АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ |
|
|
АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ |
|
|
|
- Что мы должны знать? - Сержант как-то сразу подобрался, а его люди подсели поближе.
Я подробно рассказал ему историю нашей группы, сделав особый упор на то, что, похоже, люди из другого мира здесь теперь числятся врагами, независимо, в лагере ли Светлых Сил, или Темных.
- Ничего себе! - Сержант посмотрел на своих людей, затем снова перевел взгляд на меня. - И так повсюду?
- Похоже на то, - кивнул я. - Потому и назначен сбор в таком месте. Оно практически не заселено.
- И вы идете туда?
- Мы идем туда, но по дуге, так, чтобы стачала оказаться вот тут, на озере Язорок.
- Что вы там потеряли?
- Во-первых, - ответил я, - Тиал родом из этих мест. Во-вторых, вот тут, на острове стоит маяк.
- А!
- Системный маяк, - подтвердил я. - Там должен находиться один из системщиков компании, по крайней мере, я очень на это надеюсь.
- Понятно, - Сержант надолго задумался. - Мы, пожалуй, двинемся прямиком в место сбора, - сказал он наконец. - После того, что случилось с воротами в Аталете, я не думаю, что маяк уцелеет. Кроме того - он ткнул пальцем в карту, в противоположный от эльфийского леса край озера, - чьи это горы? Вот эти - "Гзуради"?
- Гоблинов, - сказала Тиал.
- Что сделают гоблины прежде всего, если они хорошо разбираются в военном деле?
- Захватят остров, - сказал Кирк.
- Вот именно. Так что - мы уж лучше пойдем на северо-запад. Колония людей - это хорошая идея. Кто-нибудь из вас знает дорогу? Я имею в виду - опасности на пути?
- Я знаю, - сказал Кирк. - Вы пойдете к городу Джиувери, вот так, он провел пальцем по кромке джунглей, - между лесом и болотами. Затем придете в Джиувери.
- Он поморщился. - Это город торгашей.
- Что это значит? - спросила Магда.
- Для вас - прежде всего, что надо держаться вместе. Иначе моргнуть не успеете, как окажетесь на невольничьем рынке. Закон этого города запрещает продавать только граждан, приезжие же...
- Ясно.
- Дальше из Джиувери просто пройдете по дороге, прекрасная дорога, кстати, ее гномы строили, до Илинори. Вот это болото, горы и лес... Но дорога по крайней мере обеспечит вам проход. Хотя я даже не знаю, кто сейчас хозяин этих гор...
- А в лесу?
- Это нормальный лес. Не джунгли и не эльфийское царство. Пройдете.
- Дальше по реке... Все ясно.
- Удачи, - буркнул гном.
- А куда направляешься ты?
- Я? - Кирк, казалось, был удивлен. - Я родом из города гномов, что в горе Вир, - он ткнул в карту своим узловатым пальцем. - Вот отсюда, на севере.
- Значит, ты идешь домой, - кивнул Сержант.
- Вовсе нет, - возразил гном.
- Как так?
- Каждые двадцать пять лет гном отправляется странствовать по свету, - объяснил Кирк. - Я должен увидеть новых людей и новые земли... И рассказать летописцам, когда вернусь. Мой поход еще не завершен.
Мы выбрались из джунглей через четыре дня. Теперь перед нами расстилалось Великое Болото. Спасибо Тиал, она вывела нас к самому узкому его месту, на горизонте, если приглядеться, виден был лес - тот самый Великий Лес, откуда была родом Тиал. Лес узким языком вдавался в болото, почти полностью рассекая его на две части. Первая, что лежала левее, тянулась до самого озера Язорок, собственно, болото и было продолжением озера, или озеро - болота, как угодно.
Правая же часть тянулась на север, к Джиувери, и именно так должен был пройти отделившийся от нас отряд, чтобы дойти до места сбора людей с "Земли". По дороге они собирались передавать эту весть всем встречным отрядам, если таковые найдутся, а также писать послания на придорожных камнях.
