Чтение 9–й страницы книги ~Закон оборотня~

казалось, что у тебя здесь есть какое-то дело...

Ах, да... Конечно... Дело.

Я потер лоб и постарался выкинуть все, о чем мы только что говорили с
проводником из головы.

Конечно, он меня несколько поразил, открыв мир киберов еще с одной
стороны, надо сказать довольно отвратительной. Но за этим ли я сюда явился?
У меня, кажется, и у самого есть кое-какие проблемы. Главная из них -
выполнить задание Шеттера, для того, чтобы получить за него деньги и
соответственно не угодить в яму.

И самое время начинать действовать. Где-то здесь потерялся посетитель.
Если его просто элементарно не убили, то он может в любую минуту перескочить
в другой кибер. Этот кибер возможно окажется не китайским и тогда, у моего
работодателя отпадет во мне всякая нужда. Со всеми вытекающими отсюда
последствиями.

Э-хе-хе...

Я выпрямился и постарался расправить плечи.

"Горн гремит, труба зовет... трам-пам-пам... пора выступать в поход!"

Вот только куда выступать-то? С чего начать поиски? Все правила и
знания, полученные мной за время обучения профессии частного детектива,
здесь, наверняка, совершенно не годились. Здесь был совсем другой мир,
живущий по своим законам. И поиск в нем надо было вести в соответствии с
этими законами.

- Что, трудно? - спросил Мелкий Бес.

- В каком смысле?

- Я имею в виду, трудно решить с чего начинать? Хочешь, дам один совет?

- Ну, говори.

Чертенок хихикнул.

- Сначала выдай мне пять инфобабок.

- Это еще зачем?

- За совет. Я нанялся к тебе проводником. Другими словами, я должен
вести тебя куда ты пожелаешь. Однако, могу поспорить, ты сейчас не знаешь
куда идти. А я вовсе не обязан тебе это подсказывать. Я же не нанимался к
тебе советником? Таким образом, было бы только справедливо за оказание
дополнительных услуг, получить дополнительное вознаграждение.

Каков фрукт?

Я взглянул на чертенка почти с симпатией.

- Стало быть, я теперь тебе должен платить еще и за каждый совет?

- Не за каждый, а только за особо важные. Менее важные советы я даю
бесплатно.

Делать было нечего.

Пришлось выдать шельмецу еще пять инфобабок.

- Ну, давай свой совет, - сказал я. - Посмотрим, стоит ли он такой
суммы.

- Еще как стоит, - довольно ухмыльнулся Мелкий Бес. - Тебе нужно
отправиться к старосте кибера и приобрести у него пластинку безопасности.
Без нее у тебя ничего здесь не получится. Более того - будут очень большие
неприятности.

- Во сколько мне это обойдется? - поинтересовался я.

- Не могу сказать. Как договоритесь. Случай нестандартный. К нам, до
сих пор, ни один частный детектив еще не заглядывал. Обычный посетитель,
явившийся поразвлечься, платит сто инфобабок. Но ты - случай особый.

- Понятно, - сказал я. - В таком случае, не будем терять времени. Веди
меня к старосте. Надеюсь, за это дополнительной платы ты не потребуешь?

- Как можно? - пискнул Мелкий Бес. - Свои обязательства я выполняю.
Следуй за мной.

Он довольно резво пересек заполненную бродячими программами улицу и
двинулся по той, на которой не было ни одного местного жителя. Стараясь не
отстать, я последовал за ним.

- Это не очень далеко, - сообщил мне чертенок, шустро работая
копытцами.

- А почему мы не пошли по той улице? - спросил я.

- По этой - гораздо ближе.

- Почему на ней нет ни одного прохожего?

- Все очень просто. На этой улице живут те, кому удалось устроиться на
какую-нибудь фабрику по производству сигарет или продуктов. Сейчас все ее
жители на работе. Вот через несколько часов, здесь будет настоящее
столпотворение.

- Понятно, - пропыхтел я.

Надо сказать, поспеть за чертенком было не так-то легко. Передвигался
он несмотря на свой малый рост и великую толщину удивительно шустро.

Не сбавляя хода, мы проскочили пару кварталов, потом свернули в узкий,
извилистый переулок, заваленный большими коробками, по которым нам пришлось
карабкаться словно альпинистам. Переулок закончился тупиком, и небольшой,
зеленого цвета дверью.

- Сюда, - сказал Мелкий Бес, открывая дверь.

