тех пор число подмеченных им несуразностей и благоглупостей в этих якобы
исторических постановках все прибывало. Тем не менее на спектакли не
жалели ни средств, ни рабов, а иногда к составлению программ даже
подключали Божественную. И результат оправдывал все затраты: даже скептики
вроде Эрика наблюдали за действом с наслаждением, ощущая себя
небожителями, попиравшими ногами облака. В нескольких местах подземный
рельеф вздымался, пропарывая скалами зальный пол, а на их вершинах были
разбиты фонтаны, дававшие начало пенящимся горным потокам. А по центру
Сцены возвышался макет Священной Горы, которой так любили клясться огры, и
поднимался он почти до самого потолка гостиного зала, напоминая
небожителям, что и над ними есть власть.
большинства влиятельных родов Империи, и кого только не было здесь - от
звероподобных тугодумов Буйволов до хищных Барсов, всегда учтивых и
готовых на убийство. Поверх голов Эрик разглядел рослого Биера-Волка,
вовлеченного в разговор с кем-то невысоким, но, видно, очень важным, раз
уж верзила не решился Эрика заметить - это с его-то наблюдательностью!..
Впрочем, и Тигру было сейчас не до приятеля, ибо куда больше его
интересовал женский контингент этого пестрого сборища. А уж здесь было из
кого выбрать - на все вкусы.
роскошных просвечивающих платьях, отлично украшавшие подобные собрания, но
не годные ни на что другое, - были они из древнего рода Драконов, и Эрик
уже обжегся на их великолепии.
красавицы из могущественного прайда Львов, дочери и внучки прославленного
Тора, одетые строго и способные ударом кулака свалить с ног
непочтительного ухажера, но с вулканическим темпераментом, искусные и
безоглядные в любви.
покорные жены и заботливые матери, но прескверные любовницы (в последнем
Эрик тоже имел случай убедиться).
мог только поражаться разнообразию вкусов, не уступавшему широте выбора.
Но главное: все представленные здесь девицы были свободны и почти каждая -
доступна. А Эрик пользовался среди столичных красоток устойчивой
популярностью, и благоволили к нему многие: от любительниц изящных манер
до фанатичек боевой доблести, Иногда Эрик даже ввязывался в поединки на
"жемчужину гарема", которые разыгрывались прямо здесь, между столами, - до
первой крови. Но неизменно возвращал "жемчужину" прежнему господину -
после двух-трех проведенных с нею ночей. Сам же Эрик ставил на кон свою
славу двумечника-виртуоза, и, видимо, стоила она немало, потому что
дрались с ним охотно. Впрочем, пока без успеха.
свирепо развернулся. И тут же потух: спаси нас Ю, этого не хватало!..
вторично въехать кулаком ему в бок.
удар в сторону. - И кто не оценил вас на этот раз? Надеюсь, хоть не ниже
Главы?
- Ну перестаньте, это же неприлично!
промахнулся!.. И вот теперь она время от времени возникала - с
неотвратимостью судьбы - и предъявляла Эрику претензии. А по какому,
собственно, праву?
дополненную крупноячеистой кольчугой, которую безуспешно пытались продрать
твердые острые груди. Таким образом девушка совмещала демонстрацию своих
прелестей с предупреждением о полной их недоступности, что было вполне в
русле огрских традиций. А ведь нынешнее падение нравов зашло настолько
далеко, что некоторые модницы обнажали перед совершенно и только густо его
раскрашивали.
разве можно в таком виде являться во Дворец!..
мной ведь не стоит род, как у большинства, - вы забыли?
возмутилась Дита и сама же обеспокоенно оглянулась. - Говорят, вас даже
перевели во внутренний Круг, - продолжала она, понизив голос, - и теперь
вы вольны любоваться Ею вблизи? Но вы же пальцем не посмеете Ее
коснуться!..
распугала вокруг себя всех.
раздражаясь, огрызнулся Эрик. - Недаром же вас никто не покупает!
вы, гордец непроходимый и безнадежный, сможете содержать меня как должно?