- Прощайте, - сказал Сержант, пожимая мне руку. - Полагаю, следовало бы сказать - надеюсь, мы еще встретимся, но учитывая обстоятельства...
- Надеюсь, мы еще встретимся на Земле, - сказал я. - Если маяк работает, я заставлю их отправить сюда спасательную экспедицию.
- Удачи.
Они ушли, по кромке болота, а мы остались. То, что нам предстояло, было не так уж приятно, всем, кроме Жанны, которая должна была ехать в рюкзаке у меня за спиной, предстояло большую часть пути проделать по колено, а кое-где и по пояс в грязи.
Когда мы уже прошли метров сто, следуя цепочкой за нашей проводницей, за нами увязался болотный нырок, что-то среднее между выдрой и бобром. Зверь чувствовал себя в грязи как дома, и азартно выписывал вокруг нас круги. Вреда от него не было никакого, польза же нашлась - он поедал движущихся в нашу сторону болотных пиявок. Простите - гигантских болотных пиявок. Голову оторвать этим программистам!
Болото бурлило, оно жило своей жизнью, оно издавало звуки и запахи... Несколько раз нам приходилось надолго замирать на месте, когда из глубины поднималась, как зеленый слизистый остров, гигантская лягушка. Хорошо еще, что я знал - глаз лягушки реагирует только на движение - а если бы нет? Тиал не знала об этой опасности - она уверяла, что прежде монстры не интересовались людьми. Затем мы нашли крошечный островок, и устроились на ночлег. Мы были усталы и грязны, но тем не менее, костра решено было не разводить, дабы не привлекать к себе внимания.
Чтобы хоть как-то развлечься, мы с Роджером провели тренировочный часовой бой без оружия, затем я немного помедитировал, и попытался - тщетно - объяснить идею этой медитации ему. Потерпев поражение в этой педагогической работе, я поговорил с гномом на его языке, а затем с Тиал - по-эльфийски. Я уже неплохо говорил на обоих языках, и начал задумываться, где бы взять тролля, гоблина или орка, которые согласились бы давать мне уроки.
Ночью меня разбудил Роджер, стоявший на часах. Я осторожно, чтобы не разбудить, снял со своей груди руку Джейн, и выбрался из-под одеяла.
- Что такое?
- Шаги...
Я прислушался... Это были не шаги, а толчки почвы, что бы ни приближалось, оно было большим, и двигалось быстро.
- Разбуди остальных.
Я пытался разрешить задачку - на маленьком островке посреди болота, лишенные свободы маневра и возможности спрятаться, вы ждете, в то время, как к вам из темноты приближается неведомое нечто... Что делать? Затем, по изменившемуся характеру толчков, я понял, что приближается не один монстр. Стадо.
Они возникли из ночной темноты, почти сливаясь с нею, черные тени на фоне звезд, и разум отказывался верить в их существование. Слоны. ГИГАНТСКИЕ слоны.
Они шли по болоту, проваливаясь по колено, но что такое - по колено, для существа ростом с десятиэтажный дом? Они в оглушительным хлюпаньем выдирали ноги из грязи, и нам оставалось лишь молиться, чтобы один из них ненароком не наступил на наш островок. Они хлопали ушами, и глухие удары далеко разносились по болоту.
- Том...
- Да, я заметил, - мрачно отозвался я.
- Что нам делать?
- Ждать и надеяться. Если один из них решит на нас наступить, мы не успеем разбежаться.
Затем один из исполинов вскинул хобот, и пронзительно затрубил. Мы попадали на колени, зажимая уши руками, а звук все не кончался, он был настолько низок, что казалось, сердце пустилось в пляс под его колебания, он проникал сквозь нас, почти на грани слышимости.
По крайней мере, теперь мне было понятно, от кого должна была защищать восточную часть джунглей Стена. А вот и слоненок...
Слоненок был вдвое поменьше родителей, так, с пятиэтажку. Хуже было то, что он нас заметил. Гигантская труба - хобот - устремилась в мою сторону, и в следующий миг я поднялся в воздух.
