Чтение 9–й страницы книги ~По ту сторону барьера~

тридцать два. Есть вопросы?

Остальные медленно перемещались в воздухе вокруг него, начиная
формировать длинную слегка изогнутую линию, нацеленную в светящийся диск
дверного проема.

- А что потом? - спросила одна из девушек.

- Потом, - мрачно проговорил Танцмейстер, - мы перегруппировываемся
для "Сфер и Фонтанов".

Раздалось несколько стонов, но ни слова протеста.

Танцмейстер переместился поближе.

- Дар, - проговорил он тихонько, - как твоя рука?

Дар согнул бицепс.

- Лучше, - сказал он. - Уже не болит.

- Я бы позволил тебе не участвовать, но просто нет никого другого.
Постарайся, как только можешь.

Дар кивнул. Танцмейстер остановился в нерешительности, словно хотел
сказать что-то еще, но потом вернулся на свое место в начале строя.

- Приготовились, - раздался его голос.

Развлекатели, повернувшись лицом друг к другу, насухо вытерли руки об
одежду и глубоко вздохнули. Зазвучал аккорд, с первыми звуками которого
Развлекатели начали движение. Некоторые при этом держались за руки и
вращались друг вокруг друга. Затем все понеслись вперед. Весь ансамбль
двигался, образуя сложную композицию.

Сквозь дверной проем они выплыли в освещенную сферу, размеры которой
были в сотни раз больше первой. Выполняя предписанные перемещения, Дар
едва различал бешено вращающееся вокруг них заполненное зрителями
помещение: ярко разодетых ленлу-дин, хрипло кричащих, как длиннохвостые
попугаи; там и сям медленно дрейфующих роботов; зеленокожих слуг.

Перемещаясь в воздухе вперед вдоль серебристого луча света, он то
сцеплялся с руками следующего танцора, то закручивался, то расцеплялся и
изгибал тело. Рука по прежнему не болела, но становилась все более и более
неловкой; один раз захват сорвался, и он едва успел восстановить его.

Ансамбль двигался по спирали через половину помещения мимо небольшого
скопления сановников, сгрудившихся вокруг Высокорожденной. Дар увидел ее
сквозь толпу - полную напудренную маленькую женщину с сумасшедшими
глазами.

Комната стала вращаться снова. "Турбулентные Возмущения" были
двухспиральной композицией, предусматривающей еще и волнообразное
перемещение в объеме пространства вдоль линии исполнителей, которое
начиналось, затем прекращалось и начиналось снова. Все это было не так
сложно, как выглядело, но при надлежащем исполнении смотрелось красиво.

Шел второй виток. Потянувшись за рукой своего партнера, Дар
почувствовал спазм боли. У того расширились глаза от ужаса; он быстро
вытянулся, пытаясь достать запястье Дара, но Дар уже потерял равновесие,
выбился из ритма и поломал рисунок танца.

Ругаясь про себя, он перекрутился в воздухе, включил на полную
мощность свой маршрутизатор и ухитрился занять свое место в линии. Где-то
на расстоянии прозвучал возмущенный женский вскрик. Высокорожденная...
неужели заметила?

Когда они приближались к выходному дверному проему, туда подплыл
веретенообразный робот, желтый сигнальный луч которого мигнул в глаз Дару.
В отчаянии он покинул строй и только наблюдал, как остальные Развлекатели
исчезают в двери.

- Ваше имя и принадлежность? - любезно спросил робот.

- Дар-яни, 108 класс 3.

- Спасибо.

Робот развернулся, поклонился и уплыл прочь.

Какое-то время Дар оставался на месте, затем подумал о помещении для
начальных построений и нырнул в дверной проем.

Остальные поджидали его, бледные и озабоченные. Их голоса обрушились
на него одновременно: "Что случилось?" "Он сломал рисунок?" "В чем там
дело?"

- Он был не виноват, - сказал Тер-яни. - Я видел. Это из-за руки.

Вперед вышел Танцмейстер.

- Мне сказали, что тебя остановил робот. Чего он хотел?

- Только имя и принадлежность, - ответил Дар.

Они с Танцмейстером безнадежно посмотрели друг другу в глаза.

- Я сам виноват, - проговорил Танцмейстер, ударив кулаком по ладони,
и отплыл в сторону. - Мне следовало отказаться от представления...
сказать, что мы не сможем.

- А как со "Сферами и Фонтанами"? - спросил кто-то.

Лицо Танцмейстера исказилось. Он подлетел и коснулся двери, превращая
большой серебристый диск в прозрачный.

