оттуда вылетали тысячи крылатых - надежда племени! - встречались в воздухе
с крылатыми из других Миров, спаривались, затем юная Основательница
поспешно спускалась на землю и торопливо рыла норку. Сверху заделывала
плотной земляной пробкой, и так зимовала... А весной появлялись первые
крохотные мэлы, начинали углублять и расширять норку, что становилось для
них Миром...
на землю. Хищники к этому времени уже ждали момента, и едва открывались
подземные туннели, как крылатых еще на взлете перехватывали, пытались даже
ворваться в туннели... Большая часть крылатых гибла в воздухе, потому что
там стремительно носились огромные монстры, на лету хватали крылатых сразу
десятками. Но даже уцелевшие, которые опускались на землю, чаще всего
становились добычей наземных хищников... Но даже те, кому удавалось
зарыться в норку и даже начать строить свой Мир, нередко погибали от
вторжения хищных чудовищ, которые тоже рыли туннели...
появления началось Второе Осознание. Он доказал Племени, что нет
необходимости каждую весну отправлять на верную гибель тысячи, даже
десятки тысяч сыновей и дочерей, цвет Мира. Распространяться можно не
таким кровавым и мучительным способом... И объяснил, как! С той поры
рабочие постоянно роют один нескончаемый туннель, и через равные
промежутки там остается молодая пара, будущие Основатели. Силы племени
резко возросли, потому что не требовалась ежегодная кровавая жертва. Можно
было позволить роскошь увеличить количество высших стазов...
изнуренная пара Основателей откладывала первые яйца, из них появлялись
бледные слабые мэлы - самый низший стаз. Эти животные пригодны только для
рытья туннелей и переноски грузов. Правда, первые мэлы даже для перевозки
грузов не годятся. Они вымирают через два-три сезона. Где-то на четвертую
весну в потомстве появляются первые панцирники. Это второй стаз,
панцирники уже обладают зачатками сознания, понимают простейшие сигналы,
даже владеют языком феромонов, в котором содержится несколько десятков
символов.
минуты полностью передают управление растущим племенем, переходят к
основному своему делу, которое становится их единственным навсегда. Они
перестают сами добывать пищу, строить новые туннели, направлять мэлов и
панцирников. Фуражиры уже способны взять на себя эти функции.
и более высокого порядка, пока не приходит очередь высшего стаза
ноостеров, из которых формируются мыслители, управители племенем. Если у
панцирника в головном мозгу насчитывается всего десяток ганглий, то у
ноостеров их несколько тысяч. Ноостеры почти не пользуются даже довольно
богатым звуковым языком, предпочитая изографический, ибо на обеих сяжках
по двенадцати члеников, изгибая которые можно в кратчайший срок передать в
десятки раз больше информации, чем звуковым кодом. А если подключить еще
движение челюстей, шести ножек, туловища?
высший стаз. Для этого нужно, чтобы совпали сразу несколько исключительно
благоприятных обстоятельств: вдоволь корма, изобилие панцирников и
рабочих, лишь тогда могли появиться в потомстве термы, которые не
отличаются ни силой мэлов, ни лютостью панцирников, ни острым нюхом и
быстрыми ногами рабочих... Только обилием высшего продукта - ганглиями!
которые делятся на ряд категорий, после них идут по численности
панцирники, мэлы, тични - няньки, нурсы - образователи молоди, а
ноостеры... ну, их количество стало увеличиваться совсем недавно.
будто чувствовал, что старцы уже задремали под монотоную речь:
Совет панцирников!
призывая выслушать его внимательно:
направлении, наткнулись на чужой туннель. К счастью, он оказался
заброшенным или просто пустым в это время суток, и еще к счастью, там
оказался один из ноостеров, Оппант.
маскировки. Он поступил единственно верно, но все же это ничего не меняет
- мы вступили в решающий период нашей истории! Если не мы, то в ближайшее
время иной Мир дотянется до нас. И в этот решающий период мы должны быть
как никогда готовы к неожиданностям. К любым. Если тот Мир будет хорош,
прекрасно. Если враждебен - мы должны встретить его во всеоружии!
панцирников. Это просто. Но вовсе незачем этим полуживотным присутствовать
на равных среди мыслителей! Это нелепо.
многое изменили, пора убрать и эту преграду. Панцирники играют все большую
роль в обществе, им по праву надо дать больше участия в управлении
племенем. Особенно сейчас, в этот критический момент!
конце-концов решение было принято: от стаза панцирников в Совет допущен
Тренг. Когда все расходились, Итторк негромко окликнул:
передние два сердца почти остановились.
молодого терма:
признание.
поверю, что ты туда не заглянул!
насквозь... К тому же ему могут сказать панцирники. Ему они скажут все.
Итторк для них уже едва ли не важнее Основательницы...
чуть... сделал несколько шагов, тут же вернулся.
увидел?
Очень! Клей на стенах не просто высох, а окаменел. Это кажется дико, но я
готов предположить,.. пока только предположить, что их мир не был нашей
колонией...
запах потек над полом густой и резкий.
Племя было не первым, а тоже лишь отводок... Точнее, так же из какого-то
Мира выплеснулись весной крылатые, почти все погибли, а одной молодой
самке удалось спрятаться под камнями, она вырыла норку и стала
Основательницей. От нее и разрослось наше Племя. Но в какой-то период...
от того первого Мира другая самка могла заложить начало Племени, в чей
мертвый мир мы вторглись... Они могли быть даже более древними, чем мы!
Хотя, честно говоря, я сам это представляю смутно.
Вернее, зависела. Но твое открытие ставит целый ряд сложнейших вопросов...
Ладно, разберемся с ними потом. А пока иди... и не особенно рассказывай о
своих нарушениях. Я пойму, но другие?
от горячей благодарности. Великий ученый его понимает!
Он тогда вбежал в пещеру как всегда резво, словно термик-гонец, живо
огляделся. Под стенами панцирники, члены Совета застыли на своих местах
неподвижные, напряженные. Оппант прошел к своему месту, заглядывая в лица
Старших, но все отводили глаза, словно страшась чего-то.
панцирника. Один из них был Трэнг.
обычно. Он остановился в середине круга:
решающим для судьбы Мира, я взял на себя тяжелую и неблагодарную задачу...
Отныне вся власть сосредоточена в моих руках! Это временно, естественно.
Адамов Григорий
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Лондон Джек
Шилова Юлия
Акунин Борис