Чтение 9–й страницы книги ~Город без памяти~

закричала:

- Прекратите драку! Я вам приказываю!

Получилось так громко, так повелительно, что все замерли, и клубок
распался.

На поляне перед хижиной наступила тишина.

Отец девушки сидел на земле и тер кисть правой руки, видно, Ирия
больно сжала ее. Девушка и Пашка стояли друг против друга, как два
бодливых козла.

- Если вы нам скажете, видели ли вы наших друзей или нет, мы сразу
уйдем, - сказала Алиса.

- Мы ничего не знаем, - сказал упрямо оборванец. - Куда мой топор
дели? Мне без топора нельзя.

- Он в воде у берега лежит, - показала Алиса.

Мужчина сразу поднялся и полез в реку. Нагнувшись, он шарил руками в
воде и громко ворчал.

Пока он был занят, девушка тихо сказала:

- Видела я твоих друзей. В лесу они.

- Где в лесу? - спросила Ирия.

- У помников, - сказала девушка.

- Сколько их было? - спросила Ирия. - Они здоровы? Кто такие помники?
Они не причинят вреда нашим друзьям?

- Я сразу на все ответить не смогу...

- Отвечай по порядку. - Пашка показал ей кулак.

- А ты прикажи своему мальчишке, чтобы он не дрался, - сказала
девушка. - А то ничего не скажу.

- Паша! - воскликнула Ирия. - Неужели ты не понимаешь, что в такой
момент...

- Понимаю, - ответил Пашка и сделал шаг в сторону.

- Я была в лесу, - сказала рыжая девушка, - и видела там помников.

- Молчи, Речка! - завопил тут оборванец. - Хватит того, что я уже
пережил.

Он, мокрый по пояс, вылез из реки, держа в руке свой топор.

- Папаша, - девушка подошла к нему и отняла топор, - не вмешивайся.
Ты не все понимаешь.

Она обернулась к Ирии и об(r)яснила:

- Мой отец здесь перевозчик. И все его обижают. Кто хочет, тот и
обижает. А он огрызается, как дикий кот.

- Чтобы слова такого я больше не слышал! - не сдавался отец девушки.
- Чтоб о помниках ни слова. А если какой поклон или вкушец услышит?

- Зря я к тебе вернулась, - сказала Речка. - Кричишь ты много!

- А ты, может, и не ко мне вернулась! Может, ты на подглядки
вернулась.

Ирия улучила паузу в этом не очень понятном для посторонних споре и
вмешалась:

- Вы обещали рассказать о наших друзьях.

- А что еще рассказывать? Помники с ними были. Значит, в Убежище
повели.

- Простите, - сказала Ирия, - мы здесь новые люди. Мы здесь первый
день. Мы не знаем, кто такие помники, что такое Убежище, где все это
находится. Помогите нам, пожалуйста.

- Ни в коем случае! - разозлился перевозчик. - Я ее не пущу.

- Не надо пускать, - сказала Ирия. - Вы только скажите, куда нам
идти, мы сами.

- В лесу самим нельзя, - сказала девушка, - в лесу помереть можно.

- А ты за нас не беспокойся, - сказал Пашка. - Справимся. У нас
бластеры.

- В лес нельзя, - сказал перевозчик. - В лесу смерть ходит. Где
Ручеек? Нет Ручейка!

- Он придет, - сказала девушка.

- Когда придет? Ты все говоришь, а он не идет.

- Когда надо будет, тогда и придет.

- Сейчас надо.

- Сейчас рано.

- Порченая ты, помниками порченая! - закричал перевозчик, глаза его
побелели, он стал водить руками по траве, словно искал свой топор.

- Я вас проведу, - сказала девушка. - Я вас до беспамятной ямы
проведу, до каменной дороги.

- Никуда ты. Речка, не пойдешь, - повторил перевозчик.

- Только не сейчас, - сказала девушка. - Когда все проплывут, тогда и
пойдем.

- Кто проплывет? - спросил Пашка.

- Я думаю, два остались, - сказала девушка, - но к о знает? Может,
еще кого позвали.

Алиса кивнула, будто поняла.

- Должны вот-вот появиться, - продолжала девушка. - Только вам тогда
по берегу лучше не гулять. Вдруг стрельнут?

Перевозчик насторожился. У него был отменный слух.

- Едут, - сказал он.

Девушка выглянула из-за угла хижины. Пашка хотел бежать на берег, но
перевозчик остановил его:

- Куда собрался? Ты же одет по-чужому. Они тебя мигом схватят. А меня
задушат.