Когда в мультфильмах или приключенческом кино гигант берет человека в руки и поднимает на уровень глаз, а человек смело встречает взгляд гиганта... Не верьте. Одно единственное слово определяет суть проблемы - перегрузки. Подняться на тридцать метров за секунду означает, ориентировочно, шестикратные перегрузки при разгоне и столько же при торможении. В довершение, я был зажат между двумя выступами хобота, и испытывал определенные трудности с дыханием.
На меня уставилась пара немигающих глаз, темнота не позволяла разглядеть детали:
Большие глаза. На месте зрачка была чернота, белки же слабо светились голубым.
Затем слоненок легонько меня потряс, словно выясняя, жива ли его игрушка. Я подумал, что если он сочтет меня мертвым, то чего доброго выкинет в болото, так что пришлось помахать ему рукой. После секундного раздумья, слоненок поднял хобот - со мной вместе - и я оказался у него на спине. Пахло... Пахло слоновником. Через минуту ко мне присоединились Джейн, Роджер, плачущая Жанна, Тиал, разъяренный Кирк, затем топор Кирка, наши рюкзаки, оружие и пара кустов, окружавших лагерь. После этого слоненок вприпрыжку пустился в путь. Именно так - вприпрыжку, поскольку он увязал в болоте почти по брюхо, и ему приходилось сильно толкаться от дна, чтобы сделать следующий шаг.
Двигался он к лесу, в нужную нам сторону, и под прямым углом к тому направлению, которым следовало его стадо. Я надел рюкзак, поймал, подскакивая на полтора метра при каждом прыжке зверя, свой меч, и помог остальным сделать то же самое.
Опасность упасть нам не грозила - спина слоненка была широкой, и плоской, как стол. Оставалась, впрочем, опасность сломать себе шею, приземлившись вместо ног на голову. Я как-то в детстве прыгал на батуте, но там ты хоть можешь регулировать высоту прыжков...
Наконец слоненок остановился - перед ним был берег. Тот путь, что мы планировали проделать за весь завтрашний день, он покрыл за четверть часа. Затем он поднял хобот.
- По-моему, это приглашение, - заметил я.
- После вас, - мрачно произнесла Джейн. Тогда я решительно шагнул вперед, и кончик хобота, подобно паре огромных губ, обхватил меня, вместе с рюкзаком.
Снова у меня потемнело в глазах от перегрузок, и я свалился на заросший травой и - о чудо - твердый берег.
Остальные последовали за мной, включая палатку. Последняя аккуратно накрыла нас с Джейн, и я подумал - а не обладает ли этот маленький переросток неким извращенным чувством юмора?
Тут из темноты донесся громовой рев, видимо, в стаде недосчитались детеныша.
Последний раз поглядев на нас, слоненок фыркнул и попятился. Я помахал ему рукой - и клянусь! - он помахал хоботом в ответ. Затем, издав рев, повергший нас на землю, он развернулся, и галопом направился в темноту.
- Скажите мне, что это сон, - сказала Джейн, осторожно ощупывая свою грудную клетку.
- Это не сон, - сказал я. - Это слон.
- Он тебе правда помахал?
- Да.
- Хотел бы я иметь такого спутника, - задумчиво пробормотал Кирк. - Хотя... Он будет слишком уязвим для магии... Нет уж. Пусть лучше прячется в болотах...
- Ты думаешь, ему так просто причинить вред? - удивилась Джейн.
- Размер не имеет особого значения, - гном вдруг обнаружил, что его одежда в ходе путешествия пришла в полный беспорядок, и принялся ее поспешно одергивать.
- Гораздо важнее магическая сила существа. Я еще готов поверить, что бывают разумные слоны, ибо то, что сделал этот малыш, бесспорно было актом доброй воли, но в магического слона я не поверю никогда.
- Так или иначе - мы уже по эту сторону болота.
- Так может, мы поспим немного? - с надеждой спросил Роджер.
- Поспим, - сказал я.
Глава 14.
