумав ситуацию, Гиена принял условия Лиса -- и Эва,
рассчитав бросок, кинула к дверце его клетки драгоценную вещицу. С хмурой
сосредоточенностью Гиена поколдовал над своим замком -- и под вздох зрителей
выбрался из клетки.

Однотипные замки открывались легко.

-- Куда нам теперь? -- за его рукав, как за спасательный круг,
уцепилась та девчонка, Эва.

Да, это был вопрос! Проход, по обе стороны которого стояли сомкнутыми
рядами клетки, был открыт только с одного конца- другой был перегорожен
дощатым щитом. Сам он легко перескочил бы, но выпущенные им из клеток звери
словно налагали на него командирские обязанности и чуть не в рот смотрели --
что он скажет? Убирать щит -- много шума и толкотни, надо воспользоваться
открытым выходом из зверинца.

Необъяснимым образом Гиена понял, что не сможет бросить эту ораву
толпящихся в проходе. Они -- пусть не без шантажа -- уже негласно выбрали
его предводителем и одним видом своим требовали, чтобы он командовал и
распоряжался. Они дали ему власть над собой -- и он ее принял, хоть эта
власть сильно сковала его. Их было слишком много, чтобы он отказался от роли
вождя.

Он плотно нахлобучил на свою стриженую голову берет -- очень кстати,
что его не отняли! -- смачно плюнул себе под ноги и, намешав пятерней
немного грязи, растер ее себе по лбу и по щекам на манер лесного
рейнжерского макияжа -- такие узоры на рожах носил кое-кто из людей принца.
Вот так -- с первого взгляда никто не признает в нем парня из клетки, а
второго взгляда не будет.

-- Пошли, -- он крепко взял Эву выше локтя. -- Неплохо бы тебе
распустить нюни, но станешь орать -- первой тебе шею сверну. Ясно? Держись
рядом и делай что скажу. Эй, вы! Все! Когда свистну -- выбегайте без
суматохи и дуйте в Лес.

Они прошли под фонарем -- Эва играла почти натурально, хныча и
вырываясь -- и сразу напоролись на праздношатающегося охранника с автоматом
на боку; тот пригляделся к ним, понимающе ухмыляясь, а Гиена пошел прямо на
него, волоча Эву.

-- Браток, дай закурить, -- он охлопал свободной рукой карманы, -- в
палатке забыл...

Эва ахнула, затыкая рот кулачком, когда Гиена отпустил ее и бросился на
автоматчика.

Вынимая из подсумка и рассовывая за пояс магазины, Гиена пронзительно
свистнул -- звери гурьбой рванули из зверинца, сразу сворачивая налево, к
Лесу -- а потом крикнул Эве:

-- Беги с ними, я прикрою! Пригнись!

Он действовал быстро и хладнокровно -- перевел автомат на одиночный
огонь и первыми выстрелами погасил ближайшие фонари: незачем торчать на
свету вроде мишени. Затем настал черед выскочивших на звук -- Гиена бил
только тех, кто с оружием, по старому пиратскому правилу -- "Сначала убрать
офицеров и канониров"; ему удалось занять неплохую позицию -- за углом
зверинца -- но было ясно, что пробиться к стоянке автомобилей и мечтать не
стоит; слишком много людей у Джуанина и через минуту-две они уже
скоординируют свои действия. Сейчас важно не дать себя окружить, не
подставить спину -- и вовремя отойти...

Прожектор! Вспыхнув, чаша белого огня повернулась на штативе, обводя
режущим глаза лучом пространство между ручьем и лагерем, нащупала
колышущиеся спины и затылки беглецов -- и с грохотом погасла, когда по лампе
и зеркалу пробежала очередь Гиены.

Крики, топот, сумятица -- и трескучий перестук автоматов; в короткой
паузе Гиена взметнулся на крышу ближайшей клетки, пока противники били по
углу и, пользуясь преимуществом высоты, заставил замолчать еще двоих..

... и заметил странное -- охранник, перебежкой меняя укрытие, словно
ухнул в яму, нелепо взмахнув руками -- дерн просел по краям неровно-круглой
дыры, в которой он исчез; потом в дыре мелькнула, высунувшись на миг,
ребристая строительная каска -- и оттуда вылетела, кувыркаясь, словно бы
граната с горящим фитилем. Плеснуло жидкое пламя, обливая залегшего
автоматчика -- тот вскочил и заметался с воем, покатился по траве, пытаясь
сбить с формы огонь.

Ага! еще!.. Две, три вспышки! Гиена радостно оскалился, мысленно -- как
спец -- одобрил выдумку лесной братии. По подкопам -- в тыл, удар прямо по
лагерю! Не слабо! Долго эта вылазка Кротов не продлится -- силы неравны --
но ходить теперь будут ощупью!..

-- Все, пора в лес, -- он спрыгнул с клетки и с оглядкой понесся в
темноту, к ручью. Другого пути к отступлению у него не было.

x x x

Ужин пошел насмарку -- это еще не все! минута в минуту с побегом зверья
-- как сумели? -- в семи местах по лагерю из земли через подкопы вышли Кроты
и, бросив бутылки с зажигательной смесью, ушли снова в землю, а на
периметре, в самом слабом его месте, атаковали Медведи с карабинами. Принц
орал, брызгал слюной, рассылал людей не только по делу, но и по матери, а
затем сел в вертолет и улетел на подмогу к своим, которых Медведи уже сильно
теснили с позиции.

О, главный козырь он не упустил, отнюдь нет! Клетка с Ланью стояла не в
зверинце, а рядом с псарней, под надежной охраной, закрытая тентом. Но удар
зверья был силен _ сильнее, чем он мог ожидать. Лагерь он велел прочесать с
собаками -- не притаился ли кто из лесных, выбравшись из кротового тоннеля?
-- а ходы Кротов обвалить.

Охота затягивалась -- и его люди несли потери, а до цели было так же
далеко, как в начале...

"Ничего, -- успокоил себя Джуанин. -- Завтра у меня будут еще две
машины воздушной поддержки. Для начала протравлю реку, затем Лань -- после
всего случившегося придется ею пожертвовать, чтобы хоть кто-то поплатился
перед охотниками -- а потом массированная атака по земле и с воздуха. Олень
здесь -- иначе кто же так управляет зверьем? -- а после забоя Лани он сам
будет искать схватки. И он ее получит... "