Чтение 9–й страницы книги ~Звездная тень~

готов отправиться к Ядру.

-- Решение зависит от вас?

-- Да.

Он долго молчал, этот мышь-переросток, ищущий выгоды для своей
цивилизации так же напряженно, как мы с дедом для людей...

-- Вы хотели бы сохранить корабль Геометров, чтобы изучить его
технологию? -- предположил я.

-- Не обязательно сохранять, когда можно скопировать,-- возразил алари.

Я вспомнил, как они исследовали тело Ника Римера, и не стал задавать
вопросов.

Мы стояли возле шаттла, Данилов -- с кислой, безнадежной миной на лице,
алари -- погруженный в раздумья, и я -- отчаянно ищущий слова, которые
могли бы убедить чужого.

-- Все запуталось,-- сказал алари. Негромко, словно размышляя вслух,
пытаясь донести до меня свои сомнения.-- Если бы мы знали, какой
неоднозначной станет ситуация, то сразу сообщили бы о случившемся Сильным
расам. А теперь... я не вижу правильных решений.

Он стал мне ближе после этих слов. Гораздо ближе.

-- Как бы ты поступил, человек?

-- Не знаю,-- сказал я.-- Действительно не знаю. Если вы не до конца
нам доверяете... ну, отправьте с нами несколько десантников.

-- У доверия не бывает уровней,-- ответил
командующий.-- Это...-- переводчик-куалькуа запнулся, подбирая слова.-- Это
триггер. Да или нет. Две позиции.

-- Трудно быть чуть-чуть беременным...-- ни к кому не обращаясь,
буркнул Данилов.

-- Почему? -- поворачиваясь к нему, удивился алари. Не дождался от
растерянного полковника ответа и снова посмотрел на
меня: -- Ты -- обещаешь, Петр Хрумов?

-- Да,-- прошептал я.

-- Вы не уведете корабль Геометров на Землю. Вы отправитесь на поиски
цивилизации, которая называется Тень, и постараетесь вернуться. Семь земных
суток наш флот будет ждать вас в этой же точке пространства.

-- Хорошо,-- еще не веря в удачу, сказал я.

-- Сюда приведут человека Машу. Она ваш специалист по технике?

-- Да.

-- Пойдете в арсенал. Вам дадут любое необходимое оружие ближнего боя.

-- Вряд ли нам придется воевать...

-- Конечно. Но я не могу отпустить своего офицера невооруженным.

Я еще ничего не понимал. Командующий подошел ко мне. Протянул лапу,
уперся выдвинутыми когтями куда-то в грудь.

-- Петр Хрумов, рожденный как человек...-- сказал он.-- По праву
командующего независимым флотом и в силу своего высокого происхождения я
меняю твою судьбу.

В голосе не было никакой торжественности. То ли куалькуа не счел нужным
ее изображать, то ли Алари не страдали эмоциональностью.

-- Отныне ты офицер красно-фиолетового флота,-- сказал
командующий.-- Ты подчиняешься мне, и я отвечаю за твои действия. Ты
найдешь цивилизацию Тени во благо нас, людей, счетчиков и куалькуа. Ты
вернешься.

Лапа алари сжалась, царапая мне грудь. Потом он повернулся и пошел
прочь.

Я посмотрел на Данилова, но тот был ошарашен не меньше моего. Он с
трудом улыбнулся и сказал:

-- Сейчас у тебя хвост начнет расти...

-- Перестань,-- попросил я.-- Не надо.

-- Не принимай так всерьез,-- Данилов похлопал меня по плечу.-- Петя,
ау! Алари просто обошел запреты Конклава на передачу технологии! Он сделал
тебя своим офицером, чтобы позволить пользоваться кораблем Геометров.
Ничего особенного!

-- Ничего особенного? -- я потрогал надорванную рубашку. Надо будет
зашить...-- Саша, а часто чужие ради людей обходили запреты?

Данилов с нами в арсенал не отправился. Меня это удивило, но уговаривать
я не стал. В конце концов, тут я больше полагался на Машу, изучавшую оружие
под чутким руководством деда.

Помещение арсенала было небольшим и полутемным. Освещение -- ладно, на
вкус и цвет человек алари не товарищ. А вот размеры меня удивили. Оружие
размещалось на открытых стеллажах, всего по одному экземпляру на каждом.

-- Они что, не любят палить из одинаковых пушек? -- риторически спросил
я.

Маша снисходительно посмотрела на меня:

-- Петя, это выставочный зал. Образцы. В оружейных залах СКОБы тоже
самое.

-- Ты там бывала? -- злясь на собственную глупость, спросил я.

