Чтение 9–й страницы книги ~Тысяча ударов меча~

Поселок горел. На фоне пламени метались тени, звенел металл, и где-то часто звонил колокол. Горел также один из пиратских кораблей, с него прыгали в воду люди, но расстояние и дым не позволяли разглядеть деталей.

Уна, пошли своих тимманцев на "Гром", сказал Роджер. Пусть трубят общий сбор в эту вашу дудку. Где Кирк? Опять по скалам лазает?

Делайте, что он велит, сказала девушка, повернувшись к своей тройке. Тимманцы повернулись и припустили по дороге.

Дайте мне только до них добраться! в сердцах произнесла Джейн.

Да что там это наш недосмотр. Надо было... Роджер задумался. Да, не получился разговор с оракулом.

Они пошли к поселку, собирая вокруг себя перемазанных копотью и донельзя счастливых тимманцев и иситрарцев. Затем они обошли поселок по дуге, собирая тех, кто гонялся за пиратами, а затем спустились к берегу, и тут пираты принялись гоняться за ними.

Идите вплавь к кораблю! начал Роджер и осекся сквозь заполняющий бухту дым он увидел, как "Гром" вдруг заскользил по воде, сближаясь с одним из двух уцелевших пиратов. Ну теперь-то что?!

Они захватили заложников! Возникший из-за россыпи камней тимманец, похоже, был счастлив этому обстоятельству.

Где?

В крепости, у входа в бухту.

Роджер услышал, как Кирк произнес с досадой одно из непереводимых гномовских ругательств. Крепость, защищающая вход в бухту, была практически неприступна как с суши, так и с моря, а ее катапульты не дадут им покинуть остров.

Собирайте людей!

Ваши люди, развлекаясь, могут сжечь даже Великий Лес! Локар появился из ниоткуда, волоча за шиворот перемазанного грязью средних лет человека в черной мантии и со свежим синяком на лбу. В другой руке у Локара был короткий кривой меч.

Это чародей Зирт Смертоносный. Похоже, эльф испытывает к волшебнику жалость, что, впрочем, не ослабляло его захвата. Он только что поговорил с оракулом и теперь решил попроситься нам в попутчики...

Чем-то он был напуган, этот Зирт.

Оракул сказал на Континенте! возмутился гном.

Оракул солгал. Локар пожал плечами. Не впервой.

Значит, Зирт... Джейн медленно двинулась вперед, а волшебник поспешно попятился, стараясь держаться за спиной у эльфа. Поняв, что к чему, Роджер поспешно встал между ними.

Зирт предложил нам свои услуги по взятию крепости, спокойно, как ни в чем не бывало сказал Локар. Он берется сделать невидимым отряд в десять пятнадцать человек и провести их внутрь. Где Кирк? Куда он опять делся?

Роджер! донеслось с берега. Мы захватили один из кораблей! Что с ним делать?

Эй, кузнечик! Уна весело толкнула юношу в плечо. Ты чего такой мрачный?

У нас недостаточно людей для обороны двух кораблей, буркнул Роджер. Я вообще не знаю, зачем нам второй корабль!

Ну так ко дну пустим! Тимманка, похоже, наслаждалась спектаклем. Но хорошо бы и второй тоже... Эх парень, видел бы ты себя сейчас! Что такое?

Уна проследила направление взгляда юноши и охнула. По берегу к ним приближался Кирк, и был он синим, как вечернее небо.

В крепость пошли пятнадцать человек, в основном тимманцев. Воины Иситрара сражались на воде, и похоже, остановить их без применения артиллерии было невозможно. Дым, стелящийся над водой, делал стоящих на берегу практически невидимыми для тех, кто был на борту, так что приказать смутьянам пристать к берегу они не могли.

Крепость горит... меланхолически заметил Илиси, он присоединился к "командирам без солдат", когда, в составе пяти человек, выскочил на берег, преследуя группу пиратов. Оказавшись между двух отрядов, пираты немедленно сдались и теперь сидели связанные, тут же, под боком. Вид у них был очень мрачный, похоже, вязавший их синий гном не на шутку напугал морских волков.

Не люблю каменистых островов, в тон Илиси сказала Уна. Там практически нечему гореть.

Знаешь, ты все-таки сумасшедшая! в сердцах сказал Роджер. Надо было тогда нам с вами подраться и на этом кончить дело.