ухо, искусительно улыбаясь. Не сразу, но отвернулась она от Эрика,
благосклонно вслушиваясь, и тот поспешил ретироваться, растроганный
самоотверженностью приятеля. Послужить громоотводом - на такое не каждый
решится... Но с чего Дита взяла, будто я такой уж гордец?
время от времени выхватывал из гомона фразы, прежде показавшиеся бы
самоубийственными. Похоже, трепет перед императором теперь пересиливали
иные страхи - интересно, какие?
фигура Эста, нацеленная будто на охоте.
новый заговор, в секторах Низких все больше ночных убийств - не к добру
все это, клянусь Горой!.. - И снова затерялся в толпе.
зацепившись взглядом за странный и смутно знакомый ему знак, украшавший
капюшон премилого создания, хотя и чересчур закутанного. На виду
оставалось только строгое смуглое лицо с глазами ясными и наивными, однако
под пышными складками Эрик разглядел безупречно стройную фигуру с прямыми
плечами и чуть узковатыми бедрами - сложение, предпочитаемое юношей всем
остальным.
тут протяжный сигнал возвестил наконец о появлении императора. Все
привычно повалились на колени, а затем и на локти, упершись лбом в
прозрачный пол. Глаза при этом надлежало держать закрытыми, однако Эрик и
здесь пренебрегал этикетом, пользуясь случаем поглазеть на подпольный
спектакль без помех. Несколько артистов-рабов уже лежали бездыханными
между камней, и под их изувеченными телами растекалась кровь; а неподалеку
терзал женщину приземистый грузный зверь, сплошь в панцирных щитках, но к
нему как раз подбирались охотники, вооруженные метательными дротиками.
голых ступней, застенчиво выглядывавших из-под широкого платья, а над ними
соблазнительно оттопыривался округлый задок, целиком выдвинутый в
ошеломляющий разрез, и в тени упругих ягодиц наливался соками прелестный
розовый цветок. С трудом Эрик оторвал от него взгляд и за широко
раздвинутыми бедрами увидел свисавшие, будто спелые плоды, аккуратные
груди, а чуть дальше - зазывно улыбавшуюся мордашку.
но тут певучий звук поднял всех с колен и притянул взгляды к вершине
"Горы", где на разукрашенном троне уже восседал огромный и грузный
император Ун из рода Спрутов - Ун Благоразумный, по официальному
определению, или Толстяк Ун, как его прозвали Стражи. По правую руку от
него помещалась любимая жена Ли, признанная красавица и искуснейшая
любовница, по левую - начальник Дворцовой стражи Лот, преданность которого
император ценил настолько, что иногда не жалел для него и самой Ли.
передавая во временное пользование. А на разновысоких балконах еще
возникали из скальных недр и рассаживались, строго по ранжиру, Избранные.
раскручиваться - дабы император не обделил вниманием никого из придворных,
а заодно смог бы охватить взглядом всю панораму подземного действа. Тотчас
вся толпа слаженно двинулась к центру, занимая места снаружи громадного
стола, кольцом огибавшего "Гору" и только сейчас спущенного с потолка на
жестких тросах. Его поверхность густо покрывали разнообразные блюда и
емкости, а по внутреннему краю уже извивались танцорки в одних сетчатых
комбинезонах.
его обскакать, и увлек свою новую подружку к столу. Они заняли сдвоенное
кресло, прямо перед одной из танцорок, и хотя эти места предназначались
трехбуквенным, никто не решился потревожить Тигра.
странные рыбы из озер далекого Загорья; и огромные мясистые тритоны,
отловленные в притоках полноводной Южной реки; и отменная оленина из
холодной, но приветливой Тиберии; и богатейшие россыпи ягод, поставляемых
жутковатыми обитателями болот в обмен на мечи, которыми затем они очень
ловко дырявили имперских солдат; и даже кое-что из страшной Огранды,
прародины огров, - однако куда больше заинтересовал Эрика живой десерт,
осторожно переступавший маленькими ногами среди этого изобилия. Лицо
танцорки было чуть широковато по меркам Истинных, а кожа немного светлее,
Никитин Юрий
Акунин Борис
Володихин Дмитрий
Трубников Александр
Афанасьев Роман
Майер Стефани