Из-за хижины Алиса увидела, что по реке плывет новый корабль. Больше
всего он был похож на огромное долбленое красное корыто, посреди которого
торчала толстая мачта с парусом. На парусе был грубо нарисован павлин. На
корме стоял шатер из синих и желтых полос ткани.

- Сам, - сказал печально перевозчик. - Сам поклон Таракан.

Тут "корыто" начало поворачивать к берегу. Матросы убирали парус,
рулевые повисли на рулевом весле, заставляя неповоротливое судно
двигаться, куда надо.

На корме перед шатром можно было разглядеть человека в полосатой,
цвета шатра, одежде. Он махал руками, суетился, грозил кулачком матросам.

- Прятаться надо, - сказала Речка. - Ты чего, отец, молчишь?

- Идите, - согласился перевозчик. - А я дань заплачу!

Девушка вывела путешественников из-за хижины, и, пригибаясь, чтобы их
не увидели из "корыта", они побежали к кустам. Там они и затаились.

И вовремя. Еще через три минуты "корыто" приблизилось к берегу и
ткнулось носом в песок. Матросы, голые, если не считать коротких полосатых
юбочек, сбросили с борта мостки, и по ним быстро сбежал невысокого роста
горбун, что командовал "корытом". За ним спустились стражники в полосатых,
синих с желтым, таких же, как у господина, костюмах с копьями в руках.

Вся эта компания остановилась на берегу, и один из стражников
закричал:

- Синий Нос! Синий Нос, предстань пред грозные очи!

Перевозчик мелкими шажками подбежал к горбуну, упал на колени и
принялся биться головой о песок.

- О, славный, грозный Таракан! - кричал он. - О, великое хвостатое
крылатое существо, поклон ты наш!

- Почему его зовут тараканом? - спросила Алиса шепотом у Речки.

- Потому что это его герб, - ответила девушка. - Видишь, на парусе
нарисован?

- Но это же павлин, - сказала Алиса.

- Таракан не такой, - вмешался Пашка. - Он маленький, черный или
рыжий, он с усами, он бегает. Он - насекомое!

- Я-то знаю, - загадочно ответила девушка, - а другие не знают.

Между тем перевозчик по закону поклона Таракана протянул ему мешочек.
Горбун вытряхнул из него на ладонь несколько монеток.

- Мало, - сказал он.

- Знаю, что мало, поклон Таракан, - печально ответил перевозчик. - Да
никто не платит. Времена такие, что никто не платит.

- Врешь! - закричал Таракан высоким голосом. - Все таишь! Поклоном
норовишь стать! Сапоги тебе целовать будут?

По знаку горбуна стражники вытащили из-за поясов плети и принялись
стегать рыжего перевозчика, который валялся в ногах у горбуна и клялся,
клялся, клялся, что ни монетки не спрятал, что с голоду опух, дочку не
может замуж выдать, потому что нечего за ней дать.

- Чего же мы ждем! - возмущенно прошептал Пашка. - Можно, я их
проучу?

- Не смей! - испугалась Речка. - Ты все погубишь. Так надо, чтобы
бить. Так всегда делают. Иначе рабы слушаться не будут.

- Ты мне и без того уже столько монет недодал сколько дней в году, -
сказал горбун. - Как расплачиваться будешь?

- Вы же меня на место определили, поклон Таракан! - взмолился Синий
Нос. - Сколько дают, столько отдаю. Может, помру скоро на этой работе.

- Что же делать? - Горбун пересыпал с руки на руку монетки. Стражники
перестали лупить перевозчика, уморились. - А ну, показывай дочку. Может, и
в самом деле осчастливлю тебя, за долги возьму, в хорошем доме будет жить,
кушать из серебряной миски.

- Нету дочки, - ответил Синий Нос.

- Как так нету?

- В лесу она. Грибы собирает. Грибов не соберешь, что зимой жевать
будем?

- Врешь! - сказал горбун. - Врешь, гладиолус вонючий! А ну, всыпьте
ему, пока не сознается, где прячет свою дочь.

Стражники принялись снова хлестать перевозчика.

- Ну зачем он обо мне сказал? - расстраивалась Речка. - Совсем старый
стал, не понимает.

- А почему такое странное ругательство? - спросил Пашка. - Разве у
вас гладиолусы вонючие?

- Не все ли равно, - отмахнулась девушка. - Если человек бедный,