Ты знаешь, задумчиво сказала тимманка, я столько с тобой возилась... Мне, право, жалко было бы тебя убивать. Хоть ты и иситрарец.

Я не из Иситрара, рассеянно поправил ее Роджер. На самом деле я демон... В чем дело?

Уна уже не улыбалась, она смотрела на Роджера широко раскрытыми глазами, и в глазах этих была боль и какая-то детская обида.

Ты пошутил? спросила она тихо. Род, пожалуйста, скажи, что ты пошутил!

Да что случилось-то? Ты что, демонов не видела?

Видела, сказала Уна дрожащим голосом. К сожалению, видела. Кто, по-твоему, сделал меня сиротой? Она резко повернулась и пошла прочь.

Роджер двинулся было следом, затем передумал. Сиротой... До того момента, когда Кристалл обрел независимость если верить оракулу, то навсегда, он был не более чем игрушкой в руках демонов, людей с Земли. И Тимман... Куда еще идти богатому бездельнику, если он хочет подраться?

Мы захватили второй корабль! доносилось из дыма. Правда, сожгли первый...

Роджер поднял над головой обнаженный меч, собирая своих людей.

Глава 15

Обратно они шли при попутном ветре, оставив позади бухту с догорающими кораблями пиратов. Как ни странно, никто из бойцов не погиб, однако пятнадцать получили ранения, так что Тиал превратила палубу в некое подобие лазарета. Затем с удаляющегося берега выстрелила катапульта, и лазарету пришлось потесниться, пока бойцы смывали с палубы очередной "гостинец".

Учитель?

Роджер оторвался от созерцания бегущих за бортом волн и обернулся. За его спиной стояла Роа.

Что случилось?

Мы приносим свои извинения, Учитель, сказала девушка. Мы посовещались и решили, что наше поведение на острове...

Стоп! прервал ее Роджер. Вы решили, что я огорчен, потому, что... Роа молча кивнула.

Это не так. Он усмехнулся. Пожалели, надо же! Я огорчен совсем другим, а ваше поведение на острове... Ну что же! Все вели себя очень... мужественно.

Роа просияла.

Но тогда... Учитель...

Все образуется. Скажи ребятам... Скажи им спасибо.

Роджер! Жанна отличалась от Роа тем, что ей нельзя было приказать не приставать с вопросами.

Роджер вздохнул. Впрочем, оказалось, девочка не собирается выяснять причин его плохого настроения.

Джейн зовет тебя на корму на совещание.

На корме Кирк беседовал с Локаром, остальные же пытались перевести беседу в безопасное русло.

Чувство собственного достоинства, говорил эльф, не зависит от внешних обстоятельств. Оно способно поддержать тебя в любой беде...

Ты! выдохнул Кирк. Тебе... Ты!

Я не виноват в твоих бедах, возразил Локар. И к тому же, будучи взрослым человеком, ты не должен обращать внимания на досадные мелочи. Жизнь полна таких мелочей...

Мелочей?! Кирк отшвырнул кусок пемзы и потянулся к топору.

Кирк! предостерегающе произнесла Джейн. На нее не обратили внимания.

Ты называешь это мелочами?! Гном почти кричал. До того, как ты появился на борту, это был победоносный поход! Ты превратил его в балаган!!!

Я не виноват, что у главного демона извращенное чувство юмора. И я не знал, что он так... привязчив. Несмотря ни на что, Локар оставался спокоен, и это также подливало масла в огонь.

Если бы не ты...

Да пойми же, сказал Локар, твои друзья тебя уважают, и это главное. Какая разница, какого ты цвета...

Кирк!

Окрик запоздал. Без всякого предупреждения гном рванулся вперед, словно им выстрелили из катапульты. С криком, более напоминающим рычание, он пересек разделявшие их с эльфом два метра... Идея, видимо, была вцепиться противнику в горло, но вышло иначе. Впрочем, Роджер был уверен, что Локар сделал это неумышленно, просто сработали рефлексы бойца, сознание в этом не участвовало. Эльф отступил в сторону, и гном вылетел за борт, вопя и смешно размахивая руками. Затем, не раздумывая ни секунды, эльф прыгнул следом.