Этот лес был похож на тот, что встретил нас близ устья Риры, те же лиственные и хвойные вперемешку, те же торчащие среди леса скалы, те же заросшие цветами поляны. Отличие заключалось в том, что этот лес на сто процентов состоял из деревьев-гигантов. Березы, дубы, ясени, осины, ели... Иногда сосны. Вскоре я обнаружил, что грибы тоже бывают гигантскими, и Тиал с улыбкой подтвердила, что да - их можно есть.
Тиал была счастлива. Она была в своем лесу - в своем доме. Деревья, трава, птицы - это были не пустые слова - я видел, как она погладила греющуюся на солнце гадюку, и как та лишь тихо зашипела ей вслед. Что озадачило меня больше, так это то, что Жанна тоже погладила змею, и та тоже не отреагировала. Похоже, подумал я, что я в нашем отряде не единственный учитель, а Роджер - не единственный ученик. Тиал, по крайней мере, отвлекала девочку от мыслей о потерянных отце и сестре.
- А что едят эльфы? - спросил Роджер.
- То же, что и вы, только мы стараемся не есть мясо, - ответила девушка. - Это если есть выбор.
Вечером мы остановились на берегу быстрого ручья, в самой чаще соснового бора.
Ручеек бежал, огибая лесных исполинов, а то и промывая себе дорогу под их корнями. В нем водилась рыба, а Тиал, которая на своей территории предпочитала быть вегетарианкой, набрала орехов, ягод и даже ухитрилась уговорить лесных пчел поделиться с нами медом. Именно уговорила - ни одна пчела даже не попыталась ее ужалить. Чистый воздух, пение птиц, вечерняя прохлада. Если эльфы и вправду так живут, то им можно только позавидовать...
У костра Тиал до ночи учила Жанну разжигать огонь при помощи магии, и в какой-то момент девочка заставила-таки вспыхнуть сухую травинку. Я запомнил заклинание, хотя и не очень верил, что смогу его когда-либо применить.
Наутро мы двинулись в путь - просто удивительно, насколько быстрее можно двигаться, если идти, не ожидая засад. Точнее, я-то ожидал всего, чего угодно, поскольку не верил, что происшедший в программе Кристалла сбой оставил в стороне этот райский уголок. По этой причине мы с мальчишкой шли чуть в стороне, и отрабатывали бой без дыхания, обычную "дорожку" с мечом, но без вдохов, на одном долгом выдохе. Когда мой ученик начал натыкаться на деревья, я решил, что на сегодня хватит.
- Вы ухаживаете за этим лесом? - поинтересовался Роджер, когда дыхание наконец к нему вернулось.
- Мы воспитываем его.
- Как это?
- Мы учим лес и лесных жителей жить в гармонии.
- А что же едят хищники? - усмехнулся мальчишка.
- Гармония - это не значит всеобщий мир. Это скорее... ну гармония. Хищники едят то, что им и положено - мясо.
- Ясно. А где твой народ?
- Не торопись, - улыбнулась Тиал. - Будет тебе и мой народ.
Однако получилось так, что первыми нам встретился не лесной народ, а гоблины. Их было четверо, и они свежевали только что убитого оленя. Почувствовав у спины клинки, они поднялись на ноги, и неохотно отдали оружие. Мы их связали, и собрали военный совет.
- И что нам с ними делать дальше? - поинтересовался я.
- Конечно, убить! - воскликнул Кирк. - Какие могут быть сомнения?
- Я предпочла бы узнать, что они делают в моем лесу, - заметила Тиал.
- Ха! - пренебрежительный возглас вырвался одновременно у Кирка и у одного из гоблинов. Роджер поспешно отвернулся, Джейн фыркнула, а Тиал закусила губу.
- Я думаю, они нам все расскажут добровольно, - сказал я, и принялся собирать валяющийся вокруг хворост. - Они будут умолять, чтобы мы спросили еще.