- Смотрите сами. Они используют запись.

Раздался целый хор стонов. Сквозь дверной проем Найсмиту была видна
линия скользящих в воздухе Развлекателей, которые выглядели совершенно
реальными.

В глазах Танцмейстера стояли слезы. Он протянул руку и сделал дверной
проем снова непрозрачным.

- Ничего нельзя было сделать. Ничего нельзя было сделать, -
проговорил он, отворачиваясь.

Спустя какое-то время дверной проем очистился и в него проскользнул
робот. Этот имел темно-синий цвет и сложную математическую форму. Он
медленно развернулся, поймал в поле зрения Дара и мигнул ему световым
сигналом.

- Идите со мной, пожалуйста.

Дар последовал за ним к двери. Другие Развлекатели старались не
смотреть на него.

Помещение за дверью было окрашено в тусклый фиолетовый цвет, и сердце
Дара застучало быстрее. Это было одно из убежищ ленлу-дин - помещений,
местоположения которых не знал никто, кроме их владельцев и роботов.

В середине отсека плавал мужчина с ястребиным носом, одетый в яркий
полосатый костюм. В воздухе вокруг него были рассеяны маленькие мнемокубы
и прочее оборудование. Из стен звучала тихая музыка.

- Как вы и приказывали, сэр, - проговорил робот. Он поклонился,
развернулся и снова выплыл через дверь.

- Дар-яни, - проговорил мужчина с ястребиным носом, консультируясь с
мнемокубом, который он держал в пухлой, украшенной кольцами руке. - Номер
108, класс 3.

- Да, сэр.

- Вы испортили построение танцевальной группы и причинили острую
эстетическую боль Высокорожденной, - сурово произнес он.

- Да, сэр.

- Какого наказания, по вашему мнению, вы заслуживаете?

Дар с трудом проглотил комок в горле.

- Разрушения, сэр.

- Верно. Хорошо сказано. А если, предположим, я вам предложу вместо
этого опасное задание... нечто такое, что компенсирует вашу ошибку?

- Сэр, вы были бы очень снисходительны.

- Я и сам так думаю. Хорошо, Дар-яни... - мужчина сверился с
мнемокубом, нетерпеливо нажимая на его грани до тех пор, пока не получил
нужную ему информацию. - Полагаю, вам известно, что у нас есть сообщение
из будущего. Каким-то образом зуг проник через Барьер.

- Да, сэр.

- Необходимо будет его убить. Шефты, как вам тоже известно, больше не
с нами.

У Дара пересохло в горле. - Да, сэр.

- Мы пытаемся найти одного шефта, чтобы убить этого зуга, но в случае
неудачи будет нужен кто-то другой, чтобы сделать это. Вы следите за моей
мыслью?

- Сэр, у меня нет навыков... Я сражался только с ленлу-ом, но зуг...

- Все понятно. Вам не надо бояться неудачи. В этот раз мы просто
хотим выяснить, сможет ли Развлекатель убить зуга. Мы не очень
рассчитываем на вас, Дар-яни, однако, старайтесь, старайтесь. - Он подавил
зевок. - У вас будет один час с тренировочными машинами, за который вы
должны освежить свои навыки. Затем робот отведет вас к проходу в Старый
Город. Как вам известно, зугов там масса. Главное, что вам надо помнить...

Голос постепенно начал затихать и стал неразборчивым. Найсмит
проснулся.

Сновидение было настолько ярким, что в первый момент казалось диким
обнаружить себя в темноте, прижатым гравитацией к пружинному матрацу и
окруженным запахами материалов и пыли.

Он уселся в темноте, понимая, что прошла еще одна ночь, которая ни на
йоту не приблизила к решению. Проще всего было бы подчиниться чужакам...

- Нет, - произнес он вслух, спуская ноги с кровати.

Найсмит принял душ, побрился, приготовил еду и позавтракал. После
завтрака он сел с карандашом и бумагой и написал еще один перечень:

1. Капитулировать.

2. Убежать и спрятаться.

3. Пассивно сопротивляться.

Первые два пункта он сразу перечеркнул: о первом не могло быть и
речи, второй неосуществим. Третий, казалось, предлагал некоторую надежду,
хотя внутри себя он ощущал, что и этот вариант никогда не приведет к
успеху. Ему снова пришел на ум образ шахматной доски. Игрок, на короля
которого ведут атаку, загоняя шахами в клетку, где его ждет мат, имеет
только один шанс: не ходить пассивно, а атаковать в ответ.