"Ладно, не ори", - говорил его взгляд. - "Позавтракать-то надо перед
дорогой?"
движением поводьев я направила вороного по тропе, вглубь Диких земель.
густой бурьян, мокрый от росы. Вулх, который сразу деловито нырнул в
лес и теперь бежал параллельно тропе, надо полагать, уже изрядно
промок. Время от времени он серой тенью мелькал впереди, одним прыжком
перебираясь по другую сторону тропы.
легкой трусцой и каждый раз при виде вулха косил на меня глазом,
интересуясь, не догнать ли его - просто так, для собственного
удовольствия. Но мне пока не хотелось торопить ни коня, ни события. В
лесу, особенно незнакомом, не стоит без особой надобности мчаться во
весь опор. Даже по тропе.
никуда не сворачивала. Видно, кто-то ей пользовался хотя бы изредка.
Кто-то бывал в глубине Диких земель и возвращался обратно... или
наоборот, жил здесь в лесу и иногда выбирался к людям. В любом случае
тропа может привести меня к тем, кому известно местонахождение
У-Наринны, этого самого Каменного леса.
Мне нарисовались огромные деревья с неохватными стволами из черного
камня, чья бугристая поверхность напоминала кору старого дуба. Могучие
ветви были неподвижны и совершенно безлистны, и ветер лишь бессильно
шуршал в голых каменных кронах. Мертвый лес. Угрюмый лес. Почему-то он
привиделся мне в ненастную погоду, под низко нависшим мутно-серым
небом. Бр-р! Как-то не хочется ехать в такое место...
обыкновенный лес. Даже чуточку слишком обыкновенный - совсем такой же,
как хорошо знакомый мне лесок к югу от Айетота, куда наши женщины под
водительством старухи Фоньи ходили за травами и ягодами. Ну разве что
подлесок был погуще, да чаще встречались старые валежины. Точно так же
тянулись к небу стройные сосны и терхи, а приземистые многодревы
сплетали ветви в вечном объятии. Тусклой медью отблескивала в свете
Четтана темная листва дубов, и этот отблеск красной патиной ложился на
узорчатые листья соседнего паутинника. Издалека виднелись нежно-алые
стволы берез, будто светящиеся в красноватом полумраке леса.
воробьи. Лес просыпался - вернее, просыпались те из его обитателей,
кто живет по красному циклу. Звери, птицы и растения синего цикла
уснули с заходом Меара. Жизнь леса вдруг показалась мне очень
размеренной и какой-то очень правильной по сравнению с жизнью города.
вкопанный.
возник вулх. Он повел носом, и на его морде явственно отразилось
недоумение.
Под кустом была яма - неглубокая, мне по колено. А в яме, спутанное
веревками, ворочалось и всхлипывало непонятно что, похожее на клубок
корней.
сердцевины вдруг раздался скрипучий голосок:
неожиданно легким - может, и впрямь состояло из корней или веток. Я
никогда не слышала ни про что подобное. Вулх с сомнением засопел мне в
ухо, когда я стала разматывать веревки.
человеком. Больше всего оно напоминало корявый сучковатый пенек с
узловатыми корнями, небольшим дуплом и парой кривых веток.
блестящие черные глазки - словно ягоды паслена.
вызволила. Возьми - дорогу покажу.
шмыгнула под куст. Тут только я спохватилась.
глаз.
выбирать дорогу среди ветвей, и мне было странно.
резко свернула на юг, и дальше наш путь лежал через лес по бездорожью.
Проводником Корняга оказался толковым. Он пристроился у меня на плече,
вцепившись своими корнями в ремень сумки, и оттуда кратко сообщал:
"слева родник" или "сверни, завал".
товариществе. Вулх в магическом ошейнике, говорящий лесной пенек и
вороной жеребец, который спокойно воспринимает и одного, и другого -
еще позавчера я бы фыркнула и не стала слушать, если бы мне попытались
рассказать, что под Четтаном случается и такое.
показывалась серая спина вулха. Серьезный зверь. То-то при нашем
приближении все в лесу замирает. Лишь изредка шарахнется вверх по
стволу испуганная белка - и снова тишина.
не увидишь просто так, все нужно разыскивать, выслеживать - что зверя,
что птицу, что затерянное жилье или тропу.
Как-то все чересчур легко складывалось.
У-Наринны... Ох, не верю! Хотя... велел же старик ничему не
удивляться? Магия, мол. Да какая тут магия? Договорился, небось,
загодя с этим лесным чучелом обо всем - а мне не сказал, чтобы зорче
по сторонам смотрела.
в яме и тихо хныкал...
топорщатся, черные глазки из трещин коры зыркают, дуплецо рта щерится
в кривой ухмылке... Так, наверное, люди и начали плевать через плечо.
Кто-то первый оглянулся, увидел эдакую вот нечисть и плюнул. А нечисть
сгинула почему-то. Интересно, почему?
станется, ежели на него плюнуть. К джерху в задницу такие вопросы!
Захочу узнать - плюну да посмотрю. А спрашивать надо о другом.
на лесовике встали дыбом, как шерсть на спине разъяренного кота, и он
трескучим шепотом проскрипел:
потом договорила: - ...рая динна-заступница!
минутой раньше - хотел плюнуть, но сдержался. Я примирительно
похлопала его по холке.
вон в тех кустах поджидают?
Потом протяжно вздохнул и заговорил.
в своей семье самым что ни на есть уродом. Главным же его недостатком
был рост.
рождается на свет деревом.
когда-нибудь стать корневиком, людям хорошо знакомо и называется
ведьминой гребенкой. Крона его представляет собой беспорядочную охапку
колючих сучьев, в которых всегда полно застрявших клочьев звериной
шерсти, птичьих перьев, принесенных ветром сухих листьев и прочего
мусора. За это дерево и получило свое название. Его семена - похожие
на кленовые крылатки, только колючие - звери разносят повсюду, так что