Чтение 9–й страницы книги ~Меч без имени~

этого Матвеича.

Милорд, - скорбно пожаловалась Лия, - нам надо купить хлеба. Бульдозер
вчера вечером съел весь каравай.

Хорошо. - Я дернул поводья, но Жан удержал меня:

Лорд Скиминок... я только... я хотел сказать, что благодарен вам.

Не выдумывай! Ты отлично справился сам. Вот нам без тебя пришлось бы
туго.

Правда?! - Он просиял. - Спасибо вам, милорд. Я только хотел сказать,
что готов отдать за вас жизнь...

Ответить я не успел. Моей руки коснулись тонкие девичьи пальцы.

Мой лорд. Этой ночью... Жан сказал правильно, но вы ведь и так знаете,
что моя жизнь принадлежит вам, и только вам, без остатка...

Деревенька была маленькой, дворов на пятнадцать. Покосившаяся церковь,
собаки, реденькие заборы и целая толпа возбужденно вопящих жителей. Судя по
всему, отдых нам не светит... Грустно...

Оруженосец! А ну-ка выясни, чего они там так развеселились?

Намереваются сжечь ведьму! - через несколько минут доложил Жан. -
Священник и вас приглашает принять участие в этом христианском празднике.

хм... Это интересно! -- В своей жизни я встречал не так много ведьм и
уж, во всяком случае, не сжигал ни одной. В основном это были продавщицы,
учительницы и работницы канцелярского аппарата. -- А она настоящая? Не
хотелось бы тратить время на балаганное представление.

Самая настоящая! -- заверил Бульдозер. -- Там говорят, что она уже
иссушила двух парней, разбила три семьи и довела до самоубийства одну
девушку!

Вот склочная старуха! -- поразился я, и мы двинулись вперед. Крестьяне
почтительно кланялись, пропуская нас. Священник вышел навстречу и
приветствовал благословляющим жестом.

Мир тебе, сын мой!

Аминь! -- сообразил я. -- Мне докладывали, что у вас тут проблемы с
ведьмами?

Уже нет, милорд! -- широко улыбнулся священник. -- Справились своими
силами, не прибегая к помощи высокого начальства. Мы, конечно, долго
терпели, уговаривали, проявляли смирение и кротость, но всему же есть
предел! Народ возмутился, церковь поддержала, и сегодня мы спасем ее грешную
душу в очистительном пламени костра! С Божьей помощью.

Звучало убедительно, даже торжественно. Мы подъехали ближе, и тут двое
здоровых лбов в рясах вывели ведьму. О Николай Угодник! И это ведьма?! Они
вели связанного ребенка, девочку пятнадцати -- шестнадцати лет. Наверняка
даже моложе Лии. Очень стройную, босую, с копной черных волос и огромными
зелеными глазами. А еще мне сразу понравился ее нос. Я просто влюбился в
него в первого взгляда. Большой, изогнутый, тонкий, с трепещущими ноздрями,
но такой дивной формы! У меня нет слов. Да у сотни женщин во всей фигуре не
сыщешь столько изящества, сколько было в одном этом носе... Простите, если
отвлекся, у меня свои, специфические понятия о красоте. Лия куда-то исчезла.
Жан разглядывал облака, и мне пришлось ткнуть его кулаком:

Слушай, Бульдозер. Так что, эта несчастная девчонка и есть ужасная
ведьма? Кошмар в ночи, да?

А? Что? Лорд Скиминок, зло иногда принимает такие невинные формы...

Да ты взгляни ей в лицо, дубина! -- Разговор велся на трагическом
шепоте. -- Кому она может навредить? Местные инквизиторы явно перестарались.
Уверен, что ее обвинили ложно, и наверняка никакого следствия никто не
проводил.

Бульдозер глянул на меня с явным недоумением и склонился к священнику:

Скажите, суд уже вынес приговор несчастной?

Да, сын мой. Я, староста, купец Пфенниг и двое его слуг выслушали
нелепые оправдания этой заблудшей души. Но кому, как не ей, нести ответ за
ростки зла, пробившиеся в нашем общем доме? Ее мать умерла шесть лет назад,
отец вообще неизвестно кто, хозяйства никакого. Правда, корова у нее
хорошая... А суд был справедливым! Мы долго уговаривали ее признаться, но
она упорствовала. Наконец добрый Пфенниг предложил ее раздеть и поискать на
теле знак Сатаны. Так она разбила горшок с молоком о его голову! Наше
терпение лопнуло...

Мне хотелось смеяться, ругаться и плакать одновременно. Откуда ни
возьмись вынырнула Лия с двумя буханками хлеба под мышкой. Бульдозер что-то
ей прошептал, и они вдвоем, взяв моего коня под уздцы, повели меня подальше
от костра.

Жан, ты слышал? Ты понял? И это они называют судом! "Следствие ведут
Колобки" -- массовая бредятина в лицах! Это же маразм!

Да, да, милорд... - дружно поддержали меня мои товарищи.

