Чтение 9–й страницы книги ~Страстный любовник~

двусмысленной? Если он хотел позабавиться за ее счет, ему это с блеском
удалось - он окончательно вывел ее из равновесия.

Из гостиной они перешли в уже отделанную кухню, служившую также и
столовой. Войдя туда, Дэнзил удивленно присвистнул.

- Как все ярко! Мне понадобятся солнечные очки, чтобы обедать здесь.

В интерьере кухни преобладали теплые, золотистые тона. Обитые сосновыми
панелями стены сохраняли тепло и гармонировали со столом и стульями из этого
же дерева. Шкаф для посуды украшала коллекция фарфора, которую Клэр собирала
много лет. На оконных шторах красовались яркие красные яблочки и широкие
зеленые листья, придававшие кухне веселый вид.

- Так вот каков ваш вкус? - Дэнзил, казалось, не верил своим глазам.

Клэр хотелось ответить утвердительно, но она знала, что Дэнзил не поверит
ей-и окажется прав. Она неохотно призналась:

- Вообще-то, я разрешила сестре выбрать мебель и занавески.

- А-а... - Его черные брови насмешливо приподнялись. - Такой стиль больше
подходит Люси, чем вам. Она сама похожа на повзрослевшую Алису из Страны
чудес.

Направляясь к лестнице, Клэр небрежно бросила:

- Наверху только одна комната обставлена.

Дэнзил с легкостью поднялся вслед за ней по недавно отлакированным
ступенькам деревянной лестницы.

- Я еще не успела купить ковры, - объяснила Клэр, когда они оказались
наверху.

- Так мне нравится гораздо больше. Деревянные полы выглядят просто
замечательно.

- Но их необходимо часто покрывать лаком, - возразила она. - У меня уже
была женщина из деревни - сделала уборку после ремонта. Однако ее услуги
очень дороги, так как ей приходится добираться сюда на машине и нужно
покрывать расходы на бензин.

- А вы не можете нанять ее на один день в неделю? Полагаю, для такого
небольшого дома этого будет достаточно.

- Хорошо, я позвоню ей, если вы решите снимать дом.

- Я уже решил. Я сниму его на шесть месяцев.

Дэнзил стоял посреди большей из спален, разглядывая такие же белые, как и
в гостиной, стены, простую узкую кровать, встроенный шкаф. Кроме того, в
спальне были обшитый розовым бархатом стул и прислоненное к стене зеркало.
Оба эти предмета в викторианском стиле Клэр купила на распродажах в прошлом
году.

- Боюсь, вам здесь будет неудобно. - Клэр все еще не хотелось пускать
Дэнзила в свой дом.

Он холодно взглянул на нее.

- Мне здесь будет отлично. Если вы не возражаете, я дополню обстановку
некоторыми личными вещами - картинами, книгами, музыкальным центром.

Едва ли она могла отказать ему в этом.

Дэнзил подошел к окну и стал вглядываться в темный сад. Его длинная тень
на белой стене представляла собой пугающее зрелище. Клэр вдруг почувствовала
себя неуютно в собственном доме.

Клэр не могла примириться с тем, что этот человек будет жить в коттедже,
предназначавшемся для нее одной. Она сделала смелый шаг, приобретя дом, и
позже, когда призналась в покупке, выдержала столько споров в семье. Отец и
братья перепугались, что останутся совсем одни после замужества Люси и
переезда Клэр, что некому будет вести хозяйство.

Клэр знала - она нужна им. Она любила родных и принимала их такими, какие
они есть, со всеми недостатками. Клэр понимала, что не приспособленным к
домашним делам мужчинам - отцу и братьям - плохо придется без нее. Но она
мечтала о своем доме, где иногда можно было бы скрыться от всех и побыть
наедине с собой.

Ей очень не хотелось, чтобы первым в ее гнездышке поселился Дэнзил Блэк.
И оставил на всем здесь свой отпечаток.

- Я могу въехать сразу же? - прервал Дэнзил раздумья Клэр.

Она непонимающе уставилась на него.

- Что значит - сразу же?

- Завтра.

- Завтра Рождество. Разве вы не будете праздновать его со своей семьей?

- У меня нет семьи, - отрезал он.

Клэр захотелось спросить: что же - родители умерли? А сестры, братья?..
Или какая-нибудь тетушка?.. Ведь не может такого быть, чтобы у человека в
целом свете не нашлось ни одной близкой души.

Но Дэнзилу, видимо, была неприятна эта тема, и он заговорил о другом:

- Мы еще не обсуждали вопрос платы за наем. Сколько вы хотите в месяц?

Клэр не успела подумать об этом, но знала, сколько просят за подобные
коттеджи, и нарочно завысила цену, надеясь, что он отступит. Но он лишь
кивнул.

- Отлично. Может, вы заглянете в офис Хелен, чтобы составить договор об
аренде коттеджа на шесть месяцев?