-- Я много где бывала,-- без особой рисовки пояснила Маша. Пошла вдоль
стеллажей, разглядывая замысловатые штуковины. Сопровождающий нас алари
молча наблюдал.

-- Газовые баллончики...-- вдруг буркнула Маша.

-- Что?

Менее всего эти смертельные игрушки напоминали газовые баллончики.

-- Когда-то была мода на газовое оружие. Баллончики, пистолеты...

-- Ну и что?

-- Реальной пользы от них не было никакой. Законопослушный гражданин
все равно не умел их толком применять. Да и эффективность -- чисто
символическая. Зато ложная иллюзия безопасности притупляла осторожность...

-- Мне кажется, есть разница между баллоном со слезогонкой и плазменным
пистолетом.

-- Ага, есть. В темной подворотне. Но ты ведь не туда собрался?

-- Откуда нам знать?

-- Это верно... Тебе стоило порасспросить своих геометрических друзей о
Тени.

-- Не до того было.

Маша очень сильно изменилась за эти дни. Что-то в ней надломилось, или,
наоборот, окрепло. Может быть, из-за общей обстановки чужого космического
корабля. А может быть, что более вероятно -- из-за случившегося с дедом.

Сомневаюсь, что в их отношениях была хоть какая-то эротика. Все-таки
возраст деда не слишком к тому располагал. Но восторженное преклонение
перед "Андреем Валентиновичем" у Маши имелось.

И вряд ли она легко перенесла случившееся. Возможно, ей пришлось куда
тяжелее, чем мне. Все-таки опыт симбиоза с куалькуа, смена тел и лиц не
прошел даром. Я мог чувствовать в рептилоиде деда -- прежнего, язвительного
и непреклонного. Мог, закрыв глаза, поверить, что он продолжает сидеть
рядом.

А вот Маше это было недоступно. Попросить, что ли, куалькуа войти с ней
в симбиоз? Только согласится ли она? Может быть, лучшим аргументом будет не
сила и выносливость, а возможность менять лицо... стать красивой.
Куалькуа -- как лучшие во Вселенной косметологи...

_Нет, Петр_.

_Что_?

_Мы редко идем на подобный уровень взаимодействия. Ты был одним из
немногих исключений_.

_Почему_? -- не отрывая взгляда от Маши, подумал я.

_Информация. Нам интересно было узнать психику людей и мир Геометров. Но
мы не станем входить в симбиоз с другими представителями вашей расы_.

Вот так.

Не будет салонов красоты "Чародей-куалькуа". И клиник "Здоровье от
куалькуа" тоже. Ведь могли они, без особых проблем, спасти деда. Подлатать
изношенные сосуды, прекратить кровотечение. Но зачем им это?

Бесполезно просить солнечный луч заглянуть в темную комнату. Проще
открыть окно. Или зажечь лампу.

-- Это все не то! -- Маша повернулась к алари.-- Ваше оружие не
рассчитано на человека!

-- Разумеется,-- алари словно проявил чувство юмора. Это был старый и
потрепанный чужой, двигался он неловко, а шерсть его выцвела до
белизны.-- У нас нет обособленных конечностей для того, чтобы держать
оружие.

Большая часть устройств и впрямь казалась приспособленной скорее для
закрепления на морде. Я вспомнил увиденный когда-то короткий ролик:
закованный в броню алари с ребристой металлической дурой, закрепленной на
подбородке. Из устройства скользил тонкий голубой луч. Взмах головы -- луч
устремляется к камере. Конец фильма...

-- Тогда давай подумаем, что можно сделать,-- Маша не
сдавалась.-- Командующий приказал нам взять оружие.

Алари уверенно пошел к стеллажам.

Минут через десять выбор был сделан. Широкие незатейливые браслеты,
вокруг которых при включении возникал диск силового поля
двадцатисантиметрового диаметра. По эффективности устройство напоминало
дисковую пилу. Я представил себе, что случилось бы, попадись мне при
бегстве хоть один алари с такой штуковиной на лапе, и по спине пробежал
холодок. Маша заказала четыре браслета, но я пользоваться ими не собирался.
Проще простого было отсечь ими собственную голову или вспороть живот.

Другой агрегат оказался немного удобнее. "Базовый излучатель", та самая
пушка из ролика -- только в отличие от алари нам следовало крепить ее на
руку. Гашетка скрывалась внутри конусовидного корпуса, и у меня возникло
подозрение, что в бою алари нажимают на нее языком. Эту штуку алари
демонстрировать не стал. Я примерил излучатель на руку, он оказался
тяжелым, но, в общем-то, подъемным. Потом вспомнился какой-то дурацкий