Чтение 9–й страницы книги ~Человек, нашедший свое лицо~

носто семь сантиметров. Задержка роста у нее произошла потому, что функ-
ция щитовидной железы была ослаблена.

- Да, но все эти изменения произошли в детском возрасте.

- Со взрослыми дело, конечно, сложнее. Но наука преодолевает все пре-
пятствия... Пойдемте вот к тому домику у холма. Может быть, нам удастся
посмотреть на мисс Веде.

У веранды домика сидела женщина, откинувшись на спинку большого крес-
ла.

- Добрый вечер, мисс Веде! - любезно сказал Цорн.

Женщина, не поднимаясь, кивком головы приветствовала Цорна.

Престо, взглянув на женщину, содрогнулся. Это было какое-то чудовище
с удлиненным лицом, резко выдающимся подбородком и затылком, с утолщен-
ным носом и губами. У нее были уродливо большие руки и ноги.

- Как она страшна! - тихо сказал Престо, когда они прошли мимо
больной.

- Да, уродлива, - ответил доктор. - Но поверите ли вы, что эта женщи-
на еще недавно блистала красотой, что всего два года тому назад она взя-
ла в Чикаго приз красоты. И, поверьте, она действительно была необычай-
ной красавицей. У меня есть ее фотография, где она снята до болезни. Я
покажу вам ее.

- И что же так ее изуродовало?

- Без видимой причины у нее начали разрастаться кости лица, главным
образом подбородка, концы пальцев рук и ног, а также ребра и остистые
отростки позвонков. Болезнь началась с общей слабости. Акромегалия - так
называется эта болезнь, и зависит она от болезненного увеличения, скорее
всего опухоли передней доли гипофиза. Если бы это случилось в детстве,
она стала бы великаншей, а в двадцать лет получилось вот такое уродство.
Впрочем, искусственно я мог бы создать великана и из взрослого чело ве-
ка.

- Она безнадежна?

- Нисколько. Как только нам удастся привести в норму функции ее при-
датка мозга, формы ее тела изменятся сами собой.

- Вы хотите сказать, что вновь уменьшатся ее кости и она станет похо-
жа на самое себя?

Цорн кивнул головой.

- Не правда ли, разве это не кажется чудесным? А вы говорите о незыб-
лемости форм человеческого тела. Нет ничего незыблемого. Все течет, все
изменяется.

ГОРМОНЫ, ГИПОФИЗЫ...

Вторую ночь Престо провел почти так же плохо, как и первую. Он долго
не мог заснуть. Сидя в глубоком сафьяновом кресле, он проверял в памяти
волнующие впечатления дня. Очаровательная женщина, превращенная злым не-
дугом в какую-то страшную ведьму, карлики, великаны, и среди всех этих
уродцев и чудовищ - доктор Цорн как волшебник, который собирается разру-
шить злые чары и вернуть всем уродцам вид нормальных, здоровых людей.

Престо начинал дремать, и ему пригрезилось, что женщина-чудовище с
огромным подбородком поднимается со своего кресла, идет к нему и, прос-
тирая свои уродливые большие руки, говорит:

"Я люблю тебя, Тонио, жених оставил меня. Но ты мне нравишься больше,
чем жених. Мы оба уроды. Мы стоим друг друга. И мы родим уродов, каких
не видал еще свет... Они будут так смешны, что все люди подохнут от сме-
ха. И тогда землю наследуют наши потомки. Над ними уже никто не будет
смеяться, потому что все будут ужасающе уродливы. И уродство будет приз-
нано красотой. И самый уродливый будет признан самым красивым..."

Тонио проснулся в холодном поту.

"Какой отвратительный сон..." - подумал он. И вдруг быстро сел на
кровати и схватился за голову. Одна мысль поразила его: "Я бежал во сне
от страшной мисс Веде. А разве я сам лучше? Да, Гедда Люкс была права,
тысячу раз права, отвергнув меня. Как несправедливо жесток я был с нею в
последний раз... Что, если в самом деле Гедда умерла от смеха? Я оставил
ее без памяти. Быть может, у нее слабое сердце..."

Тонио соскочил с кровати и зашагал по комнате.

"Надо будет телеграфировать Гофману, спросить его. Впрочем, Гофман,
наверно, уже уехал... Если я в самом деле убил ее смехом, то начнется
следствие, меня арестуют, быть может, обвинят в убийстве и казнят. И я
умру уродом... Нет! Нет! Если Гедда умерла, этого не исправишь. Кроме
Гофмана, никто не знает о том, куда я уехал. Сначала надо излечиться от
уродства, а там будет видно... Однако как расшатались у меня нервы! Надо
взять себя в руки".

Тонио заставил себя лечь в кровать, но до самого утра не мог уснуть.
"Безобразие - самая тяжелая болезнь!" - повторял он в бреду. Только ког-
да первые утренние лучи осветили верхушки деревьев, Тонио задремал, пов-
торяя в полусне неизвестные мудреные слова, которые звучали как заклина-
ния: "Гипофиз... Гормон... Акромегалия... Гиперфункция..."