- После Нового года. - Клэр была раздражена тем, что Дэнзил без колебаний
согласился. Надо было просить еще больше! - Сейчас у всех рождественские
отпуска. Знаете, в "Черном вепре" всегда весело отмечают Рождество. Может,
вы пока останетесь там и не будете переезжать сразу же?

- Я ненавижу Рождество, - был жесткий ответ. - Только и жду, когда оно
пройдет.

Клэр была в замешательстве. Она не ослышалась?

- Вы ненавидите Рождество? То есть вы вообще не будете его праздновать?

- Для меня это самый обычный день. Я перееду завтра и буду расставлять
книги и развешивать картины. Суп и салат на ланч. Радио или телевизор я не
стану включать, во время работы я послушаю музыку.

- Мне жаль.

В его глазах появился знакомый Клэр странный блеск.

- Если вы жалеете меня, то не надо. Жалейте себя. Я буду счастлив забыть
об этом дне. У меня остались мрачные воспоминания о рождественских
праздниках в прошлом, и я уверен, что проведу этот день гораздо лучше, чем
вы.

Клэр вспомнилось все, связанное с волшебством Рождества. Радостный гул
наполняет дом с самого утра. Она будит братьев, включает погромче телевизор,
чтобы Робин и Джейми, с ворчанием помогающие ей на кухне, слышали
рождественские гимны. Глаза горят в ожидании чуда... шуршит оберточная
бумага, когда они все разворачивают подарки. Пес заливается возбужденным
лаем от необычной суеты в доме. Клэр, ловя ноздрями подозрительный запах,
вспоминает про индейку в духовке и с воплем бежит вынимать ее, чтобы не
подгорела. Мальчики смеются, толкают друг друга, накрывая на стол, спорят,
кому достанется заветная дужка-косточка от индейки. Взрываются хлопушки,
комнату засыпает радужная пыль конфетти - убирать-то Клэр! - а мальчики
хохочут до упаду над глупыми шутками, обнаруженными в хлопушках на
вкладышах. Позже, вдоволь наевшись, мальчики побегут на улицу, чтобы на
морозном воздухе дать выход накопившейся энергии. Отец тихо задремлет в
своем кресле, пока Клэр и Люси будут приводить дом в порядок. Ненадолго
наступит мирная тишина. Потом вернутся братья и потребуют праздничного
пирога.

Лицо Клэр озарила мечтательная улыбка, а глаза потеплели и заискрились
тихим счастьем.

- Мой день будет замечательным.

Вся жесткость Дэнзила куда-то пропала. Теперь он жадно смотрел на Клэр.

- О ком вы сейчас думаете? О мужчине? О своем любовнике? Женщина
становится такой прекрасной, только когда мечтает о любимом мужчине.

Очарование последних минут бесследно исчезло. Очнувшись от грез, Клэр
смерила Дэнзила ледяным взглядом и нетерпеливо вскинула руку, чтобы
посмотреть на часы.

- Мне нужно идти домой, мистер Блэк. Вы можете не любить Рождество, но я
его люблю, и у меня много дел сегодня...

- И совсем нет желания отвечать на нескромные вопросы, - закончил за нее
Дэнзил.

Клэр действительно надо было спешить. До праздника оставалось меньше
суток... еще столько не сделано, а помочь ей некому. Отец, мальчики и Люси
уйдут петь рождественские гимны у огромной наряженной елки на ратушной
площади. В Гриноу стало доброй традицией собираться у елки в канун
Рождества, вовсю веселиться и жертвовать в общую кассу деньги для
благотворительных нужд. Клэр тоже нередко ходила на гулянье с семьей, но в
этот раз у нее не было времени.

Она побежала вниз по ступенькам. Голова ее была полна мыслей о
предстоящем празднике. Ей нужно успеть приготовить овощи, лакомства,
упаковать подарки, убраться...

Клэр с такой поспешностью бежала по лестнице, что поскользнулась на
полированных ступеньках.

Реакция Дэнзила была мгновенной. Ухватившись за ее пальто, он привлек
Клэр к себе и крепкой рукой обвил талию девушки.

В глазах у Клэр потемнело, от испуга она чуть не потеряла сознание.
Несколько мгновений она оставалась неподвижной в стальных объятиях Дэнзила и
не ощущала ничего, кроме близости его тела. Сердце ее бешено колотилось в
груди.

Дэнзил склонился над ней, и она, беспомощная, не могла шелохнуться. Его
щека, холодная и гладкая, коснулась ее щеки. Внезапно его губы скользнули по
шее Клэр. Девушка вздрогнула: ей показалось, что он сейчас вонзит в нее
зубы, как вампир - в свою жертву.

Но он спросил только:

- Вы в порядке?

Этот простой вопрос вывел ее из полуобморочного состояния. Придя в себя,
Клэр вырвалась из его крепких рук и последние две ступеньки преодолела сама.
Она бросила через плечо:

- Да, спасибо, - и заторопилась к выходу.

Дэнзил не спеша вышел за ней на улицу.