Обратно их вытащили минут через десять, когда корабль наконец остановился и спустил шлюпку. Локар был по-прежнему невозмутим, хотя в его прическе недоставало былого изящества. Похоже, гном и в воде пытался добраться до своего врага. Похоже было также, что это ему удалось. Зато теперь Кирк явно чувствовал себя лучше.

Совещание, таким образом, началось с опозданием.

Джейн, после того как она поговорила с оракулом, была мрачнее тучи, и было отчего. Она посмотрела на своих соратников на совещании присутствовали все, кроме бойцов и дзай, машинально отметив, что Роджер по-прежнему не разговаривает с Уной, а Уна старается держаться подальше от Роджера. Какая кошка между ними пробежала? Зирт, взятый на борт в качестве пассажира, сидел чуть в стороне, но тоже участвовал в совещании. У волшебника был очень несчастный вид, его глаза, отвыкшие за двадцать лет от солнечного света, слезились, и он почти ничего не видел.

Начнем, сказала Джейн. Не все из вас были в пещере, так что я повторю то, что сказал оракул. Том вернется, но вернется он примерно через тысячу лет. Так случилось из-за проклятия. Еще оракул сказал, что вернется он обязательно. Какие будут предложения?

Я хотел бы знать мнение Зирта, заявил Кирк, ни на секунду не оставляя кусок пемзы, которым он пытался удалить с лица синюю краску, о том, можно ли верить этому оракулу. Один раз он уже подшутил над нами всеми...

Не знаю. Зирт промокнул глаза носовым платком. До того дня он ни разу не ошибался...

Он не ошибся, вдруг сказал Локар. Кирк немедленно оставил в покое пемзу и уставился на него. Подумайте. Перед тем как уйти, Том сказал, что вернется, даже если это займет тысячу лет. Проклятие и сработало.

Это очень... правдоподобно, сказал Зирт. К тому же второе пророчество...

Какое второе? спросил Илиси.

Существует пророчество, сделанное оракулом Аталеты пару лет назад...

О Рыцаре Света, кивнул Локар. Какая связь?

Что такое Рыцарь Света? нетерпеливо спросила Джейн.

Оракул, когда послал меня на Маяк, объяснил Зирт, назвал вашего Тома Рыцарем Света. И если верить тому, первому, пророчеству, именно через тысячу лет он вмешается в поединок Добра и Зла и здорово поможет Добру.

Как поможет?

Лично, один на один, остановит Идущего.

Кого?

Тогдашнего Черного Властелина.

Похоже на Тома, заметил Кирк. А можно ли верить этому пророчеству?

Это пророчество считается одним из основных в наших знаниях о будущем, пожал плечами Зирт. Я считаю, что ему можно верить.

Значит, он вернется.

Что толку спорить? пожал плечами Кирк. Он был зол: приготовленная по эльфийским рецептам краска держалась насмерть. Мы-то будем к тому времени мертвы. Кроме Тиал и Локара, быть может. Если я...

Кирк!

Не обязательно. Локар больше не был ироничным, он говорил, слегка подавшись вперед, словно пытаясь придать своим словам большую убедительность. Мне тут пришла в голову одна идея...

Ты можешь сделать нас бессмертными? поинтересовался Роджер.

Нет. Но тимманцы пересказали мне ваши подвиги. Помните, Форт неожиданно сменил свою сторону в этом конфликте?

Как не помнить! усмехнулся Илиси.

Я прошел по их лагерю. Эльф усмехнулся, и Роджер подумал, что, наверное, за этим "прошел" скрывается больше, чем кажется на первый взгляд. Там же должна быть охрана, да и не любят эльфов в Аталете... И орковских мечей не любят, на себе проверял...

Некто Эл Тротти, командир Форта, был на учениях. И его замещал ваш знакомый, Тир Оскагур, помните? Ну вот. А затем, когда вы захватили посла, Аталета послала курьера к гоблинам. А Эл Тротти его перехватил.

Ну и что?

Курьер использовал алебана.

Тиал издала изумленный возглас, а гном вдруг сильно дернул себя за синюю бороду.

Я полагал, сказал он, что алебанов больше нет на свете.

Несколько штук сохранилось в Аталете, сказал эльф. И они спят. Понимаете. Спят магическим сном в одной из башен, так называемой Летной башне, если быть точным.

Их же надо выпустить! Похоже, Тиал разволновалась не на шутку. Они же еще могут завести птенцов!

