растворилась в сиянии радужных ламп. Четверо шли за нею, чуть
раскачиваясь.
пожал плечами. Затем они исчезли. Кедрин долго смотрел им вслед. Он просто
растерялся.
с площадки и вошел в лес.
жуки. Маленькими светилами величественно плыли среди них яркие многокрылые
шарики, завезенные с иной планеты и прижившиеся почему-то только на этом
островке, - странные автотрофные организмы, подобных которым не было на
Земле. Темные тропинки играли с Кедриным в прятки, стремительно бросаясь в
сторону и снова выглядывая из-за стволов уже где-то вдалеке.
невообразимый клубок, недоступный анализу, спуталось в его голове все:
красота Земли, Ирэн, авария на орбите Трансцербера, сон, Велигай, слова
Меркулина о непогрешимости автоматов, чья-то голова, проломленная в двух
местах... Мысли путались, как тропинки в лесу, одна из которых сейчас вела
его неведомо куда.
промелькнуло в небе, гул перерос в рев - и опал, и вновь наступил покой.
Лес тихо дышал. Сгущались шорохи. Фосфоресцирующие ночные цветы ритмично
покачивались на сухих стеблях. Рассудок молчал, молчала интуиция. Тропинки
все сменяли и пересекали одна другую, иногда на них мелькали люди,
слышался смех и приглушенные голоса.
одиночестве, и ему не с кем было посмеяться, и не с кем - говорить
приглушенным голосом. Ирэн была здесь, на острове, он нашел ее; почему же
он должен бродить один? Несправедливость судьбы рассердила его, и в этот
миг он едва не налетел на внезапно пересекшего тропинку человека. Кедрин
непроизвольно вытянул руки, и его пальцы ощутили прохладный и гладкий
синтетик комбинезона. Кедрин пробормотал что-то, не очень вежливое,
отстранился и посмотрел торопливому гуляке в лицо. И умолк, забыв закрыть
рот.
растерянный, не опуская рук и не сознавая, что они лежат на ее плечах.
Ирэн опомнилась первая.
дотронулась до значка. - Очень рада. Я знала... Пошли. У нас нет времени.
было так много слов. Где они?"
не оставит тебя здесь. Но ты такой же рассеянный. Без комбинезона...
конкретность пространства. Все еще тянулся тот самый лес, на тропинках
встречались люди; совсем недалеко один, разлегшись на теплой земле,
уставился на экран телеинформатора - как будто сейчас всерьез можно было
интересоваться какими-то новостями.
было со мной разговаривать".
различил четыре отблескивавших фигуры.
повернулись к морю. Кедрина удивила способность этих людей видеть, не
поворачивая головы, все, что происходило по сторонам.
неожиданно звонок, но все же с хрипотцой, словно бы в металле была
трещинка. - Без комбинезона? Останетесь на Земле. Разгильдяйство
недопустимо. Идемте!
увидел на груди каждого комбинезона такие же значки, как и тот, найденный
им, который он все время носил в петлице, даже не думая, что этот кусочек
металла может что-то обозначать. Значит, вот откуда они, вот за кого они
его приняли!
океаном континент. Пять силуэтов растворились в неверном лунном свете;
только тогда Кедрин сдвинулся с места.
стопроцентной гарантии жизни. Вот куда они уходят сейчас. Все. И Ирэн. И
неизвестно, когда теперь они будут на Земле. Недаром были помехи при
разговоре по видеофону. Это действительно далеко...
бежал быстро, и однако, когда достиг берега, с крутого борта темной
махины, которой еще вечером здесь не было, уже убирали трап. Кедрин
ухватился руками за последнюю перекладину и поехал вверх, больно стукаясь
коленями о гладкий борт. Люк приближался. Рука вытянулась оттуда,
непочтительно схватила Кедрина за ворот... Кедрин почувствовал, как его
поднимают в воздух, и удивился неожиданной силе Холодовского. Сердито
сверкая глазами, тот держал в вытянутой руке семьдесят три килограмма -
свой вес Кедрин знал точно.
иллюминатор было видно, как над водой вспыхнули и упали стрелы пламени.
Длинная сигара над двумя покороче - глайнер (глобальный лайнер) "Зеленый
прыгающий кузнечик" - скользнула по взволнованной воде.
видеть, смотрят на это чудо, которое не может примелькаться: тяжелый
корабль уже не касался воды... Блеснули короткие косые крылья. Вода
закипела, гул проник в салон, громадный "Магеллан" осуждающе закачался
внизу, у стенки...
втянул крылья. Тогда Кедрин стал осматриваться.
собирали пассажиров. Если верить сентенции Гура, то вообще уезжать лучше с
утра, предварительно хорошо выспавшись и позавтракав. В салоне были только
те пятеро, шестым и последним оказался сам Кедрин. Приняв
сердито-независимый вид, он уселся поближе к ним.
последний, как известно, строил звездные корабли. Это делалось не на
Планете, и даже не на Луне: там все-таки было тяготение, и не такое уж
малое в пересчете на топливо, потребное, чтобы поднять огромный звездолет
и вывести его в пространство. Большие корабли строились на Звездолетном
поясе (так назывались специальные спутники, обращавшиеся вокруг планеты на
стационарных орбитах). И значит, туда долг призывал сейчас этих людей.
требовалось. Чтобы попасть на свои орбиты, Велигаю и его спутникам нужно
было сначала добраться до одного из космодромов, которых не так уж и много
осталось на планете; затем дождаться там корабля - одного из тех небольших
кораблей, которые поддерживали сообщение между Землей и поясами или Землей
и Луной. Ожидание могло затянуться на несколько часов, а то и больше...
Словом, у Кедрина, возможно, окажется достаточно времени, чтобы поговорить
с Ирэн по-настоящему. Что до Велигая - с ним было бы очень интересно
познакомиться. Но конструктору кораблей сейчас, кажется, не до знакомств
или теоретических собеседований.
покосился на спутников: никто не смотрел на него. Тогда он постарался как
можно незаметнее отвинтить значок и спрятать его в карман, как бы устраняя
причину недоразумения. Потом поднялся с кресла. И сокрушенно вздохнул:
нет, в таком виде просто невозможно разговаривать с женщиной.
Соприкосновение с шероховатой обшивкой "Кузнечика" не прошло для костюма
даром; на коленях пятна грязи, и даже, кажется... да, брюки порваны.
Другую пару можно будет достать только на космодроме. А до тех пор...
Ирэн сидит рядом с Велигаем. Велигай делает вид, что вовсе не заметил
появления Кедрина в салоне. Вообще, кроме Холодовского, единственным, кто
обратил внимание на Кедрина, был Гур. Он оглянулся и чуть прищурил глаза.
Андреев Николай
Пехов Алексей
Сапковский Анджей
Корнев Павел
Пехов Алексей
Белов Вольф