Пришили девчонке дело и сожгут за милую душу! Правосудие
восторжествовало! Я их сейчас всех поубиваю, если со смеху не умру...

Ну что вы... ну не надо так... - елейным голосом запела Лия, и во мне
сразу же зашевелились недостойные подозрения. Мы удалялись от места казни
все дальше и дальше...

Стоп машина! Куда это вы меня тащите, прохиндеи?

Жан встал столбом, грустно вглядываясь в облака, а наша лиса, взяв меня
за руку и сделав несчастные глаза, жалобно захныкала:

Мне страшно... Уведите меня, милорд. Я не переношу запаха гари...

Бульдозер! -- взревел я. -- Что все это значит?

Ну... я... мы... в общем... вы ведь все равно...

Не мямли. Признавайся, чего удумали!

Лорд Скиминок... - решительно выдохнула Лия. -- Мы ведь вас знаем. Вас
хлебом не корми -- дай нарваться на неприятности! Жан сказал, что вы уже
готовы спасать от костра эту ведьму...

Ведьмочку. Она очень милая... - поправил я.

Пусть. Но ведь вы понимаете, чем это грозит?!

Парой лишних тумаков, - храбро ответил я, но в глубине сознания
дрогнуло что-то нехорошее.

О Святая Елена! Парой тумаков, если бы... Да вас могут отлучить от
церкви!

А я думаю, его просто разорвут на клочки эти крестьяне. При
благословении священника, конечно... - вставил слово Жан.

Что ж, они были правы. В средние века с церковью особо не навоюешься. Я
был почти уверен, что если Лия и Бульдозер все же полезут за мной в драку,
то с твердым убеждением в том, что их души пропали безвозвратно. Надо
уважать религиозные воззрения своих спутников. Хотя... ну, я тоже верующий,
но ведь не до такой степени, чтобы инквизицию поощрять! Проблема... Но если
девочку действительно сожгут -- я же спать не смогу!

Так, дайте подумать. Значит, по-хорошему нельзя, по-плохому -- тоже.
Что делать?

Лучше уехать, - мягко ответила практичная Лия. -- Мне тоже ее жалко, но
сейчас ей и сам дьявол не поможет...

Дьявол? Наверное. Да и где его взять? Жан! -- у меня внезапно
прорезался командный голос. -- Что это за домик с дымящейся трубой? Похоже
на кузню...

Так и есть, милорд.

Лия, чем там заняты поджигатели?

Вроде привязывают ведьму к столбу.

Бульдозер, за мной!

Мы исчезли в дверях кузницы. Мой план был прост до банальности. Через
две минуты я вышел из домика и прыгнул в седло. Глянув на меня, Лия чуть не
свалилась с лошади. Картинка, конечно, впечатляющая! В саже с головы до пят,
вместо одежды -- грязная холстина вокруг бедер, на шее цепи, мокрые волосы
закручены в рога, усы топорщатся, Меч Без Имени перепачкан грязью... Ох и
вид! Как вспомню -- вздрогну...

Бульдозер, ты все понял?

Да, милорд.

Как только я скроюсь за поворотом, врезайся в толпу.

Храни вас святой Дунстан, лорд Скиминок!

Я рванул поводья. Мой черный конь, словно осознав торжественность
момента, перестал капризничать и показал себя во всей красе. Когда до
крестьян оставалось метров двадцать, я взмахнул мечом, и боевой кинсей
потонул в испуганном вое толпы. Передние ряды смело, остальные выпрыгивали
из-под копыт, как перепуганные курицы. Священник отважно плеснул мне в лицо
святой водой, за что и схлопотал пяткой по лбу. Два удара Меча Без Имени --
и цепи, удерживавшие девушку у столба, разлетелись в стороны. Бедная ведьма
была перепугана больше всех. Я подхватил ее на полном скаку, перебросив
через седло. Напоследок что-то стукнуло меня в спину, и уже за поворотом я
услышал яростный визг священника:

Догоните их!

Пособник дьявола? -- нарочито громко поинтересовался Жан.

Какой пособник?! Чучело огородное! Слуга Дьявола рассыпался бы в прах
от одной капли святой воды, а этот даже не фыркнул. Но как я засандалил ему
крестом под лопатку...

"ну, святой Чингачгук! Я тебе это припомню..."

Мы скрылись в перелеске, и десять минут спустя к нам присоединились мои
верные спутники...

...Жан отмывал меня в маленьком ручейке.

Они за нами не погонятся... Священник, конечно, вопит о возмездии, но
крестьян вы сразили! Все убеждены, что видели настоящего черта.

Да, для дьявола маскарадец слабоват. Ну, а как там наша спасенная?

Как сказать, милорд... не плачет, сидит уткнувшись носом в колени.
По-моему, она вас боится.

Странно. Я, конечно, не ждал, что она спляшет лезгинку от счастья, но
могла бы и спасибо сказать. А, ладно... Сейчас не грех перекусить, и снова в
путь. В какой стороне это Тихое Пристанище?

Бульдозер махнул рукой налево. Там, далеко за горизонтом, тянулся