- Нет, право, от этого можно с ума сойти, - говорил Престо, проснув-
шись в одиннадцать часов утра. - Я должен знать совершенно точно, что
такое эти гормоны и гипофизы, я должен знать всю механику, - тогда туман
рассеется, и в голове будет порядок.

Умывшись, Престо подошел к большому зеркалу в ванной комнате и внима-
тельно рассмотрел свое лицо. О, недаром он был киноартистом! Он знал
каждый миллиметр этого лица, безобразного и смешного.

- Лопоухий, туфленосый уродец! - сказал Престо, обращаясь к своему
отражению в зеркале. - Скоро тебе придет конец. Ты сгоришь, утечешь,
улетучишься, а на смену тебе придет... хотел бы я знать, как буду я выг-
лядеть после лечения, - сказал Престо уже другим тоном.

Быстро одевшись, он пошел к доктору Цорну, но тот был занят с больны-
ми, и Престо отправился бродить по парку.

У содержателя ярмарочного балагана глаза разгорелись бы при виде всех
этих уродцев. Их хватило бы на составление не одной труппы карликов и
великанов. Престо встречались мужчины и женщины, толстые, едва перевали-
вающиеся на ногах-тумбах, и тощие, как капитан Фракасс, он видел мужчин
с женским бюстом, бородатых женщин... все это были жертвы игры неведомых
Престо сил, скрывающихся в недрах человеческого организма.

Вот уродец с огромной головой и короткими ногами. Это - кретин. Он
внимательно осмотрел Тонио и вдруг засмеялся смехом идиота.

- Джим! Джим! Иди скорее, посмотри на это чудо! Тонио Престо соскочил
с экрана и пожаловал к нам. Иди, иди, посмотри бесплатный кинематограф!
- закричал он, обращаясь к другому больному.

Престо узнавали все, кто только видел его на экране. А кто же не был
в кино? Кретины, великаны, привлеченные "живым Престо", шли следом за
ним. Это раздражало его. Он сделал крутой поворот на боковую дорожку и
неожиданно вышел к теннисной площадке. Мужчины и женщины в белых спор-
тивных костюмах с увлечением играли в теннис. Это были вполне нормальные
люди. "Вероятно, выздоровевшие", - решил Престо.

В некотором отдалении стояли уроды. Они жадно наблюдали за играющими.

Как впоследствии узнал Престо, между уродами и людьми, вернувшими се-
бе нормальный вид, были своеобразные отношения. Уроды очень хотели быть
в обществе пациентов, которые уже прошли курс лечения. Это поднимало на-
строение уродов, укрепляло их надежду на то, что они скоро будут такими
же здоровыми, нормальными людьми. Выздоровевшие же очень неохотно встре-
чались с уродами, чуждались их, так как вид уродов напоминал им
собственное недавнее уродство. Они начинали волноваться. Некоторые жен-
щины вынимали даже зеркальце, чтобы убедиться, что безобразная личина
спала с их лица. И поэтому в городке Цорна всегда существовало несколько
общественных кругов, как в иерархии общественных классов. "Плебеи и па-
рии", уроды, по мере хода лечения переходили в "высший" класс вместе со
своей кастой, своим кланом.

Скоро Престо заметили и здесь. Тогда он углубился в самый конец го-
родка-парка. За невысокой стеной он услышал детские голоса. Там было
детское отделение.

И снова назойливые взгляды встречных больных, смех, приглушенные го-
лоса: "Престо! Смотрите, Престо!.."

Увы, здесь он был последним из париев.

Престо вернулся домой и до вечера никуда не выходил. Только с наступ-
лением темноты, когда большинство больных разбрелось по своим виллам.
Престо вновь направился к дому доктора.

Цорн повстречался ему на полдороге.

- Я к вам, - сказал Цорн. - Идемте гулять. Перед сном это полезно.
Как спали вы прошлую ночь?

- Плохо. Я думаю, в этом виноваты ваши гипофизы. Я хочу знать, что
это за звери, иначе мне будет казаться, что я хожу окруженный злыми де-
монами, как это казалось моему далекому предку.

- Ну что же, давайте знакомиться с "демонами".

- Если можно, доктор, пойдемте вот этой дорожкой.

И Престо показал на крайнюю глухую дорожку, по которой почти никто не
ходил.

Цорн кивнул головой и начал свои объяснения.

- Железы внутренней секреции вы только что назвали "демонами". Так
вот, одни и те же демоны могут быть злыми и добрыми. Каким образом? Я
вам сейчас объясню Вы, конечно, знаете, что человеческое тело состоит из
многих миллиардов живых клеток, то есть мельчайших комочков живого ве-
щества. Эти маленькие клеточки, выполняя различные, присущие им функции,
живут и действуют в удивительном взаимодействии и в полном согласии меж
собой. Чем больше изучаешь жизнь тела, тем больше удивляешься этой гар-
монии частей, этому порядку и согласию, царящему между всеми клетками и
частями организма. Кто устанавливает этот порядок? Вопрос, который давно
интересовал ученых. В течение девятнадцатого века ученые полагали, что