волноваться: очухавшись, тот вернется к своим, как и обещал.
себя великолепно. Джунгли казались непролазными, но идти по ним было на
удивление легко, будто вся эта дремучесть была бутафорией. Стволы
громадных деревьев вырастали из пышного подлеска и исчезали в сплошном
переплетении крон, навечно заслонивших небо. Гибкие ветки кустов
предупредительно уступали дорогу, трава пружинила под ногами, душа
ликовала. Свободен! - хотелось крикнуть Дану. Свободен думать и
действовать, свободен от каменных нор и душных доспехов! Да разорви Ветер
всех, покушающихся на эту свободу!..
сглупить, Лес из друга превратится в предателя, и тогда по его следу
устремятся убийцы. Будем бесстрастны и рассудительны, как Божественная Ю,
будем радоваться жизни и знаниям, будем наслаждаться каждой минутой!.. И
будем стараться оградить себя от злобы огров и обаяния диланов, ибо такому
сочетанию трудно противостоять даже Герду.
пронизывающие глаза, его тело, будто сплетенное из стальных пружин.
Вспоминал и удивлялся: как же это я его проглядел? Ситуация!..
Великолепный, отлаженный механизм, разведчик до мозга костей, краса и
гордость батальона Вепрей - и вдруг восстал, один из первых! Нет, что-то я
здесь не додумал, после таких поворотов начинаешь лучше относиться к
человечеству. О подобном союзнике - неукротимом, сметающем на пути
преграды, идущем до конца - можно только мечтать. Обидно будет, если Герд
не успеет развернуться и прежние друзья всадят ему в спину дротик. Увы,
существует грань, за которой человек лишается права называться
соплеменником, другом, даже родичем, разве не так?
громадноглазые диланы умели ориентироваться в Лесу ночью. Обычно Дан
ночевал прямо на траве, укрывшись для страховки первым подвернувшимся
одеялом-"лекарем", но сегодняшний день выдался урожайным на смерти, и о
ночлеге приходилось думать загодя: кошмары никак Дана не прельщали.
стволу наверх и отыскал в раскидистой кроне "гнездо". С максимальной
предупредительностью, ласково увещевая (не дай бог обидеть!), извлек
оттуда ворчащего мохнатого гнома и легкими шлепками направил его по ветке
искать новое прибежище. Проводил взглядом нескладное существо, забавно
ковыляющее на кривых слабых ножках, пробормотал: "Иди-иди, разомнись!"
Затем с трудом втиснул свое громоздкое по местным меркам тело в узкую щель
"гнезда", осторожно погружаясь в сплетение тончайших волокон. Нити
приходили в движение, окутывая его все плотнее, пока Дан не превратился в
кокон, почти утратив способность двигаться. Закрыв глаза, он ждал.
будто границы его безмерно раздвинулись. Потом мозг захлестнул шквал
информации, и опять в первые мгновения Дан растерялся, потрясенный
невообразимым обилием. Пока он плохо владел искусством отбора, и выудить
из потоков сведений что-либо удобоваримое было непросто, но по крайней
мере здесь Дан мог отдохнуть без риска подвергнуться психообработке. Кто
бы ни был инициатором этого сомнительного благодеяния, Дан предпочитал
оставаться собой.
чтобы исправить этот недостаток, ее меблировали креслами, снятыми с
вросших в землю вездеходов. Да и традиции следовало блюсти, по мере
возможности. Хоть что-то должно же оставаться неизменным в этом суматошном
мире?
ним Турга. Главный Вожак Псов был угрюм, как всегда, и озлоблен, что
бывало с ним часто. А кроме того, он боялся. В других обстоятельствах
такой букет показался бы Рэю забавным, но сейчас это могло стать опасным.
глаз. - Не вернулся ни один.
есть еще люди в этом бедламе!
улыбкой. - Впредь будь точней в формулировках.
сторожил с должным усердием.
скандальной. Ни один отступник не должен избежать кары, а Герд уходит -
раз за разом. Или я плохо вас навожу?
Но взамен головы изменника вы вольны взять мою, потому что Псам он не по
зубам.
одноклеточным привыкать к власти: слишком быстро нагуливают они аппетит.
полезны, но обращаться с ними следует осторожно.
заманчив, но действительно рискован. Боевое братство и все такое... Может
быть, позже.
убирать. Туповат, прямодушен, хватка бульдожья. Где сейчас найдешь ему
замену?
ощущая свою силу. А, Герд, что скажешь?.. Нет! - Рэй с сожалением качнул
головой. Риск необязательный и, следовательно, глупый. Не будем опускаться
до бравады, Верховному Правителю это не к лицу.
заслонила громадная туша Кебрика. Пригнув небольшую, поросшую густой
шерстью голову, он выжидательно смотрел на Рэя, от усердия сморщив
законченное в своем уродстве лицо. Эта чудовищная груда мышц была
единственным существом, в преданности которого Рэй не сомневался, ибо
гигант был слишком примитивен для предательства.
голову, Рэй шагнул из хижины, и сейчас же вокруг него сомкнулся плотный
строй безмолвных и настороженных телохранителей. Стремительной поступью,
возвышаясь над всеми, Рэй зашагал через лагерь, бросая по сторонам быстрые
взгляды, подмечая все.
однажды, катастрофа показала, кто чего стоит, расставила всех по местам,
их достойным. В дни, когда все казалось потерянным, Рэй сумел сохранить
трезвую голову, уцелеть и даже извлечь из ситуации выгоду, прорвавшись на
самый верх и под шумок устранив прочих претендентов на пост Верховного. И
во многом благодаря Рэю разрозненные банды Псов смогли организоваться в
единую Стаю, заменившую прежние, чересчур самостоятельные батальоны. И
теперь у огров снова появилась надежда на победу.
своего тайного любимца - младшего вожака Род-дона. Этот бешеный Пес, буян
и задира, по самые ноздри был заряжен бурлящей энергией. Она не давала его
мышцам ни минуты покоя, постоянно толкая на авантюры, иногда
бессмысленные, но чаще приносящие Род-дону выгоду: надо признать, голова у
парня была, хотя использовал он ее не лучшим образом. Несмотря на
молодость, именно Род-дон стал одним из первых центров конденсации
рассыпавшихся по всему Лесу осколков огрской армии. Правда, чуть позже,
когда напряжение пошло на спад, Род-дона сумели обскакать более опытные,
поднаторевшие в интригах Псы, и в большие начальники он не попал,
закрепившись во главе неполной сотни отборных верзил. Повиновались они
Род-дону слепо, хотя его стая была едва ли не единственной в новой армии,
где воинская муштра продолжалась без скидок. Род-дон не позволял своим
парням лениться и жиреть, но гонял их со смыслом, и заботился о них, как о
себе.
охрану у входа. Окна были заколочены наглухо, но от стен исходило мягкое
свечение, достаточное для ориентации.
испуганно и радостно.
разбросанными на полу шкурами не смог бы укрыться и карлик, а все
остальное было на виду. Задвинув дверь, Рэй тщательно запер замок.
одеждами, и латы посыпались с него, будто скорлупа. Вздохнув полной
грудью, Рэй покрутил плечами, с наслаждением потянулся. Кэролл
сочувственно засмеялась.
горьковатым газом, и прикрыл глаза, млея от щекотания пузырьков. Мягкие
ладони женщины осторожно мяли ему затылок, изгоняя усталость, проясняя