Чтение 9–й страницы книги ~Претендент~

она знала, что прежний хозяин нового дома никуда не убежит. Он должен, он
обязан сделать попытку отбить обратно свой дворец.

Вот и отлично!

Она была готова к схватке и не сомневалась в собственной победе.

12.

До балкона оставалось буквально рукой подать. И тут Ангро-майнью с
размаху налетел на магическое поле. Его отшвырнуло прочь. Произошло это так
неожиданно, что маг на мгновение потерял над собой контроль и камнем рухнул
на землю, прямиком на минное поле.

Благодаря везению, а может, и вмешательству каких-то высших сил, ни
одна мина не взорвалась. Впрочем, это совсем не означало, что так будет и в
дальнейшем.

Сообразив это, Ангро-майнью довольно резво вспорхнул с минного поля, и
лишь отлетев от него на несколько десятков шагов, опустился на землю.

Теперь надлежало выяснить, что могло случиться с магическим полем.
Почему оно вдруг отказалось подчиняться своему создателю? Конечно, проще
всего его уничтожить. Но стоит ли торопиться?

Ангро-майнью задумчиво посмотрел на свой дворец. Тот выглядел мирно и
спокойно.

Сотворив одно из простейших заклинаний, Ангро-майнью с его помощью
исследовал магическое поле и убедился, что оно и в самом деле ему больше не
подчиняется.

Очень любопытно. А кто же им управляет? И вообще, что происходит?

Задумчиво почесав затылок, маг вновь взглянул на собственный дворец,
ставший вдруг недосягаемым, и отчетливо понял, что потеря власти над
магическим полем может означать лишь одно. Раз оно подчиняется кому-то
другому, а перехватить контроль над ним снаружи невозможно...

Ангро-майнью хлопнул себя по лбу ладонью и пробормотал:

- Да нет, это невозможно. Так попросту не бывает.

Или все же бывает?

"Ладно, - сказал себе владелец миров. - Давай рассуждать логично. Если
кто-то перехватил контроль над охранным магическим полем, это означает, что
неведомый негодяй сумел овладеть дворцом. Причем произошло это за достаточно
короткое время - с тех пор как я услышал рев Страйка и взлетел с балкона.
Кстати, дело не только во времени. Самое главное - я, великий маг, изучивший
почти все разделы магии, так и не почувствовал, когда это произошло".

Он хмыкнул.

Если допустить, что его выводы верны, остается один, самый главный
вопрос.

Кто способен на подобное?

13.

- Я не успел пообедать, - сказал Страйк.

- Угу, - пробормотал белый дракон.

Он еще раз окинул взглядом вздымающиеся на горизонте пирамидальные
горы, неправдоподобно красивые, укрытые шапками смахивающей на клюквенный
сироп вечной росы, скрывающие в глубине ущелий целую гамму таинственных
оттенков синего цвета. Он посмотрел на желтые облака, испятнанные дырами,
проделанными летающими муравьями, и поэтому смахивающими на разбросанные в
беспорядке куски сыра. Он глянул на озеро, над которым они пролетали,
полюбовался гуляющими под прозрачной пленкой воды косяками панцирных рыб,
заметил мелькнувшую в глубине тень плезиозавра, восхитился огромными цветами
придонницы, обозначившей своими палевыми листками границы мелководий.

- И позавтракать я толком не успел, - промолвил Страйк.

- Сочувствую, - рассеяно сказал белый дракон.

Сейчас ему было не до этого. Впервые за долгое-долгое время он
испытывал настоящее, полное, неподдельное счастье.

Свершилось. Сбежал. Натянул нос этому зануде. Но главное - свобода.
Настоящая свобода. И теперь остается только решить, куда лететь. А впрочем,
даже это неважно.

Они полетят вдоль цепи миров, из одного в другой, прочь из владений
Ангро-майнью. Ворота, охраняющие перемычки между мирами, для них не
преграда. Стало быть, и дэвы, не умеющие летать, не смогут им ничего
сделать.

Ангро-майнью? О, да. Маг может устроить погоню. Но ведь охотников нет.
Значит, погони не будет вовсе.

