Чтение 9–й страницы книги ~Зверь в каждом из нас~

джипов. Вздымая пыльные шлейфы, они припустили под гору, постепенно
увеличиваясь в размерах.

- Наши селектоиды, конечно, не так совершенны, как ваша техника,
уважаемый Расмус. Но надеюсь, вы не будете в претензии.

Голос Варги звучал ровно и подчеркнуто корректно.

Волк только слабо кивнул в ответ.

Чтобы приблизиться к ущелью джипам понадобится всего несколько минут.
Хорошие на "Чирс" были джипы. Мощные и сытые, судя по здоровому цвету
внешней роговицы и лоснящимся сочленениям. Джипам явно приходилось много
гонять по окрестной пустыне и по предгорьям, и если они сохраняли такой
цветущий вид, значит их отменно кормили. Да и вообще - всячески пеклись о
них и окружали неустанной заботой.

Арчи уселся на заднее сидение между Ядвигой и волком-боевиком по имени
(а скорее - по прозвищу) Архипа. Вперед сел Расмус; водитель тронул пестики
и джип помчался под уклон к далеким воротам базы. Пыльный шлейф от идущего
впереди селектоида медленно сносило ветром на запад, поэтому джипы
построились не гуськом, а со смещением: каждый последующий забирал все
дальше к востоку от предыдущего, так что пятый джип даже вынужден был слегка
"промазать" и упереться в колючее ограждение базы, а потом проехать вдоль
него на запад добрых сто метров.

Мазнув взглядом по ажурной пирамидальной вышке, по торчащей вбок рыжей
трубе и по струйке воды, что текла из трубы в овальный, утопленный в грунт
резервуар, Арчи перенес внимание на ворота базы.

При караулке прибывших встречало целое войско - все как на подбор
смуглые, лобастые, практически без ушей. Среднеазиатские овчары. С пулевыми
короткоствольными автоматами системы Демченко. В городской тропической форме
- легкая рубашка выгоревше-рыжего цвета, шорты, панамы и сандалии. Войско
приветствовало шефа коротким первобытным взлаиванием.

Варга просто вскинул руку, и вслед за этим вереница
селектоидов-пустынников стала стремительно втягиваться в приподнятые ворота.

У ближайшего корпуса, похожего на перевернутую пиалу, джипы замерли.
Хозяева и гости ступили на перегретый и оттого податливый асфальт. Казалось,
на нем должны оставаться следы, как в свежезалитом и еще незастывшем бетоне.
Ан нет, асфальт плыл под ногами, но и оплывал после того, как человек убирал
ногу. Снова становился ровным, разглаживал округлую вмятину, оставленную
человеческой обувью.

Закон зноя...

Слугу своего, по-прежнему не расстающегося с хозяйским чемоданом, Варга
сразу же куда-то отослал. Тот охотно и с большой радостью отловил местного
солдатика, навьючил поклажу на него и направился к виднеющемуся невдалеке
трехэтажному домику, увитому виноградной лозой по самую корону. Только
пятнышки окон да балконы выступали из-под сплошного зеленого покрывала.

Напротив полусферического корпуса помещался прямоугольный пруд, явно
рукотворный. Чуть дальше тянулись к выцветшему от жары небу узловатыми
ветвями многочисленные кусты антенн зенитного излучения вперемешку с
желто-высохшей местной колючкой, в которой легко мог укрыться даже самый
долговязый дог или мастиф. Даже не пригибаясь. Слева от пруда изнывала под
солнцем туевая роща - Арчи никогда прежде не видел таких громадных туй. В
Крыму это просто пушистые, часто стриженные под шарик или кубик деревца. А
здесь - ни дать, ни взять, сибирские сосны. Голый ствол, уходящий высоко
вверх, и только под самым небом скудная крона, тесно переплетенная с
соседскими. Между прудом и рощей - небольшой, мощеный квадратными бетонными
плитами плац.

Больше Арчи рассмотреть ничего не успел - прибывшие вошли в здание, и
Арчи пришлось следовать за всеми. В небольшой конференц-зал, как и здание -
округлых форм.

- Господа! - обратился к волкам Саймон Варга, едва гости расселись в
первом ряду. - Времени у нас не так много. Поэтому я тотчас же займусь
переговорами в Ашгабате; вас же перепоручаю своему помощнику. Позвольте
представить, Нилаш Спойде, мой зам по хозяйственным вопросам.

Лохматый пули поднялся со своего места, вышел к подиуму и, встав рядом
с Варгой, сдержанно поклонился. Варга положил руку ему на плечо.

- Уверяю вас, - продолжал Варга, - это человек недюжинных талантов и я
считаю его одним из самых ценных своих работников. Касательно городка на
Хендываре он решит все проблемы - с палатками, с оборудованием, со
снабжением и так далее. Коллега Расмус, все вопросы адресуйте ему. Я же, с
вашего позволения, откланиваюсь.

- Когда вы планируете вернуться из Ашгабата? - спросил волк-главарь.

- К вечеру.

- Вернетесь - известите меня.

- Разумеется, коллега. Разумеется.

