Сэлхе еще одного представителя Метрополии, кроме меня самого, через три
дня, вновь сидя в приемной мэра, я ощущал нарастающую неуверенность, если
не сказать большего - страха. Потому что бумага, что я принес с собой,
шансов для отступления не оставляла.
послеобеденного отдыха, а иногда и совсем мог не заходить в мэрию
неделями. Теперь с раннего утра он уже был за работой. Скорее всего, он и
ночевал в кабинете. Мне пришлось прождать в приемной около получаса, пока
за дверями кабинета продолжалось какое-то обсуждение. Наконец дверь
открылась и оттуда вывалилась целая толпа разгоряченных людей, среди
которых выделялась старуха Гэпток, вдова адмирала Гэптока, лет двенадцать
назад, после своей скандальной отставки переселившегося на Сэлх. Еще в
Метрополии, изучая материалы о будущем месте своей службы, я обратил
внимание на эту весьма примечательную семью, резко выделявшуюся среди
прочего населения планеты. Если бы даже никто другой на Сэлхе не был
заинтересован в разработке реенгрита, Гэптоки, купившие на острове участок
с весьма значительными его запасами, сумели бы использовать свои старые
связи в Метрополии для того, чтобы оказать на правительство серьезный
нажим. Правда, своими связями с этим семейством никто в Метрополии не стал
бы похваляться, но, по слухам, в случае необходимости они могли раскрыть
кое-какие факты из прошлого многих ответственных чиновников, что привело
бы к большим скандалам и перестановкам в управляющем аппарате. Только этим
многие и объясняли, что адмирал, после раскрытия своих афер, смог
отделаться отставкой и потерял лишь весьма малую долю своих капиталов.
моего присутствия. Я разобрал лишь обрывки фраз, среди которых выделялись
слова вдовы Гэптока: "На что нам нужен такой мэр, который...". Затем
наружная дверь закрылась, и в приемной воцарилась тишина. Я поднялся и
вошел в кабинет.
Он не сразу заметил мое присутствие, затем поднялся и протянул руку.
обратно в кресло.
я.
полученный сегодня утром. - Этот циркуляр вам придется прочитать.
последнее время, Мэг, всякое ваше посещение означает новые неприятности.
и листья шаруков трепыхались, почти горизонтально вытянувшись по ветру. По
сообщениям метеоспутника, надвигался ураган. Первый для меня ураган на
Сэлхе. К вечеру ветер достигнет скорости в сорок-пятьдесят метров в
секунду, пойдет дождь с грозой, океан покатит гигантские валы на
северо-западные пляжи. В такие дни все жители острова должны работать на
сведение возможного ущерба до минимума. Но уже не все считают себя
обязанными делать это. Что значит ущерб от урагана для тех, кто обладает
реенгритом?
приносите недобрые вести.
Связи, я служу Метрополии.
не нужен. И не в этом опасность. Вы это понимаете не хуже меня, Мэг.
Опасность в нас самих, в тех, кто здесь живет.
состоится завтра.
удастся удержать свой пост. В общем, все уже предрешено. И завтра так или
иначе двадцать советников будут знакомы с этим циркуляром. Так что тянуть
бессмысленно.
злобой.
сообщений?
все. Идите, Мэг, а то через полчаса вам и не пройти будет к своей станции.
дальнейшие события было уже не в моей власти. Теперь я мог лишь
подхлестнуть их.
совершенно отвык от этого, и в первый момент почувствовал нечто вроде
испуга. Но потом, зайдя за угол здания мэрии, несколько успокоился и
огляделся. Весь горизонт затянулся тучами, но небо над головой было еще
светлое, хотя уже и не голубое, а какое-то белесое. Я вдруг вспомнил, что
так всегда бывало перед грозой на моем родном Рикпосте. Так же свистел
ветер, поднимая пыль, так же чернел горизонт. Но тогда нам не было
страшно, мы не осознавали еще, что пыль, несомая ветром с отвалов,
смертельна, и родителям стоило большого труда загнать нас в убежище. Здесь
пыль не смертельна. Пока не смертельна. И ветер здесь просто сильный
ветер, а не ветер-убийца. Я вышел из-за угла мэрии и зашагал навстречу
ветру к Станции Связи. Лишь однажды за всю дорогу я снова испугался, когда
что-то темное вынырнуло откуда-то сбоку и обвилось вокруг моих ног, едва
не повалив меня на землю. Но это оказался всего лишь пятиметровый лист
шарука, сорванный ветром.
индикаторов на пульте. Я прошел к себе в комнату, сел на койку и включил
свет над изголовьем. Мне было так гадко, что впервые за долгие годы
захотелось напиться, чтобы все забыть. Но это ничего бы не изменило, после
неизбежного пробуждения стало бы еще тяжелей. Но делать пока все равно
нечего. Я не раздеваясь лег на койку, включил приемник на слежение и через
три минуты уже спал. Спокойно и без сновидений.
таймер - был уже вечер. Ураган, наверное, разошелся вовсю, но внутри
станции царили покой и тишина. Даже если по соседству начнется извержение
вулкана, даже если остров смоет в море, внутри Станции все будет тихо и
спокойно.
при нашем с ним расставании. Но выглядел он гораздо лучше, чем утром -
спокойно, сосредоточенно, бесстрастно. И говорил он на удивление ровным
голосом, словно речь шла о какой-то ерунде, не заслуживающей особого
внимания. Но говорил он о вещах серьезных. Он почти дословно пересказывал
циркуляр, который я принял сегодня утром.
авангардных миров в девятом, соседним с нами, секторе. В результате, по
неполным сведениям, к настоящему моменту в руках мятежников оказалась
власть над двадцатью тремя обитаемыми планетами с общим населением около
двух миллионов человек и с весьма значительным экономическим потенциалом,
что представляет весьма реальную угрозу миру и безопасности соседних
обитаемых планет. Хотя несомненно, что мятеж обречен на скорое поражение,
поскольку бунтовщики не в состоянии выдержать длительной борьбы с силами
Метрополии из-за ограниченности материальных и людских ресурсов. В
настоящий момент мятежники располагают достаточной военной мощью, чтобы
доминировать в ограниченной области космоса и совершать нападения на
соседние сектора. В силу вышесказанного на всех планетах, входящих в
Ассоциацию Свободных Миров, объявляется военное положение, вводятся налоги
военного времени и чрезвычайный призыв в Галактический Флот. Органам
власти на местах предписывается приступить к созданию отрядов самообороны
и подготовке к призыву. Метрополия гарантирует скорую высылку флота для
подавления мятежа и строгое наказание всем, кто примет участие в восстании
или поддержит бунтовщиков. Двадцать три планеты, принявшие участие в
мятеже, на сто стандартных лет лишаются всех прав членов Ассоциации, в том
числе прав граждан сих миров покидать планету и иметь собственность за ее
пределами.
чрезвычайная сессия Совета Сэлха будет посвящена решению вопросов,
возникших в связи с получением настоящего циркуляра, и выключил
передатчик. Мэр поступил именно так, как я и ожидал. Теперь о циркуляре
знали все жителями Сэлха. И, соответственно, ситуация вышла из-под
контроля.
заварил себе кофе. Хотя местные его сорта несколько уступают тем, что
выращиваются на Еренде-4, но все же напиток получался гораздо лучше того,
что вынужденны потреблять большинство жителей Метрополии. С чашкой в руке
я сел перед пультом в центральном зале и включил экраны наружного обзора.
разглядеть без усилителей света, но и они не позволяли видеть того, что
творится в поселке, у подножия холма. Даже свет молний с трудом пробивался