Чтение 9–й страницы книги ~Око Вселенной~

* * *

- Добрый день! С пробуждением, капитан! - произнес незнакомец,
приближаясь к Карлосу Санпутеру. Держался он сутуло, темная кожа еще
больше подчеркивала страшную худобу. Седые пряди волос - и почти юношеское
лицо.

Неужели это... Не может быть! Но вот человек усмехнулся, и у капитана
исчезли все сомнения.

- Стафо!

- Добрый день, капитан! - повторил штурман со странной застывшей
улыбкой. - А где же остальные?

Полтора часа кропотливого осмотра ничего не дали. Капитан, немного
разбиравшийся в технике анабиоза, проверял одно внешнее реле за другим.
Стафо, Роб и манипуляторы ему помогали. Реле времени было исправным,
однако на пробуждение не включалось. Это могло означать только одно:
повреждение следует искать не снаружи, а там, за массивными люками.

- Вскроем двери, - предложил Стафо.

- Нельзя, - покачал головой капитан. - Это грозит опасностью
усыпленному организму.

- Но на Земле... - вставил Роб.

- В земных условиях - дело другое, - повернулся к нему капитан. - Там
есть для этого специальные приспособления, которых мы лишены.

Карлос и Стафо продолжали разговор, а Роб подкатился к одному из
люков - на нем красовалась цифра 13 - и принялся что-то рассматривать на
полу, раздвигая щупальцами мягкие ворсинки.

- В каком состоянии <Рената>? - спросил капитан, после того как Стафо
вкратце рассказал о своих злоключениях, начиная с того часа, как экипаж
погрузился в анабиоз.

- Тут сведений немного. Видимо, вокруг корабля продолжают клубиться
бурые облака. Те самые, пробу которых я взял.

- И это все?

- Все.

- Действительно, немного, - нахмурился капитан - Ты не собирал
сведений об открытом космосе?

- Видишь ли, Карлос... Каждый день на всех экранах корабля вместо
картин окрестного космоса я видел... - Штурман замялся.

- Говори! - приказал капитан.

Стафо рассказал с загадочных видениях, фактически лишивших <Ренату>
зрения.

- Дело серьезное, - сказал Санпутер, внимательно выслушав рассказ
штурмана.

- Может быть, кто-то пытается вступить в контакт с нами? - высказал
предположение Стафо, глядя на копошащегося Роба.

- Нужно разобраться, с чем мы имеем дело. Пройдем по самым важным
отсекам корабля.

- С чего начнем? - спросил штурман, делая шаг к двери. - С головного
отсека?

- Нет, с сектора Арпады.

- Антуанетты?

- Для нас нет сейчас важнее задачи пробуждения остальных членов
экипажа. Попробуем поискать решение ее в биопроцессах, - сказал капитан.

- Разумно, - согласился Стафо.

- Роб, ступай с нами! - крикнул капитан.

Обзорный экран встретил их огненной свистопляской, к которой штурман
успел уже привыкнуть, но которая поразила капитана.

- Да-а, дела, - только и сказал он и провел рукой по лицу, будто
прогоняя наваждение.

Несколько минут они оба стояли как завороженные, глядя на калейдоскоп
сменяющих друг друга картин.

...Гибкий сильный отросток ударяет по клавише, и на перфоленте
посреди математических символов выскакивает дополнительный знак -
маленькая горизонтальная черточка.

...Шар с колышущейся поверхностью, снабженный быстрыми упругими
щупальцами, огромными скачками несется по слегка всхолмленной поверхности.

- Пойдем, Стафо. Экранами займемся позже. У нас есть дела поважнее, -
сказал Карлос Санпутер и направился к выходу. Он был уже почти у люка,
когда его остановил крик штурмана.

- Человек! Человек! - повторял Стафо.

- Где человек?

- Здесь, на экране, когда ты отвернулся, промелькнул человек.

- Гм, гм.

- Главное - этот человек был похож на тебя, Карлос! Такой же высокий,
чуть сутуловатый... Вислоусый, широкоскулый...

- И все это ты рассмотрел за доли секунды?

- Жаль, Роба не было здесь. Он бы зафиксировал все на фотопленке! - с
отчаяньем произнес штурман.

- Значит, чудеса еще не перевелись на белом свете! Ладно, пойдем в
отсек Антуанетты, Роб там дожидается нас. Авось я еще когда-нибудь
появлюсь на экранах <Ренаты>, - усмехнулся Санпутер.