Возможно, так и произойдет, если Эл Тротти придет в Совет, согласился эльф. Своего алебана, трофейного, он выпустил по крайней мере.

Сильная личность, заметил гном. Алебан стоит полтонны золота, не меньше.

Я к чему завел этот разговор, прервал Локар дискуссию о редких и вымирающих видах. Спать...

...могут не только птицы, продолжила Джейн. Понятно. И ты предлагаешь нам заснуть на тысячу лет. Так?

А почему бы нет? поднял брови ее собеседник. Какая разница, в какой эпохе махать мечом?

Это самая безумная... Джейн задумалась, затем посмотрела на волшебника. Зирт?

Я не могу этого сделать, развел он руками. Это слишком сложно для человека, да и для эльфа тоже. Вам нужен маг ойт...

Птиц усыпили гоблинские маги. Эльф, похоже, опять развеселился. И я знаю, почему именно гоблинские.

Почему? прищурился Кирк. Только не рассказывай мне сказки про пещеры, в которых...

Именно о них и пойдет разговор, кивнул Локар.

И они спят до какого момента?

Никто не знает, отозвался Кирк, затем поглядел на Локара и поинтересовался: Так?

Все верно, кивнул Локар. Думаю, что этого не знают и сами гоблины.

Программисты... буркнула Джейн, но продолжать не стала.

И сколько их?

Говорят, миллионы, Локар пожал плечами, я видел лишь одну пещеру... Кирк вытаращил глаза.

Ты что?!

Это так. Локар усмехнулся.

И что именно ты видел в пещере? поинтересовалась Джейн.

Залы. Ниши. В нишах стоят гоблины. Эльф пожал плечами. Это не главное. А главное что там есть свободные ниши.

Ты предлагаешь спать рядом с гоблинами?

Постойте, постойте! с тревогой сказал Илиси. Я не понял вы что, уже решили попробовать?

Я за, просто сказала Джейн. Остальные останутся тут.

Я тоже пойду, вздохнул Роджер. Кто знает, вдруг там...

Он хотел сказать, вдруг там не помнят о демонах, но затем решил не напоминать лишний раз Уне о своем происхождении.

Но что с того, что есть ниши?

Я могу ответить на этот вопрос, неожиданно сказал Зирт. Ниши в подобной пещере заговариваются все вместе, так что самая сложная часть работы уже сделана. Я бы мог... Он надолго задумался.

Ты можешь усыпить нас на тысячу лет? поинтересовалась Джейн.

Лет на шестьсот семьсот, возразил Зирт. Я знаю эти руны. Но дальше семи сотен лет руны не идут...

Это все равно, что тысяча лет останется, что триста.

Вы опять не правы, возразил Локар. Через шесть-семь сотен лет я тоже стану магом. Вы проснетесь, погуляете около года, чтобы развеялись остатки старого заклинания... И я прочитаю новое.

А если нет? Если тебя прикончат к тому времени?

Тогда вы подружитесь с одним из тогдашних магов и попросите его.

Логично, подумал Роджер. Похоже, этот странный эльф все продумал. Остается только вопрос: можно ли ему верить? До сих пор он дрался на нашей стороне, но что мы, в сущности, о нем знаем? Кроме того, что его преследует взбесившийся отряд красильщиков? Но ведь Джейн не остановить...

Где находится эта пещера? спросила Джейн, и Роджер понял, что возражать бесполезно.

Поверните корабль на юг, сказал эльф. Мы идем к предгорьям Суриади.

Прямо в руки...

Да ничего они вам не сделают, усмехнулся Локар. Ну потопите еще пару орковских судов. Да и не пойдем мы в глубь континента пещера выходит к океану.

Совещание закончилось, и "Гром" изменил курс, направившись прямо в сердце вражеской территории. Роджер вернулся к своему излюбленному месту у борта, затем когда ему надоело такое времяпровождение он подошел к Уне и попытался с ней поговорить. Бесполезно словно подменили девчонку.

Глава 16

Там есть очень любопытные места, заметил Норт, наблюдая, как корабль входит в пещеру. Но как же они узнали?

Я и то не знал, буркнул Джон. И что, большая пещера?

Подземный мир, усмехнулся Главный Программист. А не знал ты потому, что мы его не довели до той стадии, на которой подключался твой отдел.