За ней находился подземный ход, подобный тем, которыми, в средние века
снабжали любой мало-мальски значительный замок. Все как положено, кроме
темноты. Потолок подземного хода испускал неяркий свет, впрочем его вполне
хватало для того, чтобы разглядеть текстуру стен, и ползавших по ним улиток.

- Зачем это? - спросил я.

- Так нужно.

- А я все-таки хочу знать почему мне, для того чтобы попасть к старосте
вашего кибера необходимо ползать по каким-то подземельям?

- Да потому, что ты пока еще вне закона, - объяснил чертенок. - До тех
пор, пока не встретишься со старостой, и не получишь пластинку безопасности,
с тобой может произойти все что угодно. Понимаешь?

- Не совсем, - признался я.

- Ну, тебя могут просто обворовать, а могут и например ограбить, и даже
убить. Не все жители этого кибера добывают себе пропитание работая на
заводах. А посетитель, не имеющий пластинки безопасности - очень лакомая
добыча.

- А как же посетители, появляющиеся здесь для... гм... особых
увеселений?

- Это - другое. Где-то там, в одном из легальных киберов, есть кто-то,
кто их сюда направляет. Естественно, он заботится о безопасности своих
клиентов. Получая свои деньги, он вручает клиентам и пластинку, купленную у
старосты заранее. С ней никто их в нашем кибере не тронет. И вообще, лично
ты хочешь получить такую пластинку?

- Да.

- В таком случае, следуй за мной и не задавай глупых вопросов. Чем
быстрее мы доберемся до старосты, тем будет лучше.

Может быть он рассказывал чистую правду. Может быть намеревался завести
меня в ловушку. В любом случае, поживем - увидим.

Чертенок ринулся в подземный ход. Я последовал его примеру. За спиной у
меня, закрывшись, глухо бухнула дверь.

- Тут сейчас будут ответвления. Поэтому, не теряй меня из виду, -
посоветовал Мелкий Бес.

- Получается, тут у вас целый лабиринт. Зачем он был построен? -
спросил я.

- Долго рассказывать.

Мелкий Бес вдруг остановился и начал напряженно прислушиваться.
Остроконечные уши его медленно поворачивались вокруг оси, словно локаторы.

Я тоже прислушался.

Никаких странных, а особенно угрожающих звуков до меня не донеслось. В
подземном ходе царила почти полная тишина. Хотя, стоп... Это что?

Неподалеку послышался скрип, который издает открываемая дверь с плохо
смазанными петлями и вслед за этим тихий топот нескольких пар ног. Между
прочим - приближающийся.

- За мной, - едва слышно шепнул чертенок, и совершенно бесшумно
двинулся навстречу этому топоту.

Стараясь ступать как можно тише, я попытался прикинуть что он задумал.

По идее, для того чтобы избежать нежелательной встречи, мы должны были
двигаться в другую сторону. А если компашка так весело топающая нам по
подземному ходу не представляет из себя никакой опасности, то почему нам
приходится красться?

Впрочем, мой провожатый, кажется что-то говорил об ответвлениях?

К тому времени когда мы достигли первого ответвления, те кто шел нам
навстречу приблизились настолько что я мог услышать не только их топот, но и
голоса. Правда, разобрать о чем именно они переговариваются, я пока еще не
мог.

Мелкий Бес крепко ухватил меня за рукав и потянул за собой в
ответвление. Шагов через двадцать оно сворачивало, и оказавшись за
поворотом, мы остановились.

- Только бы они не надумали здесь свернуть, - шепнул мне чертенок.

- Угу, - так же тихо сказал я.

Мы прижались к стене и стали ждать. Стена, кстати, оказалась вовсе не
скользкой и не холодной. Я этому порадовался.

Кем бы не был безумец построивший этот лабиринт, у него хватило
сообразительности не слишком увлекаться натурализацией. А может он просто не
знал, каковы на ощупь стены в подобных сооружениях? Или, он просто, не успел
придать им необходимую фактуру?

Шаги звучали уже совсем близко. Вот один из любителей прогулок по
лабиринтам, сказал:

- А если гадалка обманула?

- Нет, ошибиться она не могла, - промолвил другой. - Посетитель здесь,
в нашем кибере.

Голос у него был очень тонкий, а каждое слово он заканчивал тихим
повизгиванием. Я прикинул, что именно так могла бы говорить получившая дар
речи собака.

- Вот только, как бы еще узнать где он находится сейчас...