Говоря так, я обкладывал хворостом одного из пленников, в то время, как остальные с интересом наблюдали за моими действиями. Я вспомнил, как с таким же интересом следили за смертью оборотня в объятиях розового куста солдаты армии вторжения. Беспокоился только тот гоблин, который находился в куче хвороста.
- Я скажу, - с ненавистью проскрежетал он. - Я все скажу. Мы - разведчики, а за нами идет армия с Суриади и Трудных гор. К концу месяца в этих местах не останется ни одной эльфийской собаки.
Тиал обеспокоенно посмотрела на меня.
- Мы должны поспешить, - сказала она, - надо предупредить наших.
- Хорошо, - согласился я, - завтра сделаем марш-бросок. Затем я посмотрел на гоблинов. Завтра их предстояло или убить, или отпустить. И то и другое - плохо.
- Тиал, - я отозвал девушку в сторонку, - ты можешь сделать что-нибудь такое, что бы надолго их усыпило? Мы дойдем до твоих соотечественников, затем они смогут послать за ними гонцов. Я боюсь, у твоих старейшин будут еще вопросы...
- Ты просто не хочешь убивать безоружных, - усмехнулась девушка. - Я сделаю смесь.
- Спасибо, - сказал я, возвращаясь к пленникам. - А теперь мы поиграем в маленькую игру. Я буду говорить слово, а ты - переводить его на ваш язык. Ясно?
А если я скажу фразу - ты переведешь фразу.
Ответом мне выл недоумевающие взгляды - как гоблинов, так и моих спутников.
Тогда я достал из кармана зажигалку, не земную, а сработанную гоблинами, и у них же только что конфискованную. Немедленно последовало горячее согласие.
- Разбивайте лагерь, - сказал я. - Род! Закончишь им помогать, иди сюда.
Можно ли за день выучить чужой язык? Нет, даже если у тебя абсолютная память. Но зато можно выучить как можно больше слов, и выражений, и затем мысленно повторять их, скажем, в течение месяца. Тогда ты и вправду заговоришь. Итак, мы начали. Роджер, которого я уже успел начать обучать, но не успел ничему толком научить в этой области, просто сидел рядом. Я мысленно открыл англо-гномовский карманный словарик, который составил, беседуя с Кирком, и пошел по списку, начиная с буквы "а". Всего там было чуть больше трех тысяч слов. Через час "беседы" и я и мой учитель вымотались почти до предела, а через четыре часа словарик закончился. Я мог бы отдохнуть, набраться сил перед завтрашним днем, тем более, что и Роджер, и все прочие спали, кроме несущей охрану Джейн, но нет, я имел глупость поинтересоваться, кто из гоблинов знает оркский. Оказалось - знали его все, так что я сменил "диктора" и начал все сначала. Где-то в полночь проснулась Тиал, чтобы составить и дать мне выпить настой от головной боли.
Умница. Я галантно поцеловал девушке руку, поднял глаза, и увидел, что именно этот момент Джейн выбрала, чтобы подойти к костру за теплой накидкой.
Узнавать у пленных, владеет ли кто из них грамматикой языка, не имело смысла, поэтому я поступил так же, как в свое время с гномом - продиктовал с полсотни предложений в разных временах и с разными усложняющими оборотами, с тем, чтобы разобраться на досуге.
- Хорошо, - сказал я наконец. - А какие еще языки вы знаете? - На лицах гоблинов появилось выражение ужаса, но я настаивал, и они заговорили по-тиммански.
Марш-бросок - это обычно полушаг-полубег, причем кто-то в этом мероприятии должен быть лидером. Я отпадал автоматически, так как - даже после бессонной ночи - двигался быстрее, чем могли вынести мои спутники, так что мы бежали за Джейн. В качестве нагрузки на меня хотели было повесить рюкзак с Жанной, но я отказался, и девочку понес Роджер. Пусть привыкает. Мы шли уже достаточно долго, чтобы его мышцы окрепли немножко, и я планировал в скором времени научить его входить в состояние истерии, увеличивающей возможности человека, и очень привлекательной с точки зрения тренировок. В смысле замены их на медитации.