Ленты на корабле еще не работали, и до отсека Арпады им пришлось
добираться пешком, точнее, пользуясь штангой невесомости. Оба, словно
сговорившись, ни словом не упоминали о том, что больше всего их тревожило,
- о судьбе остальных членов экипажа, которые в положенный срок не
пробудились от анабиоза.

Когда они вошли в биоотсек, там уже действительно находился Роб.
Почти скрытый установкой для анализа микрометеоритов, он что-то делал у
герметического куба. Это был контейнер, в котором Антуанетта хранила
обломки вещества, доставляемые ей из внешнего пространства.

- Вот здесь я упал в обморок, когда вернулся с вылазки, - сказал
Стафо, указывая на пол. - Хлопнулся, как барышня кисейная. Спасибо Робу -
привел меня в чувство.

- Переутомление и перегрузки - это все понятно, - перебил капитан. -
Но давай разберемся поглубже. Ни до, ни после в обморок ты не падал.
Логика такова: вступил ты в контакт с бурым веществом - у тебя наступило
резкое ухудшение самочувствия. Ушел от контакта - состояние улучшилось.

- Твоя логика хромает, Карлос.

- В чем?

- В том, что не было у меня с этой мерзостью никакого контакта?..

- А вылазка?

- Я был в гермоскафандре, а потом прошел дезокамеру. Что же я,
космической инструкции не знаю? - воскликнул Стафо.

- Представь себе, например, некий магнит, - начал Санпутер после
паузы. - Ты не знаешь его свойств, но хочешь избавиться от его
воздействия. С этой целью ты запираешь его в герметический контейнер и
думаешь, что достиг желаемого. Между тем магнит продолжает воздействовать
на окружающее пространство и на тебя тоже...

- Боже, какой же я идиот! - воскликнул Стафо и хлопнул себя по лбу.

- Чем ты занят, Роб? - обратился капитан к роботу. Тот в ответ
промычал что-то нечленораздельное.

- Чудеса продолжаются, - покачал головой Карлос Санпутер. - Впервые
за годы полета Роб не отвечает на вопрос!

Стафо, заинтригованный донельзя, вслед за капитаном подошел к роботу.
Тот, подогнув мощные щупальца, стоял перед контейнером, что-то напряженно
изучая. О трудной работе мысли говорил кустик антенны, вращающейся быстрее
обычного.

Дверца контейнера была открыта настежь. Стафо нагнулся и заглянул
внутрь - колба с бурым веществом лежала на месте, и штурман облегченно
вздохнул. Опасения, возникшие после разговора с капитаном, показались
далекими и нереальными.

Лицо Санпутера, однако, оставалось озабоченным. Он опустился на
корточки рядом с Робом и принялся рассматривать контейнер. Провел ладонью
по месту на поверхности, на которое указал робот, и сказал:

- Гладко.

- Без оптического прибора вы ничего не увидите, - сказал Роб людям.
Не сходя с места, он далеко протянул щупальце и, взяв на рабочем столе
Антуанетты микроскоп, отдал его Карлосу.

Капитан приблизил микроскоп к подозрительному месту на контейнере,
прильнул к тубусу и энергично завертел винты настройки.

- Что там? - спросил Стафо.

Вместо ответа капитан присвистнул и через несколько секунд,
подвинувшись, уступил место у микроскопа штурману.

Штурман прильнул к тубусу. Перед ним блестела бесконечная серебристая
поверхность передней грани контейнера. А посреди нее зиял глубокий кратер
с рваными, как бы обожженными краями.

- Что это? - прошептал Стафо.

- Из контейнера произошла утечка, - бесстрастно, как всегда, произнес
робот.

- Утечка чего? - повысил голос Стафо. - Ведь колба, как мы только что
убедились, в порядке: она на месте и герметично закрыта!

Роб помолчал, раздумывая.

- Это верно, - сказал он, - бурое вещество на месте, но могла
произойти утечка его эманации. Вот точка, куда она упала, - показал
щупальцем Роб.

Люди низко склонились над полом.

- Вмятина слишком мала. Невооруженный человеческий глаз ее не
различит, - предупредил Роб. - Вижу: капилляр тянется к двери.

Капитан распорядился:

- Роб, веди нас по следу. Мы пойдем за тобой.

Санпутер и Стафо, ведомые роботом, покинули отсек Антуанетты и