боролись бы умно и жестоко, даром что мир и консолидация, и не дай бог,
если бы ее открыли где-нибудь в приграничной полосе. А парень-то ничего,
разбирается. Научится обходиться без няньки - будет разведчиком. Не будет,
вдруг подумал Шабан. Теперь уже не будет. Тоннель не даст. Год назад еще
мог бы, а теперь нет, поздно.
пустые глазницы, потому что был забит снегом. Очень спокойный, мирный
череп.
Роджер. - Здесь уже были люди, сами видите... Один даже помер.
помер. Видишь гребневое кольцо ниже затылка? Тупиковая ветвь.
шлема. Роджер бросил упаковывать локатор и поднялся, отряхиваясь.
ущелья. - Не пойму, откуда взялся ветер. Только что его не было.
белым скальные стены, затопляя боковые ущелья, словно кашей, рыхлыми
клубами тумана. Темная подошва тучи неспешно текла совсем низко над
склоном, слоистая облачная верхушка вытягивала вперед короткие языки.
Снежные шапки на далеких вершинах потускнели. Бесшумно и как-то неожиданно
верхняя часть облака начала быстро подниматься, выбрасывая белый купол
выше скальных стен, пока на спине тучи не вырос гигантский клубящийся
гриб, и новое облако, втянув в себя ножку гриба, поплыло, быстро обгоняя
ползущую внизу тяжелую тучу.
руками, выкопал из снега, убрал в заплечный контейнер увесистую батарею.
Поднявшись с корточек, посмотрел вниз, туда, где вползала в ущелье рыхлая
серая масса.
красиво, но все же лучше держаться от этого подальше. Твой "ишак" еще
дышит?
пользовались редко. - А что будет?
аммиачную. Та, что наверху - аммиачная. Она идет быстрее - там, наверху,
сильнее ветер - и через полчаса будет здесь. Тогда пойдет аммиачный дождь,
потом дождь с мелким твердым снегом, потом один снег, уже обыкновенный.
Хорошо бы все это увидеть уже из вездехода. Ты готов? Тогда пошли.
Я помогу", - шепнуло в шлеме и идти сразу стало легко: "ишак", улавливая
малейшие движения мышц, ловко задвигал скрытой арматурой хитина. Включить
его можно было и голосом, произнеся кодовое слово, - на случай если
покалечишься или обморозишь руки и не сможешь дотянуться до заветной
пластинки. Шабан знал, что Хромец Гийом, к примеру, одолел со сломанной
ступней весь кошмарный спуск с гребня Чертовой Пилы и ему повезло:
слабенький сигнал о помощи был случайно принят патрульным вертолетом,
когда батарея "ишака" уже исчерпала себя полностью. Бывало, "ишак"
подсказывал наиболее выгодный в данной ситуации режим движения, следил за
самочувствием хозяина, служил справочником и переводчиком, держа в памяти
до тридцати языков. Вариант для Прокны имел к тому же одностороннюю
приставку-преобразователь "мимика-речь" для общения с убегунами. В целом,
достаточный набор удобств для землеподобных планет, если, конечно, не
забираться в горы. Потом как-то вдруг заговорили об успешных испытаниях
высокогорного сервоскафандра, и что месяцев через пять-шесть... Вот-вот,
подумал Шабан. Как раз тогда-то он уже никому не будет нужен. И вообще
горная разведка прекратится на несколько лет, как минимум. Может быть,
сегодняшний выход для нас последний, а там месяц-другой - и улечу на
Землю, стану экспертом... как Менигон. Буду работать в чистом кабинете,
давить подчиненных авторитетом первопроходца... И ладно.
пораженный кариесом. В "дупло" набилось ледяное крошево. Вокруг клыка снег
был глубок и рыхл, следы замело, и пришлось идти медленно, высоко,
по-журавлиному поднимая ноги, иначе, если грести ботами снег, "ишак" этого
не поймет и спровоцирует падение. А время дорого. Выйдя на твердое место,
пошли быстрее, и Шабан порадовался тому, что на подъеме сохранил батарею
свежей. Терпел сам и парня заставил, и теперь уже ничего не случится.
оно было охвачено бурным движением, словно кто-то наверху помешивал пену,
как при большой стирке. Адская кухня. Казалось, туча опускается прямо на
них, как осьминог на краба, уверенный в том, что жертва не уйдет.
Опоздаем, прикинул Шабан. Но чуть-чуть, не так уж и страшно. А парню будет
только полезно.
через плечо.
просто шаг шире, потому что я выше, - я виноват, что у меня шаг шире?
капли чистого аммиака зачмокали по лежалому снегу, с шипением вскипели на
шлемах. Роджер, споткнувшись, остановился, недоуменно завертел головой.
Вот теперь пора, решил Шабан. Он знал, что сейчас будет.
на бегу крикнул Роджер.
землю, в снег, в скалы ударили мощные, хлесткие струи. Под ливнем,
окутанные шипящими клубами пара, прыгали через снежные бугры, бежали к
вездеходу две человеческие фигуры.
ливня и система обеззараживания, прокачав через себя воздух, позволила
снять шлемы. - В сущности, много ли человеку надо? Да, а как там локатор,
под дождем не испортится?
- Потом подберем. Отдыхай пока и помолчи, если умеешь. Лучше всего ложись.
колонку. Позади зашипело: Роджер поливал свои сиденья пенящейся струей из
флакона. Рыхлая пузырящаяся масса вспучивалась, невероятно увеличиваясь в
объеме, попыталась было сползти на пол, но Роджер, подхватив убегающую
пену рукой в перчатке, вернул ее на место. Через минуту, попробовав
пальцем постель, он издал громкий торжествующий вздох и рухнул спиной в
мягкую снежно-белую перину.
Роджер. - Это недорого.
молодом дереве, когда в лесу - в земном лесу - исчезает набрякший серый
снег и в первом дуновении тепла лес оживает - еще не всплеском цветения,
не яростным порывом листьев, ломающих оболочки почек, а тихой радостью
обновления жизни, мудростью внутреннего перевоплощения в ожидании близких
перемен. Зачем? А надо так, и глуп тот, кто спрашивает. Не надо
спрашивать. Шабан любил такие минуты. Он наслаждался, созерцательно
ощущая, как сладко согревается кожа и растворяется в блаженстве усталость,
а тело, лишенное хитиновой удавки, вот-вот готово взлететь, не то что у
Роджера, который утонул в своей перине, как начинка в пироге, и
воображает, что отдыхает. Господи, лежать бы тут и лежать, подумал он.
Жаль, спать нельзя прямо сразу, но это ничего, это успеем.
донесся ухающий грохот: должно быть, невдалеке сходила лавина.
нам отсюда до ночи не выбраться.
отсюда. Естественно, без оповещения. На Прокне всегда так, а в Редуте в
особенности: сначала сделают, потом, может быть, предупредят.
мы-то здесь!
быть на равнине, во-вторых, расстояние все же большое: видишь, сошла
только одна лавина. В-третьих, кто мы с тобой такие?
последовательность: от недоумения до обиды на всех и вся. Новичок...
Ну-ну, мальчуган, ерунда все это, забудь, много тебе еще разной ерунды
встретится, успевай только отмахиваться. Вот застрянешь на Прокне после
стажировки лет, скажем, на пять, да хотя бы и на год - вот это будет уже
не ерунда. Прошел натурализацию - теперь терпи. Для начала предложат
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Браун Дэн
Маккарти Кормак
Андреев Николай