Катя отправилась в дом дамской моды "Пиноккио". Там она уже давно
присмотрела себе единственное в своем роде свадебное платье. Однако решила,
что покупать это дорогое удовольствие будет только вместе с Костасом после
церемонии официального обручения перед журналистами. Пока же ей нужно было
лишь платье для этой самой пресс-конференции. Разумеется, также от
"Пиноккио".
экземпляре. В сравнении с зарезервированным свадебным стоило это обручальное
одеяние значительно меньше. Но все равно обходилось Кате в весьма
кругленькую сумму. "Впрочем, - утешала она себя мысленно, - платья от
"Пиноккио" не могут стоить дешево. А тут такой случай: пресс-конференция по
случаю обручения..."
Снимала через силу. Ей хотелось идти в этом роскошном платье по улицам. Не
вылезать из него и дома: трогать его, поглаживать, спать в нем.
Катя легко представила себе и будущие жадные взоры журналистов на
пресс-конференции, их комплименты:
о предстоящем и несомненном торжестве, что в упор не замечала крадущегося за
ней Отца Прокопия. А Святоша следовал за ней уже не первый день. Он не раз
порывался подойти к ней, чтобы выполнить телефонное поручение старика
Пилеменоса: попытаться отлучить бывшую официантку от перспективного сына. Но
по плану Отца Прокопия их встреча должна была показаться девушке случайной.
А как случайно встретишь Отца Святобартерного в магазине "Все для
новобрачной ночи" или в бутике "Черное кружево", или в том же дамском модном
доме "Пиноккио"? И сегодня Святой Отец уже вновь было отчаялся покончить со
спецзаданием. Но на его счастье Катя, подумав о внешнем виде Константина,
завернула в "Галстуки и платки". И уж тут Святой Отец не оплошал, возник
перед ней как чертик из коробочки. Катя даже отшатнулась: - О, сам Отец
Прокопий. Какая неожиданность... Отец Святобартерный пригляделся к ней как к
инфузории под микроскопом:
такой святой человек, как вы, знает меня... Отец Прокопий перекрестил ее про
запас:
Я,
Святой Отец, я так счастлива. Наконец-то могу вдоволь разойтись и по мужским
магазинам, подобрать что-нибудь и для сильного пола. Для собственного
мужа...
Катя откровенно вздохнула: - Увы, это пока секрет. Но очень скоро, надеюсь,
с тайнами за семью печатями будет покончено...
избранник, надеюсь, вполне достоин такой украшающей наш мир девушки? Катя
гордо приподняла свой носик:
семьи. Правда, я еще не знакома с его родителями, но точно в назначенный час
получу их благословение. - Да будет так, дите мое, - махнул походным кадилом
Отец Прокопий, - Но до свадьбы тебе бы не грех заглянуть и в святую церковь.
Очиститься, так сказать, от возможной скверны в преддверии свадебной ночи. И
чем быстрее, тем лучше... - Вот вам истинный крест, - осенила себя местами
набожная Катя, - обязательно загляну. Только вот в какую церковь лучше? В
баптистскую, евангелистскую, буддистскую, католическую, православную... На
мой необразованный взгляд они все одинаковые. Может быть вы как специалист
по религиозному вопросу посоветуете что-нибудь посвятее, помахровее... Отец
Прокопий великодушно пригласил: - Приходи на прием в нашу объединенную
бизнес-церковь, прямо ко мне... Голос у Кати подкупающе дрогнул: - К вам,
Святой Отец?! Я? К вам? Я и мечтать не могла... - Что ж здесь такого, я
всего лишь рядовой слуга божий.., - как обычно в таких случаях сослался на
верхние инстанции святоша. - Но вас посещают такие люди, - не унималась
Катя, - Такие чины. И чинки... Тогда Отец Прокопий поднял вверх свой
указательный палец: - Перед всевышним все равны. - Да-да, конечно.., -
одобрила Катя, - И когда я могу зайти к вам?