От Расмуса не укрылся тот факт, что в стенах родной организации Саймон
Варга стал чувствовать себя гораздо увереннее. И вести себя немного иначе.
Он явно стремился выйти из подчиненного положения. Хотя, возможно причина
крылась и в другом: Варга пытался в глазах своих людей выглядеть партнером.
Полноправным партнером, а не тем, кому диктуются условия.

Расмус решил не возражать. В конце концов, от Варги сейчас многое
зависело - от его расторопности, от его связей в этой чересчур жаркой и
сухой стране, от его отношений с правительством, от компетентности его
людей. А приструнить Варгу вместе с его когортой всегда успеется.

Расмус жестом дал понять, что вопросов больше не имеет, и Варга, также
отвесив легкий поклон, удалился. С волками остались двое: Сулим Ханмуратов и
Нилаш Спойде.

Венгр обратился к гостям "Чирс":

- Господа! С чего бы вы предпочли начать - с осмотра места под городок
или с размещения на "Чирс"? Поселить на базе всех мы, естественно, не
сумеем, база просто не рассчитана на такое количество дополнительного
народу. Но человек десять-двадцать мы вполне в состоянии принять.

- Сначала - место под городок, - ни секунды не колеблясь сказал Расмус.
- А потом уж все остальное.

- Тогда прошу за мной. Поедем на тех же джипах.

Арчи поднялся вместе со всеми, но почти сразу натолкнулся на
осязаемо-жесткий взгляд Расмуса.

- Останешься здесь.

Арчи сдержанно кивнул - здесь, так здесь. В конце концов, городок
рядовых волков его не очень и интересовал.

Спустя пять минут джипы выползли за ворота и по извилистой асфальтовой
дороге укатили прочь, а еще через некоторое время откуда-то из-за ближнего
корпуса стремительно вырвался длинный иссиня-черный лимузин с трепещущими
флажками на капоте. Варга отправился на аудиенцию к местным правителям,
которых, судя по всему, давно подкармливал. Арчи, стоя на краю плаца,
проводил взглядом сначала джипы, потом лимузин.

Ядвига, конечно же, осталась рядом с Арчи. И Архипа остался,
волк-спецназовец. Сейчас Архипа сидел, развалясь, в курилке, что была
обустроена в туевой роще, и лениво грыз пластиковую зубочистку.
Чувствовалось, что ему невероятно в кайф вот так вот сидеть в теньке,
вдыхать аромат хвои и слушать, как горячий ветер упруго колышет кроны.

"Как же они жили там, среди звезд? - подумал Арчи отстраненно. - И как,
должно быть, соскучились по Земле..."

Арчи надеялся, что никогда так не соскучится.

Никогда.

*** *** ***

Гном пробирался в Туркмению долгими окольными путями, через Японокитай,
Индию и Туран. Из Алзамая ему посчастливилось улизнуть еще до снятия
пограничного кордона - Гном проделал это виртуозно и незаметно. Выехал в
багажнике личного экипажа майора-пограничника и оказался в Тайшете. Оттуда
на товарняке доехал аж до Читы, хотя пришлось даже слегка поголодать. Но это
были мелочи.

В Чите поднял старые каналы; как результат - глубокой безлунной ночью
перешел японокитайскую границу, вместе с китайцами-контрабандистами, и уже
через день был в Хайларе, а еще через день надел личину официального
представителя "Балхаш анталы", что вкупе с деньгами на резервном счету
помогло совершить два абсолютно легальных воздушных перелета первым классом:
Харбин-Бомбей и Бомбей-Герат. Ну, а через туркменскую границу - снова с
контрабандистами, на этот раз вместе с афганскими мелокооптовыми
пушерами-таджиками. Выйдя в более-менее людные места уже в Туркмении, Гном
на попутках добрался до Маров, а затем и до Ашгабата. В Ашгабате, истратив
последние деньги, купил на базаре древний, выращенный еще в начале века
велосипед, и кое-как преодолел оставшиеся два десятка километров до "Чирс".

Охрана его опять не опознала, но кодовое слово, слава богу, сработало.
"Посидишь в изоляторе пока, - предупредил охранник, вызывая конвой. - Уж
извини. Если ты наш, порядки должен знать."

"Посижу, - со вздохом согласился Гном. - Только пусть пожрать принесут.
Замаялся я по горам со всяким ворьем шататься."

"Пожрать принесут," - заверил охранник.

Когда Гнома вели в изолятор, из курилки в рощице на него взглянули
трое.

Крепкий овчароподобный парень, нюф и девушка-ретривер.

Та самая волчица, что навещала Гнома в его Алзамайской лежке.

Кажется, она Гнома тоже узнала, потому что долго провожала пристальным
изучающим взглядом.

"Дела-а, - подумал Гном. - Нюф какой-то... Неужели тоже волк? Не
верится что-то..."

Пожрать действительно принесли. Даже бутылку теплого пива к обеду
присовокупили.

Он просидел в изоляторе около четырех часов, а потом дверь с сухим
хрустом отворилась, шелестя уплотнителями по роговице пола, и в проеме
возник шеф, Саймон Варга, в строгом деловом костюме, несмотря на вечернюю