опухших как шляпки лесных грибов губ.
отодвинулись, чтобы ненароком не досталось и им, но не прекратили
натужного движения весла. Бой большого барабана задавал медленный,
непрерывный ритм.
нагрузок и постоянных ударов плетьми. Кулл сидел за тяжелым веслом
почти два года.
хотел покончить с собой, но в последнее мгновение призрачный
прекрасный город из сновидения встал во всех своих сказочных
подробностях перед глазами. И Кулл решил бежать.
иногда ломая ребра, так что потом резкая боль пронзала тело при
каждом взмахе весла, а тяжелый бой барабана не давал передохнуть ни
секунды. Но после каждого избиения, прежде чем вновь усесться за
весло, он еще несколько суток маялся привязанным к мачте на верхней
палубе, под палящим солнцем, облепленный слепнями и прочей гнусью. И
в полдень, когда терпеть сил уже нет, пираты специально выводили
остальных гребцов, чтобы полюбовались, какие муки ждут
провинившегося.
кроме этого равномерного движения весла, грохота барабана, короткого
отдыха в вонючем трюме и скудной корки хлеба и жидкой похлебки на
ночь.
пытались изнасиловать новичка, к нему больше не подходили - боялись.
С дружбой особого не навязывались, но Кулл к этому и не стремился.
Гребцов выводили не каждый день, да, случалось, когда и выводили, дул
попутный ветер, сушили весла, выпадала возможность чуть отдохнуть и
перекинуться несколькими словами с ближайшими соседями. Сам того не
желая Кулл выучил лемурийский, немного валузийский и пиктский языки.
Хотя галерники были на корабле любых национальностей - и верулийцы,
и зальгарцы, и беловолосые люди с далеких северных просторов, и
смуглокожие чернявые южане, и даже один совсем чернокожий, словно
обугленная головешка...
судьбе - кто мог знать об этом?! - удружила Куллу. Он попал на
корабль к самому знаменитому, наглому и удачливому пирату всех морей
- капитану Антишу, который славился не только среди лемурийских
пиратов, но и всех прочих, своей отчаянной решимостью и легендарной
смелостью. Поговаривали, что в одном бою Антиш лично зарубил мечом
тридцать три противника и что ему покровительствует сам повелитель
морей за то, что Антиш ежегодно приносит ему в жертву самую красивую
из плененных девушек.
понимал, что значительную часть его преимущества перед врагом
составляет скорость его неуловимой галеры. А ее обеспечивали гребцы.
И всегда в его трюме было больше рабов, чем мест на веслах. Он не
жалел гребцов, выбрасывая за борт умерших от напряжения или продавая
в Лемурии тех, кто уже не был способен грести с полной отдачей. При
необходимости - когда не было пленных - капитан не жалел денег на
покупку новых рабов, чтобы посадить их на галеры. Команда же, тоже, к
слову, часто менявшаяся, но пополняемая не рабами, а свободными
лемурийцами либо прочими авантюристами, которых бросает в поисках
удачи по всему миру, была подобрана исключительно из бесстрашных
негодяев, за головы которых в Верулии, Валузии и других странах Семи
Империй были назначены немалые призы. Разумеется, за голову самого
капитана Антиша была обещана фантастическая награда, к которой многие
купцы от себя добавили бы солидный кошелек.
нежным именем "Лорелла" вступал в бой со встречными кораблями -
пиктскими, валузийскими, зарфхаанскими... Как правило, это были
купеческие корабли и схватка продолжалась недолго, но иногда
"Лорелла" нарывалась на военные верулийские, либо валузийские корабли
и тогда капитан Антиш - тот самый мрачный человек с плетью, к
которому когда-то, целую вечность назад, подошел Кулл с просьбой
взять на борт - решал: принимать бой или спасаться бегством.
дробь и гребцы выбивались из сил. После таких побегов более половины
рабов приходилось выбрасывать на борт. Но если шел бой, Куллу было
еще невыносимее от доносившихся сверху звуков сражения - он должен
быть там, круша врагов и подставляя грудь опасности, а не налегать на
тяжелое весло.
очередную победу, наливаясь пенящимся верулийским вином, Кулл сказал
надсмотрщику, что больше пользы принесет с мечом в руках, а не двигая
веслом вместе с другими рабами. К тому времени почти все гребцы, что
встретили Кулла в первую ночь на галере погибли, и надсмотрщик,
удивляясь выносливости и жизнеспособности молодого атланта всегда
сажал его с краю в левом первом ряду, чтобы он своим примером заводил
остальных.
состояла из одних мышц. Довольный только что одержанной победой и
богатой добычей капитан снизошел до того, что приказал привести Кулла
на палубу, расковать его и дать ему оружие.
команду! - пообещал капитан.
взмахнул правой, проверяя как лежит в руке меч, насколько он тяжел и
сбалансирован, и бросился в бой.
происходило в родных горах, то и тогда, скорее всего, поединок
закончился бы с тем же исходом. Кулл был силен и бесстрашен, тело
соскучилось по битве. Но он встретился с настоящим мастером боя.
усиками, отражал сумасшедшие выпады Кулла или просто уворачивался от
них, не нападая сам. Куллом от бессилия овладела ярость, глаза
застлала кровавая пелена - он стремился уже не просто ранить, как
договаривались, а убить ненавистного лемурийца. Но тот, видимо,
прошел великолепную школу - движения капитана пиратов были
стремительны и уверены.
выпад Кулла и на противоходе выбил клинок из рук атланта. Приставил
меч к его горлу.
процедил пират. - Благородный бой не для тебя.
передумал, но поклялся себе, что сбежит, научится бою на мечах,
познает все премудрости этой науки - поскольку одного желания
победить оказывалось достаточным в сражениях с такими же как он
варварами и простыми солдатами, но мало против настоящего мастера -
и убьет капитана пиратов. Он убьет проклятого лемурийца. Ради этого
стоило жить.
тщательно продумывать побег, чтобы подготовить все загодя и избежать
любых случайностей.
множество нищих бродяг, зато располагал необходимыми для его дерзких
операций сведениями. Вот и в этот раз он знал, когда из верулийского
северного порта выйдет караван из трех купеческих судов, груженых
драгоценными шелками и пряностями и собирался их перехватить у
берегов Валузии.
дюжинами хорошо вооруженных и обученных отчаянных морских дьяволов на
борту? Пустяк. Ничто не предвещало беды.
на бескрайних просторах средних морей. На охотника поставили капкан.
из предрассветной темноты, три купеческих судна, едва завидев
знакомый силуэт, резко развернулись по курсу, пытаясь уйти к
безопасным берегам. Их безнадежный маневр лишь вызвал
грустно-ироническую усмешку на красивом узком лице капитана Антиша.
Бешено застучал барабан, выжимая последние силы из утомленных
гребцов.
оказались не купеческие суда, доверху груженные желанной добычей, а
боевые верулийские корабли, вместо шелков и пряностей переполненные
солдатами. Когда Антиш сообразил, что его предали, что он угодил в
смертельную ловушку, из-за горизонта появились еще три галеры,
закрывая ему все возможности для бегства.
- с ужасным треском, заполнившим гребцам все звуки мира, треснули
вовремя не убранные внутрь весла.
Василенко Иван
Каменистый Артем
Суворов Виктор
Никитин Юрий
Эриксон Стивен
Шилова Юлия