нему ногтем, что-то рассчитывал и наконец выдал:
получится... - Что ж, - глянул в потолок магазина Святой Отец, - для
невесты, пожалуй, можно сделать и исключение. Приходи, когда сможешь. Приму
тебя без очереди. Только не откладывай надолго... Услыхав такое, Катя
затараторила как на паперти: - Я пулей примчусь, Отец Святобартерный. Как
только выкрою денек по свободнее. Ведь мне так много нужно сказать в эти
божьи уши через ваши... Отец Прокопий заткнул ей аппетитный ротик серебряным
крестом для неистовых поцелуев прихожан: - Что ж.. Жду тебя... - До
свидания, Святой отец, - попрощалась Катя, ощущая черти что на своих едва
отлипших от креста губах. На фоне всего происходящего она по обыкновению
расчувствовалась. Выступившие слезы застлали ей глаза, и Катя, то ли нехотя,
то ли походя, налетела на одну из девушек в форменной одежде: - Ах,
извините. Но пострадавшая сотрудница магазина не выпустила ее из объятий
даже и после вторичных и третичных извинений: - Катя, какая встреча! Невеста
долго-долго моргала, но узнала-таки приникшую к ней девушку: - Айша, не
может быть! Тебя просто не узнать в этой униформе... Полчаса они обнимались
и целовались, как заведенные. Наконец обессилев, отпросили Айшу с работы и
ринулись в бар, где заказали по рюмочке: - Нашего любимого - вишневого
абсента... - Да уж, того самого... Катя нетерпеливо хлопнула подругу по
колену: - Ну рассказывай, Айша, откуда ты здесь? Та искренне удивилась:
неразборчиво вздохнула: - Уже четыре месяца, как мне удалось сбежать из той
преисподней. И устроиться в этом вот магазине... - Я так переживала, -
перебила ее Катя, - Так переживала, что оставила там тебя одну. Даже хотела
позвонить, но боялась наткнуться на, сама понимаешь, кого... - А меня только
и поддерживала мысль, что ты, Катюша, на свободе. - Но как тебе удалось? -
хлопнула Катя ее по другому колену. Айша снова вздохнула, но на этот раз
определенно печально: - Один замечательный студент - Хулио выкупил меня. Он
просто любил и ничего не требовал взамен. Хулио сказал, что это его
обыкновенный мужской человеческий долг, что, возможно, и я когда-нибудь
смогу помочь ему. Но я уже ничем, никогда и ни за что на свете не смогу
помочь ему... Айша зарыдала. - Что с ним, подруга милая моя? - по-матерински
обняла ее Катя.
выбрали деньги. Сказали, что все будет по честному: "Ты нам - деньги, Хулио,
мы тебе, Хулио, - девушку".
продать даже своих любимых аквариумных рыбок - гуппи, хека и макропулуса. И
еще отказаться от ежедневного послеобеденного мороженого - ванильного,
ананасного и клубничного.
товарищей, у пассажиров метро. И накопил-таки, насобирал. Он отдал им всю
требуемую сумму. Всю до последней копеечки...
свою машину и я.., я даже не обернулась. Я так боялась. И как я была
счастлива оказаться в трех кварталах от них. Как я благодарила Хулио. А он
только лениво отмахивался и как-то так странно улыбался.
вышло. Они не могли простить моей потери Хулио, взявшемуся на их головы ни с
того ни с сего из ниоткуда. Они следили за ним по пятам. Узнали, где он
живет, с кем и чему учится. Вызнали расписание и распорядок. Сначала они
пытались покалечить его до смерти лестницей в библиотеке. Но промахнулись и
убили старенького профессора, по счастливому совпадению читавшего в тот день
"Лестница в небо". Потом они ворвались в его квартиру и расстреляли ее из
автоматического оружия. Но Хулио в этот момент занимался нырянием в ванной и
ни одна из выпущенных пуль не коснулась мальчика. Настороженная таким
оборотом полиция приставила к Хулио круглосуточную охрану. Но и это не
остановило их. Знаешь, в этих высокооплачиваемых колледжах ежегодно проводят
медицинские профилактические осмотры, чтоб там ничего не завелось у
студентов непотребного. Так вот, во время такого осмотра подкупленный ими
санбрат ввел в вену Хулио насыщенный раствор субтропического сифилиса. Ты
себе представить не можешь, что это такое. Всего за два дня Хулио угас,
истлел, умер в страшных и незаслуженных конвульсиях. Безо всяких улик
превратился непонятно во что. Полиция просто помахала удостоверениями у меня
перед носом: - Извините, мы не венерологи, ничего сделать не можем... Но тем
тварям, представь себе, и этого показалось мало. Они обрекли на мучения и
интеллигентнейших родителей Хулио, которым он незадолго до собственной