Самый красивый лес немножко теряет, когда движешься по нему бегом, перепрыгивая через поваленные деревья, продираясь сквозь кусты и форсируя вброд небольшие ручьи и речушки. Роджер к исходу второго часа шатался как пьяный, а его дыхание было, наверное, слышно на другом конце леса. Затем звуки стихли, откуда я заключил, что либо к мальчику пришло второе дыхание, либо он умер. Поразмыслив, я отбросил версию о смерти, поскольку бежать-то он не перестал.
Я догнал Роджера, и понял, в чем дело. Жанна водила над головой своего транспортного средства ручкой, и напевала одну из эльфийских "волшебных рун", которым учила ее Тиал. Я помнил эту песенку, как помнил их все, в ней говорилось о силе и бодрости, вот только не знал, что она может быть использована на практике.
- Жанна, прекрати, - строго сказал я. - Ему нужно устать, иначе он не станет сильнее. Когда будет настоящий бой, сила поможет ему победить врагов, а если ты будешь ему помогать, как сейчас - то где он возьмет силу?
- Я поняла, - вздохнула девочка, - я просто хотела помочь...
- Молодец. Я не знал, что ты так многому научилась. - Девочка просияла, а Роджер опять переключился на дыхание умирающего астматика.
Затем мне пришла идея, и я запел себе под нос ту же самую руну. Они циклические, эти самые заклинания, не все, но многие, и их можно петь, начиная с любого куплета. Я хорошо запомнил эту минуту, потому что впервые за все время моего тут пребывания, магия действительно сработала для меня. Я перестал чувствовать усталость, и вес рюкзака за спиной... И вообще - я словно принял душ.
- Тиал!
- Я заметила, - отозвалась девушка. - Запомни, как это чувствуется.
А как это чувствуется? Я не чувствовал ничего. Может, в этом дело? Для проверки, я вообразил себя грозным магом, и пропел, подчеркивая ударениями выразительность стиха, руну Тиал - никаких результатов. Затем я настроился на бег, и равнодушно, как нечто не столь существенное, пробормотал себе под нос тот же текст. Тотчас же, как и в первый раз, усталость исчезла, уступив место легкости...
- Это ложное чувство, - предупредила меня эльфийка. - Усталость вернется, как только ты перестанешь петь.
- Главное - у меня наконец получилось, - сказал я, и рванулся вперед, чтобы поддержать падающего Роджера. Ничего страшного, мальчик просто споткнулся.
Затем, просто чтобы она не чувствовала себя заброшенной, я побежал немножко рядом с Джейн.
- Я кажется, смог научиться своему первому заклинанию, - похвастался я.
- О?
- Смотри, - я попытался воспроизвести жесты, которыми сопровождала свое заклинание Тиал, когда направляла его действие вовне, начал читать руну... Затем споткнулся о корягу, и растянулся на земле.
- Это оно и есть? - поинтересовалась Джейн.
- Почти.
- Я хотела бы когда-нибудь этому научиться...
- Даже и не мечтай, - начал было я, но меня перебили.
- Мы почти на месте, - сказала Тиал, а в следующий миг из кустов впереди вышли пять эльфов - все как на подбор, в зеленной одежде, серых плащах и с луками.
Последнее обстоятельство беспокоило меня больше всего - я не думал, что кого-нибудь из моих спутников учили ловить стрелы. Кроме, естественно, меня, Старик приволок откуда-то спортивный лук, объяснил мне, что такое "расслабленная готовность", и поставил к стенке. Наконечники стрел имели форму шарика, поэтому я дожил до сегодняшнего дня.
- Это мои друзья! - поспешно сказала Тиал по-эльфийски.
- Это демоны, - последовал ответ. Я заметил, что эльфы целятся только в нас, людей, Кирка же они держали в поле зрения, однако стрел на него не направляли.
Глава 15.
- Теперь ты видишь, что я была права! - в десятый раз сказала Джейн.
Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 [ 9 ] 10 11 12 13 14 15 16
|
|