горной котловине. На противоположном ее краю зиял вход в пещеру,
пронизывающую скалу насквозь, об этом рассказывал Учитель несколько лет
назад. Преодолев путь под землей, можно было выйти прямо к озеру Десяти
Гротов.
котловине парил неверный и зыбкий полумрак. Ихо, ступая мягко и неслышно,
пробирался ко входу в подземелье, где намеревался заночевать.
практически вплотную.
одеяния. Но тут же понял, что ошибается: неизвестные кутались не в
балахоны, а скорее в длинные плащи с невероятно узким капюшоном.
тут же возникли совсем рядом. Двигались они мягко покачиваясь из стороны в
сторону.
люди не его расы.
перед ним.
начисто отсутствовали, равно как и какая бы то ни было растительность.
Глаза, лишенные век, круглые, как монеты, и взгляд, тяжкий, словно гранит.
И вместе с тем, лица острые, с покатыми лбами и резко очерченными скулами.
Старинные предания рассказывали об этих странных существах, живших многие
сотни лет под горами, но последние несколько веков никто о них не слыхал.
Ихо считал их такими же сказочными созданиями, как, скажем, драконов или
великанов, и не мог даже предположить, что столкнется с ними наяву.
окружили его.
спокойствие и уверенность, а ужас он загнал внутрь себя и запер на
огромный замок. Сдаваться просто так - ну уж нет, не на того напали!
самостоятельную жизнь и любого врага встретило бы ядовитое жало и стальные
мускулы.
вреда другой змее.
медленный, но понятный жест - проходи!
и делить-то нечего... Им - тьма и мрачные подземелья, людям - Солнце и
зовущий простор.
самый, что подавал знак, мягко взял его за руку. Ихо напрягся, готовый
защищаться, но тот всего лишь вложил ему в ладонь какую-то вещицу,
прохладную, шершавую и текучую наощупь. Рука у нага была чешуйчатая, сухая
и холодная.
встретились еще двое нагов; жестами они дали понять, что не станут мешать
человеку. Ихо торопливо миновал их. Ночевать в этом месте расхотелось,
несмотря на подчеркнутое миролюбие нагов. Решил идти через тьму сколько
удастся. Собрался зажечь факел, которых много заготовили местные люди еще
в прошлом веке - целый штабель смолистых веток, прошедших специальную
пропитку, хранился прямо у входа в пещеру.
огнем. К этому времени, поглощенный желанием поскорее уйти, он совершенно
забыл о подарке.
цепочке. Свет исходил от медальона. Несколько мгновений Ихо рассматривал
диковинный амулет, потом надел на шею, с трудом протиснув голову в
отверстие, рассчитанное на змеиные головы нагов. Медальон тут же погас,
зато Ихо с немалым удивлением обнаружил, что факел ему теперь совершенно
ни к чему: он видел во мраке, словно кошка. Точнее, даже не видел, а
чувствовал мрак, ощущал все живое, от летучих мышей под сводами до паучков
в трещинах на стенах, отличал холодный камень от воздуха в проходе. Ощущал
так, как, наверное, ощущают мир змеи, как ощутили его присутствие наги
там, перед пещерой. Это было странно и вместе с тем - захватывающе.
способность не пропадет так же внезапно, как появилась. Он быстро зашагал
вглубь горы, прикидывая, что принесет ему неожиданная милость нагов,
существ из легенды.
полудня на следующий день после схватки в деревне. Накануне вечером
Матурана ухитрился изловить горного рябчика и монахи вкусно поужинали.
Ночью по очереди пришлось дежурить, но все дышало спокойствием и ничего
так и не произошло. Утром, едва рассвело, продолжили путь.
горные озера выглядят столь живописно.
пейзажи.
спуститься со скалы и подойти к воде. Спуск не занял много времени;
обогнув озеро, они приблизились к первому гроту. Даан заглянул внутрь:
причудливой расцветки сосульки украшали свод. Из полутьмы доносился гулкий
стук падающих капель.
дело..."
рубаху.
покараулить, пока мы с Дааном возьмем Око.
приказы и помалкивать. Ясно? Я решил пойти и пойду, и ты меня не
остановишь!
одежды.
поймал его занесенную руку.
тут подкараулят. Кому хуже? Прошу тебя, делай как он говорит. Ради нашей
цели.
сдержал себя и подчинился голосу разума.
достался прекрасный попутчик!
лице островитянина еще больше озлобит Су То.
оставалась узкая полоска камня. По ней-то посланники и шли.
богом. Значительно шире в плечах, сильный и тренированный, с мощной
мускулатурой. Матурана же был тощ, как монастырский кот, хотя и подтянут.
Мышцы совершенно не выделялись на его теле - ни на руках, ни на груди...
ритуальная, на левом плече. Кроме нее Матурану украшали изображения змеи,
кусающей свой хвост, под левым соском; летучей мыши - под правым; а на
левом локте, опустив нос книзу, шел по следу палевый волк.
ты. Ход узкий и довольно длинный, по нему придется плыть. Лучше спиной
вниз, а рукой ощупывать камень сверху. Скоро почувствуешь пустоту - это
крохотная пещерка. Станет мало воздуха, можешь там отдышаться. А сразу за
ней, локтях в десяти, наш грот. Понял?
как у выдры. Нырнул раз, другой.
прыгнул. Вода была до жути холодная, даже дух захватило. Точно в указанном
месте в каменной стене грота нашлась круглая дыра. Перевернувшись лицом
кверху, Даан заработал ногами; одновременно вытянул руку, нащупал склизкий