Возможно, у Ангро-майнью возникли неприятности, может, он не такой
могущественный, как раньше? Неважно. Главное - погони нет. Первым делом надо
покинуть подвластные Ангро-майнью миры, а потом... Конечно же, он отправится
за кольцом. И удача опять будет на его стороне. Он похитит кольцо и вернет
себе настоящий облик.

- Я есть хочу, - сказал Страйк.

- Вот и прекрасно, - беспечно промолвил белый дракон. - Кто тебе мешает
поохотиться?

- Поохотиться?

Что-то в его голосе насторожило белого дракона.

- Погоди, - осторожно спросил он. - Ты когда-нибудь до этого охотился?

- Ну конечно, - уверенно заявил любимец Ангро-майнью.

- На кого?

- На претендентов. Знаешь, иногда господин нам приказывал...

- А на зверей? - спросил белый дракон. - Я имею в виду настоящую охоту.
Камнем упасть с неба, схватить зазевавшуюся добычу!

- А зачем? - после некоторого молчания спросил Страйк. - В драконнике и
так неплохо кормят.

- Понятно, - сказал белый дракон. - Охотиться тебе не приходилось.

Страйк молчал.

- Так вот, теперь тебе придется это делать. Иначе умрешь с голоду.

- Почему?

- Потому, что это цена свободы. Самому добывать пропитание, самому
устраивать гнездо, сражаться с врагами, не надеясь на чью-то помощь, и
еще...

- Погоди, - сказал Страйк. - А господин?

- О нет, можешь забыть, - жестко сказал белый дракон. - Он остался в
твоем подневольном прошлом. Сейчас ты свободен. Поначалу тебе придется
трудновато. Но что значат подобные мелочи по сравнению со свободой?

- Вот как? - мрачно спросил Страйк.

- Ага, - промолвил белый дракон. - Иначе нельзя. Но уверяю: ты скоро
привыкнешь. И поймешь... И почувствуешь...

- А если я не хочу привыкать?

- То есть как?

- Подбивая меня на побег, ты ни слова не сказал об этом. Теперь же
выясняется, что свобода - это вовсе не так хорошо. Ты меня обманул!

Внезапно Страйк совершил изящный разворот и устремился обратно к дворцу
Ангро-майнью.

- Стой! - завопил белый дракон. - Ты сошел с ума!

- Это ты сошел с ума, если собираешься жить столь нецивилизованно.
Добывать пищу самому! Жить где попало. Сражаться с какими-то врагами. Ты
спятил!

- Но это и есть свобода!

- Плевал я на такую свободу, - сообщил Страйк, усиленно работая
крыльями. - Меня она не устраивает.

Где-то он совершил ошибку. Он должен был учесть, что Страйк никогда не
жил на свободе, не имел о ней ни малейшего понятия...

- Послушай, - сказал белый дракон. - Ну хорошо, ты передумал. Поступай,
как знаешь. Но почему бы тебе не опустить меня на землю? Ты вернешься к
Ангро-майнью, а я отправлюсь своим путем. Согласен?

- Нет, - сказал Страйк. - Хозяин, несомненно, на меня разгневан. Но я
заслужу его прощение! Я притащу тебя обратно.

14.

- Выходит, крысиный король добрался до бассейна? - спросил
Ангро-майнью.

- Да, - подтвердил дэв в золоченых латах.

- А потом?

- Потом откуда-то появилась красивая девушка и прыгнула в воду.

- А крысиный король?

- Он тотчас бросился прочь и завопил что есть мочи.

- Дальше?

- Я попытался его поймать, но мне это не удалось. Несколько секунд
спустя я услышал голос, сообщивший, что теперь у дворца новый хозяин. Мне
предложили сделать выбор. Либо служить новому хозяину, либо убираться прочь.
Я предпочел уйти.

Ангро-майнью кивнул:

- Ты принял правильное решение и заслуживаешь награды.

Дэв в позолоченных латах приосанился и встал слева от великого мага.
Владыка вздохнул и окинул испытующим взглядом толпу подхалимов, лизоблюдов и
дэвов.